Die Stille, die auf die Erkenntnis folgte, war fast heilig.
„Schwertkönigin Erika …“, flüsterte ein anderer Magier, seine Stimme voller Respekt und Erleichterung. „Wir dachten …“
„Ihr dachtet, wir wären tot?“, unterbrach Erika ihn mit einem leichten Lächeln und festem Blick. „Ja, das haben wir auch irgendwann gedacht.“
Die Magier knieten immer noch und sahen sie und den jungen Mann neben ihr ehrfürchtig an. Kael blieb still, sein Blick aufmerksam, fast raubtierhaft. Seine Präsenz – jetzt noch dichter, schärfer – schien die Luft um sie herum zu drücken, und die empfindlichsten der Magier spürten, wie sich die Haare in ihrem Nacken aufrichteten. Er hatte sich verändert. Und zwar sehr.
„Bei allen Göttern … du hast uns erschreckt! Du hättest dich nicht in diesem vergessenen Verlies opfern sollen, weißt du.“ Einer der älteren Magier trat vor, immer noch auf den Knien. „Wir haben seit Tagen instabile magische Signale aufgespürt … Wir waren kurz davor aufzugeben, weil wir dachten, sie wären von der dimensionalen Verzerrung verschluckt worden …“
„Wie lange sind wir schon hier drin?“, fragte Kael mit leiser, aber fester Stimme.
Es herrschte wieder Stille, bis derselbe Zauberer antwortete:
„… Acht. Acht ganze Tage.“
Kael und Erika warfen sich einen kurzen Blick zu.
„Unmöglich…“, flüsterte Kael. „Drinnen… waren wir nicht länger als sechs, vielleicht sieben Stunden.“
„Eine zeitliche Störung“, murmelte Erika. „Der Kerker war verzerrt… vielleicht mit einem Schleier oder einem Teilbereich verbunden. Das würde erklären, warum der Manastrom… unterbrochen war.“
„Ihr habt Glück gehabt, dass ihr lebend herausgekommen seid“, sagte der ältere Magier und stand vorsichtig auf. „Der Ort wurde als Extremrisikozone eingestuft. Niemand, der dort hineingegangen ist, ist zurückgekommen … bis jetzt.“
Erika verschränkte die Arme und sah ihn ernst an. „Und niemand hat uns vor der Mission davon gewarnt?“
Der Mann zögerte, dann schüttelte er den Kopf. „Es gab keine aktuellen Aufzeichnungen. Und … es war nicht zu erwarten, dass das Siegel wieder aktiv wird. Es sieht so aus, als hätte jemand oder etwas den Dungeon von innen wieder aktiviert.“
Kael kniff die Augen zusammen. „Oder versucht, uns dort zu fangen.“
Ahri, die für die Magier immer noch unsichtbar war, gähnte von einem nahe gelegenen Holzbalken aus. „Tsk. Es gibt immer einen Zeitvorhang, eine verrückte Wesenheit und eine interdimensionale Verschwörung. Es kann doch nie einfach nur ein Verlies mit Fallen und dummen Goblins sein, oder?“
Umbra lachte, während er in seiner Wyvernform über Kaels Schultern schwebte. „É … Aber wenn es Goblins gegeben hätte, hättest du dich wahrscheinlich versteckt.“
„Du hättest dich wie ein Feigling versteckt, du seltsames Biest.“
Kael ignorierte sie – zumindest äußerlich. Sein Herz schlug immer noch schneller, als ihm lieb war. Die Erinnerung an den Brunnen, den Kuss, die unausgesprochenen Worte … und jetzt das. Die Welt wollte nicht stillstehen. Es gab keine Zeit zum Atmen. Zum Fühlen.
„Lasst uns nach draußen gehen“, sagte sie. „Wir brauchen frische Luft. Und einen detaillierten Bericht darüber, was in den letzten acht Tagen draußen passiert ist. Wenn sich etwas geändert hat … müssen wir es jetzt wissen.“
Die Magier nickten und gingen voran, führten sie durch befestigte Korridore, die jetzt von natürlichem Licht erhellt wurden. Kael konnte die Oberfläche riechen – das Gras, die lebendige Erde, die Freiheit.
Aber irgendetwas sagte ihm, dass die Oberfläche alles andere als sicher war.
Das natürliche Licht, das durch die Öffnungen der Festung drang, beleuchtete den Weg vor ihnen nur teilweise und warf lange Schatten auf die Steinwände. Erika und Kael folgten den Magiern schweigend, bis sie schließlich die bedrückende Stille mit einer trockenen Frage brach, ihre Stimme so fest wie gehärteter Stahl:
„Ich will einen Bericht. Warum wurde die Expedition wieder aufgenommen? Wer hat diese Operation genehmigt?“
Die Magier sahen sich zögernd an, bis der Älteste unter ihnen vortrat, sich räusperte und antwortete.
