Kael verließ die Herberge mit einem leichten Seufzer der Erleichterung. Die Pause war willkommen gewesen, aber er wusste, dass er seine Reise fortsetzen musste. Er schaute sich beim Gehen in den Straßen der Stadt um und spürte die kühle Morgenbrise auf seinem Gesicht. Der Weg nach Azalith lag noch vor ihm, und er musste konzentriert bleiben.
Als er jedoch den ersten Schritt auf die Straße machte, bemerkte Kael etwas Seltsames. Umbra, die normalerweise neben ihm schwebte, Kommentare abgab oder ihn auf irgendeine Weise neckte, war nicht da. Er schaute zur Seite und nach oben, um ihre Anwesenheit zu entdecken.
„Umbra?“, rief Kael etwas verwirrt. „Hey, Umbra … wo bist du?“
Stille. Keine Antwort. Das war … ungewöhnlich. Die Wesenheit war immer darauf aus, irgendetwas zu sagen oder ihn zumindest irgendwie zu provozieren. Aber jetzt schien etwas nicht zu stimmen.
Kael blieb mitten auf der Straße stehen und versuchte, ihre Anwesenheit zu spüren. Nichts. Die Verbindung zwischen ihnen, die sich immer so natürlich angefühlt hatte, schien plötzlich weit entfernt zu sein.
„Das ist nicht normal …“, murmelte Kael vor sich hin, nun noch besorgter.
Er sah sich um, als würde er erwarten, Umbras Schatten durch die belebten Straßen schweben zu sehen. Aber von ihr war nichts zu sehen.
„Umbra!“, rief Kael und versuchte, nicht beunruhigt zu klingen. Aber es kam keine Antwort.
Die Stille wurde immer bedrückender, und Kael wurde unruhig. Er wusste, dass Umbra über beträchtliche Kräfte verfügte, aber die Tatsache, dass sie nicht antwortete, beunruhigte ihn. Das bedeutete, dass etwas passiert war – oder dass ihr etwas zugestoßen war.
Kael machte ein paar zögerliche Schritte, sein Kopf war voller Fragen, während er versuchte, die plötzliche Distanz zwischen ihm und Umbra zu verstehen. „Ist während der Seelenabsorption etwas passiert? Vielleicht habe ich etwas falsch gemacht …“, dachte er und spürte, wie sich ein wenig Frust in seiner Brust aufbaute.
Doch dann hörte er plötzlich eine leise, verschlafene Stimme hinter sich. „Ahhh, ich bin so müde …“
Kael erstarrte augenblicklich und riss überrascht die Augen auf. Er drehte sich schnell um und da war Umbra, die träge in der Luft schwebte, als wäre sie gerade aus einem langen Nickerchen erwacht. Ihr Gesichtsausdruck war sichtlich entspannt, ihre Augen waren halb geschlossen und sie wirkte deutlich gelassener als sonst.
„Du hast die ganze Zeit geschlafen?“, fragte Kael, der die Szene noch verarbeitete. „Wo warst du? Ich habe mir schon Sorgen gemacht!“
Umbra gähnte theatralisch, streckte sich in der Luft und lachte leise. „Hahaha, glaubst du wirklich, ich würde dich verloren gehen lassen? Ich habe nur … ein Nickerchen gemacht. Nicht jeden Tag kann ein Geist so friedlich schlafen, weißt du?“
Kael war etwas verwirrt, aber seine Erleichterung war groß. „Du … hast dich ausgeruht? Ich wusste nicht, dass du das kannst!“
„Ach, mein Lieber … Ich bin ein Geist, kein Mensch. Ich kann mich ausruhen, wann immer ich will. Ich habe nur beschlossen, eine Pause zu machen, anstatt die ganze Zeit zu quatschen. Es kostet mich viel Mana, hier bei dir zu bleiben, deshalb brauche ich ein paar Nickerchen“, erklärte Umbra mit einem verschmitzten Lächeln.
