Kael starrte auf die in der Luft schwebende Nachricht und sah zu, wie sie sich wie Sternenstaub auflöste und langsam in den um ihn herum schwebenden Manapartikeln verschwand. Es war wunderschön. Feierlich. Unwirklich.
[ Göttlicher Vertrag geschlossen ]
Der Satz hallte in ihm wie ein dumpfer Donner wider. Nicht nur in seinem Kopf – seine ganze Seele schwang mit dieser Bestätigung mit. Es fühlte sich an, als wäre jede Faser seines Wesens von etwas viel Größerem anerkannt worden, etwas Uraltem und Heiligem. Der Pakt war nicht nur magisch. Er war absolut.
Er hob den Blick zu Ygg – oder besser gesagt, zur lebenden Manifestation des Weltenbaums. Sie sah ihn immer noch mit diesem rätselhaften Lächeln an, als wüsste sie genau, was er fühlte, als würde jeder seiner Gedanken in ihrem smaragdgrünen Blick widerhallen.
„Du hast mich einfach … angeheuert?“, fragte Kael mit leiser, heiserer Stimme, fast ungläubig. „Als wäre ich nur ein gewöhnlicher Söldner?“
Ygg drehte nur die Teetasse in ihren Händen, als würde dieser Vorwurf nicht mehr wiegen als der Duft, der aus ihrem Getränk aufstieg.
„Kael, mein Lieber …“, begann sie, ihre Stimme eine Mischung aus sanfter Brise und stürmischer Schwere, „… du bist nicht irgendjemand. Du bist ein Wesen. Ein Raubtier unter Göttern. Ein Jäger des Absoluten. Und genau jetzt …“, ihr Blick war ernst, „… brauche ich genau das.“
Kael ballte die Fäuste. Der Vertrag pulsierte in ihm, ungeduldig – wie eine Kriegstrommel, die durch seine Adern hallte.
„Wer ist die Plage?“, fragte er unverblümt. Es gab keinen Platz mehr für Spielchen. „Wen soll ich eliminieren?“
Ygg stützte die Ellbogen auf den Tisch, verschränkte die Finger vor den Lippen, und ihr Gesichtsausdruck verlor seine Leichtigkeit … und wurde schwerer. Dunkler.
„Es ist nicht nur ein Mann“, sagte sie mit einer Stimme, die in Schatten versank. „Es ist eine Gruppe. Eine Zelle von Wesen, Alchemisten und Ketzern, die versuchen, Fragmente meines Wesens für … sagen wir mal, unnatürliche Zwecke zu nutzen.“
Sie machte eine kleine Geste, und eine Blume in der Mitte des Tisches blühte auf … und enthüllte wie ein holografisches Display in ihren Blütenblättern fragmentierte Szenen.
Ampullen. Folterinstrumente. Schwarze Magie. Sezierte pflanzenähnliche Körper.
„Sie versuchen, meine Essenz zu replizieren und zu manipulieren“, fuhr sie fort, ihre Stimme jetzt kälter. „Sie stellen Drogen her. Waffen. Flüche. Sie sind hinter dem heiligen Nektar her … dem Lebenselixier meiner Dryade. Sylphie.“
Der Name fiel wie ein Anker mitten auf den Tisch. Und in Kaels Brust.
„Ich verstehe … die Jagd, vor der sie seit ihrer Kindheit flieht …“, murmelte er und spürte, wie die Wut in ihm hochstieg.
„Ja“, antwortete Ygg, ihre Augen glänzten vor unterdrücktem Schmerz. „Ihr Blut ist rein. Es ist der Nektar des Weltenbaums. Diese Bastarde wollen sie in eine … göttliche Batterie verwandeln. Ein ewiges Reservoir an Macht.“
Kael schaute wieder auf die Bilder, auf denen jetzt geheimnisvolle Symbole zu sehen waren – rituelle Schemata, alchemistische Kreise, die mit Fläschchen und Kristallen verbunden waren. Er kniff die Augen zusammen.
„Diese Arschlöcher…“, murmelte er, während Wut unter seiner Haut brannte.
„Ich kann mich nicht direkt einmischen“, sagte Ygg und lehnte sich mit anmutiger Haltung zurück. „Die Gesetze der Welt binden mich. Ich erhalte die Reiche aufrecht, ich bin Teil der Struktur der Realität. Wenn ich handle … könnte die Realität selbst zerbrechen. Aber …“
Sie hob einen Finger und ein subtiles Lächeln spielte um ihre Lippen.
„Ich kann jemanden anheuern.“
Kael spottete mit trockener Ironie. „Wie praktisch.“
„Notwendig“, entgegnete sie entschlossen. „Und … ich vertraue dir. Nicht nur, weil du mächtig bist. Sondern weil du das Zeichen des Jägers trägst.“
Er hob eine Augenbraue. „Das Zeichen von was?“
Ygg beugte sich vor, als würde sie ein uraltes Geheimnis preisgeben.