„Wir wurden direkt von Eva Sparda kontaktiert. Sie hat uralte Siegel aktiviert und hochrangige Magier herbeigerufen. Sie sagte, wenn wir nicht sofort mit den Ausgrabungen und der Rettung beginnen würden, würden wir das Ende der Welt durch die Hand einer Verrückten erleben.“
Die Stille nach dieser Aussage schien sogar das Rauschen des Windes von draußen zu übertönen. Erikas Augen weiteten sich für einen kurzen Moment.
„Eine Frau … verrückt?“
„Wir wissen nicht genau, was sie gemeint hat“, sagte der Zauberer mit angespannter Stimme, „aber ihr Blick … ließ keinen Zweifel offen. Eva meinte es ernst. Und sie sah … verzweifelt aus.“
Da meldete sich Kael zu Wort.
„Meine Mutter.“
Alle Augen richteten sich sofort auf ihn. Die Art, wie er diese Worte aussprach – fest, wie ein Urteil –, ließ die Magier verstummen.
Der Jüngste unter ihnen machte unwillkürlich einen Schritt zurück, als hätte er etwas Verbotenes gehört.
Kael hob leicht das Kinn, sein Blick war scharf wie eine Klinge.
„Elion Scarlet.“
Der Name klang wie ein Fluch in der Luft.
Einige der Magier wurden sichtlich blass. Andere fielen erneut auf die Knie, als würden ihre Körper von einer unsichtbaren Last erdrückt.
„Die Hexe des Chaos …“, murmelte einer der Ältesten mit fast brüchiger Stimme. „Das … das ist unmöglich … sie war … verschwunden …“
„Nun … sie war damit beschäftigt, mich großzuziehen“, sagte Kael mit einem Lächeln. „Aber sie wird nichts unternehmen, wenn sie nichts davon erfährt“, sagte er und kratzte sich am Kopf …
„Hoffentlich hat sie nichts von diesem Ärger mitbekommen …“, murmelte er innerlich.
„Eva … immer macht sie so einen Aufstand …“, murmelte Erika und rieb sich die Schläfen. Dann drehte sie sich um, um mehr über den Vorfall zu erfahren. „Gibt es außer mir und dem Jungen noch weitere Opfer?“, fragte sie und deutete auf Kael.
„Nein, nur ihr beide. Zum Glück sind alle mit dem Leben davongekommen. Es gibt zwar ein paar Verletzte, aber nichts Ernstes“, antwortete einer der Magier mit sichtbarer Erleichterung in der Stimme.
Kael seufzte leise und die Anspannung in seinen Schultern ließ für einen kurzen Moment nach.
„Was für eine Erleichterung“, murmelte er.
Doch bevor er noch etwas sagen konnte, hallte das Geräusch entschlossener Schritte durch den steinernen Korridor. Er drehte sich langsam um – er erkannte bereits die mächtige Aura, die sich näherte – und sah die unverkennbare Silhouette von Eva Sparda auf sich zukommen.
„Eva…“, begann er, aber er hatte nicht einmal Zeit, den Satz zu beenden.
Im Handumdrehen umklammerte ihn die Frau mit brutaler Kraft und drückte sein Gesicht mit einer absurden Kraft gegen ihre Brüste, dass er fast vom Boden abhob.
„DU UNVERSCHÄMTES SCHANDKREUZ!“, explodierte Evas Stimme, in der sich Erleichterung, Wut und pure Emotionen vermischten.
„Wie kannst du es wagen, dich in einem instabilen Verlies zu opfern, ohne zu wissen, ob du es lebend herausschaffst!“
Kael versuchte etwas zu sagen, aber alles, was er herausbrachte, war ein gedämpftes Geräusch gegen das Dekolleté der Schwertkämpferin.
„Hast du überhaupt eine Ahnung, was passieren würde, wenn du stirbst, hm?“ Sie stieß ihn mit einem scharfen Ruck von sich und starrte ihn an, ihre Augen funkelten vor roher Magie. „Das Ende der Welt!“
Erika beobachtete die Szene mit verschränkten Armen, hochgezogenen Augenbrauen und einem Lächeln, das immer angespannter wurde.
„Hm. Interessant“, murmelte sie vor sich hin, während ihre scharfen Augen Evas Gesten verfolgten, als würde sie eine Gegnerin analysieren.
Eva hielt Kael immer noch an den Schultern fest und schüttelte ihn leicht, als wollte sie ihm ihre Schelte tief in die Seele einprägen.
