Die Stille nach dem Kampf war fast ohrenbetäubend.
Die Statuen lagen jetzt in Trümmern in der Kammer verstreut, aber kein einziges Fragment bewegte sich. Keine roten Funken. Keine Spur von feindlicher Magie. Die erdrückende Spannung war einer heiligen Stille gewichen, als würde sogar die Luft selbst versuchen, das Geschehene zu verarbeiten.
Kael atmete schwer, aber seine Sinne blieben wachsam. Sein Blick blieb auf den zerbrochenen Thron gerichtet – nicht aus Ehrfurcht, sondern aus einem seltsameren Grund.
Eine schwache Vibration durchlief die Steinstruktur, als würde sie atmen … als wäre sie lebendig.
Craaaaack.
Ein feuchter, hallender Klang hallte wider, und der Boden unter dem Thron begann sich zu spalten. Der Riss bildete eine Spirale und breitete sich mit einem fast organischen Rhythmus aus. Die einstürzende Plattform gab den Blick auf eine absteigende Treppe frei – eine Spirale aus einem Material, das weder Stein noch Metall war. Etwas Graues und Pulsierendes. Wie verhärtetes Fleisch, das mit Kristall verschmolzen war.
Erika kniff die Augen zusammen, das Schwert noch immer in der Hand. „Das sieht nicht nach einer von Menschenhand geschaffenen Konstruktion aus.“
Kael machte einen Schritt nach vorne. Das goldene Leuchten des Samens der Ewigkeit pulsierte in seiner Brust, und die Manawurzeln um ihn herum regten sich – als hätte diese Treppe auf ihn gewartet.
„Das fühlt sich nicht richtig an …“, murmelte Erika. „Aber es fühlt sich unvermeidlich an.“
Kael sah sie an. Da war etwas in ihrem Gesicht … keine Angst, sondern Verständnis. Die Art von Verständnis, die entsteht, wenn man einen Punkt ohne Wiederkehr überschritten hat.
„Gehen wir runter?“, fragte er halb scherzhaft, halb herausfordernd.
Erika drehte ihre Klinge einmal, wischte das Blut und den zurückgebliebenen mystischen Staub ab und lächelte schief. „Das fragst du, nachdem du fast von einer besessenen Statue zerquetscht worden bist? Natürlich. Schauen wir mal, was im Keller ist.“
Gemeinsam gingen sie auf die Öffnung zu.
Als sie näher kamen, wehte ein Windhauch aus der Tiefe – aber er war nicht kalt.
Er war warm. Feucht. Lebendig.
Er roch nach nassen Wurzeln, altem Moos und etwas anderem …
„Spürst du das?“, flüsterte Kael.
„Ja …“, antwortete Erika kaum hörbar. „Es ist, als wäre man in einem Mutterleib.“
Kael runzelte die Stirn, aber die Beschreibung war beunruhigend zutreffend. Die Treppe diente nicht nur zum Hinabsteigen – sie verschluckte sie. Als würden sie etwas betreten, das sie kannte … und auf sie gewartet hatte.
Mit jedem Schritt nach unten wurde die Mana dichter. Schwerer. Verdichteter. Als würden sie unter einem unsichtbaren Ozean gehen. Instinktiv hüllte Kael sich in einen dünnen Schleier aus Mana, um jede noch so subtile Störung abzuwehren.
Erika tat es ihm gleich.
Die beiden stiegen schweigend hinab.
Hinab.
Hinab.
Hinab …
Nach Minuten, die wie Stunden schienen, wurde die Treppe breiter und mündete in einen Korridor.
Aber das hier … das war kein Stein.
Die Wände pulsierten wie freiliegendes Fleisch, bedeckt von Adern lebender Energie. Von der Decke ragten schwebende Strukturen empor wie organische Laternen, jede von ihnen leuchtete mit einem grünlichen Licht, das wie Atem flackerte.
„Das ist keine Technologie. Es ist nicht mal Magie. Das ist …“, fing Erika an, brach dann aber ab.
„Biomagie“, beendete Kael ihren Satz. „Und alt. Sehr alt. Vielleicht sogar älter als die Menschheit selbst.“
Er hatte während seiner Ausbildung viel von seiner Großmutter gelernt. Wieder einmal konnte er 80 % der Zaubersprüche, die er kannte, aufgrund seines Mangels an Mana und Kontrolle nicht anwenden. Aber Wissen – Wissen war etwas, das man nicht leugnen konnte. Er wusste viel über viele Dinge in dieser Welt. Und wenn es um Magie ging? Da war er praktisch ein renommierter Professor.