„Wahre Jäger werden nicht zufällig geboren. Ihre Seelen tragen ein einzigartiges Mal. Ein unsichtbares Siegel, das von der Welt selbst eingeprägt wurde. Dieses Mal ermöglicht es ihnen, sich schneller zu entwickeln, zu lernen, sich anzupassen – zu Monstern unter Monstern zu werden.“
Kael blinzelte. Sein Herz schlug schneller. Er verstand.
Das System.
Sie wusste Bescheid. Oder zumindest fast.
„Nach deinem Blick zu urteilen … hast du schon herausgefunden, wie du das ausnutzen kannst, oder?“ fragte Ygg mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Willst du mir verraten, wie?“
Kael zögerte. Einen Moment lang überlegte er, es zu leugnen. Aber sie – sie – anzulügen, ergab keinen Sinn. Sie war die Welt. Der Wald. Die Erde. Die Mutter von allem, was atmet.
„Seelen“, sagte er schließlich mit leiser Stimme. „Ich absorbierte Seelen. Das lässt mich wachsen.“
Ygg sah ihn eine Sekunde länger als gewöhnlich an. Dann huschte ein langsames Lächeln über ihre Lippen.
„Ah … so ist das also. Jetzt macht alles Sinn.“ Sie blickte nach links, wo der Fuchs abgelenkt mit einem schillernden Schmetterling spielte.
„Du hast einen Pakt mit dieser Göttin geschlossen, nicht wahr?“ Kael drehte sich ruckartig um – und sah Ahri.
Wie erstarrt.
Ihre Augen waren weit aufgerissen und auf Ygg geheftet. Die Maske der Gleichgültigkeit war einer angespannten, spröden Stille gewichen.
„Ara, ara“, sagte Ygg mit einem leisen Lachen und schlug elegant die Beine übereinander. „Du gibst immer noch vor, nicht die zu sein, die du bist? Tsk, tsk.
Das ist aber sehr ungezogen.“
Kael sah erneut zu der Füchsin.
Klein. Niedlich. Mit strahlenden Augen und einem flauschigen Schwanz, der träge hin und her schwang, während sie sehr schlecht vorgab, immer noch auf den inzwischen verschwundenen Schmetterling zu konzentrieren.
„Göttin?“, wiederholte er und drehte sich langsam zu Ygg um, eine Augenbraue hochgezogen. „Das ist doch ein Scherz, oder? Sie ist doch nur … eine Füchsin.“
Ygg lächelte nur.
Und dann – veränderte sich etwas.
Die Luft hinter Kael wellte sich, als hätte die Welt selbst den Atem angehalten. Eine warme, elegante Präsenz bildete sich hinter ihm, und bevor er überhaupt reagieren konnte …
„Du und deine große Klappe“, erklang eine sinnliche, rauchige Stimme direkt an seinem Ohr, voller Ironie und Verführung.
Kael erstarrte.
Diese Stimme … er hatte sie noch nie zuvor gehört.
Bevor er den Kopf drehen konnte, breitete sich eine roségoldene Aura um sie herum aus, sanft und kraftvoll, wie der Duft von nachtblühenden Blumen um Mitternacht. Das Licht schimmerte, verschmolz – und dann …
Erschien sie.
Keine Füchsin.
Keine Füchsin.
Sondern eine Frau.
Groß, mit perfekten, gefährlich wohlgeformten Kurven. Ihr langes, hellrosa Haar fiel wie eine Seidenkaskade bis zur Taille und war von Funken umgeben, die wie Sternenstaub aussahen. Der Kimono, den sie trug, war zwar traditionell, aber mit einem Ausschnitt, der alle Vorstellungen von Sittsamkeit und Logik sprengte. Blühende Stoffe in sanften Tönen umschmeichelten ihren Körper mit der Präzision eines verbotenen Flüsterns.
Und hinter ihr … neun Schwänze. Neun. Fließend, flatternd wie lebende Schleier, voller Kraft.
Kael schluckte.
„Ahri …?“, sagte er, wobei das Wort wie eine Entschuldigung und gleichzeitig wie ein Fluch klang.
Die Frau drehte ihr Gesicht zu ihm, ihre goldenen Augen leuchteten vor einer Bosheit, die seit Jahrhunderten unterdrückt worden war.
„Ich hab es irgendwie genossen, einfach nur der ’süße Fuchs‘ zu sein, weißt du? So einfach. So bequem“, sagte sie und ging mit einer subtilen, aber absurd wirkungsvollen Bewegung auf ihn zu. „Aber dann nennst du mich ’nur ein Fuchs‘? Oh, Kael … du hast mir das Herz gebrochen.“
Kael machte einen Schritt zurück, sichtlich verwirrt. „Du – was? Du kannst sprechen? Bist du … eine Göttin?“
Ahri lächelte nur und drehte sich um, sodass ihre Schwänze sich zu einem schillernden Fächer öffneten.
