Kael schaute sich die letzten Kämpfe an, sein Gesicht ruhig, aber seine Augen scharf wie Messer. Der Wettkampf war bisher langweilig gewesen – mittelmäßige Schüler standen sich gegenüber, einige mit rohem Talent, aber ohne Raffinesse. Nichts hatte seine Aufmerksamkeit wirklich erregt, außer Amelia Valroth. Doch dann änderte sich etwas.
Es wurde still im Saal, als feste Schritte durch den Raum hallten. Eine Frau mit einer überwältigenden Ausstrahlung betrat die Arena, gekleidet in eine schwarze Robe mit goldenen Verzierungen und dem kaiserlichen Wappen auf der Brust. Ihr smaragdgrünes Haar verschluckte das Licht um sie herum, und ihre eisgrünen Augen musterten die Schüler, als würde sie jede einzelne Seele beurteilen.
Kael runzelte kurz die Stirn. Er hatte diese Frau schon einmal gesehen.
„Meine Damen und Herren“, ihre Stimme klang wie ein gedämpfter Donner – fest und voller Autorität. „Mein Name ist Hella Valroth. Für diejenigen, die mich noch nicht kennen, ich bin die Beraterin des Kaisers.“
Murmeln ging durch die Schüler. Der Name Valroth kam Kael bekannt vor. Sein Blick wanderte instinktiv zu Amelia, die nun einen neutralen Gesichtsausdruck hatte, obwohl ihre Haltung Unbehagen verriet.
Valroth.
Hella.
Amelia.
„Scheiße.“ Kael verband schnell die Punkte. Sie waren miteinander verwandt.
Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber bevor er ein Wort herausbrachte, hob Hella die Hand.
Die Welt um sie herum explodierte in einem blendenden Blitz.
Es fühlte sich an, als wäre sein Körper in eine andere Realität gezogen worden, jede Zelle vibrierte vor immenser Magie. Als Kael wieder blinzelte, hatte sich die Umgebung komplett verändert.
Jetzt stand er in einer seltsamen Dimension: einem riesigen Würfel, der sich bis ins Unendliche zu erstrecken schien, mit Plattformen unterschiedlicher Größe, die in der Leere schwebten. Einige bewegten sich langsam, während andere sich in der Luft drehten und ein dynamisches und unvorhersehbares Schlachtfeld bildeten.
Kael blieb ruhig, aber viele der Schüler um ihn herum teilten seine Gelassenheit nicht – Schreie der Überraschung und Angst hallten durch den Raum.
Hella, die nun über ihnen schwebte, grinste leicht. „Ab jetzt gelten neue Regeln.“ Ihre Stimme hallte in alle Richtungen. „Es gibt keine organisierten Duelle mehr. Dies wird ein echter Überlebenstest.“
Sie machte eine ausladende Geste, und unzählige goldene Runen schimmerten um sie herum.
„Der Letzte, der übrig bleibt, wird zum Top 1 dieser Auswahl gekrönt.“
Kael hob eine Augenbraue. Das hatte er nicht erwartet – aber es war ihm nicht unwillkommen.
„Oh, und bevor ihr auf falsche Gedanken kommt …“ Hella neigte den Kopf, ihr kaltes Lächeln unerschütterlich. „Ihr dürft eure Gegner nicht töten. Nur außer Gefecht setzen oder aus der Arena werfen.“
Kael sah sich um und bemerkte, wie die anderen Schüler nervöse Blicke austauschten. Was einst eine einfache Demonstration individueller Talente gewesen war, hatte sich in einen echten Kampf verwandelt.
„Also …“ Hella hob erneut die Hand und mit einem einfachen Fingerschnippen pulsierte eine mächtige Energiewelle durch den Würfel und aktivierte alle Plattformen.
„Fangt an.“
Chaos brach aus.
Kael blieb einige Sekunden lang regungslos stehen und beobachtete die Bewegungen um ihn herum.
Wie auf Kommando richteten fast alle Schüler ihre Aufmerksamkeit auf ihn, ihre Blicke voller Ärger und Groll. Er brauchte keine besonderen Fähigkeiten, um zu verstehen, warum.
Während der gesamten Bewertung hatte er seinen Gegnern gegenüber völliges Desinteresse gezeigt und alles wie ein langweiliges Spiel behandelt. Sein Ausdruck war stets gelassen, seine Haltung entspannt, die Art, wie er die Tests kaum ernst nahm, verletzte den Stolz vieler Anwesender.
