Kael schloss schnell die Systemschnittstelle mit einer schnellen Handbewegung und ließ die Benachrichtigungen verschwinden. Er atmete tief durch, um sich von den Veränderungen in seinem Körper zu erholen. Als er sich umsah, bemerkte er, dass sich die Landschaft drastisch verändert hatte.
Der Wald um ihn herum schien jetzt viel dichter und bedrückender zu sein als im oberen Teil. Riesige Bäume mit so breiten Kronen, dass sie fast das gesamte Sonnenlicht verdeckten, schufen eine dunkle, feuchte Umgebung.
Die Wurzeln ragten wie natürliche Barrieren aus dem Boden, einige bildeten niedrige Tunnel, während das Geräusch von Insekten und anderen Lebewesen in alle Richtungen hallte.
„Also … hier bin ich gelandet“, seufzte Kael und verschränkte die Arme. „Sieht aus, als wäre ich direkt in ein Tal oder vielleicht in einen unberührten Wald geraten … Na toll. Das macht es nur noch schwieriger, hier ohne Hilfe rauszukommen.“
Er machte ein paar Schritte und analysierte die Umgebung mit der Präzision seiner neu freigeschalteten Raubtieraugen. Kleinste Details fielen ihm auf: frische Fußspuren im Dreck, Kratzspuren an Baumstämmen und sogar die subtilen Bewegungen von Blättern, die auf Kreaturen hindeuteten, die in der Dunkelheit lauerten.
„Ich bin definitiv nicht allein hier“, murmelte er und umklammerte den Griff seines Schwertes fester, während er sich vorsichtig zwischen den Bäumen bewegte.
Die Luft hier war schwerer und roch leicht feucht, gemischt mit dem Duft unbekannter Pflanzen. Er spürte eine latente Präsenz um sich herum, als wäre das ganze Tal von etwas viel Größerem als ihm selbst bewohnt.
Während er weiter erkundete, kam Kael an einer verwitterten Felsformation vorbei. Moos bedeckte die Steine, und aus einer Spalte sickerte ein schwacher Wasserstrahl. Er blieb stehen, hockte sich hin und berührte das Wasser, das sich kühl und erfrischend anfühlte.
„Wenn es nur einen Weg gäbe, wieder hochzuklettern … aber bei diesem Gelände scheint das ohne eine große Gruppe oder Ausrüstung unmöglich.“
Kael stand wieder auf und sah sich noch genauer um. Es war nicht nur die Dichte des Waldes, die ihn beunruhigte, sondern auch eine seltsame, fast magische Aura, die in der Luft lag. Er konnte den Puls von Mana um sich herum spüren, etwas Uraltes und Mächtiges.
„Was auch immer hier unten lebt, es ist stark“, dachte er und passte seine Haltung an, während er weiterging. Sein Körper war noch etwas wund von dem Aufprall und der Integration des Seelenfragments, aber er wusste, dass Stillstehen keine Option war.
Plötzlich spürte Kael einen stechenden Schmerz in seinem linken Arm, der ihn aus seiner Konzentration riss. Er sah nach unten und bemerkte Blut auf dem Ärmel seines Hemdes. Mit einem genervten Seufzer lehnte er sich an einen Baum in der Nähe, holte tief Luft und begann, die Wunde zu untersuchen.
„Na toll … als ob es nicht schon genug wäre, dass ich mich verlaufen habe, jetzt auch noch das.“
Er packte den Ärmel mit der anderen Hand und riss ihn mit einem kräftigen Ruck ab, sodass seine schmutzige und verletzte Haut zum Vorschein kam. Da sah er die Ursache für den Schmerz: Ein dünner, aber stabiler Ast hatte sich in der Nähe seines Bizeps in sein Fleisch gebohrt.
„Ah, klar. Weil es ohne das nicht aufregend genug wäre, von einer Klippe zu fallen“, murmelte er und versuchte, die Anspannung mit Humor zu lindern, aber der Schmerz war zu stark, als dass er ihn lange ignorieren konnte.
