Der kleine Eisenkäfig schien um das Mädchen herum noch kleiner zu sein. Sie zitterte, zog die Beine fest an den Körper und stille Tränen liefen ihr über die Wangen. Die Kälte der Nacht drang durch die Metallstäbe und biss sich in ihre dünne Haut. Draußen drang gedämpftes Stimmengewirr zu ihr.
„Morgen wird sie verkauft“, sagte einer der Entführer und lachte grotesk.
„Mit etwas Glück bringt sie genug ein, um unsere Verluste aus der letzten Lieferung zu decken.“
„Ich habe gehört, dass sie sie opfern wollen. Anscheinend glauben diese Elfen immer noch an alte Rituale“, kommentierte ein anderer mit verächtlicher Stimme.
Das Herz des Mädchens schlug wie wild. Geopfert? Verkauft? Verzweiflung ergriff ihren kleinen Körper, aber gleichzeitig keimte etwas anderes in ihr auf: die Entschlossenheit zu überleben.
Sie wusste, dass sie fliehen musste.
Ihre Augen suchten den Käfig genauer ab, auf der Suche nach Anzeichen von Schwäche.
Ihre kleinen Finger tasteten die rostigen Verbindungen des Metalls ab und erkundeten jeden Zentimeter. Dann spürte sie es: Eine der Stangen schien etwas locker zu sein. Sie zog mit aller Kraft, die ihr zerbrechlicher Körper aufbringen konnte, aber die Stange bewegte sich kaum. Trotzdem gab sie nicht auf.
„Ruhig … langsam …“, flüsterte sie sich selbst zu, ihre Worte waren kaum zu hören.
Mit vorsichtigen Bewegungen begann sie, die Stange hin und her zu drehen und nutzte ihr Körpergewicht, um ihre Kraft zu verstärken. Bei jedem Knarren des Metalls hielt sie inne, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, aus Angst, die Wachen könnten sie hören. Minuten vergingen, und schließlich gab die Stange so weit nach, dass sie hindurchschlüpfen konnte.
Als sie aus dem Käfig entkam, berührten die nackten Füße des Mädchens den kalten, rauen Boden. Es war hart, aber noch nie hatte sich Freiheit so greifbar angefühlt. Sie sah sich um und bemerkte, dass die Wachen abgelenkt waren und sich in der Nähe eines Feuers unterhielten. Sie schlich durch die Schatten und hielt bei jedem Schritt den Atem an.
Dann zerriss ein ohrenbetäubender Lärm die Nacht: ein Donnerschlag, gefolgt von einem Blitz, der alles um sie herum erhellte.
Das Mädchen erstarrte, ihre Augen weiteten sich vor Angst.
Der darauf folgende Donner war so stark, dass sie den Boden unter ihren Füßen beben spürte. Augenblicke später setzte ein sintflutartiger Regen ein, jeder Tropfen schwer und kalt wie Eis.
Die Wachen sprangen verwirrt auf.
„Was war das?“, rief einer von ihnen.
Das Mädchen wartete nicht, um das herauszufinden. Sie nutzte die durch den Sturm verursachte Verwirrung und rannte in die entgegengesetzte Richtung. Ihre kleinen Füße rutschten in dem sich bildenden Schlamm aus, aber sie rannte weiter, jeder Schritt angetrieben von ihrem Überlebenswillen.
Sie überquerte den Rand des Lagers und gelangte in den Wald. Die Bäume schwankten heftig im Wind, und die Äste schlugen gegeneinander und verursachten beängstigende Geräusche. Es war fast völlig dunkel, nur die Blitze erhellten kurz den Weg vor ihr. Trotzdem hielt sie nicht an.
„Lauf! Schau nicht zurück!“, schrie sie sich selbst zu und setzte ihre ganze Kraft für einen endlosen Sprint ein.
Jedes Mal, wenn sie hinfiel, stand sie wieder auf. Ihre Beine waren voller Kratzer, und das Blut vermischte sich mit dem Schlamm und lief ihr über die Haut. Aber das Mädchen machte weiter, ohne auf die Schmerzen und die Erschöpfung zu achten. Sie atmete schnell und schwer, die kalte Luft brannte in ihren Lungen.