„Du hast keine Ahnung, wie viel Arbeit es war, den Schaden zu begrenzen, während du verschwunden warst! Deine Mutter ist der Teufel! Wenn sie das wüsste, wären wir nicht mehr am Leben, klar?“ Eva schrie Kael an.
„Das klingt nach … nun ja … einem ziemlich großen Problem …“, murmelte Kael, noch immer etwas benommen.
Da trat Erika vor, ihr Blick scharf wie eine frisch geschmiedete Klinge.
„Sehr schön inszeniert, Eva. Sehr bewegend. Ich hätte fast geweint“, sagte sie mit einem süßen, falschen Lächeln. „Aber jetzt bin ich dran.“
„Du bist dran …?“, begann Eva verwirrt, aber Erika hatte bereits ihre Arme um Kaels Taille geschlungen und zog ihn mit einer präzisen und überraschend kräftigen Bewegung zurück.
Bevor Kael auch nur Luft holen konnte, war sein Gesicht in Erikas Dekolleté versunken – das trotz der leichten Rüstung in puncto … Großzügigkeit keine Wünsche offen ließ.
„Du musst aufhören, mit ihm zu streiten, du Idiotin. Es ist meine Schuld“, flüsterte sie Eva zu. „Ich bin diejenige, die sich opfern wollte, und er ist mitgekommen.“
Kael versuchte zu protestieren, ein gedämpftes „So ist es nicht“, aber er brachte nur ein Murmeln gegen den engen Stoff von Erikas Kleidung hervor.
Eva kniff die Augen zusammen, verschränkte die Arme und war nun sichtlich irritiert – oder war es eher Ehrgeiz?
„Tsk. Gut. Jetzt geht es nur noch darum, wer ihn zuerst ertränkt?“
„Ich stelle nur sicher, dass er versteht, was für ein Idiot er gewesen ist. Auf meine Art“, antwortete Erika und hielt Kael fest, als wäre er ein neu gewonnener Preis.
„Ihr beiden … seid keine Hilfe …“, brachte Kael zwischen unterdrückten Seufzern hervor.
Ahri, hoch oben in den Dachsparren, beobachtete die Szene mit gelangweilter Miene. „Menschen sind seltsam. Wenn sie etwas mögen, schlagen sie darauf ein. Wenn sie lieben, ertränken sie den anderen in ihren Brüsten. Versteh das einer.“
Umbra lachte innerlich, ihre Stimme hallte nur in Kaels Ohren wider: „Mann … du wirst an Liebe sterben. Im wahrsten Sinne des Wortes.“
Schließlich hob Kael nur langsam die Arme, ohne Widerstand zu leisten, und ergab sich mit einem langen Seufzer dem Unvermeidlichen. „Eines Tages … wollte ich nur eine normale Umarmung. Nur eine … auch wenn ich diese Brüste mag …“, murmelte er.
Eva und Erika hörten das Flüstern, erröteten beide und schnell zog Erika ihn von ihren Brüsten weg.
Die Worte kamen Kael eher müde als absichtlich über die Lippen. Aber leider – oder zum Glück, je nachdem, wie man es sieht – hatten beide Frauen zu scharfe Sinne, um das zu überhören.
„Obwohl ich diese Brüste mag…“, wiederholten sie unisono in ihren Köpfen, als wäre der Satz mit einem Echo in der Luft explodiert.
Es herrschte für einen Moment absolute Stille.
Dann erstarrten Eva und Erika wie von einem lähmenden Zauber getroffen, die Augen weit aufgerissen und die Gesichter röter als das Wappen der Familie Scarlet.
„WAS?!“ Erika reagierte als Erste, stieß Kael mit einer halbherzigen Geste von sich weg, ihr Gesicht glühte, während ihre Hand unbewusst zu ihrer eigenen Brust wanderte, als hätte sie gerade erst bemerkt, wie sehr sie sie gegen ihn gedrückt hatte.
„EU-! Ich habe dich nur angezogen, du Idiot!“, rief sie und drehte sich mit einer fast theatralischen Geste weg, um ihr völlig gerötetes Gesicht zu verbergen.
Eva ihrerseits trat einen Schritt zurück, ihr Gesichtsausdruck war irgendwo zwischen Schock, Verlegenheit und … Stolz? Stolz?
„Hm … also gefällt es ihm, hm?“, murmelte sie und fuhr sich mit einer hochgezogenen Augenbraue über ihr Dekolleté. „Nicht schlecht für einen Schwertkämpfer.“
„Fang nicht damit an!“, schrie Erika, die immer noch nicht den Mut hatte, sich umzudrehen.
Kael seinerseits rieb sich das Gesicht und versuchte, sich zu sammeln – und auch das leichte Lächeln zu unterdrücken, das sich auf seinen Lippen abzuzeichnen drohte. Aber das war schwierig. Sehr schwierig.
