„Du bist ganz schön süß, Kleiner.“ Er hörte eine sanfte, einladende Stimme in seinem Kopf.
Kael machte instinktiv einen Schritt zurück und sah sich um, aber er wusste, dass die Stimme von nirgendwo zu kommen schien. Sie hallte direkt in seinem Kopf wider, wie ein Flüstern, das gleichzeitig weit weg und ganz nah war. Sein Herz schlug schneller und er atmete schwerer.
„Wer ist da?“, fragte er und versuchte, ruhig zu bleiben, obwohl seine Stimme deutlich angespannt klang.
Die Gestalt, die vor ihm lag, bewegte sich nicht, aber der Druck um ihn herum nahm zu, als wäre der Raum selbst lebendig und würde auf seine Nervosität reagieren.
„Hab keine Angst, junger Reisender“, antwortete die Stimme, sanft wie der Wind, der durch die Blätter streicht. „Ich bin vor dir. Und auch … überall.“
Kael runzelte die Stirn und richtete seinen Blick wieder auf die schlafende Frau. Etwas in ihm sagte ihm, dass sie es war, die sprach, auch ohne ihre Lippen zu bewegen. Es war ein seltsames Gefühl, aber unbestreitbar.
„Bist du … Umbra?“, fragte Kael und machte einen vorsichtigen Schritt nach vorne.
Das Lachen, das in seinem Kopf widerhallte, war leicht, fast musikalisch, aber es trug eine uralte Kraft in sich, als gehöre es zu etwas, das jenseits des menschlichen Verständnisses lag. „Ja, so nennen sie mich. Die Wächterin dieses Ortes, die Essenz dieses Waldes.“
„Warum … bin ich hier?“, fragte Kael und kniff die Augen zusammen, sein Körper war immer noch angespannt. „Ich will nur hier raus. Ich habe nicht darum gebeten, ausgewählt zu werden.“
„Oh, aber wir haben selten eine Wahl, nicht wahr?“ Die Stimme antwortete mit einer Süße, die etwas Schweres zu verbergen schien. „Du bist hierhergekommen, weil du meinem Ruf gefolgt bist, ohne es zu wissen. Und jetzt, vor mir, ist dein Schicksal bereits besiegelt. Ich habe ewig geschlafen, aber die Welt hat sich verändert, und ich brauche jemanden, der meine Stimme ist, meine Klinge … mein Beschützer.“
Kael spottete und verschränkte die Arme.
„Du sagst das, als wäre es einfach, so etwas zu akzeptieren. Was, wenn ich mich weigere?“
Für einen Moment verschwand der Druck im Raum und wurde von einer fast ohrenbetäubenden Stille ersetzt. Dann bewegte sich die Frau zum ersten Mal. Langsam öffnete sie die Augen und enthüllte strahlend goldene Iris, die wie die Sonne durch die Bäume leuchteten. Sie hob den Kopf, ihre Bewegungen waren anmutig, fast übernatürlich, und richtete ihren Blick direkt auf Kael.
„Wenn du dich weigerst …“, begann die Stimme, jetzt klar und deutlich, aber immer noch mit einer Kraft, die den ganzen Raum zu erschüttern schien, „werde ich dich gehen lassen. Aber sei dir bewusst: Ohne mich wirst du diesen Wald niemals verlassen. Und was dich da draußen erwartet, wird weitaus schlimmer sein als das, was du hier fürchtest.“
Kael schluckte schwer und spürte das Gewicht ihrer Worte.
Die Luft um ihn herum schien ein stilles Urteil zu fällen, und er wollte gerade etwas sagen, als …
„Das war nur ein Scherz, hahaha!“ Die Stimme brach plötzlich in Gelächter aus und wechselte von ihrem ernsten Tonfall zu etwas Unbeschwertem und Sorglosem. „Oh mein Gott, du hättest dein Gesicht sehen sollen! So ernst, so entschlossen, und dann … PUFF! Du hättest es fast geglaubt, nicht wahr? Ah, das hat Spaß gemacht.“
Kael stand sprachlos da, völlig verwirrt von dieser Wendung. „Was?!“
„Beruhige dich, beruhige dich“, fuhr die Stimme fort und lachte leise, „mach dir keine Sorgen. Geh einfach durch diesen Gang dort drüben“ – eine der Wände der Höhle schien leicht zu leuchten, während sie sprach – „und zack, bist du auf dem Berg Avathorne. Von dort aus kannst du gehen, wohin du willst. Ganz einfach, oder?“
„Du verarschst mich, oder?“ fragte Kael ungläubig und versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passierte.