„Ich war deine Seelenverwandte, ja“, sagte sie mit gespielter Unschuld, „aber du hast mich nie gefragt, wer ich bin, oder? Du hast dich nie darum gekümmert, herauszufinden, warum ein mystisches Waldwesen eine Verbindung mit einem Sterblichen eingegangen ist.“
Ygg lachte hinter ihnen, und der Klang hallte wie heilige Glocken, die von schelmischen Faunen geläutet wurden.
„Ahhh, dieser Moment war jedes einzelne Blatt der letzten hundert Jahre wert“, sagte sie und fächelte sich mit einem Fächer aus lebenden Blütenblättern Luft zu. „Ich wollte unbedingt dein Gesicht sehen, Kael.“
Er starrte Ahri an, als wäre sie ein Geist aus dem Nebel – und in gewisser Weise war sie das auch. Alles, was er über sie wusste … war es eine Lüge? Oder nur ein winziger Teil der Wahrheit?
„Willst du mir sagen“, sagte er langsam, immer noch versuchend, das zu verarbeiten, „dass dieses süße Ding, das zusammengerollt auf meinem Schoß schläft … eine Göttin ist … mit neun Schwänzen … und … du hast dich erst jetzt entschlossen, mir das zu sagen?“
Ahri verschränkte die Arme, wodurch ihr Dekolleté noch aufreizender wirkte. „Du hast nie gefragt.“
„Ich wusste nicht, dass ich etwas zu fragen hatte!“
„Ist nicht meine Schuld, wenn du so zerstreut bist“, antwortete sie mit einem spitzen Lächeln.
Kael wischte sich mit der Hand über das Gesicht. Ein nervöses Lachen entfuhr ihm gegen seinen Willen.
Ygg, immer noch mit dem gleichen gelassenen Lächeln – aber mit Augen, die vor Vergnügen strahlten – stellte seine Tasse auf den Wohnzimmertisch und kommentierte wie jemand, der den Höhepunkt eines Stücks beobachtet, das von gelangweilten Göttern geschrieben wurde:
„Nun … da jetzt alle ihre Masken abgenommen haben … können wir wieder an die Arbeit gehen?“
Ahri wandte ihren goldenen Blick langsam Kael zu, ein träges Lächeln auf den Lippen. Es hatte etwas gefährlich Süßes an sich. Etwas, das sagte: „Es ist noch nicht vorbei“.
„Nicht alle haben ihre Masken abgenommen“, sagte sie in einem melodischen Tonfall.
Und bevor jemand reagieren konnte, hob sie ihre Hand in die Luft, als wolle sie eine Frucht pflücken, die an einem unsichtbaren Ast hing.
Ihre Fingerspitzen schlossen sich um nichts – und nichts zappelte.
Ein leises, fast unhörbares Knacken hallte wider, als etwas Unsichtbares zu zerreißen schien. Ein Schatten kämpfte in der Luft und wand sich, bis er sich offenbarte.
„Wie wär’s, wenn du ihm auch sagst, wer du wirklich bist … du Schlampe.“
Das letzte Wort klang wie melodisches Gift, als Ahri fest zupfte und eine Gestalt zwischen ihren Fingern materialisierte – eine Frau, gehüllt in schattige Schleier, mit blaugrauer Haut und Augen wie Spalten zwischen den Welten. Umbra.
„HEY! HEY, BERUHIGT EUCH!“, schrie Umbra und kämpfte mit ihren dünnen Armen, die wie flüssige Schatten aussahen, bevor sich ihre gesamte Gestalt in ein dunkles Leuchten verwandelte.
Mit einem PLOFT verschwand die weibliche Gestalt und machte Platz für einen kleinen Wyvern mit weißen Schuppen und großen Augen, der im Zickzack flog und sich mit zitternden Flügeln hinter Kaels Hals versteckte.
„VERDAMMT VERRÜCKT!“, schrie sie und zeigte mit einer zitternden Klaue auf Ahri. „Du hättest mir mit deiner Sonnenhündchenhand fast meine Essenz herausgerissen!“
Ahri lachte nur.
„Fufufufu…“, kam es, sanft wie Seide… und bedrohlich wie ein Flüstern in der Dunkelheit.
„Hast du wirklich geglaubt, du könntest dich vor mir verstecken? Ich habe dich in dem Moment gespürt, als er dich herbeigerufen hat… Deine Verkleidungen stinken nach primitivem Chaos.“
Kael, jetzt mit einer Kitsune-Göttin an seiner Seite und einem hysterischen Wyvern auf der Schulter, hob nur die Hände.
„Whoa, whoa, whoa!“, sagte er und sah von einem zum anderen. „Kann mir mal jemand erklären, was hier los ist?! Ahri ist eine Göttin, der Fuchs ist eine Frau mit neun Schwänzen, und Umbra ist… wer genau?“
