Die Teleportation wurde mit einem bläulichen Blitz aktiviert, und Kael und seine Gruppe wurden von einem Gefühl der Entwurzelung erfasst. Im Nu hatten sie die Sicherheit der Akademie verlassen und standen am Eingang eines riesigen Tunnels, der in den schwarzen Fels gehauen war. Der Tunnel schlängelte sich endlos nach unten und verschluckte das Licht, während er in die Tiefe führte. Die Luft war dicht und kalt und roch leicht metallisch, gemischt mit Feuchtigkeit.
Magische Flammen, die auf Steinsockeln schwebten, beleuchteten Teile des Ganges mit einem blassblauen Schein und warfen flackernde Schatten auf die gemeißelten Wände.
Vorne drehte sich Erika zu den Schülern um, ihre schwarze Rüstung reflektierte die gespenstischen Flammen um sie herum. Ihr purpurrotes Katana ruhte auf ihrem Rücken, und ihr Umhang flatterte leicht im Luftzug, der aus der Tiefe kam.
„Weitergehen und in den Gruppen bleiben!“, hallte ihre Stimme ungeduldig durch den Tunnel.
Kaels Gruppe blieb dicht beieinander und folgte der vorsichtigen Prozession. Jeder Schritt schien die Geräusche um sie herum zu verstärken – das Rascheln der Umhänge, das Geräusch der Stiefel auf dem Stein und das kontrollierte Atmen der Schüler.
Ein kalter Luftzug stieg aus dem Tunnel auf und ließ Stella erschauern.
„Warum ist es plötzlich so kalt geworden …“, murmelte sie und verschränkte die Arme, um sich zu wärmen.
Irelia warf ihr einen genervten Blick zu. „Du hättest auf Professor Erika hören sollen. Schütze dich mit Mana!“ Ihre Stimme klang streng und befehlend.
Stella schnaubte, folgte aber dem Rat und hüllte ihren Körper in einen dünnen Energiefilm. Kael hingegen fühlte sich völlig wohl.
„Auch ohne Mana spüre ich nichts … Liegt das an meinem spirituellen Vertrag mit Ahri oder Umbra …? Oder bin ich einfach so stark?“, fragte er sich, als er bemerkte, dass seine Körpertemperatur unverändert blieb.
Weiter vorne ging Sylphie neben ihm her, ihre Augen leuchteten im blauen Schein der magischen Flammen.
„Ich weiß, dass es ein Verlies ist … aber …“, begann Sylphie mit ehrfürchtiger Stimme. „Dieser Ort ist wunderschön.“
Tatsächlich hatte der Tunnel trotz seiner unheimlichen Atmosphäre eine seltsame Schönheit. Die Decke war mit leuchtenden Kristallen bedeckt, die in Blau- und Violetttönen schimmerten und einen atemberaubenden unterirdischen Himmel bildeten. Mit leuchtendem Moos bedeckte Stalaktiten hingen wie scharfe Klingen herab, und die Felswände waren von Adern aus schimmernden Mineralien durchzogen, die das Licht der Umgebung reflektierten.
Erika, die immer noch voranging, setzte ihre Erklärung fort, während die Expedition vorrückte.
„Da einige von euch offensichtlich nicht aufgepasst haben, dieser Dungeon ist Rang C. Er hat keinen offiziellen Namen, aber derjenige, der ihn entdeckt hat, nannte ihn die ‚Wiege des Endes‘.“
Bei diesem Namen warfen sich einige Schüler besorgte Blicke zu. Wiege des Endes? Was genau verbarg sich an diesem Ort?
„Wir werden nur die ersten beiden Stockwerke erkunden, also sollten wir nur auf Golems als Manabestien treffen.“
Als sie das hörte, murmelte eine Schülerin weiter hinten zögernd.
„Aber sind Golems nicht stark? Sie sind echt schwer zu töten, weil sie so eine hohe Magieresistenz haben …“ Sie hielt inne und zitterte. „Ganz zu schweigen davon, dass sie echt hässlich und gruselig sind …“
Kael bemerkte zwei bekannte Gestalten, die in der Nähe gingen – Elizabeth und Arthur. Beide waren erfahren, und Arthur, der immer pragmatisch war, trat vor, um die Situation zu klären.