Und jetzt, umgeben von Dutzenden von Schülern, die sich beweisen wollten, seufzte Kael nur und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Ich hätte das kommen sehen müssen.“
Die erste Angriffswelle kam ohne zu zögern.
Ein goldhaariger Magier schleuderte einen Feuerball auf ihn, während ein Krieger mit erhobenem Schwert vorstürmte. Gleichzeitig schoss ein Bogenschütze einen mit Windmagie aufgeladenen Pfeil ab, um ihm jeden Fluchtweg abzuschneiden.
Koordinierte Bewegungen? Nein. Es war nur kollektiver Hass, der alle gegen ein einziges Ziel trieb.
Aber für Kael war das immer noch … enttäuschend.
In dem Moment, bevor die Angriffe ihn trafen, verschwand sein Körper.
Fwoosh!
Die Angriffe trafen auf leere Luft – der Feuerball explodierte auf dem Boden und der Pfeil verschwand in der Dunkelheit des Würfels.
Bevor seine Angreifer reagieren konnten, hallte ein donnernder Knall durch die Arena.
BANG!
Der Krieger, der ihn angegriffen hatte, wurde durch die Luft geschleudert, sein Körper drehte sich, bevor er auf einer der schwebenden Plattformen aufschlug. Seine Augen waren weit aufgerissen, er hatte keine Ahnung, was gerade passiert war.
Kael tauchte genau dort wieder auf, wo er gewesen war, und hielt nun das Schwert des Kriegers in der Hand – völlig unverletzt.
Er warf einen kurzen Blick auf die Klinge, bevor er sie völlig desinteressiert beiseite warf.
„Wenn das euer Niveau ist, dann wird dieser Kampf ziemlich schnell vorbei sein.“
Sein lässiger Tonfall schürte nur ihre kollektive Wut.
„DU SÖHNCHEN VON …!“
Ein weiterer Schüler stürzte sich auf ihn, Elektrizität knisterte in seinen Fäusten, gefolgt von mehreren anderen, die eine Flut von Angriffen unterschiedlicher Stile und Elemente starteten.
Kael lächelte nur.
„Na gut … dann spielen wir ein bisschen.“
Mit einem einzigen Schritt bewegte er sich – seine Geschwindigkeit war weit über das hinaus, was irgendjemand dort verfolgen konnte.
Das Massaker begann.
Kael tanzte durch die Arena, seine Bewegungen waren ein Spektakel für sich. Jeder Feind, der sich ihm näherte, wurde innerhalb von Sekunden besiegt, ohne eine Chance zu haben, zu reagieren.
Ein Schüler versuchte, ihn mit einer verzauberten Klinge von hinten anzugreifen – Kael wich einfach leicht zur Seite aus, packte den Jungen am Handgelenk und schleuderte ihn gegen einen anderen Gegner, der von der Seite kam.
Ein Zauberer bereitete einen Eiszauber vor, aber bevor er ihn vollenden konnte, tauchte Kael direkt vor ihm auf und tippte ihm mit zwei Fingern auf die Brust. Eine Welle von Mana durchfloss den Körper des Zauberers – er fiel auf der Stelle in Ohnmacht.
Es war demütigend.
Es spielte keine Rolle, welche Taktik sie anwendeten oder wie viele Gegner es waren – Kael schnitt sie alle nieder wie Blätter im Wind.
Er sprang auf eine höhere Plattform und suchte nach den verbleibenden Kämpfern. Ihre Zahl war bereits drastisch geschrumpft. Dann fiel ihm etwas auf.
Amelia Valroth.
Sie war umzingelt. Mehr als zwanzig Gegner bedrängten sie und versuchten, sie mit koordinierten Angriffen zu überwältigen. Aber im Gegensatz zu den anderen stand Amelia fest, ihre Haltung war elegant und ihr Blick eiskalt.
Kael grinste und sprang von der Plattform herunter, landete lässig neben ihr, als würde er nur durch einen Garten spazieren.
Amelia hob eine Augenbraue, als er näher kam.
„Eine vorübergehende Allianz?“, fragte Kael mit einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen, während er eine Manaklinge in seiner Hand erscheinen ließ.
Amelia grinste, hob eine Hand und beschwor eine Eisklinge herbei.