Kael seufzte erleichtert, als die Anspannung von ihm wich. „Ich dachte schon, dir wäre was zugestoßen. Ich bin froh, dass es nur Faulheit war.“
„Faulheit ist das göttliche Recht jedes Wesens, das so lange gelebt hat wie ich“, antwortete Umbra mit lebhafterer Stimme. „Also, worauf warten wir noch? Du musst noch eine Stadt erreichen.“
Kael lachte leise, erleichtert und gleichzeitig amüsiert darüber, wie Umbra es immer wieder schaffte, sich in seine Abenteuer zu verwickeln. „Dann lass uns gehen.“
Während sie die Straße entlanggingen und das rhythmische Geräusch ihrer Schritte sich mit dem sanften Wind vermischte, schwebte Umbra neben Kael und war in Gedanken versunken. Sie beobachtete die Umgebung, aber ihre Gedanken schienen weit weg zu sein, offensichtlich grübelte sie über etwas nach.
„Kael …“, begann sie mit leicht neugieriger Stimme. „Warum kaufst du dir kein Pferd? Damit würdest du viel schneller vorankommen.“
Kael, dessen Blick auf die Straße vor ihm gerichtet war, schien den Vorschlag zu ignorieren. Er ging ruhig weiter, als hätte Umbras Bemerkung keinerlei Wirkung gezeigt.
Umbra wollte nicht aufgeben.
Sie drehte sich in der Luft, landete vor ihm und verschränkte die Arme. „Hey, Kael, hast du mich gehört? Ein Pferd, im Ernst. Das würde dir viel Zeit auf deiner Reise sparen.“
Kael seufzte tief und hielt kurz inne. Er sah sie an, als würde er über ihre Frage nachdenken, bevor er antwortete, mit einem fast verlegenen Ausdruck. „Ich … kann nicht reiten.“
Umbra blieb ein paar Sekunden lang still, ihre Augen funkelten vor Überraschung und Belustigung. „Du … kannst nicht reiten? Wie kann ein Jäger wie du nicht reiten?“
Kael spürte, wie ihm die neckische Stimme von Umbra leicht die Hitze ins Gesicht stieg. „Ich bin im Wald aufgewachsen, weißt du noch? Dort habe ich nie ein Pferd gebraucht. Meine Mutter wollte immer, dass ich zu Fuß unterwegs bin, und … nun ja, ich habe es einfach nie gelernt.“
Umbra schwebte ein wenig näher heran, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Du erschöpfst dich lieber beim Laufen, als reiten zu lernen? Du … bist ein Witz, Kael.“
„Hey, das ist nicht so einfach, okay?“, antwortete Kael, ein bisschen verlegen, aber über die Situation lachend. „Vielleicht kann ich es lernen … wenn ich es wirklich muss.“
Umbra verdrehte wieder die Augen, sichtlich ungeduldig. „Ja … du wirst es schon herausfinden, klar“, sagte sie und seufzte dramatisch, als hätte sie alle Hoffnung verloren, dass Kael jemals reiten lernen würde.
Kael, der bereits an ihre Neckereien gewöhnt war, murmelte, ohne den Blick von der Straße abzuwenden: „Nervig.“
„Du bist nervig!“, gab Umbra sofort zurück, drehte sich mit einem verschmitzten Grinsen zu ihm um und genoss sichtlich ihren Wortwechsel.
Sie gingen weiter und tauschten neckische Beleidigungen aus, bis die Straße vor ihnen breiter wurde und eine ungewöhnliche Szene zum Vorschein kam. Eine Kutschenkolonne war zum Stehen gekommen, und mehrere Männer versuchten erfolglos, eines der Räder aus einem schlammigen Graben zu befreien. Ihre Bemühungen schienen vergeblich, die Kutsche wackelte, während das Rad fest im Schlamm steckte und die Tiere, die das Fahrzeug zogen, ungeduldig wieherten.