„Konzentriert euch einfach auf den Kern eines Golems. Wenn der Edelstein zerbrochen ist, stirbt er sofort.“
Es war ein einfacher, aber wichtiger Ratschlag. Golems bestanden aus Stein und Mana, was sie absurd widerstandsfähig gegen herkömmliche Angriffe machte. Ihr Manakern war jedoch ihre Lebensquelle – ihn zu zerstören bedeutete, die Kreatur sofort zu vernichten.
Kael beobachtete seine Begleiter. Sylphie und Irelia wirkten zuversichtlich, Amelia blieb wie immer ruhig, aber Stella sah immer noch etwas unruhig aus.
Er seufzte innerlich.
„Das wird interessant …“
Als die Gruppe Erika weiter folgte, zeigten sich die ersten Anzeichen von Gefahr. Die Temperatur sank weiter und ein leises Summen hallte durch die Tunnel.
Die Gruppe drängte vorwärts, ihre Schritte hallten von den Felswänden wider, während die Temperatur weiter sank. Das zuvor entfernte Summen wurde nun lauter und vibrierte durch die Tiefen des Verlieses.
Kael runzelte die Stirn. Irgendetwas stimmte hier nicht.
Das schwache Licht der magischen Flammen warf verzerrte Schatten auf den Weg, und die Luft wurde immer feuchter. Kleine Felsbrocken lösten sich von den Stalaktiten über ihnen und fielen lautlos auf den Steinboden, als würde etwas die Struktur des Ortes erschüttern.
Erika war immer wachsam und verlangsamte ihre Schritte, als die Gruppe sich einer riesigen Öffnung in der Tunnelwand näherte – einem Torbogen aus Stein, der mit alten Runenmustern verziert war.
Der Eingang zum nächsten Abschnitt des Verlieses.
Sie hob die Hand und bedeutete allen, anzuhalten. „Bleibt wachsam.“
Die Schüler erstarrten und starrten ihre Anführerin an. Erika trat vorsichtig durch den Torbogen, die Hand auf dem Griff ihres purpurroten Katana.
In dem Moment, als ihr Fuß die Schwelle überschritt, verstummte das Summen.
Absolute Stille herrschte in dem Raum – schwer und bedrückend. Die Luft, die zuvor kalt gewesen war, fühlte sich nun eisig an.
Dann blieb Erika abrupt stehen.
Ihr Körper versteifte sich, als wäre ein Urinstinkt zum Überleben ausgelöst worden. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, und blitzschnell drehte sie sich um und schrie:
„Zurück!“
Das Dröhnen von zerbrechendem Stein erfüllte den Tunnel.
Aus den Schatten hinter dem Eingang hallte ein ohrenbetäubendes Grollen, als eine Horde Golems vorwärts stürmte. Massive Konstrukte aus rohem Stein, durch deren Granitkörper pulsierende blaue Mana-Adern flossen, stürmten mit überwältigender Kraft heran.
Ihre Schritte waren wie Donner und ließen den gesamten Tunnel erbeben. Der Boden brach unter ihrem Gewicht ein, und Staub und Trümmer flogen in alle Richtungen.
„Scheiße!“, schrie jemand aus der Gruppe der Schüler, und Panik brach aus.
Die brutalen Silhouetten der Golems tauchten wie mechanische Raubtiere aus der Dunkelheit auf. Ihre Augen leuchteten magisch, und mit jedem Schritt kamen sie mit alarmierender Geschwindigkeit näher.
Kaels Herz pochte. „Das sollte nicht passieren … Warum sind die so aggressiv?“ Aber es war keine Zeit zum Nachdenken. Der Angriff hatte begonnen.
In einem Augenblick brach Chaos aus.
Erika war die Erste, die handelte.
Mit einer schnellen Bewegung zog sie ihr blutrotes Katana aus der Scheide, drehte sich um ihre eigene Achse und führte einen rasanten Hieb aus.
