Der Übergang war nicht wie das Durchschreiten einer Tür … es war, als würde man von der Struktur der Welt verschluckt werden. Das Licht umhüllte ihn wie ein Mutterleib, und für einen Moment verlor Kael jegliches Gefühl für seinen Körper, für Zeit und Raum. Seine Mana schrie warnend auf, dann verneigte sie sich. Etwas … jemand erkannte ihn dort. Etwas Unermessliches.
Und dann …
FOOM.
Er fiel auf die Knie auf den weichen Boden. Moosig. Lebendig.
Er öffnete die Augen … und alles, was er über die Welt zu wissen glaubte, brach zusammen.
Vor ihm erstreckte sich eine Welt. Eine ganze Welt.
Ein Wald. Nein – der Wald.
Gigantisch. Unendlich. Organisch. Heilig.
Die Bäume waren keine gewöhnlichen Bäume. Ihre Stämme ragten wie Säulen einer himmlischen Kathedrale empor, mit einem Durchmesser, der so groß war, dass kleine Dörfer darin Platz gefunden hätten. Die Wurzeln schlängelten sich wie lebende Holzschlangen durch den Boden, einige so dick wie Mauern, andere pulsierten mit goldenem Licht, wie Adern, die die Essenz der Welt transportierten.
Und die Blätter…
Oh, die Blätter.
Sie bildeten ein unendliches Dach über dem Himmel – einen lebenden Baldachin, eine Decke aus Dunkelgrün, Jade, Smaragd und Gold, die jeden Blick auf das Firmament versperrte. Das Licht im Inneren war weich, gefiltert durch Millionen von Blättern, die vor Leben vibrierten. Es gab keine Sonne, aber alles leuchtete – fluoreszierendes Moos bedeckte die Felsen, leuchtende Blumen tanzten im Wind und kristallene Insekten zeichneten beim Fliegen Lichtlinien in die Luft.
Die Luft … war reichhaltig.
So voller Mana, dass sie flüssig schien. Mit jedem Atemzug spürte Kael, wie sich seine Lebensenergie auffüllte, seine Sinne sich schärften, seine Muskeln sich entspannten und gleichzeitig vibrierten.
Er stand da und staunte.
Um ihn herum sprossen gigantische Blumen zwischen den Wurzeln – einige schlossen sich bei seiner Bewegung, andere folgten ihm mit goldenen Augen auf ihren Stempeln, als würden sie ihn studieren.
Leuchtende Lianen hingen von den höchsten Ästen herab und schlängelten sich sanft wie Stränge aus flüssigem Licht. Der Boden war mit einem Teppich aus lebendem Gras bedeckt, das seine Farbe leicht veränderte, wenn er darauf trat, als würde es auf seine Anwesenheit reagieren.
Schmetterlinge von der Größe eines Adlers flatterten träge über ihm und hinterließen eine Spur aus funkelndem Zauberstaub in der Luft. Und dahinter … sah er einen Fluss.
Nein, einen Fluss aus Mana.
Er bestand buchstäblich aus flüssiger Energie, war blassblau und pulsierte wie das Blut eines göttlichen Wesens. Er schlängelte sich wie ein kosmisches Kreislaufsystem durch die Wurzeln. Kreaturen tranken daraus – kleine Kristallhirsche, Vögel aus Blättern und sogar … winzige Drachen, die wie Vögel schwebten, mit neugierigen Augen und ätherischen Flügeln.
Kael machte ein paar zögerliche Schritte vorwärts und fühlte sich zum ersten Mal wie ein Eindringling an einem wahrhaft heiligen Ort.
„Dieser Ort …“, murmelte er. „… sollte nicht existieren.“ Was meinte er damit? Dass er zu fantastisch schien, um in seiner Welt existieren zu können, dass er einfach surreal war.
Als er den Stamm eines der nahe gelegenen Bäume berührte, reagierte die Rinde. Sie wich nicht zurück, sondern pulsierte. Als würde sie seine Berührung akzeptieren. Eine Wärme durchlief seinen Arm, und Bilder schossen ihm durch den Kopf … uralte Wälder, ausgestorbene Zivilisationen, vergessene Pakte.