Kael griff vorsichtig nach dem Ast und untersuchte dessen Winkel und Größe. Er schien keine Nerven oder Knochen getroffen zu haben, aber es tropfte unaufhörlich Blut und befleckte den Boden. Er biss die Zähne zusammen und bereitete sich mental auf das vor, was er tun musste.
„Okay, Kael. Keine Panik. Zieh das einfach raus und bring das Problem in Ordnung … Ganz einfach, oder?“
Er drückte seine Finger gegen die Spitze des Astes und zog ihn mit einer schnellen, entschlossenen Bewegung aus seinem Fleisch. Ein stechender Schmerz schoss durch seinen Arm, er schnappte nach Luft und sank auf die Knie.
Der blutverschmierte Ast fiel aus seiner Hand, und er drückte seine Finger gegen die Wunde, um die Blutung zu stoppen. Er atmete schwer, aber er wusste, dass er schnell handeln musste.
„Ich muss die Blutung stoppen … sonst werde ich ohnmächtig, bevor ich hier rauskomme“, murmelte er und riss den Rest seines Ärmels in Streifen. Vorsichtig wickelte er die Streifen um seinen Arm und bastelte sich einen provisorischen Verband.
Als er den Stoff gegen die Wunde drückte, leuchtete sein System mit einer unerwarteten Meldung auf:
[Warnung: Schwere Verletzung erkannt. Fertigkeit „Grundlegende Regeneration“ aktiviert.
Er spürte eine leichte Wärmewelle von seinem Arm ausgehen. Der Schmerz ließ etwas nach und die Blutung begann langsamer zu werden. Kael hob eine Augenbraue und beobachtete, wie sich die Wunde langsam schloss.
„Na, das ist ja praktisch“, sagte er mit einem müden Lächeln. „Wenigstens lässt mich das System nicht völlig hilflos zurück.“
Dennoch wusste er, dass er sich nicht allein auf die Regeneration verlassen konnte. Der Wald um ihn herum war nicht nur gefährlich, er war feindselig.
Kael stand vorsichtig auf, richtete sich auf und testete seinen Arm.
Der Schmerz war immer noch da, aber er war erträglich. Er schaute auf den Ast, den er herausgerissen hatte, und runzelte die Stirn, als er bemerkte, dass die Spitze seltsam glatt war, als wäre sie von etwas Scharfem abgeschnitten worden.
„Das ist nicht normal …“, murmelte er und sah sich erneut um. Der Wald schien stiller zu sein als zuvor, als würde er auf etwas warten.
„Na toll. Als ob ich nicht schon einen wunderbaren Tag gehabt hätte… Ich muss wenigstens einen Bach finden… Wenn sich die Wunde entzündet, sterbe ich mit Sicherheit, und keine Regeneration wird mir hier helfen“, sagte Kael laut, um sich zu konzentrieren.
Kael ging vorsichtig weiter, seine Stiefel knirschten auf trockenen Blättern und abgebrochenen Ästen, während er durch den dichten Wald vorankam.
Die Stille um ihn herum war fast bedrückend und wurde nur durch sein eigenes schweres Atmen unterbrochen. Sein Arm pochte bei jedem Schritt, und er spürte, wie der provisorische Verband wieder feucht wurde.
„Ich brauche Wasser … und zwar schnell“, murmelte er und sah sich nach einem Bach oder einer anderen Wasserquelle um. Er hob die Hand und versuchte, seine Mana zu bündeln, um den Wind zu manipulieren und die Richtung der Luftströmung zu spüren.
Eine leichte Brise wehte an ihm vorbei und trug den Duft von feuchter Erde mit sich. „Wenigstens funktioniert etwas“, murmelte Kael. Er begann, der angegebenen Richtung zu folgen, aber die Anstrengung, den Wind zu manipulieren, war deutlich zu spüren.
[Warnung: Geringe Mana-Reserven. Setze deine Fähigkeiten sparsam ein.
Kael blieb stehen und biss die Zähne zusammen, als er auf die schwebende Meldung schaute. „Als ob ich das System bräuchte, um mich daran zu erinnern …“ Er massierte seine Schläfen und spürte, wie ihn die Erschöpfung überkam.