„Ugh, diese Idioten haben keine Ahnung, was sie da tun“, kommentierte Umbra und schwebte näher an die Szene heran. „Es muss hart sein, so nutzlos zu sein.“
Kael beobachtete die Situation einen Moment lang, bevor er vortrat, um zu sehen, ob er helfen konnte. „Vielleicht kann ich etwas tun“, sagte er mehr zu sich selbst als zu Umbra, während er die vergeblichen Bemühungen der Männer beobachtete.
„Oh, nur zu, es würde mich nicht wundern, wenn du das mit deinen Jägerfähigkeiten reparieren könntest. Dann müsstest du wenigstens nicht auf einem Pferd reiten“, neckte Umbra, immer noch in scherzhafter Weise, aber mit wachsender Neugierde darauf, was Kael als Nächstes tun würde.
Kael analysierte die Situation einen Moment lang und schätzte die Männer, die an der Kutsche arbeiteten, sowie den Zustand des Geländes ein.
Mit einem leichten Lächeln trat er vor und begann mit seiner neu erworbenen Fähigkeit, Schatten zu manipulieren, eine Kette aus Schatten zu formen, die mit kontrollierter Kraft half, das festsitzende Rad anzuheben. Der Schlamm klebte an der auftauchenden Dunkelheit, als wären die Schatten ein unerbittliches Werkzeug, das dabei half, die Kutsche wieder an ihren Platz zu bewegen.
„Das sollte reichen“, murmelte Kael und löste die Spannung in den Schatten, als er sah, dass die Arbeit erledigt war.
Diejenigen, die mit dem Wagen gekämpft hatten, starrten Kael überrascht an, beeindruckt von seiner Fähigkeit. Einer der Männer trat vor, ein dankbares Lächeln auf dem Gesicht. „Vielen Dank, junger Mann. Das … das war unglaublich.“
Kael lächelte den Mann dankbar an. „Das war nichts. Ich habe nur eine Gelegenheit gesehen und getan, was ich konnte, um zu helfen“, sagte er bescheiden und beobachtete den Konvoi weiterhin mit scharfem Blick.
Der Mann grinste zurück, immer noch erstaunt. „Wirklich beeindruckend, junger Mann. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so mühelos mit einer solchen Situation umgegangen ist. Darf ich deinen Namen erfahren?“
Umbra sah Kael an und sagte: „Nimm nicht den Nachnamen deiner Großmutter. Man weiß nie, mit wem man es zu tun hat.“ Sie warnte ihn.
Kael warf Umbra einen Blick zu, die neben ihm schwebte und ihm mit ihrem Gesichtsausdruck deutlich machte, dass ihr Rat richtig war. Mit einem leisen Seufzer willigte er ein und wandte sich wieder dem Mann zu, der sich bei ihm bedankt hatte. „Mein Name ist Kael RedGrave“, log er ohne zu zögern, da er sich bereits an den Gedanken gewöhnt hatte, einen anderen Namen zu haben.
Der Mann nickte lächelnd. „Sehr erfreut, Mr. RedGrave. Wenn Sie noch etwas brauchen, sind wir in der Nähe.“
Bevor Kael antworten konnte, erregte eine sanfte, engelsgleiche Stimme aus dem Inneren der Kutsche seine Aufmerksamkeit. „Wohin bist du unterwegs, junger RedGrave?“ Die Stimme hatte einen ruhigen, fast ätherischen Klang und strahlte eine subtile, aber unbestreitbare Kraft aus.
Kael drehte sich zu der Kutsche um, aus der die Stimme gekommen war. Er war sich nicht sicher, wem sie gehörte, aber die Frage klang aufrichtig, fast neugierig. Die Präsenz hinter der Stimme versetzte ihn in höchste Alarmbereitschaft, obwohl er noch nicht wusste, was ihn erwartete.
„Ich bin auf dem Weg nach Azalith“, antwortete Kael und versuchte, seinen Tonfall lässig zu halten, obwohl sein Kopf vor Neugierde brummte.
