Nate stand still da und starrte auf seine Hand, während die komischen roten Flammen über seine Handfläche flackerten und tanzten. Er drehte seine Hand langsam um und beobachtete, wie sich das Feuer bewegte, als wäre es lebendig. Es tat nicht weh. Er spürte keine Hitze. Es war, als wäre das Feuer jetzt ein Teil von ihm, und dieser Anblick ließ ihn vor Schock erstarren.
Claire machte einen vorsichtigen Schritt auf ihn zu, ihre großen Augen auf die Flammen gerichtet.
„Was … was ist das?“, fragte sie leise.
„Ich weiß es nicht“, murmelte Nate, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Claire umkreiste ihn, ihr Blick neugierig und scharf. Sie neigte den Kopf leicht, als würde sie ihn mit etwas – oder jemandem – vergleichen.
„Das … das ist schon einmal passiert“, sagte Claire mit leicht zitternder Stimme.
Bella runzelte die Stirn. „Schon einmal? Was meinst du damit?“
„Mit jemand anderem“, erklärte Claire und hielt inne, während sie erneut auf Nates Hand blickte. „Amara. Das ist ihr passiert, als wir hier abgestürzt sind.“
„Wer ist Amara?“, fragte Bella und trat näher.
Claire atmete zittrig aus. „Amara war eine der Passagiere. Sie war bei uns, als wir hier abgestürzt sind … vor ein paar Tagen.“
Die Gruppe sah sich verwirrt an. Nates Flammen wurden etwas schwächer, als er seine Faust ballte und das Feuer erlöschen ließ. Er wandte seine Aufmerksamkeit Claire zu und runzelte die Stirn. „Was ist passiert, als ihr abgestürzt seid?“
Claire zögerte, begann dann aber mit zittriger Stimme zu erzählen. „Zuerst dachten wir, es wäre nur ein normaler Absturz gewesen. Alle waren erschüttert, aber wir waren am Leben. Dann … kamen sie.“
„Sie?“, hakte Nate nach.
Claire schluckte schwer und senkte den Blick zu Boden. „Die Bestien. Sie waren riesig, größer als jedes Tier, das ich je gesehen habe. Ihr Fell war pechschwarz, als würde es das Licht um sie herum verschlucken. Man konnte nicht einmal ihre Muskeln sehen, so glatt waren sie. Aber ihre Gesichter …“ Sie verstummte und ihre Stimme zitterte.
„Was war mit ihren Gesichtern?“, fragte Bella mit unruhiger Stimme.
„Sie waren verzerrt“, fuhr Claire fort und zitterte bei der Erinnerung. „Sie knurrten und hatten Zähne wie gezackte Messer. Und ihre Augen … ihre Augen glühten wie brennende Kohlen in ihren Schädeln. Wenn man sie ansah, war es nicht nur Angst – es war, als könnten sie direkt durch einen hindurchsehen, in die Seele.“
Eine bedrückende Stille legte sich über die Gruppe, jeder versuchte sich die Schrecken vorzustellen, die Claire beschrieb.
„Wie hast du überlebt?“, fragte Nate und brach das Schweigen.
Claire sah ihn an, dann die anderen. „Wir sind alle auseinander gestoben. Jeder rannte in eine andere Richtung. Ich schaffte es zurück zum Flugzeug – das war der einzige Ort, an den sie sich nicht wagten. Wir waren fünf, die es zum Flugzeug schafften.“
„Warum sind sie nicht ins Flugzeug gekommen?“, fragte Bella mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
„Ich weiß es nicht“, gab Claire zu. „Sie umkreisten es, knurrten und kratzten an den Außenwänden, aber sie kamen nie herein. Es war, als würde etwas sie davon abhalten.“
„Und die anderen?“, fragte Nate mit ruhiger, aber besorgter Stimme.
Claires Schultern sackten leicht zusammen. „Wir blieben tagelang im Flugzeug, aber dann wurden wir richtig hungrig und gingen auf Nahrungssuche. Als wir zurückkamen, griffen die Bestien an. Wir wurden getrennt. Ich weiß nicht, wo sie jetzt sind.“
„Wir müssen sie finden“, sagte Nate mit fester Stimme.
