Ahri, die immer noch mit dieser ruhigen Anmut lächelte, die nur jemand haben kann, der Zivilisationen wie Sandburgen entstehen und zerfallen gesehen hat, trat vor und sah Umbra direkt an – den winzigen weißen Drachen, der sich jetzt wie ein schüchternes Jungtier hinter Kaels Hals gekuschelt hatte.
„Dieses kleine Ding?“ Ahri hob eine Augenbraue mit derselben lässigen Miene, mit der man einen Dolch schärfen würde. „Das ist eine alte Hexe, die sich als Baby verkleidet hat. Im wahrsten Sinne des Wortes.“
Sie verschränkte die Arme und lächelte gefährlich süß. „Das ist doch das klassische Beispiel für eine ‚bezaubernde Lügnerin‘, oder?“
Kael drehte langsam den Kopf, um das kleine Wesen auf seiner Schulter anzusehen. Umbra – mit eingezogenen Flügeln, großen unschuldigen Augen und einem Schwanz, der sich wie der eines nervösen Kätzchens zusammenrollte – gab sich so hilflos, wie es nur möglich war. Aber Kael wusste bereits, dass hinter diesem Gesicht etwas steckte.
„Umbra…?“, fragte er mit leiser Stimme, die verriet, dass er Verrat erwartete.
Die Wyvern stieß einen winzigen Schwall Schattenmana aus und seufzte.
„Okay, okay! Mann, seid ihr alle so dramatisch. Ja, ich bin ein… Urwesen, okay? Aber nur ein Fragment, okay? So wie… ein Splitter eines Konzepts!
Ein vergessener Teil von etwas, das ihr wahrscheinlich „Gott der Erde“ oder „Grundlage der Welt“ nennen würdet – egal, diese Definitionen verschwimmen nach ein paar Jahrtausenden.“ Sie blähte ihre kleine Brust auf und fügte hinzu: „Aber schaut doch, ich bin friedlich! Ich wollte nur reisen, diesem erstickenden Wald entfliehen, ein wenig leben, den Wind spüren … und nicht von einer glitzerverrückten Göttin mit göttlichem Narzissmus verschlungen werden, vielen Dank auch!“
Ahri trat vor und lächelte ein Lächeln, das keinerlei Frieden versprach. Umbra tauchte sofort in Kaels Hemdkragen, wie ein Kind, das sich vor einem Gewitter duckt.
Kael legte eine Hand auf sein Gesicht und atmete tief aus, während das Gewicht der Enthüllungen wie ein mythischer Stein auf ihm lastete.
„Okay … fassen wir zusammen“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Ahri ist eine Göttin, die sich als Fuchs verstellt hat. Umbra ist ein Urfragment mit einer Identitätskrise … und vor mir sitzt Yggdrasil – die Weltbaum selbst – und trinkt Tee, als wäre das hier nur ein gemütlicher Picknickausflug.“
Er hielt inne. Er schaute einen Moment lang zum Himmel, als würde er hoffen, dass ihm eine kosmische Kraft eine Anleitung schicken würde. Dann murmelte er:
„Nach allem, was ich in meinem früheren Leben erlebt habe … war diese verrückte Reinkarnation vielleicht wirklich die beste Option.“
Stille.
Eine Sekunde. Zwei.
Dann, in perfekter Harmonie, wie ein Chor kosmischer Richter:
„Du bist reinkarniert?“
Alle drei sprachen gleichzeitig – Ahri mit echter Überraschung, Ygg mit einem plötzlichen Glanz in den Augen und Umbra mit einem schrillen Schrei aus Kaels Hemd.
Kaels Augen weiteten sich und er erstarrte wie ein Reh, das von den göttlichen Scheinwerfern dreier außer Kontrolle geratener himmlischer Streitwagen geblendet wurde.
