Der Wald erstreckte sich endlos vor ihnen, das dichte Blätterdach über ihnen hielt den größten Teil des Sonnenlichts ab. Nate, Bella und ihre Gruppe stapften voran, ihre Schritte schwer vor Erschöpfung. Sie waren jetzt schon seit fünf Tagen unterwegs, ihre Vorräte gingen zur Neige. Ihre anfängliche Entschlossenheit war geschwunden, und die Stimmung in der Gruppe war auf dem Tiefpunkt.
Eines der Mädchen, eine Brünette mit wilden Locken und müden Augen, blieb plötzlich stehen.
„Das ist ein Fehler“, sagte sie mit scharfer Stimme und zeigte mit einem anklagenden Finger auf Bella. „Sie weiß nicht, wohin sie uns führt. Ich habe genug davon – ich gehe zurück.“
Bella wollte etwas erwidern, aber Nate stellte sich vor das Mädchen und sagte mit ruhiger, aber fester Stimme: „Es hat keinen Sinn, zurückzugehen. Wir sind schon so weit gekommen. Jetzt umzukehren, löst nichts.“
Die Stimme des Mädchens wurde frustriert. „Sieh dich um, Nate. Sieh uns an! Wo sind wir? Was ist überhaupt noch unsere Mission? Ich weiß nicht mehr, warum wir das hier machen! Soweit wir wissen, folgen wir euch beiden einfach in eine Todesfalle!“
Der Rest der Gruppe blieb stehen und blickte zwischen Nate und Bella hin und her. Ihre Unsicherheit war in ihren müden Augen deutlich zu sehen, und ihre Stille schrie nach Antworten.
Aber Nate nahm das nicht wahr. Seine Aufmerksamkeit galt etwas in der Ferne. Sein Blick war auf einen nahe gelegenen Hügel gerichtet, seine Stirn war konzentriert gerunzelt.
„Was ist los?“, fragte Bella und folgte seinem Blick.
Die anderen drehten sich ebenfalls um und sahen es: den unverkennbaren Schimmer von Metall auf der Spitze des Hügels.
Dort, teilweise vom dichten Laub verdeckt, lag die obere Hälfte des Flugzeugs.
Nate zog die Riemen seines Rucksacks fester. Ohne ein Wort zu sagen, rannte er auf den Hügel zu, seine Schritte überraschend sicher und schnell. Sein Bein hatte sich in den letzten Tagen deutlich verbessert, und obwohl es noch schmerzte, fühlte sich die Kraft darin fast unnatürlich an.
„Warte!“, rief Bella und sprintete hinter ihm her. Der Rest der Gruppe folgte, ihre Müdigkeit für einen Moment vergessen in der Aufregung der Entdeckung.
Als sie oben ankamen, standen sie voller Ehrfurcht vor dem zerbrochenen Rumpf. Die vordere Hälfte des Flugzeugs war intakt, trug jedoch die Spuren der gewaltsamen Bruchlandung. Zerbrochene Fenster, gezackte Kanten und Brandspuren erzählten die Geschichte seines Absturzes.
Nate verschwendete keine Zeit. Er kletterte hinein und ließ seinen Blick durch das Cockpit schweifen. Es war unheimlich still, die Sitze waren leer und die Bedienelemente mit Staub bedeckt. Es gab keine Leichen, keine Anzeichen von Leben.
Er ging nach vorne und hielt den Atem an, als er das Funksystem sah. Mit zitternden Händen betätigte er die Schalter und drehte an den Knöpfen. Ein kleines Licht blinkte auf der Konsole und er atmete erleichtert aus.
„Es funktioniert“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu jemand anderem.
Bella kam zu ihm, ihre Stimme ruhig, aber neugierig. „Was jetzt?“
Nate antwortete nicht sofort. Stattdessen drückte er einen Knopf auf der Konsole und aktivierte das Wiedergabesystem. Für einen Moment war nur Rauschen zu hören, dann brach eine Stimme durch.
„Hier ist die Basis. Pilot, bestätige deinen Status.“
Eine ruhige, aber angespannte Stimme antwortete: „Wir fliegen blind. Die Navigationssysteme sind ausgefallen. Wir können unseren Standort nicht genau bestimmen.“
„Verstanden“, antwortete die Stimme aus der Basis. „Können Sie ohne Sicht weiterfliegen?“
Die Stimme des Piloten meldete sich wieder, diesmal zuversichtlicher. „Ja, Sir. Wir kennen die Strecke. Wir werden der Route aus dem Gedächtnis folgen.“
„Erlaubnis erteilt. Die Strecke ist frei. Fahren Sie fort.“
Die Gruppe hörte gespannt zu, während der Austausch weiterging, und die Spannung im Flugzeug stieg. Nate spulte die Aufnahme vor, übersprang lange Pausen, bis er den Moment des Absturzes erreichte.
