Kael sah zu, wie Irelia auf den ersten Wagen des Konvois zulief, wobei ihre elegante Gestalt immer noch Unschuld ausstrahlte. Sie öffnete schnell die Tür, stieg ein und verschwand aus Kaels Blickfeld. Er verschränkte die Arme und seufzte, weil er das Gefühl hatte, in etwas Großes verwickelt worden zu sein, das er nicht erwartet hatte.
„Oh ja, klar, denn in deinem Leben ist ja nichts einfach“, murmelte Umbra sarkastisch an seiner Seite und schwebte mit einem verschmitzten Ausdruck. „Die edle Dame betritt die Bühne, und das nächste Kapitel wird ein Drama voller Intrigen.“
„Hör auf damit, Umbra“, erwiderte Kael und verdrehte die Augen. „Ich habe nur gesagt, dass ich mit ihnen reisen werde. Das bedeutet nicht, dass ich mich auf sie einlasse.“
„Klar, klar“, erwiderte Umbra mit einem spöttischen Lächeln. „Denn eine Einladung von einer zufälligen edlen Dame anzunehmen, hat noch nie jemanden in Schwierigkeiten gebracht. Nicht einmal in der gesamten Weltgeschichte.“
Kael ignorierte ihre Bemerkungen und schaute zu der Kutsche, in die Irelia gestiegen war. Nach ein paar Augenblicken hörte er gedämpftes Lachen aus dem Inneren des Fahrzeugs, gefolgt von einer tiefen, männlichen Stimme, die etwas fragte.
Er neigte den Kopf leicht, um besser hören zu können. „Ich glaube, ihr Onkel ist nicht so begeistert, wie sie gesagt hat“, murmelte er mehr zu sich selbst.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, öffnete sich die Kutschentür erneut und Irelia stieg aus, begleitet von einem stämmigen Mann. Er war groß, hatte breite Schultern und kurzes braunes Haar und trug ein Outfit, das Eleganz mit Praktikabilität verband.
Seine Augen musterten Kael mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen.
„Du bist der junge Mann, der meiner lieben Nichte mit der Kutsche geholfen hat?“, fragte der Mann mit tiefer, autoritärer Stimme.
Kael richtete sich auf und nickte leicht. „Ja, Sir. Ich kam gerade vorbei und sah, dass sie Hilfe brauchten.“
Der Mann runzelte leicht die Stirn, als wollte er Kael einschätzen. „Ich bin Lord Adalric Ainsworth, Irelias Onkel“, stellte er sich vor. „Und du bist?“
„Kael RedGrave“, antwortete er in respektvollem Ton, spürte jedoch eine subtile Spannung in der Luft, als würde sich ein unsichtbares Netz zusammenziehen.
Adalric, ein Mann von imposanter Statur und mit scharfem Blick, verschränkte die Arme. Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen, aber es war nicht gerade einladend. „Hm. RedGrave, was? Den Namen hab ich noch nie gehört. Aber das macht nichts. Sie scheinen meine Nichte ganz schön aufgeregt zu haben, also vertraue ich ihrem Urteil … vorerst.“
Adalrics Lächeln verwandelte sich in etwas fast Dämonisches, einen Ausdruck, der Kaels selbstbewusste Fassade zu durchdringen schien und bis in seine tiefsten Gedanken vordrang. Die Spannung in der Luft schien mit jeder Sekunde zu steigen, als würde der Mann Kael gründlich mustern, fast wie ein Raubtier.
Kael versuchte, seine Fassung zu bewahren, aber er spürte, wie ihn unwillkürlich ein Schauer überlief.
Scheiße, da habe ich mich aber schön in die Scheiße geritten, dachte er und versuchte, sein Unbehagen nicht zu zeigen.