„… Scheiße“, murmelte er. „Ich habe zu viel gesagt.“
Ahri blinzelte – und plötzlich war sie nur noch wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt, ihre goldenen Augen glühten vor Hunger nach Antworten.
„Wo genau bist du wiedergeboren worden, Liebling?“
Umbra zupfte mit einer winzigen Klaue an seinem Ärmel. „Du bist wie … ein Transmigrant aus einer anderen Existenzebene?! Das ist wahnsinnig selten!“
Ygg lächelte nur. Aber es war ein Lächeln, das die Bäume um sie herum knarren und die Blumen sich zu ihr neigen ließ – als würde sogar die Natur sich vorbeugen, um zu hören, was als Nächstes kommen würde.
„Interessant …“, murmelte sie. „Sehr interessant.“
Kael, gefangen zwischen drei kosmischen Kräften, die dreimal so viele Fragen hatten, wie er Antworten, tat, was jeder vernünftige Mensch tun würde.
Er nahm einen weiteren Schluck Tee.
„… Definitiv, der Tee ist das Einzige, was hier normal ist.“
Die drei Wesen – eine jahrtausendealte Kitsune, eine lebende Göttin in Form eines Baumes und ein miniaturisierter pseudo-urzeitlicher Drache – stürzten sich auf Kael wie ausgehungerte Hyänen auf ein Festmahl verbotener Geheimnisse.
Ahri war die Erste, die Kael mit einer Kraft, die nicht zu ihrem katzenhaften Charme passte, am Kragen packte.
„Eine andere Welt? Ein anderer Lebenszyklus? Sag mir, dass du ein legendärer Held warst, ein Kaiser, ein unsterblicher Weiser – irgendwas Sexy!“, verlangte sie, während ihre goldenen Augen wie Laternen bei der Jagd eines Raubtiers leuchteten.
Umbra kletterte auf seine Schulter und baumelte an seiner Seite wie ein nerviger Ohrring.
„Woher kommst du?! Wie?! Gab es Portale? Runen? Hast du den Schleier durchbrochen?! Wie bist du gestorben? Ritual? Blutmagie? Dimensionstunnel?!!!“
Ygg beugte sich über den Teetisch und war nun eindeutig mehr an dem Drama interessiert als an der kosmischen Mission. Die Blumen um sie herum wuchsen und neigten sich Kael zu, neugierig, als wollten auch sie zuhören.
„Du bist eine wandernde Seele … ein fremder Geist in meiner Welt … ahhh … so selten, so gefährlich …“, sagte sie mit einem bezaubernden Lächeln. „Erzähl mir, kleiner Kael. Woher kommst du? Wie war es dort? Was hast du gesehen? Wie hieß dein Reich?“
Kaels Augen weiteten sich, als er versuchte, sich zurückzuziehen – aber er war umzingelt. Im wahrsten Sinne des Wortes. Ahri’s neun Schwänze schwangen wie Wände aus lebender Seide. Umbra war praktisch in seinem Ohr. Ygg sah aus, als würde sie über den Tisch klettern und sich auf seinen Schoß setzen, wenn es sein müsste.
„Ich…“, versuchte Kael und schluckte schwer. „Ich…“
„Du hast was?“, flüsterte Ahri und drückte ihr Gesicht noch näher an seines. „Komm schon, sag es … bevor ich die Wahrheit aus dir herauslecke.“
Umbra zog an seinen Haaren. „SAG ES MIR, SAG ES MIR, SAG ES MIR!“
Ygg öffnete einen Fächer aus Blütenblättern, die in einer alten Sprache flüsterten und einen Duft verströmten, der nach vergessenen Erinnerungen roch. „Ich warte, Kael. Und ich warte nicht gern.“
Er hob erschöpft die Hände.
„Ich bin gestorben, okay?! Ich bin gestorben … und hier aufgewacht!“
Stille.
Alle drei blinzelten.
„… Das ist alles?“, fragte Umbra mit zuckendem Augenlid.