„Natürlich nicht! Na ja … vielleicht ein bisschen!“, antwortete die Stimme, jetzt mit einem lebhaften, fast schelmischen Tonfall. „Aber im Ernst, du kannst gehen, wenn du willst. Allerdings muss ich sagen … einfach so zu gehen, wäre ein bisschen langweilig, findest du nicht? Schließlich musst du dich noch um den Segen des Weltbaums kümmern.“
Kael erstarrte und riss die Augen auf. „Du weißt davon?“
„Ach, klar weiß ich das! Glaubst du wirklich, du kannst jemanden wie mich täuschen? Ich bitte dich, Kleiner.“ Die Stimme klang fast beleidigt, aber mit einem Hauch von Humor. „Ich muss zugeben, das ist ziemlich beeindruckend. Menschen können normalerweise nicht mit dem Segen höherer Wesen umgehen, aber du … du bist eine Ausnahme. Einen Segen von etwas Größerem als einem Gott zu erhalten? Du bist wirklich etwas Besonderes. Oder sehr glücklich. Vielleicht sogar beides.“
Kael seufzte und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Unglaublich. Jetzt nennen mich sogar Geister glücklich. Das ist viel zu ironisch für meinen Geschmack.“
„Ach, sei doch nicht so!“, sagte die Stimme, als wolle sie ihn aufmuntern. „Du bist interessant! Es ist schon lange her, dass ich jemanden wie dich gesehen habe. Apropos … Hat dieser Drache da oben Streit mit dir angefangen? Diese alte Frau ist unmöglich!
Immer so ernst. Sie hat dich schlecht behandelt, oder? Wetten!“
Kael musste unwillkürlich ironisch lächeln. „Nun, sagen wir mal, sie war … einschüchternd.“
„Oh, wie typisch für sie!“, rief die Stimme voller theatralischer Empörung. „Immer so pompös und großspurig. Ich sollte hochgehen und ihr eine Standpauke halten!
Was glaubt sie, wer sie ist, dass sie meinen Gast so behandelt? Grumpy alte Frau!“
Kael schüttelte den Kopf und lachte leise. „Weißt du, du bist ganz anders, als ich es von einem uralten, mächtigen Geist erwartet hätte.“
„Warum? Weil ich lustig bin? Tut mir leid, ich bin nicht der ‚furchterregende und geheimnisvolle‘ Typ. Davon gibt es genug. Ich bin lieber charmant.“
Die Stimme antwortete mit einem Hauch von Stolz. „Aber egal, wenn du deine Reise fortsetzen willst, geh einfach dort entlang. Obwohl … ich finde wirklich, du solltest mir besser zuhören. Wer weiß, was noch passieren könnte, oder?“
Kael seufzte erneut, aber diesmal mit einem Lächeln auf den Lippen. „Warum habe ich das Gefühl, dass du mich nicht in Ruhe lassen würdest, selbst wenn ich jetzt gehen wollte?“
„Weil du absolut Recht hast!“, lachte die Stimme fröhlich. „Also, wollen wir weiterreden oder stürzt du dich direkt in gefährliche Abenteuer? Ich verspreche dir, ich beiße nicht … nicht oft.“
Kael schnaubte, aber ihre unbeschwerte Art begann auf ihn abzufärben. „Na gut, Umbra. Ich höre dir zu. Aber spiel mir keine Streiche mehr, okay?“
„Ich? Streiche spielen? Niemals! Jetzt lass uns zur Sache kommen!“ Die Stimme antwortete voller Energie, als würde sie gerade erst anfangen.
„Also … könntest du mich hier rausholen? Ich meine, wenn es dir keine Umstände macht … Der Weltbaum hat gesagt, ich könnte dir meine Seele geben und in ein paar Jahren wäre ich frei.“ Umbra zuckte mit den Schultern und eine Nachricht erschien vor ihm.
[Das Wesen „Umbra“ möchte einen Seelenvertrag mit dir abschließen.]
Kael war fassungslos und starrte auf die schwebende Nachricht vor ihm. „Moment mal … du willst einen Seelenvertrag mit mir abschließen? Du gibst mir deine Seele und … was passiert dann mit dir?“
„Oh, das ist ganz einfach!“, antwortete Umbra mit unbeschwerter Stimme, fast so, als würde sie von einem Spaziergang erzählen.
„Du nimmst meine Seele, behältst sie schön warm in deinem Körper, und ich bin in ein paar Jahren frei von diesem Ort. Nichts Großartiges, weißt du? Nur ein kleiner Tausch. Ich lebe schon so lange hier … Ich würde gerne die Welt sehen!“
Kael hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme. „Und was hast du davon? Das klingt nicht nach einem fairen Tausch für dich.“
„Oh, wie süß, du machst dir Sorgen um mich?“, neckte Umbra mit einem Anflug von Humor in der Stimme. „Wie niedlich! Aber im Ernst, es ist auch für mich von Vorteil. Ich komme aus diesem stickigen Wald raus, du bekommst eine wirklich coole Seele, und wer weiß, vielleicht helfe ich dir sogar ab und zu? Alle gewinnen!“
Kael seufzte und betrachtete die Nachricht skeptisch. Er traute dieser Geschichte nicht ganz. „Und wenn ich ablehne?“
„Oh, kein Druck!“, antwortete Umbra, als wäre das das Normalste der Welt. „Dann bleibe ich einfach hier. Eingesperrt. Allein. Mit dem mürrischen Drachen als Nachbarn … für immer. Keine große Sache.“
„Das war ein Tiefschlag“, erwiderte Kael und verdrehte die Augen.