Sie gingen weiter durch den Tunnel, ihre langsamen, gemessenen Schritte hallten wie uralte Flüstern an den Wänden wider. Jeder zurückgelegte Meter war eine stille Erinnerung daran, dass dieser Ort nicht den Gesetzen der natürlichen Welt folgte – seine Konstruktion hatte etwas Absichtliches, fast Theatralisches. Als hätte jemand – oder etwas – diesen Weg nicht angelegt, um zu gefangen zu nehmen, sondern um zu führen.
Und dann begann sich die Landschaft zu verändern.
Der Tunnel war nicht mehr eng. Seine Wände, die einst mit Runen und geschwärztem Stein bedeckt waren, wurden weicher und nahmen eine organischere Form an. Die Oberflächen wurden geschwungen, natürlich, als wären sie über Jahrhunderte hinweg durch sorgfältige Erosion – oder durch die Hände der Natur selbst – geformt worden.
Unter ihren Füßen begann Moos zu wachsen und bedeckte den Boden mit einem feuchten, grünen Teppich. Hier und da sprossen winzige Wildblumen, schüchtern, aber leuchtend. Die Wände pulsierten mit einem schwachen Leuchten, einem smaragdgrünen Schimmer, der mit der Umgebung zu atmen schien. Die Luft wurde feuchter … süßer. Ein leichter, fast unmerklicher Duft erfüllte mit jedem Atemzug ihre Lungen – etwas zwischen Nektar und feuchter Erde.
Es war … wunderschön.
Wäre es nicht völlig still gewesen, hätte es sich vielleicht sogar einladend angefühlt.
Kael sah Erika an, und sie nickte – vorsichtig, aber eindeutig fasziniert.
Bald erreichten sie eine kleine runde Kammer – nicht groß genug, um beeindruckend zu sein, aber auch nicht so klein, dass man sich beengt fühlte. Sie war schlicht – und doch hatte sie etwas zutiefst Heiliges an sich.
Der Boden war mit dichtem, üppigem Gras bedeckt, das so leuchtend grün war, dass es aussah, als wäre es gerade erst gewachsen. Ein paar moosbedeckte Steine lagen verstreut herum, scheinbar zufällig platziert, als wären sie vor Jahrtausenden dort liegen geblieben. In einer Ecke durchquerte ein sanfter Bach diagonal den Raum, der durch einen schmalen Spalt in einer Wand hereinkam und auf der gegenüberliegenden Seite wieder herausfloss. Das Wasser war kristallklar, so transparent, dass es wie flüssiges Glas aussah.
Erika ging instinktiv näher heran, ihre Augen glänzten wie geschliffene Kristalle. Sie kniete sich neben den Bach, streckte die Hand aus und tauchte ihre Finger langsam hinein.
„Mana …“, flüsterte sie voller Ehrfurcht.
Die Flüssigkeit glitt über ihre Haut, tropfte aber nicht ab – sie wurde absorbiert. Sanft. Vollständig. Als wüsste ihr Körper genau, was er mit dieser reinen Energie tun musste.
„Es ist … definitiv Mana“, bestätigte sie, hob ihre Hand und zeigte ihre trockenen Finger. „Es wird direkt absorbiert … wie eine Quelle der Heilung.“
Kael trat neben sie und lächelte. In diesem Moment herrschte eine Leichtigkeit, die in krassem Gegensatz zu allem stand, was sie bisher erlebt hatten. Ohne nachzudenken, streckte er die Hand aus und strich Erika sanft über das Haar, seine Berührung war zärtlich und liebevoll.
„Nimm so viel, wie du brauchst, um dich zu erholen. Ich brauche dich“, sagte er mit einem Lächeln, das fast wie das des alten Kael aussah – vor dem Verlies, vor dem Zusammenbruch, vor der Dunkelheit.
Erika starrte ihn einen Moment lang überrascht an … und vielleicht auch ein wenig errötend. Aber sie wandte schnell ihren Blick ab und begann, mehr Mana aus dem Bach aufzunehmen.
Kael trat zurück, seine Augen von einem Gefühl angezogen, das er nicht ignorieren konnte.
Da war etwas. Ein subtiler, aber anhaltender Sog – keine Stimme, sondern ein Gefühl … als würde er von einer Erinnerung angezogen, die noch nicht existierte.
Er überquerte die Lichtung und näherte sich der gegenüberliegenden Wand. Auf den ersten Blick war es nur ein glatter Felsen – aber je näher er kam, desto mehr schien die Welt um ihn herum im Gegensatz zu dieser Oberfläche zu verblassen. Es war, als hätte alles andere seine Farbe und seine Helligkeit verloren … und nur das wäre übrig geblieben.
Und dann …
„Umbra“, sagte er, noch bevor er sie sah.
Die Vertraute schwebte leicht in ihrer drachenähnlichen Wyvernform in der Luft. Ihre Flügel waren teilweise gefaltet, und ihre Augen leuchteten auf, als sie Kael erblickte.
„Es ist der Weltenbaum“, antwortete sie mit fast ehrfürchtiger Stimme, während sie die Wand wie einen heiligen Tempel anstarrte.
