Kael lehnte erschöpft und außer Atem an der Höhlenwand, als er versehentlich einen der Felsen berührte. Der Stein gab unter seiner Berührung mit einem trockenen Knacken nach, und bevor er reagieren konnte, stürzte die gesamte Wand ein und setzte eine Staubwolke frei, die ihm den Atem raubte. Kael sprang zurück, sein Herz pochte in seiner Brust, und er wäre beinahe rückwärts auf den Boden gefallen, aber er konnte sich gerade noch rechtzeitig auffangen.
„Was zum Teufel …“, flüsterte er keuchend.
Die eingestürzte Wand gab den Blick auf einen dunklen Gang frei, einen schmalen Tunnel, der in eine riesige, schattige Höhle mündete. Das Sturmlicht, das ihm zuvor noch Trost gespendet hatte, schien nun weit entfernt und unbedeutend. Was sich jedoch vor ihm auftat, ließ ihm den Magen umdrehen. Dicke, klebrige, unförmige Spinnweben bedeckten die Wände und den Boden der Höhle, als wäre die gesamte Struktur lebendig.
Die Luft war schwer und feucht, und Kael spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Irgendetwas stimmte hier nicht. Irgendetwas beobachtete ihn. Die Höhle schien zu pulsieren, langsam zu atmen, als wäre sie ein Lebewesen, das auf seine Ankunft wartete. Die Netze waren überall, ein wahrer Dschungel aus silbernen Fäden, und Kael spürte, wie sein Herz raste.
„Das … Das ist nicht gut“, murmelte er, seine Sinne in höchster Alarmbereitschaft. Aber seine Neugier war stärker. Was konnte es hier in dieser schmutzigen Höhle geben, das es wert war, erkundet zu werden?
Er zögerte und sah sich um. Die Spinnweben waren dicht und schwer zu durchdringen, ohne hängen zu bleiben. Mit einem frustrierten Seufzer benutzte Kael die Steine am Eingang, um die Spinnweben beiseite zu schieben. Seine Hände waren schweißnass und zitterten bei jeder Bewegung, aber er wusste, dass er keine Zeit mehr verlieren durfte. Sein Körper war erschöpft, sein Arm pochte immer noch vor Schmerz, aber sein Verstand war klar. Er musste einen Weg aus diesem Wald finden.
Je tiefer er vordrang, desto mehr verschwanden die Geräusche von Wind und Regen draußen und wurden durch eine tiefe, bedrückende Stille ersetzt. Der Geruch von Schimmel und feuchter Erde stieg ihm in die Nase, als er zwischen den Spinnweben hindurchging, die jetzt dicker und widerstandsfähiger schienen. Je weiter er ging, desto mehr hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Die Spinnweben schienen sich um ihn zu schließen, fast als wollten sie ihn einfangen, und die Temperatur im Inneren der Höhle sank rapide.
„Verdammt …“, murmelte Kael und biss die Zähne zusammen. Er spürte bereits, wie ihm das Atmen fiel, die Luft wurde dichter, als würde sie aus ihm herausgepresst. Er wusste, dass etwas da war, dass etwas ihn beobachtete. Das Gefühl war unangenehm, als wäre die Höhle selbst ein lebender Organismus, der sich seiner Anwesenheit bewusst war.
Mit jedem Schritt schienen sich die Schatten mit ihm zu bewegen, als würden sie seinen Bewegungen folgen, und Kael spürte, wie ihr Gewicht zunahm.
Seine Instinkte schrien ihn an und warnten ihn vor einer drohenden Gefahr. Er zwang seine Sinne, wachsam zu sein, und versuchte, einen Hinweis darauf zu finden, was in den Tiefen der Höhle lauern könnte.
Da hörte er es. Ein leises Geräusch, fast unhörbar, das hinter einer der großen, mit Spinnweben bedeckten Steinsäulen kam. Ein leises Rascheln, gefolgt von etwas Schwererem, das sich bewegte, fast wie ein Seufzer. Kael erstarrte. Er wusste, dass er nicht allein war.
