Kael ging neben dem Konvoi her, während die Nachmittagssonne ihr goldenes Licht über den Horizont warf. Sein Körper war total fertig, aber die Vorfreude brannte wie ein unstillbares Feuer in ihm. Der Weg den Hügel hinauf schien endlos, aber als sie endlich oben ankamen, sah er etwas, das ihm für einen Moment den Atem stocken ließ.
„Das ist es also…“, murmelte Kael und konnte seinen Blick nicht abwenden.
Azalith erstreckte sich vor ihm, groß und imposant. Die Stadt schien sich so weit zu erstrecken, wie das Auge reichte, mit riesigen Mauern, die im Sonnenlicht glänzten, als wären sie aus Stahl und Silber. Wachtürme schmückten die Mauern, und Fahnen flatterten im Wind, die das Symbol von Azalith trugen: ein Schwert, gekreuzt mit einem Buch, das für Stärke und Wissen stand.
Aber es waren nicht nur die Mauern, die Kael beeindruckten. In der Ferne, im Herzen der Stadt, stand das majestätischste Gebäude, das er je gesehen hatte: die Akademie von Azalith.
Das Bauwerk schien den Himmel zu berühren. Hohe, filigrane Türme ragten in die Wolken und waren mit bunten Glasfenstern verziert, die selbst aus der Entfernung funkelten. Jedes Detail schien darauf ausgelegt, Macht und Eleganz zu demonstrieren. Die goldenen Kuppeln reflektierten das Licht wie Leuchtfeuer, und ein sichtbares magisches Energiefeld umgab den Ort und leuchtete in Blau- und Silbertönen. Es war, als solle die Akademie selbst alle daran erinnern, dass Azalith die Heimat der Stärksten war.
„Beeindruckend, nicht wahr?“, kommentierte Adalric, der neben Kael stehen geblieben war. Er schien an den Anblick gewöhnt zu sein, aber in seiner Stimme schwang dennoch ein Hauch von Stolz mit. „Das ist Azalith. Das Herzstück des Wissens, der Stärke und … der Politik“, fügte er mit einem Lachen hinzu.
Kael war immer noch sprachlos. Er spürte ein leichtes Ziehen an seinem Ärmel und drehte sich um. Neben ihm stand Irelia, deren Augen vor Aufregung funkelten.
„Ist es nicht unglaublich?“, fragte sie lächelnd. „Diese Stadt … sie ist wie aus einer anderen Welt.“
Kael nickte nur und fand endlich seine Stimme wieder. „Es ist mehr als unglaublich. Es ist … kolossal. So etwas hätte ich mir nie vorstellen können.“
Umbra, die in ihrer spirituellen Form neben ihm schwebte, lachte leise. „Du solltest die Stadt bei Nacht sehen, junger Meister. Das Licht der Akademie erhellt alles. Es ist wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit, das diejenigen anzieht, die nach Macht streben.“
Kael sah sie neugierig an. „Warst du schon einmal hier? Ich dachte, du wärst in diesem Wald gefangen … oder hast du …“
„Ach, sagen wir einfach, meine Existenz erlaubt es mir, Dinge zu wissen“, antwortete Umbra vage. „Aber jetzt, wo wir hier sind, beginnt deine Reise erst.“
Adalric klopfte Kael auf die Schulter und riss ihn aus seinen Gedanken. „Komm schon, Junge. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit, um die Aussicht zu bewundern. Wir müssen noch in die Stadt, durch die Tore und einen Platz zum Ausruhen finden, bevor es dunkel wird.“
Als die Gruppe sich den Mauern näherte, bemerkte Kael die hektische Betriebsamkeit. Händler, Soldaten, Abenteurer und einfache Bürger bildeten eine geordnete Schlange vor den Haupttoren. Mit Waren beladene Wagen passierten unter den wachsamen Blicken der bis an die Zähne bewaffneten Wachen. Die stählernen Tore, so hoch wie ein zweistöckiges Haus, standen offen, waren jedoch durch magische Runen geschützt, die in regelmäßigen Abständen leuchteten.
Als der Konvoi sich den Haupttoren von Azalith näherte, beobachteten die Wachen die Gruppe genau. Einer von ihnen, ein kräftiger Mann in glänzender Rüstung, hob die Hand und bedeutete ihnen, anzuhalten.
„Dokumente“, sagte er in ernstem Ton und wandte sich an Adalric, der vorne stand.
Adalric reichte ihm ein kleines, zusammengerolltes Pergament, das der Wachmann mit einer gewissen Arroganz entgegennahm. Doch sobald sein Blick auf den Namen auf dem Dokument fiel, wurde er blass. Er schluckte schwer, seine Hände zitterten sichtbar, als er das Pergament festhielt. Er sah Adalric an, dann die anderen Wachen, die ihn nun verwirrt beobachteten.
„Du bist … Adalric Ainsworth … der vierte Schwertkönig …“, flüsterte er fast und verbeugte sich sofort tief, während ihm der Schweiß von der Stirn tropfte.
Adalric hob eine Augenbraue, offensichtlich an solche Reaktionen gewöhnt, behielt aber seine imposante Haltung bei. „Ist das ein Problem?“, fragte er lässig.