Der Weltbaum war nicht nur lebendig.
Er war bei Bewusstsein.
Und er stellte ihn auf die Probe.
„Ich … Warum bin ich hier?“, fragte er sich laut und berührte die Mitte seiner Brust, wo der Samen der Ewigkeit stärker denn je pochte.
Plötzlich zerbrach der Boden vor ihm. Langsam. Ohne Gewalt, als würde er nachgeben, sich öffnen, wie eine blühende Blume.
Ein Weg tauchte auf. Ein Weg aus starren Blättern und Stämmen, die sich natürlich krümmten und Bögen und Spiralen bildeten. Entlang dieses Weges schwebten kleine Kristalle und bildeten lebende Symbole in der Luft. Die Runen drehten sich, veränderten sich, als würden sie auf Kaels Gedanken reagieren. Er machte einen weiteren Schritt und die Kristalle reihten sich auf, als würden sie einen Weg vor ihm markieren.
Der Wald … akzeptierte ihn.
Nicht nur das – er führte ihn.
„Das ist …“, begann er, aber seine Stimme versagte. Es gab nicht genug Worte im menschlichen Wortschatz, um das zu beschreiben.
Der Wald mit seiner Weite, seiner Ewigkeit war wie ein Herz, das im Zentrum der Welt schlug. Und Kael … er war das Blut, das wieder zu zirkulieren begann.
In der Ferne war das Geräusch von etwas Großem zu hören, das sich bewegte. Ein Brüllen? Ein Flüstern? Er konnte es nicht sagen. Aber es klang wie ein Baum, der atmete.
Umbra flüsterte ihm schon von weitem durch die Verbindung ins Ohr:
„Du hast das Reich der Urwurzel erreicht. Hier ist der Ursprung von allem, Kael. Der Ort, an dem der erste Zauber gesprochen wurde. Wo die Götter auf die Erde schauten und beschlossen, sie zu formen.“
Er ballte die Fäuste.
Es gab kein Zurück mehr.
Der Pfad erstreckte sich vor ihm wie eine Einladung. Wie ein Ruf.
Und Kael, mit festem Blick und brennender Seele, begann zu gehen.
Jeder Schritt führte ihn tiefer in den Schoß der Schöpfung.
Kael folgte wie hypnotisiert dem lebendigen Pfad. Bei jedem Schritt wichen die Wurzeln und Blätter sanft zurück, als würde der Wald selbst ihn begleiten. Die Luft war süß, duftete nach ätherischen Blumen, und in der Ferne erklang der Klang einer unsichtbaren Harfe, der zwischen den Ästen widerhallte.
Die Zeit schien dort still zu stehen – als wäre die reale Welt Jahrtausende entfernt.
Und dann … kam er an.
Der Weg öffnete sich sanft und gab den Blick auf eine perfekte Lichtung frei. Ein fast heiliger Kreis, in dem die Geräusche des Waldes verstummten, die Luft leichter schien und sogar die Mana innehalten, um zu beobachten.
In der Mitte stand, wie ein lebendiges Gemälde inmitten des Unmöglichen, ein einzelner Teetisch.
Aus weißem Holz geschnitzt, mit blühenden Details, die zu atmen schienen. Er war gedeckt mit feinem Porzellangeschirr – einer Kanne, aus der duftender Dampf aufstieg, zwei dampfenden Tassen, Tellern mit kleinen Kuchen aus Blütenblättern und unbekannten Früchten.
Und dort saß sie, in einer makellosen und ruhigen Haltung, als würde die Zeit sie nicht berühren …
Da war sie.
Die Frau war ein Spektakel für sich. Ein unmöglicher Anblick.
Sie sah aus wie eine perfekte Puppe, die von göttlichen Händen geformt worden war – aber lebendig. So lebendig, dass sich die Luft um sie herum ihrer Gegenwart anzupassen schien.