Er konzentrierte sich erneut, machte noch ein paar Schritte und hörte schließlich das beruhigende Geräusch von fließendem Wasser. Sein Herz machte einen Sprung und er beschleunigte seine Schritte, ohne auf den Schmerz in seinem Arm und die allgemeine Müdigkeit zu achten.
Als er den Bach erreichte, kniete Kael sich an den Rand, warf sein Schwert beiseite und tauchte seine Hände in das kalte Wasser. Er führte eine Handvoll Wasser an sein Gesicht, wusch sich und trank dann tief. Die kalte, erfrischende Flüssigkeit schien ihm etwas Energie zurückzugeben.
Vorsichtig entfernte er den provisorischen Verband von seinem Arm und legte die Wunde frei, die nun teilweise geschlossen war. Getrocknetes Blut vermischte sich mit Schmutz, und Kael wusste, dass er die Stelle reinigen musste, bevor es schlimmer wurde.
Er befeuchtete das zerrissene Tuch und begann, die Wunde zu reinigen, wobei er die Zähne zusammenbiss, als der Schmerz bei der Berührung stärker wurde. „Das wird nicht einfach … aber besser als es eitern zu lassen.“
Während er arbeitete, erregte eine Bewegung im Wasser seine Aufmerksamkeit. Er hob den Blick und griff instinktiv nach seinem Schwert neben sich. Etwas schwamm gegen die Strömung, klein und zu schnell, um ein normaler Fisch zu sein.
Kael kniff die Augen zusammen und versuchte zu erkennen, was es war. Dann tauchte ein Paar leuchtende Augen an der Oberfläche auf und fixierten ihn.
Ein kleines Wesen, bedeckt mit dunklem, nassem Fell, sprang an Land. Es sah aus wie eine Mischung aus einem Eichhörnchen und einer Katze, mit spitzen Ohren und einem langen, fließenden Schwanz.
„Noch ein Problem?“, fragte Kael und richtete sein Schwert auf das Wesen.
Es neigte neugierig den Kopf, machte aber keine Anstalten, ihn anzugreifen. Im Gegenteil, es gab einen leisen, melodischen Laut von sich, fast wie ein Gesang.
Kael entspannte sich ein wenig, hielt aber sein Schwert weiterhin erhoben. „Was willst du? Denn wenn du mich fressen willst, warne ich dich, ich bin kein leichter Snack.“
Das Wesen sprang zurück, als wäre es beleidigt, und richtete seinen Schwanz auf Kaels verwundeten Arm.
„Verstehst du nicht, dass ich verletzt bin? Toll, jetzt verurteilen mich sogar magische Tiere“, murmelte er.
Dann rannte das Wesen zu einem nahe gelegenen Baum und kam mit etwas im Maul zurück: einem kleinen Blatt in leuchtender, fast fluoreszierender Farbe. Es ließ es vor Kaels Füßen fallen und sah ihn an, als hoffe es, er würde es verstehen.
Kael zog eine Augenbraue hoch. „Du willst, dass ich das benutze?“
Das Wesen neigte nur wieder den Kopf und gab denselben melodischen Laut von sich.
„Okay, versuchen wir es. Aber wenn es giftig ist, schwöre ich, dass ich dich im Jenseits jagen werde“, sagte er, hob das Blatt auf und roch vorsichtig daran. Es verströmte einen frischen, süßen Duft, der irgendwie beruhigend wirkte.
Er drückte das Blatt gegen die Wunde und spürte ein leichtes Kribbeln. Zu seiner Überraschung ließ der Schmerz fast augenblicklich nach und die Blutung hörte vollständig auf.
„Was ist das … natürliche Magie?“, murmelte Kael und beobachtete, wie sich die Wunde schneller zu schließen begann.
Das Wesen gab einen zufriedenen Laut von sich und verschwand dann im Wald, bevor Kael noch etwas sagen konnte.
„Okay, das war … seltsam.“ Er stand auf und untersuchte seinen Arm. „Aber ich nehme es an. Jetzt, wie zum Teufel komme ich aus diesem Tal raus?“
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