Die Stimme des Piloten klang jetzt panisch und durchdrang die Störgeräusche. „Mayday! Mayday! Hier ist Flug 417! Wir haben die Kontrolle verloren – die Triebwerke fallen aus! Mayday!“
Die Basis antwortete nicht. Der Pilot versuchte es erneut, seine Stimme klang immer verzweifelter. „Mayday! Wir stürzen ab! Kann uns jemand hören?“
Es war wieder total still, dann war die Aufnahme zu Ende. Nate hielt seine Hand über die Konsole und dachte schnell nach.
Bellas Stimme war leise, aber eindringlich. „Die wissen doch noch, wo wir sind, oder? Zu Hause wissen die, wo sie uns finden können?“
Nate schüttelte den Kopf und sah ernst aus. „Bella, hast du das nicht gemerkt?
Zwischen ihrem letzten Kontakt und dem Absturz liegen drei Stunden und dreiundzwanzig Minuten. Sie sind über drei Stunden blind geflogen. Niemand zu Hause weiß, wann, wie oder wo dieses Flugzeug abgestürzt ist.“
Die Schwere seiner Worte hing schwer in der Luft. Die Gruppe tauschte unruhige Blicke aus, während ihnen die Realität ihrer Situation bewusst wurde. Sie waren gestrandet, ihr Aufenthaltsort war für alle, die nach ihnen suchten, ein Rätsel.
Das Mädchen, das zuvor gesprochen hatte – Madison, ihr Gesicht blass vor Angst und Erschöpfung – brach die Stille.
„Also … gibt es jetzt keine Hoffnung mehr für uns?“, fragte sie mit zitternder Stimme.
Nate drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen. „Noch nicht“, sagte er mit fester Stimme. „Wir geben nicht auf.“
Er wandte sich wieder dem Cockpit zu, drehte an den Knöpfen des Funkgeräts und betätigte Schalter. Das leise Summen des Geräts erfüllte den Raum, aber egal, wie viele Regler er drehte oder wie viele Knöpfe er drückte, er hörte nichts als Rauschen.
Nate beugte sich näher zum Mikrofon und sprach. „Hier ist Nate von Flug 417. Mayday. Wir sind auf einer unbekannten Insel gestrandet. Wenn mich jemand hören kann, bitte antworten.“
Nichts. Nur das unerbittliche Rauschen.
Die Gruppe beobachtete ihn bei seiner unermüdlichen Arbeit. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, während er jeden Kanal und jede Frequenz ausprobierte, die ihm einfiel. Er lief von einem Ende des Cockpits zum anderen, testete Kabel und überprüfte Komponenten auf Beschädigungen.
Bella stand mit verschränkten Armen an der Tür und beobachtete ihn besorgt. „Irgendetwas?“, fragte sie.
Nate sah nicht auf. „Noch nichts“, murmelte er, während seine Hände damit beschäftigt waren, ein loses Kabel wieder anzuschließen.
Er fummelte weiter an der Ausrüstung herum, aber das Ergebnis war immer dasselbe: Rauschen. Frustration schlich sich in seine Bewegungen, als er die Stromversorgung des Funkgeräts überprüfte. Es funktionierte einwandfrei – es gab keinen logischen Grund für den völligen Ausfall des Empfangs.
Schließlich trat Bella näher und fragte zögerlich: „Vielleicht sollten wir uns höher begeben.“
Nate seufzte, lehnte sich zurück und wischte sich die Hände an der Hose ab. Er sah sie mit einem müden Lächeln an. „Daran habe ich auch schon gedacht“, sagte er. „Aber ich fürchte, wir sind bereits auf einer Anhöhe. Wenn wir hier keinen Empfang haben, gibt es keine Garantie, dass wir irgendwo anders auf der Insel etwas empfangen.“
Madison, die eine Weile still gewesen war, verschränkte die Arme und lehnte sich gegen die Wand. „Was meinst du damit? Wir sitzen hier fest, komplett abgeschnitten?“
„Im Moment ja“, gab Nate mit düsterer Stimme zu. „Diese Insel … da ist irgendetwas. Es ist, als ob …“ Er stockte, unsicher, wie er seine Gedanken in Worte fassen sollte. „Als ob etwas uns blockiert. Das ist nicht natürlich.“
Die Gruppe tauschte besorgte Blicke aus, ihre Angst und Frustration wuchsen. Bella legte eine Hand auf Nates Schulter, um ihn zu beruhigen. „Wir finden schon eine Lösung“, sagte sie leise.
Nate nickte, aber in seinen Augen blieb Zweifel zurück. Er wandte sich wieder dem Funkgerät zu, nahm eine letzte Einstellung vor und sprach in das Mikrofon. „Hier ist Nate von Flug 417. Wenn uns jemand hören kann, wir brauchen Hilfe. Bitte antworten Sie.“
Stille. Dann wieder das gleiche unerbittliche Rauschen.
Er seufzte schwer und lehnte sich mit gesenktem Kopf gegen die Konsole. Um ihn herum blickten alle zu ihm, auf der Suche nach Antworten, nach Hoffnung.
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