Claire nickte schnell, ihr Blick verzweifelt. „Ja, wir müssen. Sie könnten noch da draußen sein, sich verstecken oder … oder Schlimmeres.“
Bella sah Nate an und dann die anderen. „Wollen wir wirklich wieder da raus? Diese Dinger sind gefährlich, und wir sind gerade so mit dem Leben davongekommen!“
Nates Blick wurde hart. „Wir lassen niemanden zurück.“
Die Gruppe verstummte, die Last der Entscheidung lastete schwer auf ihnen. Claire sah Nate mit einer Mischung aus Hoffnung und Angst an und wartete auf seine nächste Bewegung.
Nate drehte sich zu der Gruppe um, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen. „Hört zu“, sagte er mit fester Stimme, „wer bleiben will, kann bleiben. Ich werde euch nicht zwingen, mitzukommen.
Aber ich werde die anderen suchen. Wenn ihr mir helfen wollt, dann kommt mit. Wenn nicht, bleibt hier, wo ihr in Sicherheit seid.“
Die Gruppe tauschte unsichere Blicke aus, einige bewegten sich unruhig. Einer der Jungen meldete sich mit zögerlicher Stimme zu Wort. „Hör mal, Nate, wir wissen doch gar nicht, womit wir es zu tun haben. Diese … Dinger, was auch immer sie sind, sie sind nicht normal.“
Ein anderer schalt sich ein und schüttelte den Kopf. „Soweit wir wissen, könnten die Leute, die wir suchen, schon tot sein. Ist es das wert, unser Leben für sie zu riskieren?“
Claires Gesicht verdunkelte sich, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. „Das wisst ihr nicht!“, rief sie mit vor Emotion brüchiger Stimme. „Sie sind nicht tot! Das können sie nicht sein!“
„Claire“, sagte Nate sanft und trat näher an sie heran. Er legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter. „Es ist okay. Wir werden sie finden.“
Bevor Claire antworten konnte, schnaubte ein Junge aus dem hinteren Teil der Gruppe und verschränkte die Arme. „Ach, komm schon“, sagte er mit einem Grinsen. „Wollen wir wirklich so tun, als würdest du das nicht nur tun, weil sie heiß ist?“
Die Spannung in der Luft zerbrach wie ein reißender Draht. Nate drehte sich zu dem Jungen um und kniff gefährlich die Augen zusammen. In seiner Hand flackerten Flammen auf und warfen ein unheimliches Licht auf sein Gesicht. Der Junge taumelte zurück, sein Grinsen verschwand, als ihn die Angst überkam.
Nate ließ das Feuer einen Moment lang heller brennen, bevor er es löschte und seinen Blick auf den Rest der Gruppe richtete. Seine Stimme war kalt, aber fest, als er sprach. „Hier geht es nicht um das Aussehen oder die Interessen von irgendjemandem. Hier geht es um Menschlichkeit. Es könnte jeden von uns da draußen sein, verängstigt und allein. Würdet ihr wollen, dass der Rest von uns euch im Stich lässt, wenn ihr da draußen wärt? Denkt darüber nach.“
Er machte eine Pause und sprach dann mit festerer Stimme. „Wenn ihr damit ein Problem habt, dann bleibt hier. Verzieht euch zurück zum Strand. Aber steht denen von uns nicht im Weg, die bereit sind, das Richtige zu tun.“
Es folgte eine bedrückende Stille. Nates Worte hingen in der Luft wie eine Herausforderung, auf die niemand antworten wollte.
Bella trat vor, ihr Gesichtsausdruck entschlossen. „Du hast recht, Nate“, sagte sie fest. „Wir sollten gehen. Wir können sie nicht einfach dort draußen lassen.“
Nate nickte ihr dankbar für ihre Unterstützung zu. Er sah zu den anderen zurück und suchte in ihren Gesichtern nach Anzeichen von Zustimmung. Aber niemand rührte sich. Einige vermieden seinen Blick gänzlich, während andere einfach wegschauten, Schuld und Angst in ihren Gesichtszügen geschrieben.
„Okay“, sagte Nate und nickte erneut. „Lass uns gehen.“
Er wandte sich zum Ausgang, Bella und Claire dicht hinter ihm. Gerade als sie den Rand des Flugzeugs erreichten, rief eine Stimme:
„Wartet!“
Nate blieb stehen und drehte sich um, um zu sehen, wer gesprochen hatte. Eine junge Frau trat zögernd vor, ihr Gesicht blass, aber entschlossen. Es war Madison.
„Ich will mitkommen“, sagte sie leise und sah Nate in die Augen.
Nate musterte sie einen Moment lang, dann nickte er. „Okay“, sagte er einfach. „Los geht’s.“
Damit stiegen die vier aus dem Flugzeug und ließen die anderen zurück.