Ihr langes, scharlachrotes Haar, das wie rubinrote Feuersträhnen aussah, war zart zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, gefolgt von einem smaragdgrünen Kleid, das wie ein Traum an ihrem Körper anlag – jede Kurve, jeder Hauch des Stoffes schien der Harmonie der Natur zu gehorchen.
Die Ärmel waren weit und flatterten im Wind wie Blätter, und der Saum des Kleides berührte das Gras, ohne jemals schmutzig zu werden.
Ihre Augen …
Grün.
Tief.
Wie zwei uralte Wälder, in denen alte Geheimnisse schlummerten.
Kael blieb stehen. Sein Herz setzte einen Schlag aus.
Sie schenkte den Tee mit so anmutigen, natürlichen Bewegungen ein, dass es schien, als sei jede ihrer Bewegungen Teil eines unsichtbaren Tanzes mit der Welt um sie herum. Als sie die zweite Tasse – seine – gefüllt hatte, hob sie den Kopf.
Und ihre Augen trafen seine.
Ein Schauer lief Kael über den Rücken.
Sie lächelte. Sanft. Warm. Unberührt.
Und dann sprach sie.
„Schön, dich wiederzusehen.“ Die Stimme.
Diese Stimme.
Diese Stimme, die er als junger Mann aus Sylphies Mund gehört hatte, in diesem Moment … in diesem Augenblick, als sich alles verändert hatte. Als eine uralte, unbekannte Präsenz den Körper seines Freundes benutzt hatte, um ihm zuzuflüstern und ihm zu danken. Und natürlich, um ihn zu segnen.
Genau dieselbe.
Identisch.
Wie ein Engel, der die Sterne in ihrer Kehle trug.
Kael taumelte einen Schritt vorwärts, die Augen weit aufgerissen. Seine Lippen bewegten sich, aber es kam kein Ton heraus. Als ob der Klang verstummte, bevor er sie erreichte. Als ob seine Stimme nicht würdig war.
„Erinnerst du dich …“, brachte er schließlich mit heiserer, fast gebrochener Stimme hervor. „… an mich?“
Sie neigte leicht den Kopf, als wäre die Frage seltsam. Als ob … natürlich erinnerte sie sich.
„Seit bevor du geboren wurdest“, sagte sie und stellte die Tasse vorsichtig auf die Untertasse. „Ich habe dich gesehen. Ich habe deinen ersten Atemzug gesehen. Ich habe deinen Schmerz gesehen, deine Stärke, deinen Aufstieg. Ich habe gesehen, was selbst du noch nicht siehst.“
Kael machte einen weiteren Schritt, überwältigt von einem Wirrwarr der Gefühle. Anspannung, Faszination, Wut, Ehrfurcht. Er wusste nicht, ob er auf die Knie fallen oder diese Frau schütteln sollte, bis er alle Antworten hatte.
„Wer … wer bist du?“, flüsterte er.
Sie sah ihn einen Moment lang an, dann stand sie von ihrem Stuhl auf.
Und selbst diese Geste … so einfach, so alltäglich … ließ die ganze Lichtung sanft erzittern.
Moos spross um ihre Füße. Die Mana wirbelte in der Luft. Selbst die Vögel verstummten.
„Ich bin das, was ihr den Weltenbaum nennt“, sagte sie und ging auf die andere Seite des Tisches zu ihm. „Aber du kannst mich Ygg nennen, das klingt natürlicher, und ich mag es nicht, wenn jemand so jung so streng mit mir ist, weißt du, es ist schwer, immer die Mutter von allem zu sein, ich muss mich manchmal entspannen.“
Kael zwinkerte. Einmal. Zweimal.
Die Lichtung schien in einem ewigen Augenblick stehen geblieben zu sein. Der sanfte Duft von Tee lag noch immer in der Luft, aber jetzt gemischt mit etwas viel Älterem, Tieferem – als hätte das Herz der Welt seinen Namen geflüstert.
„Weltenbaum …“, wiederholte er fast unhörbar, während sein Verstand verzweifelt versuchte, all die Geschichten, Legenden und Aufzeichnungen, die er in seinem Leben gelesen hatte, miteinander zu verbinden. „Du … bist Yggdrasil?“
Sie lächelte mit einer Sanftheit, die an Ironie grenzte, und verschränkte elegant die Arme.