Kael spürte es auch. Es gab keinen Zweifel. Diese Energie war unverkennbar – dicht, tief, uralt. Nicht wie das chaotische Mana, das sie auf den vorherigen Etagen umgeben hatte. Das hier war … ursprünglich. Rein.
Da wurde ihm klar, was los war.
„Das chaotische Mana …“, murmelte er mit gerunzelter Stirn. „Es ist weg.“
Umbra nickte und starrte weiter auf die lebende Wand.
„Ja. Es ist schon vor einer Weile verschwunden. Als du die Vision hattest“, sagte sie sanft. „Seitdem … hat sich alles verändert. Du hast dich verändert. Und dieser Ort auch.“
Kael nickte langsam und spürte dieses seltsame Gefühl der Vertrautheit mit dem stillen Ruf, der tief in seiner Seele vibrierte. Seine Schritte trugen ihn langsam vorwärts, zu dem Punkt, an dem die Energie am stärksten zu spüren war. Er wurde nicht von seinen Augen geleitet – sondern von seiner Wahrnehmung. Es war, als würde ihn das Mana selbst führen.
Und dann … schien sich die Realität vor ihm zu verbiegen.
Mit einem leisen Geräusch, fast wie das Seufzen eines uralten Waldes, öffnete sich ein Portal. Ein spiralförmiger Wirbel aus grünem Licht nahm Gestalt an, dessen Ränder wie Blätter im Wind flatterten. Es war wunderschön und furchterregend zugleich. Eine Einladung und eine Warnung, verwoben zu einer einzigen lebendigen Struktur.
Erika, die jetzt neben ihm stand, beobachtete die Szene mit großen Augen. Das sanfte Leuchten des Manastroms umhüllte sie immer noch und verlieh ihr die Aura einer neu Geborenen. Die Energie in ihr pulsierte stark und gleichmäßig, als wäre sie zu ihrer Höchstform zurückgekehrt.
„Ist das der Weg?“, fragte sie, obwohl die Antwort offensichtlich war.
Kael nickte nur erneut und hielt seinen Blick auf die Mitte des Portals gerichtet.
Erika holte tief Luft und, getrieben von einem Beschützerinstinkt – oder vielleicht dem Wunsch, ihn nicht alleine gehen zu lassen –, trat sie vor und streckte die Hand nach der Öffnung aus.
In diesem Moment brach alles zusammen.
BZZZZZZZZZZZZZ!!!
Ein schriller, ohrenbetäubender Lärm explodierte in der Luft. Ein elektrischer Lichtblitz erfüllte den Raum, und bevor Kael reagieren konnte, wurde Erika zurückgeschleudert, als hätte sie ein Blitz getroffen.
„AHHHH!“ – Ihr Schrei zeriss die Stille mit purer Panik.
Sie schlug hart auf dem Boden auf, rollte einmal herum und blieb dann liegen. Ihr Körper zitterte heftig, ihre Muskeln zuckten unkontrolliert. Grüne Funken tanzten noch immer wie Lichtschlangen über ihre Haut und verblassten langsam, als die Energie nachließ.
Kael eilte zu ihr, fiel neben ihr zusammen und kniete sich neben ihren zusammengebrochenen Körper.
„Erika?!
Hey – sieh mich an!“, rief er und schüttelte sie sanft.
Sie rang nach Luft, ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt – aber sie war bei Bewusstsein. Ihre Augen öffneten sich langsam, trüb und voller Verwirrung.
„Ich … ich habe nur versucht, es zu berühren“, murmelte sie mit schwacher Stimme.
Kael ballte die Fäuste. Eine Hitze stieg in seiner Brust auf – nicht nur Wut, sondern etwas Tieferes, ein Urinstinkt, der erwachte.
Er schaute zurück zum Portal.
Das grüne Licht wirbelte weiter sanft, als wäre nichts passiert. Aber jetzt war da eine neue Schicht. Ein schwacher goldener Schimmer entlang des Randes … ein Siegel? Eine Barriere? Es war etwas, das er erkannte – nicht aus Büchern, sondern aus den Tiefen seiner Seele.
„Es ist ein Siegel der Ablehnung“, flüsterte er. „Dieses Portal … es lässt nur diejenigen passieren, die es erkennt.“
Umbra materialisierte sich mit einem Schattenflimmern neben ihm und nickte langsam.
„Portale wie dieses können nur von jemandem betreten werden, der die Erlaubnis dazu hat … Es gehört zum Weltenbaum, daher können nur diejenigen hindurchgehen, die von ihm gesegnet sind …“, erklärte sie leise.
„Ich verstehe …“, murmelte Kael, während er Erika mit „Grundheilung“ belegte. „Bleib hier. Ich bin bald zurück“, sagte er entschlossen.
