Erika biss die Zähne zusammen, Blut rann ihr über die Wange. Sie streckte die Hand aus und zwang die Mana, ihr zu gehorchen. Die Rune in ihrer Handfläche leuchtete hellblau auf.
„Arkane Reinigung – Stufe sechs!“
Es war ein Risiko. Ein Zauber, der massive Heilung und magische Stabilisierung bewirkte und normalerweise von Klerikern auf großen Schlachtfeldern eingesetzt wurde. Er erforderte Kontrolle und absoluten Glauben – und in dieser Umgebung konnte er sich gegen sie wenden. Aber Erika war das egal. Sie musste die Verzerrung beseitigen, und sei es nur für Sekunden.
Der Boden bebte. Die Rune explodierte.
Blauer Blitz breitete sich blitzschnell in der Kammer aus und drängte das verdorbene Mana für den Bruchteil einer Sekunde zurück. Die Dracovampire wichen instinktiv zurück, ihre Schuppen zischten. Der Wächter blieb stehen. Der Speer schwankte.
Kael spürte es.
Und er ging vorwärts.
Mit einem Schrei drehte er sein Schwert, das nun vollständig in Licht getaucht war, und rammte es direkt in die Mitte der Brust des Wächters.
KNACK!
Die Klinge versank und zerschmetterte den schwarzen Kern in der Brust des Monsters. Die Kreatur schrie – ein Geräusch, das wie tausend Stimmen klang, die zu einem einzigen schrecklichen Ton verzerrt waren. Schwarze Energie explodierte überall, als würde die Hölle bluten.
Aber Kael machte weiter. Er stemmte sich mit den Füßen gegen den Boden und drückte noch fester zu.
„Du … du wirst niemanden mehr mitnehmen!“
Das Schwert durchbohrte den Kern vollständig.
Stille.
Für eine endlos lange Sekunde stand der Wächter regungslos da. Dann begannen sich langsam Risse in seiner Rüstung zu bilden. Sein Körper begann zu vibrieren. Und dann … zerfiel er zu schwarzem Staub, der sofort von der Quelle der lebenden Mana in der Mitte des Raumes absorbiert wurde.
Kael taumelte und stützte sich auf das im Boden steckende Schwert. Die goldene Aura um ihn herum flackerte … und verschwand.
Er wäre fast hingefallen.
Erika rannte humpelnd zu ihm hinüber. Ihre Augen waren weit aufgerissen.
„Du … du hast ganz allein einen Wächter der dritten Tiefe vernichtet …“
„Nicht allein“, lächelte er schwach. „Du hast den Weg bereitet …“
Sie fing ihn auf, bevor er fiel.
„Kael … was war das? Diese Kraft … dieses Licht …“
„Ich weiß es nicht.“ Er schloss für einen Moment die Augen. „Aber es war nicht nur meine …“, murmelte er und sah Umbra an, die verneinend den Kopf schüttelte. Sie war erst jetzt aufgetaucht, hatte aber noch kein Wort gesagt.
„Es war Ahri … nicht wahr?“, fragte er, und sie zuckte verwirrt mit den Schultern. Sie wusste es auch nicht.
„Da unten ist etwas … Etwas … Älteres als dieser ganze Kerker“, murmelte Erika, als würde sie ihre Mana nach unten ausstrecken, um die Atmosphäre zu erspüren.
Erika sah sich um. Die Dracovampire waren geflohen, als hätte der Tod des Wächters ihre Verbindung unterbrochen.
Aber das Schlimmste stand ihnen noch bevor.
Der Mana-Brunnen in der Mitte pulsierte jetzt heftig. Der Boden begann erneut zu beben, diesmal nicht wie ein Herzschlag … sondern wie Krämpfe.
„Es bricht zusammen“, murmelte Erika. „Der Kern dieser Kammer … wurde durch den Zusammenbruch des Wächters beeinträchtigt. Die Struktur ist instabil.“
Kael biss die Zähne zusammen. „Wir müssen hier raus.“
„Wir kennen den Weg nicht.“
„Dann finden wir einen.“
Sie half Kael auf die Beine. Sie taumelten zur gegenüberliegenden Seite des Raumes, wo eine Treppe aus den Schatten auftauchte, die nach dem Verschwinden des dichten Manas sichtbar geworden war. Die Stufen waren direkt in den schwarzen Stein gehauen und mit ausgelöschten Runen und Fragmenten bedeckt, die wie versteinerte Knochen aussahen.