Mit einer schnellen Bewegung näherte er sich der Säule und schob die Spinnweben beiseite. Das Geräusch kam näher. Da war etwas. Etwas Großes, etwas Schweres.
Er streckte die Hand aus, bereit, einen Windzauber zu wirken, aber bevor er etwas tun konnte, schien die Höhle mit einem Dröhnen zu explodieren. Die Spinnweben bewegten sich heftig, als würde etwas schnell über den Boden kriechen, und ein dunkler Schatten sprang hervor und wurde schnell sichtbar.
Es war riesig. Unermesslich. Eine monströse Kreatur, bedeckt von einem Gewirr aus verdrehten Spinnweben, mit Augen, die wie Flammen in der Dunkelheit glühten. Es stieß einen dumpfen Schrei aus, fast wie ein Heulen, und Kael hatte nur eine Sekunde Zeit, um zu reagieren.
Sein Körper reagierte instinktiv. Er nutzte die Windmagie, um die Luft um sich herum zu verdrängen und eine vorübergehende Barriere zu errichten, aber die Kreatur hielt nicht an. Sie griff mit rasender Geschwindigkeit an und zertrümmerte mit ihren riesigen Füßen den Boden, während sie vorwärts stürmte. Kael sprang zur Seite und wich dem Angriff aus, aber die Kreatur gab nicht nach. Sie rückte immer näher, schneller, als er es sich vorstellen konnte, und Kael wusste, dass er nicht zweimal so viel Glück haben würde.
„Scheiße …“, schrie Kael und starrte die monströse Kreatur vor sich an. Sein Herz raste und seine Gedanken waren in Aufruhr. Die riesige Königinnenspinne, bedeckt von einer dicken Schicht dunkler, feuchter Netze, bewegte sich überraschend geschickt, ihre langen, scharfen Beine kratzten über den felsigen Boden der Höhle, während sie vorrückte, ihre Augen leuchteten kalt und raubtierhaft.
Die Systemmeldung war keine Hilfe.
[Du bist auf eine Königinnenspinne des Ranges C gestoßen.
[Unmittelbare Gefahr! Du bist im Nachteil! Entscheide dich schnell!
Kael spürte, wie ihm der Schweiß über die Stirn lief, während er schnell die Situation einschätzte. Er wusste nicht viel über Königinnen-Spinnen, aber aufgrund ihrer Größe und der zunehmenden Bedrohung durch die Umgebung war ihm klar, dass sie keine gewöhnliche Gegnerin war. Die Höhle schien wie für dieses Monster gemacht zu sein, als wäre das Gelände speziell für ihre Bedürfnisse gestaltet worden.
Angst machte sich in ihm breit, aber Kael zwang sich, ruhig zu bleiben. „Atme tief durch. Jetzt ist nicht der Zeitpunkt, in Panik zu geraten.“
Mana… Er konzentrierte sich und spürte, wie seine Energie schwanden. Bei seiner Erschöpfung war es nicht einfach, Magie einzusetzen, aber er hatte keine Wahl. Er musste handeln, und zwar schnell. Die Königin der Spinnen stürmte mit einem dumpfen Brüllen vor, ihre Beine schlugen mit solcher Wucht auf den Fels, dass die Höhle bebte.
Kael sprang zur Seite, wich dem ersten Angriff aus, spürte aber, wie die scharfen Beine der Kreatur die Luft zerschnitten. „Verdammt! Du musst mich erst mal fangen!“, murmelte er und bereitete bereits seine Magie vor.
Er benutzte Wind. Schneidenden Wind.
Mit einer fließenden Bewegung konzentrierte Kael seine Energie in seiner Handfläche, streckte den Arm aus und kanalisierte die Magie in eine scharfe Windklinge, die auf die Kreatur zuschoss. Die Klinge durchschnitten die Netze, die den Höhleneingang bedeckten, aber die Spinnenkönigin wich mit einem flinken Sprung aus, als wäre die Klinge nichts weiter als eine leichte Brise gewesen. Ihre Bewegung war beeindruckend, fast übernatürlich.