„Yggdrasil … Yggdrasyl … Yx … Drys … Dryade Primordial … Ich wurde schon viele Namen genannt.“
Sie drehte sich wie eine Tänzerin auf der Stelle, wobei der Saum ihres grünen Kleides wie Blätter im Wind flatterte. „Aber ‚Ygg‘ reicht. Einfach, direkt … weniger Last auf deinen Schultern.“
Kael fühlte sich, als würde er versuchen, in einem Meer von Offenbarungen zu atmen. Die Frau – nein, das Wesen – vor ihm war der Ursprung. Die Wurzel von allem. Die Mutter der Wälder, des Manas, des Lebens.
Und doch stand sie da, mit einem verschmitzten Lächeln, wie ein junges Mädchen, das es satt hatte, wie eine heilige Reliquie behandelt zu werden.
„Willst du mich verarschen?“, fragte er mit gerunzelter Stirn. „Du bist buchstäblich der Weltenbaum und servierst Tee? Trägst Kleider? Benimmst dich, als wärst du nur eine von vielen?“
Ygg lachte. Ein Klang, der so schön war, dass sogar die Äste über ihnen schwankten, als würde der ganze Wald mitlachen.
„Was hast du denn erwartet? Dass ich ein alter Baumstamm mit einem Gesicht in der Mitte des Stamms bin? Dass ich in Rätseln spreche und Opfer verlange?“
Sie ging langsam, ihre nackten Füße berührten das Gras mit der Leichtigkeit eines Seufzers. Bei jedem Schritt öffneten sich kleine Blumen, die dann wie Dampf in der Luft verschwanden.
„Kael, ich bin alt, ja. Unzählige Jahrhunderte sind durch meine Äste geflossen. Aber ich bin auch lebendig. Ich habe einen Willen, Gefühle, Wünsche. Ich wurde verehrt, gefürchtet, vergessen, in Erinnerung behalten … und jetzt bin ich es leid, so zu tun, als könnte ich nicht einfach … einen Tee trinken und mich unterhalten.“
Kael setzte sich wieder. Diesmal nicht, weil er dazu aufgefordert wurde, sondern weil sein Körper endlich akzeptiert hatte, dass er nichts weiter als ein Blatt im Wind war.
Er schaute auf die Tasse vor sich. Das Porzellan glänzte zart, die goldene Flüssigkeit spiegelte den unsichtbaren Himmel über den Blättern wider. Es roch nach Blumen, Früchten und Nostalgie.
„Also … warum jetzt? Warum hast du mich hierher gerufen?“ Ygg antwortete nicht sofort. Stattdessen zog sie einen Stuhl heran, setzte sich ihm gegenüber und sah ihn an. Nicht mit den Augen einer Gottheit, sondern mit dem Blick einer Mutter, die ihren Sohn nach Jahren der Trennung zum ersten Mal wiedersieht.
„Wir haben Probleme“, sagte Ygg und sah ihn direkt an. „Das Mädchen zu beschützen hat nicht gereicht … also kann ich, obwohl ich eine Pazifistin bin, nicht einfach zulassen, dass Wesen tun, was sie wollen … Vor allem nicht dieser ekelhafte alte Mann.“ Sie sprach, und dann zog eine Ranke Kael hoch und setzte ihn auf den Stuhl.
„Du … danke …“, begann Kael, aber zuerst …
„Ich engagiere die höchste Jagdinstanz, in dieser Welt bekannt als Kael Scarlet, um einige Schädlinge für mich, den Weltenbaum, zu vernichten.“ Ygg lächelte, während Tausende von Energieflocken um sie herum erschienen.
„Ich, Yggdrazil, schwöre im Namen meiner Existenz, jeden Auftrag zu erfüllen, den der Auftragnehmer, Kael Scarlet, mir erteilt, sofern er diesen erfüllen kann.“ Sie sprach, und dann erschien eine Nachricht …
[Göttlicher Vertrag geschlossen].