„Hey! Ich sage nur die Wahrheit! Aber ich verstehe dich schon. Ein Seelenvertrag ist eine ziemlich heftige Sache. Ich werde nicht zu sehr darauf bestehen.“ Die Stimme lachte erneut, und Kael verspürte ein Anflug von Mitgefühl für das seltsame Wesen.
Er starrte erneut auf die Nachricht, seinen Finger über der Option „Akzeptieren“. „Das wird mich in Schwierigkeiten bringen, oder?“
„Oh, auf jeden Fall!“, antwortete Umbra fröhlich. „Aber wen interessiert das schon? Mit ein bisschen Chaos macht das Leben mehr Spaß! Vertrau mir, du wirst es lieben, mich um dich zu haben.“
Kael schnaubte und musste trotz allem lächeln. „Okay, okay. Aber wenn das schiefgeht, wirst du es bereuen, mir gefolgt zu sein.“
„Versprochen?“, neckte Umbra. „Jetzt drück endlich auf den Knopf! Wir haben so viel zu tun, du Glückspilz!“
Kael holte tief Luft und drückte auf den Knopf, um den Vertrag zu akzeptieren.
[Das Wesen „Umbra“ ist jetzt dein Verbündeter. Seelenbindung erfolgreich hergestellt.]
Ein strahlendes Licht erfüllte den Raum und ging von Kael und der Stelle aus, an der die Gestalt gelegen hatte. Er spürte, wie Energie in ihm pulsierte, etwas Uraltes und Geheimnisvolles, das sich mit seinem Wesen vermischte, wie eine Verbindung, die über das Physische hinausging und das Geistige berührte.
„Ahhh, bald bin ich frei!“, rief Umbra mit ansteckender Freude, während die schlafende Gestalt auf dem Boden langsam zu verschwinden begann. Das weiße Kleid, die Blätter und die Wurzeln, die sie umgaben, verwandelten sich in Lichtpartikel, die wie goldener Staub in die Luft aufstiegen.
Aus der Mitte dieses ätherischen Leuchtens begann eine neue Gestalt zu entstehen. Sie war nicht greifbar, durchscheinend, aber nicht weniger beeindruckend. Umbra nahm die Form eines Geistes an, der leicht in der Luft schwebte. Ihre Gesichtszüge waren genauso schön wie ihr physischer Körper, aber jetzt strahlten sie eine übernatürliche Aura aus. Ihr braunes Haar floss wie Rauch, und ihr Körper schien aus einer Mischung aus Licht und Schatten zu bestehen, die in perfekter Harmonie miteinander tanzten.
„Ah, es fühlt sich so gut an, endlich wieder richtig zu bewegen!“, rief Umbra und streckte ihre ätherischen Arme aus, als würde sie aus einem langen Schlaf erwachen. „Jahrhunderte in dieser langweiligen Gestalt gefangen … Jetzt fühle ich mich wieder richtig lebendig! Oder … fast lebendig?“ Sie lachte über ihren eigenen Witz und drehte sich anmutig in der Luft.
Kael beobachtete alles mit großen Augen und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war. „Du bist wirklich ein Geist geworden? Ist das Teil des Vertrags?“
„Natürlich, Süßer! Jetzt bin ich offiziell deine Verbündete, gebunden durch diesen wunderbaren Vertrag, den du akzeptiert hast. Und ganz unter uns, du wirst es nicht bereuen!“ sagte Umbra und schwebte näher zu ihm heran. „Und übrigens, sieh mich an! Sehe ich nicht fantastisch aus?“
Kael seufzte und legte eine Hand auf seine Stirn. „Du bist definitiv … anders.“
„Anders ist mein zweiter Vorname!“
antwortete Umbra und wirbelte in der Luft herum, als würde sie einen unsichtbaren Tanz aufführen. „Jetzt, wo wir zusammen sind, haben wir viel zu tun. Und natürlich schuldest du mir einen Ausflug außerhalb dieses Waldes.“
Kael musste unwillkürlich ein wenig lächeln. Trotz allem hatte Umbras lebhafte Energie etwas Beruhigendes. „Okay, lass uns erst einmal hier rauskommen. Dann überlegen wir uns den Rest.“
„Super!“, rief Umbra mit begeisterter Stimme. „Oh, und wegen dem Geheimgang, von dem ich vorhin erzählt habe? Der ist genau dort!“ Sie zeigte auf eine Ecke des Raumes, wo sich wie durch Zauberei eine Öffnung zwischen den Bäumen und Wurzeln zu bilden schien.
Kael schaute auf den Gang und dann zu Umbra. „Du weißt wirklich, wie man einen dramatischen Auftritt hinlegt, oder?“
„Liebling, Dramatik ist mein zweiter Vorname!“ Sie zwinkerte ihm zu. „Jetzt lass uns gehen! Das Abenteuer wartet!“