„Lies meine Gedanken.“
Die Feinde zögerten. Allein gegen Amelia zu kämpfen, war schon eine Herausforderung. Aber jetzt, mit Kael an ihrer Seite …
Sie waren verloren.
„Bringen wir es schnell hinter uns“, murmelte Kael, bevor er vorstürmte.
Der Erste, der angriff, war ein großer junger Mann mit einem verzauberten Speer. Er stürzte sich mit einer schnellen Bewegung auf Kael und zielte direkt auf seine Brust.
Kael wich einfach zur Seite aus und schlug ohne zu zögern mit seiner Manaklinge auf den Speer, der sauber in zwei Hälften zerbrach. Bevor sein Gegner reagieren konnte, flog er von einem kräftigen Tritt in den Bauch von der Plattform und verschwand aus der Kampfdimension.
Amelia neben ihm hatte bereits einen ihrer Angreifer mit ihrer Eisklinge durchbohrt – nicht tödlich, aber genug, um ihn zum Rückzug zu zwingen. Sie bewegte sich mit der Anmut einer Tänzerin, wich den auf sie abgefeuerten Zaubersprüchen aus und schlug jeden nieder, der ihr zu nahe kam.
Die Feinde begannen zusammenzuarbeiten und starteten mehrere magische Angriffe gleichzeitig. Wellen aus Feuer, Eis und Blitzen kamen aus allen Richtungen.
Kael schnalzte mit der Zunge. „So laut.“
Er hob sein Manaschwert und entfesselte mit einem einzigen Schwung eine Welle reiner blauer Energie, die die Zauber zerstreute, bevor sie sie erreichen konnten.
Die Angreifer zögerten.
Amelia nutzte die Gelegenheit. Sie glitt vorwärts, ihre Eisklinge drehte sich in einem präzisen Bogen und streckte drei Gegner mit einer einzigen Bewegung nieder. Ihre Gesichter erstarrten – im wahrsten Sinne des Wortes –, bevor sie aus der Arena teleportiert wurden.
„Ihr kämpft gut“, kommentierte Kael und wich mühelos einem Pfeil aus, der sein Gesicht nur knapp verfehlte. Ohne sich umzusehen, feuerte er eine kleine Mana-Salve ab, die den Bogenschützen traf und ihn durch die Luft schleuderte.
„Du bist auch nicht schlecht“, erwiderte Amelia mit einem verschmitzten Lächeln.
Die wenigen verbliebenen Gegner erkannten das Offensichtliche: Kael und Amelia gleichzeitig zu bekämpfen, war Selbstmord.
„Trennt sie!“, schrie jemand.
Sie versuchten es.
Fünf Kämpfer stürzten sich gleichzeitig auf Kael. Weitere fünf griffen Amelia an.
„Idioten“, murmelte Kael.
Er duckte sich im letzten Moment, wich knapp einem Stoß aus und setzte dann einen Manaimpuls um seinen Körper frei.
Die Energieexplosion schleuderte alle um ihn herum weg und schlug die fünf zu Boden, die versucht hatten, ihn zu umzingeln. Bevor sie sich wieder aufrichten konnten, erledigte er jeden einzelnen mit schnellen, präzisen Schlägen seines Manaschwertes.
Auf der anderen Seite fror Amelia den Boden unter ihren Füßen ein und glitt mit anmutigen Bewegungen mühelos zwischen ihren Gegnern hindurch. Sie durchschnitten sie mit Präzision und setzten ihre Feinde außer Gefecht, ohne Energie zu verschwenden.
In weniger als einer Minute waren alle, die versucht hatten, sie zu trennen, besiegt.
Kael wirbelte sein Schwert herum, bevor er es verschwinden ließ. „Das war enttäuschend.“
Amelia seufzte und richtete ihr silbernes Haar. „Ich hatte mir mehr Herausforderung erwartet.“
Sie sahen sich um. Das Schlachtfeld, das zuvor chaotisch gewesen war, war nun fast leer. Nur sie beide waren noch übrig.
Kael grinste. „Also … jetzt sind nur noch wir beide übrig.“
Amelia hob eine Augenbraue. „Sieht so aus.“
Die Spannung zwischen ihnen stieg.
Kael ballte die Fäuste, bereit für den letzten Kampf.
Amelia grinste. „Mal sehen, was du wirklich drauf hast.“
Und dann stürmten beide gleichzeitig los.