Sie stiegen hinauf, wobei jeder Schritt wie ein Countdown hallte.
„Glaubst du, diese Treppe führt nach oben?“, fragte Erika keuchend.
„Nein“, antwortete Kael. „Ich glaube, sie führt uns tiefer hinunter.“
Sie lachte erschöpft. „Du bist wirklich schlecht darin, gute Nachrichten zu überbringen.“
„Aber ich bin großartig darin, dich am Leben zu halten.“
Sie drückte seinen Arm fest.
Als sie oben angekommen waren, fanden sie eine weitere Tür – riesig, rund, mit drei drehbaren geheimnisvollen Schlössern. In der Mitte leuchtete eine Rune, die nach Blut verlangte.
Erika sah Kael an. „Deine Schnitte … vielleicht …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, hielt er ihr seine Hand hin.
Ein Schnitt. Ein Tropfen.
Die Rune leuchtete golden.
Die Tür öffnete sich mit einem uralten Knarren.
Auf der anderen Seite war ein sauberer, ordentlicherer Gang. Es war, als hätten sie eine Grenze zwischen Wildheit und verlorener Zivilisation überschritten.
[Draußen…]
Sonnenstrahlen fielen auf das verwüstete Feld vor dem Eingang zum Verlies. Aber für die vier Mädchen, die dort knieten, gab es nur noch Dunkelheit.
„MEISTER!!!“, schrie Stella, ihre Stimme riss ihr in der Kehle.
Sie schlug mit ihren geballten Fäusten gegen den riesigen Stein, der den Eingang zum Verlies versperrte. Blut lief ihr über die Finger, aber sie bemerkte es nicht einmal. „MEISTER, ANTWORT! ANTWORTET MIR, BITTE!“
Neben ihr hatte Irelia keine Kraft mehr zu schreien. Tränen flossen still, während sie versuchte, die Felsen zu verschieben, die sich nicht bewegen ließen. Ihre Knie waren aufgeschürft, ihre Kleidung war schmutzig von Staub und Blut.
Amelia schlug gegen die Wand, ihr Gesicht war schmutzig, voller Wut und Schmerz.
„Sie … Sie waren so nah … Kael … Er hat mir versprochen, dass er zurückkommen würde … ER HAT ES VERSPROCHEN!!!“, schrie sie mit erstickter Stimme. Ein Schluchzen unterbrach ihren Schrei, und sie sank auf die Knie und schlug wieder und wieder gegen den Stein, als könnte sie mit bloßer Willenskraft das Siegel des Verlieses brechen.
Sylphie hingegen zitterte am ganzen Leib. Sie schrie nicht. Sie weinte nur still, während sie einen der größeren Steine umklammerte und ihre Schultern bebten. „Kael … du … du konntest nicht …“ Ihre Stimme war nur noch ein gebrochenes Flüstern, das schlimmer war als jeder Schrei.
Die vier waren vereint in ihrer Verzweiflung, in ihrer Ohnmacht. Alle ihre Hände bluteten. Ihre Mana war instabil, nutzlos, unfähig, die verfluchten Felsen zu beeinflussen. Keine Magie konnte diese Art der Versiegelung erkennen. Keine Kraft schien in der Lage zu sein, sie zu durchdringen. Nur der Schmerz … der Schmerz wurde immer stärker.
Bis eine neue Präsenz hinter ihnen erschien.
Ein violetter Schein umhüllte sie. Still. Ruhig.
Die Barriere erhob sich augenblicklich … eine durchsichtige, perfekt kugelförmige magische Kuppel, die alle vier umschloss. Die Geräusche der Außenwelt verstummten. Der Wind legte sich. Die sengende Hitze des Lichts wurde durch eine kühle, kontrollierte Brise ersetzt.
Lyra stand da.
Ihr Blick war fest. Still. Und zutiefst traurig.
Sie ging zum Rand der Barriere, streckte die Hand in die Luft und hielt den Zauber fest. Die Schutzrune wirbelte in ihrer Handfläche wie eine Blume aus Licht.
„Du musst aufhören …“, sagte sie mit leiser, aber fester Stimme.