„Du bist einfach … gestorben?“, fragte Ahri mit gerunzelter Stirn, als hätte jemand das Ende eines Buches ohne Überraschung verraten.
„Wie bist du durch Sterben hier gelandet?“, fragte Ygg und hob eine Augenbraue. „Bist du wie ein reifer Apfel vom Baum der Seelenwanderung gefallen?“
Kael zuckte mit den Schultern, halb genervt, halb verlegen.
„Ich bin in dieser Welt mit diesem Körper aufgewacht. Ich erinnere mich nur daran, dass ich dort lag, in der Dunkelheit, nach irgendeinem Unfall. Und dann … puff. Hier. Keine Portale, keine Rituale, keine epische Hintergrundmusik.
Das war’s. Ich bin gestorben … und aufgewacht.“
Ahri starrte ihn einen langen Moment an. Dann verschränkte sie die Arme.
„Was für eine dramatische Enttäuschung.“
Umbra stieß ein „Meh“ hervor und rutschte zurück auf seine Schulter.
„Ich hatte zumindest einen Pakt mit einer Chaos-Wesenheit erwartet, die dich mit einem Zeitspeer oder so etwas aufgespießt hat. Du weißt schon, etwas Persönlichkeit.“
Ygg hingegen hielt ihren Blick fest – scharf, analytisch.
„Du bist nicht zufällig hierhergekommen, Kael“, sagte sie schließlich mit tieferer, feierlicher Stimme. „Auch wenn du nicht weißt, wie … Niemand wird ohne Grund im Herzen meines Reiches wiedergeboren. Vor allem nicht jemand, der das Zeichen des Jägers trägt.“
Kael seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Ja, klar … wenn der Grund auftaucht, sag mir Bescheid. Denn bisher habe ich nur versucht, nicht wieder zu sterben.“
Ahri lächelte verschmitzt und biss sich auf die Unterlippe. „Keine Sorge, Schatz … wenn es nach mir geht, wirst du auf weitaus interessantere Weise sterben.“
Kael erstarrte erneut.
„… Ich brauche mehr Tee.“
Ygg klatschte zweimal in die Hände. Scharf. Entschlossen. Wie das Knacken alter Äste.
Der Klang hallte mit einer Autorität wider, die wie ein verzauberter Schwertschlag durch die Luft schnitt. Die Blumen um sie herum zogen sich unmerklich zurück, als hätten auch sie verstanden, dass die Spielzeit vorbei war. Selbst Umbra, der leise an Kaels Schulter geknurrt hatte, verstummte.
„Genug kosmischer Geständnisse und Enthüllungen für heute“, sagte Ygg mit einem ruhigen Lächeln, obwohl ihre smaragdgrünen Augen unerschütterlich konzentriert funkelten. „Kommen wir zurück zu dem, was wichtig ist.“
Sie streckte ihre Beine aus, richtete den Blumenfächer auf dem Tisch und hob ihr Kinn mit der Anmut eines Wesens, das mit einem Wimpernschlag Welten zusammenhält.
„Die Ketzerzelle. Die Plage, die meine Dryaden und mein Wesen bedroht. Du musst sie vernichten, Kael Scarlet.“
Sie sah ihn mit einem Blick an, der zwischen Erwartung und Herausforderung schwankte.
„Jetzt, da der Göttliche Vertrag besiegelt ist … lautet die Frage: Was willst du dafür?“
Ahri verdrehte die Augen, die Arme immer noch verschränkt, blieb aber still. Umbra verharrte regungslos, ihre winzigen Flügel hörten auf zu flattern, als würde sie etwas spüren.
Kael antwortete nicht sofort.
Er sah Ygg an. Lange und schweigend.
Nicht wie jemand, der eine ferne, unantastbare Göttin anstarrt.
Sondern wie ein Jäger, der sein Ziel anvisiert, dessen Herz endlich entblößt ist.
Dann hob er die Hand – und zeigte auf sie.