Umbra, der neben Kael schwebte, ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, ihn zu necken. „Oh, sieh mal, Kael. Du hast endlich jemanden gefunden, der dir Angst macht. Beeindruckend.“
„Halt die Klappe, Umbra“, murmelte Kael, ohne seine Lippen zu bewegen, um nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
Adalric neigte leicht den Kopf, als hätte er die Energie zwischen Kael und Umbra gespürt, sagte aber nichts. Stattdessen schnippte er mit den Fingern und erregte damit die Aufmerksamkeit eines der Männer, die den Konvoi begleiteten. „Bereitet einen Platz für den jungen Reisenden im letzten Wagen vor. Und sorgt dafür, dass er keinen Ärger macht.“
„Ah, Onkel!“, unterbrach Irelia und tauchte mit einem strahlenden Lächeln neben Adalric auf. „Du musst nicht so streng sein. Ich bin mir sicher, dass Kael ein toller Reisebegleiter sein wird. Stimmt’s, Kael?“
Kael nickte schnell, obwohl sein Verstand innerlich noch immer schrie. Na toll. Jetzt muss ich einen Onkel beeindrucken, der wie ein Dämon aussieht, und eine Adlige, die ich kaum kenne. Das wird ja immer besser.
Adalric musterte Kael lange und prüfend, als würde er noch überlegen, ob er eine solche Nähe zu seiner Nichte zulassen sollte. Schließlich zuckte er mit den Schultern und wandte sich an Irelia. „Wenn du das willst, dann soll es so sein. Aber denk daran, Irelia, meine Geduld ist nicht unendlich.“
„Verstanden, Onkel!“, antwortete Irelia mit einem unschuldigen Lächeln und ignorierte offensichtlich den warnenden Unterton in Adalrics Worten. Sie packte Kael am Arm und führte ihn zur Kutsche.
Kael folgte ihr einfach und versuchte immer noch zu begreifen, wie er in diese Situation geraten war. Vom Überleben im Wald zum Reisen mit Adligen. Was für ein Fortschritt … oder was für ein Pech, dachte er und warf Adalric, der seine Aufmerksamkeit bereits wieder den anderen Mitgliedern der Karawane zugewandt hatte, einen letzten Blick zu.
Irelia öffnete begeistert die Kutschentür und bedeutete Kael, einzusteigen. „Komm, setz dich. Das ist viel bequemer als stundenlang zu laufen.“
Kael trat ein und bemerkte sofort den zurückhaltenden Luxus des Innenraums. Gepolsterte Sitze, polierte Holzdetails und kleine Vorhänge an den Fenstern verliehen der Kutsche eine Eleganz, die er nicht gewohnt war. Er zögerte einen Moment, bevor er sich in die Ecke gegenüber von Irelia setzte und versuchte, einen respektvollen Abstand zu wahren.
Irelia schien jedoch kein Interesse an Formalitäten zu haben. Sie setzte sich direkt neben ihn, ihre Augen funkelten neugierig. „Also, Kael, erzähl mir mehr über dich! Woher kommst du? Was machst du allein auf diesen Straßen?“
Kael kratzte sich am Nacken und versuchte, eine Antwort zu formulieren, ohne zu viel zu verraten. „Ich … komme aus einem kleinen Dorf. Ich bin auf dem Weg nach Azalith.
Ich muss dort ein paar Dinge erledigen.“ Er beschloss, seine Erklärung vage zu halten, aber aufrichtig genug, um keinen Verdacht zu erregen.
Irelia neigte den Kopf, sichtlich fasziniert. „Azalith, hm? Ein geschäftiger Ort. Und alleine zu reisen ist ziemlich gefährlich. Du bist entweder sehr mutig … oder sehr glücklich“, sagte sie und lachte leise.
Umbra, für Irelia unsichtbar, tauchte neben Kael auf und flüsterte: „Mutig? Glücklich? Sie kennt offensichtlich deine Liste der bisherigen Fehlentscheidungen nicht.“
Kael hustete leise, um sein Unbehagen zu verbergen, und ignorierte Umbra. „Und du, Irelia? Warum reist du mit diesem Konvoi?“, fragte er und lenkte das Gespräch auf ein anderes Thema.