Stella drehte sich um, ihre Augen waren vor Wut und Tränen weit aufgerissen.
„NEIN! DU VERSTEHST DAS NICHT! MEIN MEISTER IST DA DRIN! ICH MUSS …“
„Stella.“ Lyras Stimme blieb unverändert, aber sie klang wie eine Mauer. „Wenn du weitermachst … werden deine Hände nicht mehr gehorchen. Und du wirst niemanden retten können.“
Irelia starrte auf ihre eigenen Hände. Blut tropfte zwischen ihren Fingern, und erst jetzt bemerkte sie, dass sie sich beim Versuch, den Stein zu kratzen, einen Fingernagel abgebrochen hatte. Ihr Blick flackerte. Sie sank auf die Knie, ihr Körper zitterte.
Amelia versuchte wieder aufzustehen, taumelte aber erschöpft zurück.
„Er … er ist zurückgeblieben … und wir … wir sind einfach gerannt …“, murmelte sie und hasste sich selbst.
„Kael hat euch gesagt, ihr sollt gehen“, antwortete Lyra, die sich vor ihr hockte. „Er hat nicht gefragt. Er hat es befohlen. Weil er wusste, was kommen würde. Ihr habt getan, was er von euch verlangt hat.“
Sylphie, die immer noch den Felsen umklammerte, lehnte ihre Stirn daran. „Er hat uns gerettet …“
„Und er wird uns weiterhin retten“, sagte Lyra und richtete ihren Blick nun auf die Mitte der Barriere. „Aber wenn ihr euch hier selbst zerstört, war alles, was er getan hat, umsonst.“
Für einige Sekunden herrschte dichte Stille. Nur das gedämpfte Geräusch von Tränen, die auf den Boden tropften, war zu hören.
Stella presste die Augen zusammen und gab schließlich nach. Sie rutschte an den Steinen hinunter, bis sie mit verschränkten Armen auf dem Boden saß.
„Sie war alles für mich“, flüsterte sie. „Mehr als eine Lehrerin … sie war mein Licht … meine Mutter …“
Lyra kniete sich neben sie und legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. „Und deshalb musst du diesem Licht weiter folgen. Auch wenn es jetzt weit weg ist. Sie werden zurückkommen, warte einfach, okay?“
Die Barriere leuchtete sanft. Nicht wie ein Gefängnis … sondern wie ein Kokon. Ein sicherer Ort, an dem gebrochene Herzen bluten konnten, ohne vom Gewicht der Welt erdrückt zu werden.
Irelia legte ihren Kopf auf Amelias Schoß, die immer noch zitterte, und zum ersten Mal drehte sich Sylphie um und sah Lyra mit flehenden Augen an. „Glaubst du … glaubst du, dass er noch lebt?“
Lyra sah ein paar Sekunden lang die verzweifelten Mädchen an, die auf eine Antwort warteten.
„… Kael ist nicht wie die anderen, er ist der Sohn der verrücktesten Hexe, die je gelebt hat, und der Enkel der stärksten Hexe, die je gelebt hat. Und er wurde von einer von ihnen ausgebildet…“, sagte er schließlich. „Er stirbt nicht so leicht. Denn seine Gene schreien nach Stärke in allem, was er tut. Das wisst ihr… Er ist einfach wahnsinnig…“
Sie hob den Blick zum Himmel und spürte eine entfernte Präsenz.
Ein Zittern der Macht.
Schwach.
Aber echt.
Wie das Echo eines Brüllens, das in Schichten und Schichten von Stein gefangen ist.
„Er kämpft noch.“
Hoffnung, wenn auch nur schwache, leuchtete in den Augen der vier Mädchen auf.
Und während die magische Barriere den Schmerz in Schach hielt, während ihre blutigen Hände ruhten, konnten sie zum ersten Mal seit dem Schließen der Tür wieder atmen.
Lyra sah sie an, als würde sie sich an etwas erinnern, das sie selbst erlebt hatte, eine ferne Erinnerung …
„Ah …“, seufzte sie, „lasst uns diese Wunden versorgen, okay? Wir brauchen Zeit und müssen dem Direktor Bescheid sagen … und bitte … kontaktiert Elion Scarlet nicht, okay? Wenn sie davon erfährt … fürchte ich, dass die Welt untergeht.“