Während sie rannte, spürte sie etwas Seltsames. Ein komisches Gefühl in der Natur um sie herum, als ob der Wald lebendig wäre und ihr etwas mitteilen wollte. Es war eine Energie, die sie noch nie zuvor gespürt hatte, die ihr aber irgendwie vertraut vorkam. Eine mystische Kraft schien sie zu rufen und zu leiten.
Sie folgte diesem Gefühl, ihre Schritte wurden trotz der Müdigkeit sicherer. Die Bäume schienen sich für sie zu teilen, und der Regen, der zuvor noch heftig gewesen war, ließ nach.
Das Gefühl wurde stärker, als würde etwas oder jemand auf sie warten.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, erreichte das Mädchen eine Lichtung. In der Mitte befand sich etwas Ungewöhnliches: Ein sanftes Licht strahlte von einem kleinen See aus, der von leuchtenden Blumen umgeben war, obwohl in der Ferne noch immer der Sturm tobte. Sie näherte sich vorsichtig, ihre nackten Füße zerknüllten die feuchten Blätter auf dem Boden.
Das Gefühl der Sicherheit wuchs. Es war, als wäre dieser Ort ein Zufluchtsort, ein Rückzugsort vor all dem Schrecken, den sie erlebt hatte. Aber das Gefühl kam nicht nur vom See. Sie spürte, dass etwas oder jemand in der Nähe war. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie einen kleinen Pfad, der aus der Lichtung hinausführte.
Ohne nachzudenken, folgte sie dem Pfad, getrieben von dieser unerklärlichen Energie. Die Geräusche des Waldes schienen leiser zu werden, und die Schmerzen in ihrem Körper begannen nachzulassen.
Es war, als würde jeder Schritt sie näher an etwas Wichtigem bringen, etwas, das sie nicht benennen konnte.
Am Ende des Weges sah sie ein kleines Haus. Es war einfach gebaut, und aus einem der Fenster schien ein sanftes Licht. Neben dem Haus schien ein Garten voller exotischer Blumen in der Dunkelheit zu leuchten, als wäre er von magischer Energie erfüllt. Das Mädchen zögerte einen Moment, aber das Gefühl der Sicherheit drängte sie weiterzugehen.
Sie stolperte und fiel am Eingang des Gartens hin, ihre kleinen Arme konnten sie nicht vor dem Sturz schützen. Plötzlich öffnete sich die Tür des Hauses und eine große, weibliche Gestalt trat heraus. Ihr rotes Haar leuchtete wie Feuer und ihre Augen strahlten in einem intensiven Purpurrot. Hinter ihr erschien eine viel kleinere Gestalt, die ein Buch in ihren winzigen Händen hielt.
Es war ein Junge. Seine Augen waren unglaublich klar, fast leuchtend, und sein Gesichtsausdruck war von einer Neugier, die nicht zu seinem offensichtlichen Alter passte. Er beobachtete sie aufmerksam, als versuche er, den Grund für ihre Anwesenheit dort zu entschlüsseln.
Die rothaarige Frau näherte sich schnell und kniete sich neben das Mädchen.
„Was ist mit dir passiert? Wer hat das getan?“, fragte sie mit einer Stimme, in der sich Besorgnis und unterdrückte Wut vermischten. Wenn es um ihren Sohn ging, war sie äußerst vorsichtig.
Das Mädchen versuchte zu sprechen, aber es kam kein Ton heraus. Sie sah die Frau nur mit flehenden Augen an, bevor sie vor Erschöpfung ohnmächtig wurde. Der Junge beobachtete alles schweigend, aber sein Blick hatte etwas … Tieferes, als würde er viel mehr verstehen, als er sollte.
„Mutter … Ich glaube, du solltest dich um sie kümmern“, sagte der Junge mit klarer und selbstbewusster Stimme, trotz seines jungen Alters.
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