„N-nein, Sir! Bitte mach weiter! Es ist mir eine Ehre … eine große Ehre!“, stammelte der Wachmann und reichte das Pergament zurück, fast so, als würde er etwas Heiliges zurückgeben.
Adalric zuckte mit den Schultern und ging mit dem Konvoi weiter. Als Kael an der Reihe war, wirkte der Wachmann immer noch erschüttert, versuchte aber, sich zu fassen. Er runzelte die Stirn und musterte den jungen Mann neugierig.
„Und du? Neu in der Stadt?“, fragte er mit immer noch leicht misstrauischem Tonfall.
Kael zögerte einen Moment, als er bemerkte, dass Adalric diesmal nicht eingriff. Der Schwertkämpfer schien neugierig zu sein, wie Kael mit der Situation umgehen würde. Der junge Mann holte tief Luft und entschloss sich zu antworten.
„Kael Scarlet“, sagte er mit fester Stimme.
Der Name hallte wie ein leiser Donnerschlag durch die Luft. Die anderen Mitglieder des Konvois, die bis dahin abgelenkt gewesen waren, richteten sofort ihre Blicke auf Kael, Überraschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Selbst Adalric, obwohl er versuchte, es zu verbergen, ließ ein kleines, zufriedenes Lächeln erkennen.
Der Wachmann hingegen erstarrte völlig, seine Augen weiteten sich, als hätte er etwas Unmögliches gehört. „S-Scarlet?“, stammelte er, seine Stimme voller Unglauben.
Kael blieb unbeeindruckt, öffnete seinen abgenutzten Rucksack und holte ein kleines, mit Wachs versiegeltes Pergament heraus. Er reichte das Dokument dem Wachmann, der es mit so zitternden Händen entgegennahm, dass er es fast fallen ließ.
Sobald er das Siegel brach und den Inhalt las, gaben seine Beine nach.
„Der einzige Erbe … der Hexenkönigin …“, flüsterte der Wachmann, als würde er eine verbotene Wahrheit aussprechen. Er sank sofort auf die Knie und verneigte sich tief vor dem Boden. „Vergebt mir, dass ich Eure Größe nicht erkannt habe, Lord Scarlet!“
Die Stille wurde durch ein wachsendes Murmeln unter den Mitgliedern des Konvois unterbrochen. Einige flüsterten miteinander, während andere Kael anstarrten, als stünden sie vor einer lebenden Legende. Eine Frau, die Waren trug, ließ einen Korb fallen, sodass Obst auf die Straße fiel, aber sie bemerkte es nicht einmal, so hypnotisiert war sie von der Enthüllung.
Ein anderer Wachmann, der ebenfalls gehört hatte, eilte zu seinem Kollegen. Als er das Dokument sah und den Namen hörte, wiederholte er sofort die Geste und kniete ehrfürchtig nieder. Innerhalb von Sekunden folgten die übrigen Wachmänner seinem Beispiel und verneigten sich tief im Gleichschritt.
Kael sah sich die Szene an und fühlte sich sichtlich unwohl angesichts all der Aufmerksamkeit. Er kratzte sich am Nacken und warf Adalric einen hilfesuchenden Blick zu.
Der Ritter schien jedoch mehr daran interessiert zu sein, die Situation mit einem verschmitzten Lächeln zu beobachten.
„Ist das wirklich nötig?“, fragte Kael mit gerunzelter Stirn, während die Wachen weiterhin verneigt blieben.
„Lord Scarlet“, begann der erste Wachmann, immer noch mit gesenktem Kopf. „Wir wussten nicht, dass … eine so bedeutende Persönlichkeit unter uns weilt. Die Tochter der Hexenkönigin ist eine Legende … und du … du bist der Erbe der Hexe des Chaos …“
„Ja, und weiter?“, fragte Kael verwirrt, während das Gemurmel um ihn herum lauter wurde. Er hörte Worte wie „Wunderkind“, „magischer Adel“ und sogar „Dämon“. Er kniff die Augen zusammen und sah Adalric an, der kurz davor zu lachen schien.
Adalric trat schließlich vor und legte seine Hand auf Kaels Schulter. „Du hast den jungen Mann gehört. Beenden wir das und setzen wir unseren Weg fort. Wir haben noch eine lange Reise vor uns bis ins Herz von Azalith.“
Die Wachen standen hastig auf, hielten aber aus Respekt den Kopf geneigt, als sie der Gruppe Platz machten. Als sich der Zug wieder in Bewegung setzte, konnte Kael einen Seufzer nicht unterdrücken.
„Das war seltsam“, murmelte er zu Adalric, der neben ihm ging.
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„Willkommen in der Welt der wichtigen Leute“, antwortete Adalric mit einem Lachen. „Aber ehrlich gesagt, Junge, fand ich deine Reaktion großartig. Für jemanden, der einen so bedeutenden Namen trägt, hast du dich gut geschlagen.“
„Ich weiß nicht, ob ich mich daran gewöhnen kann …“, murmelte Kael.
„Nun, jeder kommt so gut er kann zurecht. Mit einer guten Abstammung gesegnet zu sein, ist ein Grund zur Freude, und ich bin sicher, du bist stolz auf deine Familie, also halte den Kopf hoch. Status ist gut für einen jungen Mann wie dich“, riet er ihm mit einem Lächeln.