Irelia schlug anmutig die Beine übereinander und legte die Hände in den Schoß. „Ich bin auf dem Weg zur Azalith-Akademie. Mein Onkel hat dort wichtige Geschäfte zu erledigen und dachte, es wäre gut für mich, ihn zu begleiten, mehr über die Welt zu lernen und zur Schule zu gehen. Es ist ein bisschen anstrengend, aber ich reise gerne.“
Kael hob überrascht eine Augenbraue. „Die Azalith-Akademie? Klingt … beeindruckend. Ich hab schon mal davon gehört, aber nie wirklich darüber nachgedacht.“ Er schaute einen Moment lang aus dem Fenster und fragte sich, wie ein Ort wie dieser wohl sein mochte, der sich so sehr von seinem Leben unterschied.
„Da ist ja wieder Mister ‚Lügner‘ …“, sagte Umbra mit einem Lächeln, froh, dass niemand sie sehen oder mit ihr interagieren konnte.
Irelia lächelte, ihre Augen strahlten vor Aufregung. „Es ist ein unglaublicher Ort, wie ich gehört habe. Dort kommen die klügsten Köpfe, die stärksten Krieger und die talentiertesten Magier aus der ganzen Welt zusammen. Mein Onkel sagt, es sei ein Privileg, dort zu studieren. Ehrlich gesagt bin ich total aufgeregt, aber auch ein bisschen nervös.“
Kael sah sie fasziniert an. „Nervös? Warum? Du scheinst doch mehr als fähig zu sein.“
Sie lächelte leicht, aber in ihrem Blick lag ein Hauch von Verletzlichkeit. „Nun, ich komme aus einer adligen Familie, daher sind die Erwartungen an mich hoch. Alle erwarten, dass ich vorbildlich bin, aber … was ist, wenn ich diese Erwartungen nicht erfüllen kann? Außerdem bin ich nicht besonders gut in Magie …“
Kael verschränkte die Arme und überlegte, was er sagen sollte. „Nun, zumindest hast du die Chance, es zu versuchen. Das ist schon mehr, als viele Menschen haben. Und wenn ich dir einen Rat geben darf: Gib einfach dein Bestes. Vergiss für einen Moment, was andere von dir erwarten, und finde heraus, was du wirklich willst.“
Kaels Worte überraschten Irelia. Sie sah ihn einen Moment lang an, als würde sie die Tiefe seiner Worte ermessen wollen. Dann huschte ein sanftes Lächeln über ihre Lippen. „Du hast eine interessante Sichtweise, Kael. Vielleicht sollte ich auch mal so denken.“
Umbra, der neben Kael unsichtbar war, konnte sich eine Stichelei nicht verkneifen. „Sieh dich nur an, jetzt gibst du schon weise Ratschläge? Wer hätte das von dir gedacht?“
Kael ignorierte Umbras Provokation erneut und konzentrierte sich auf Irelia. „Und was ist mit deinem Onkel? Er wirkt … nun ja, ernst.“
Irelia lachte leise und schüttelte den Kopf. „Oh, das ist er auch. Aber tief in seinem Inneren will er nur das Beste für mich. Er ist beschützerisch, manchmal sogar zu sehr, aber ich weiß, dass er mich liebt. Du wirst dich irgendwann an ihn gewöhnen.“
Kael hob skeptisch eine Augenbraue. Das Bild von Adalric, der ihn anstarrte, als könnte er ihn mit seinen Blicken durchbohren, war ihm noch lebhaft in Erinnerung. Dennoch beschloss er, das Thema vorerst fallen zu lassen.
„Nun, ich hoffe, deine Zeit an der Akademie wird all deine Erwartungen erfüllen“, sagte Kael und schaute wieder aus dem Fenster, während die Landschaft an ihnen vorbeizog.
„Danke“, antwortete Irelia leise. „Und du? Hast du schon Pläne, wenn du in Azalith bist?“
Kael zuckte mit den Schultern und schaute in die Ferne. „Im Moment ist es nur der nächste Schritt auf meiner Reise. Aber wer weiß schon, was die Zukunft bringt?“
„Ja, wer weiß“, antwortete Irelia mit einem rätselhaften Lächeln und wurde immer neugieriger auf den geheimnisvollen jungen Mann neben ihr.