Direkt auf Ygg.
„Ich will dich.“
Stille.
Tiefe, totale Stille.
Der Wald schien den Atem anzuhalten. Die Blätter erstarrten in der Luft. Selbst die Geräusche des Lebens – Insekten, Vögel, Wind – verstummten für einen Augenblick, als würde die Welt selbst auf ihre Antwort warten.
Ygg blieb regungslos stehen.
Ihre Augen verengten sich ganz leicht, als wollte sie durch Kaels Körper hindurch in sein Innerstes blicken.
„Du …“, begann sie langsam und kostete die Kühnheit in der Luft aus.
„…willst du mich?“
Kael wandte seinen Blick nicht ab. „Ja.“
„Du willst den Weltenbaum … als Bezahlung?“
„Ja.“
Ygg blinzelte – und etwas in ihrer Aura veränderte sich.
Die Blumen um sie herum blühten alle gleichzeitig auf, wie ein stiller Applaus für seine Antwort. Das Blätterdach über ihr schwankte sanft, ganz bewusst. Der Boden bebte, fast unmerklich – als würden sich die Wurzeln selbst regen.
Dann lachte sie.
Aber es war kein leises Lachen.
Es war langsam. Tief. Wie Donner, der durch uralte Äste grollt. Die Art von Lachen, die jemandem gehört, der alles gehört hat, ganze Epochen entstehen und untergehen sah – und dennoch Überraschung in der Trotzigkeit eines Sterblichen findet.
„Du willst keine absolute Macht. Auch kein verbotenes Wissen. Nicht einmal einen göttlichen Thron.“
„Nein“, antwortete Kael. „Ich will dich. In Fleisch und Blut. In Geist und Seele. In einer Verbindung.“
Ygg legte ihr Kinn auf ihren Handrücken, ihr Blick brannte nun vor scharfem Interesse. Das war kein Spiel mehr.
„Die meisten würden um einen Teil von mir betteln. Um einen Bruchteil. Um einen flüchtigen Blick. Du … willst alles.“
Kael zuckte mit den Schultern. „Ich mache keine halben Sachen.“
Ahri starrte ihn mit leicht geöffnetem Mund an. Nicht aus Eifersucht – sondern aus purer, fassungsloser Ungläubigkeit. Sie hustete sogar.
„Hast du gerade die verdammte Baumgöttin einen Heiratsantrag gemacht?“
„Das war kein Antrag“, antwortete er, ohne seinen Blick von Ygg abzuwenden. „Das war eine Bedingung.“
Umbra stieß einen langen, leisen Pfiff aus. „Alter … du hast Eier.“
Ygg erhob sich langsam.
Und die ganze Welt schien sich mit ihr zu erheben.
Das Blätterdach über ihnen schimmerte, der Himmel färbte sich golden. Uralte Äste bewegten sich. Die Wurzeln unter ihnen pulsierten. Es war, als würde sich die gesamte Astralebene vor diesem Moment verneigen.
„Kael Scarlet …“, sagte sie, ihre Stimme nun erfüllt von ihrer ganzen Macht.
„Wenn du deinen Teil erfüllst …“
Sie trat einen Schritt auf ihn zu.
Nur einen Schritt.
Aber das reichte aus, um ihn mit ihrer Aura zu umhüllen – nicht wie Hitze, sondern wie etwas Lebendiges, Uraltes, Unvermeidliches.
„Wenn du die Seuche vernichtest …“
Noch ein Schritt.
Der Abstand zwischen ihnen betrug jetzt nur noch wenige Zentimeter. Ihre Präsenz zitterte in der Luft wie ein Sturm, der in Kristall gefangen war.
„Dann vielleicht …“, flüsterte sie mit einem Lächeln, das sowohl göttlich als auch gefährlich menschlich war,
„… verdienst du mich.“
Kael lächelte. Schief. Gefährlich.
„Ich habe schon angefangen.“