Kael hatte keine Zeit, es zu bereuen. Mit einem wütenden Brüllen startete die Kreatur einen Wurfangriff und schoss eine verhärtete Netz-Kugel in seine Richtung. „Verdammt!“ Kael duckte sich und rollte zur Seite, aber das Netz traf ihn trotzdem, verfing sich in seinem Bein und ließ ihn hart auf den felsigen Boden fallen.
Er versuchte, sich zu befreien, aber die Netze waren überraschend stark und hielten ihn mit einer Kraft fest, die er nicht erwartet hatte. Die Königin der Spinnen näherte sich, streckte ihre Mandibeln aus und war bereit, ihn lebendig zu verschlingen.
[Fähigkeit „Schattenmanipulation“ erkannt. System wird angepasst.]
Die Systemmeldung blinkte in seinem Blickfeld auf, und Kael tat verzweifelt das, was er am besten konnte. Er konzentrierte sich auf seine Schattenmagie und spürte, wie die dunkle Energie wie eine Welle seinen Körper durchflutete.
Die Schatten um ihn herum begannen sich zu regen und wurden dichter und mächtiger als je zuvor. Mit aller Kraft beschwor Kael eine Welle der Dunkelheit um sich herum und versuchte, die Fäden zu durchtrennen, die ihn festhielten.
Die Schatten explodierten um seinen Körper herum und die Fäden begannen sich wie brennendes Papier aufzulösen. Er sprang schnell auf, seine Füße berührten den felsigen Boden, und die Kreatur vor ihm war bereit, erneut anzugreifen. Kael hatte keine Zeit zum Ausruhen.
Er sah die Spinnenkönigin an und spürte, wie der Druck zunahm. „Wenn ich sie nicht schnell erledige, werde ich ihr Mittagessen … oder Schlimmeres.“
Mit einem entschlossenen Schrei setzte Kael seine letzten Mana-Reserven ein und beschwor einen mächtigen Sturm herauf. „Schneidender Wind!“, brüllte er, und die Windklinge wuchs um ihn herum, bis sie die Form eines großen Wirbelsturms annahm.
Der Sturm tobte auf die Kreatur zu, zerschnitt die Luft und ließ die Felsen beben. Die Königin der Spinnen versuchte auszuweichen, aber der Wind schien ihr zu folgen, hinterließ tiefe Schnitte in ihren Beinen und beschädigte ihre Netzverteidigung. Die Kreatur zitterte vor Schmerz, ihre monströse Gestalt kämpfte gegen die Kraft des Windes.
Aber Kael wusste, dass er nicht viel Zeit hatte. Er spürte, wie seine Mana schnell schwanden, und er musste den letzten Schlag landen.
Mit einer letzten Anstrengung bündelte Kael seine Energien zu einer einzigen scharfen Windklinge und schleuderte sie direkt auf die Mitte des Körpers der Spinnenkönigin. Die Klinge schnitt durch das dicke Fleisch der Kreatur und zerfetzte sie mit einem Geräusch, als würde Fleisch zerfetzt werden. Die Spinnenkönigin stieß einen kehligen Schrei aus, ihre Mandibeln schnappte heftig, aber ihr Widerstand gab schließlich nach.
Die Kreatur fiel mit einem dumpfen Schlag rückwärts, ihre Beine streckten sich in einem letzten, vergeblichen Versuch, ihn zu packen. Kael, keuchend und erschöpft, sah zu, wie die Spinnenkönigin mit einem letzten dumpfen Schlag zu Boden fiel, ihr Fleisch sich verdrehte und ihr Leben aus ihr wich.
Die Luft in der Höhle wurde stiller, und Kael, der keine Kraft mehr hatte, zu stehen, sank auf die Knie.
„Ich … ich habe es geschafft …“, murmelte er und blickte auf den besiegten Körper der Kreatur. Sein Körper schmerzte, die Erschöpfung übermannte ihn, aber er wusste, dass er weitermachen musste.
[Versteckte Mission: Höhlenwächter] abgeschlossen!
[Rang C Spinnenkönigin-Seele erworben].
„Stirb, Schlampe …“ Kael fiel schwer auf den Boden der Höhle, sein Körper gab endlich der Erschöpfung nach, die er so lange zu ignorieren versucht hatte.