Die mit Mana aufgeladene Klinge hinterließ eine purpurrote Spur in der Luft, bevor sie den ersten Golem traf.
KNACK!
Der Aufprall spaltete die Kreatur in zwei Hälften, und ihr Manakern flammte kurz auf, bevor er zerbrach und das Monster zu einem Haufen lebloser Steine werden ließ.
„BLEIBT HINTER MIR!“, schrie Erika, wirbelte ihre Klinge und nahm eine Angriffsstellung ein.
Die Horde rückte wie ein reißender Fluss vor, aber die Ausbilderin war eine unüberwindbare Mauer. Ihr Körper bewegte sich präzise und sie schlug die gefährlichsten Golems nieder, bevor sie die Schüler erreichen konnten.
Einige schafften es jedoch, an ihr vorbeizukommen – die langsameren oder kleineren, mit denen die Schüler fertig werden konnten.
Kael und seine Gruppe standen einem von ihnen direkt im Weg.
Die Kreatur war über zwei Meter groß, ihr massiver Körper bestand aus rohem Stein und in ihrer Brust pulsierte ein blauer Kern. Ihre Arme waren so dick wie Baumstämme und jeder ihrer Schritte ließ den Boden beben.
Als Sylphie das Monster näher kommen sah, hob sie ihren Degen und begann, Mana zu sammeln, um zum Schlag auszuholen.
Doch bevor sie einen Zauber wirken konnte, hob Kael die Hand. „Warte.“
Sylphie runzelte die Stirn. „Was? Aber Kael, wir müssen …“
Er trat vor und ignorierte die Dringlichkeit in ihrer Stimme völlig.
Der Golem hob seine Faust, bereit, ihn zu zermalmen.
Kael rührte sich nicht.
Er ging einfach auf die Kreatur zu, den Blick auf den leuchtenden Kern gerichtet. Jeder Muskel seines Körpers war entspannt, aber eine unbekannte Aura strahlte von ihm aus.
Dann ballte er seine Faust.
Mana begann sich um seine Hand zu verdichten und vibrierte mit brutaler Intensität.
Die Luft um ihn herum zitterte.
Der Druck stieg innerhalb von Sekunden sprunghaft an, und blaue Funken sprühten über seine Haut.
Der Golem holte mit seiner steinernen Faust aus, um ihn zu zermalmen.
Kael zögerte nicht.
Er bewegte sich leicht nach vorne und schlug zu.
BOOOOM!
Der Aufprall war so verheerend, dass die Kreatur in einem Regen aus Trümmern explodierte. Felsbrocken wurden in alle Richtungen geschleudert, und eine Schockwelle hallte durch den Tunnel.
Der Kern des Golems wurde augenblicklich pulverisiert und zerfiel zu einem Nebel aus magischen Partikeln.
Stille.
Sylphie stand mit offenem Mund da.
Irelia und Amelia rissen vor Schock die Augen auf.
Sogar die Schüler, die noch kämpften, hielten kurz inne, um zu begreifen, was sie gerade gesehen hatten.
Kael stand da, die Faust noch immer geballt, während sich Steinstaub um ihn herum absetzte.
Er runzelte die Stirn. „Hmph.“ Als hätte ihn der Golem enttäuscht.
Die Stille nach Kaels Schlag war fast ohrenbetäubend.
Sylphie blinzelte ein paar Mal, ihren Stab noch immer in die Luft gereckt, während sie versuchte, das gerade Gesehene zu verarbeiten. „Hast du gerade …?“
Irelia, die sonst immer so gelassen war, hatte den Mund leicht geöffnet und starrte auf die verstreuten Überreste. „Hast du gerade einen Golem so lange geschlagen, bis er explodiert ist?“
Amelia hingegen rückte nur ihre Brille zurecht und beobachtete Kael mit einem neugierigen Blick.
Stella war die Einzige, die schnell Worte fand.
„Das war nicht normal!“, rief sie und zeigte auf den staubbedeckten Boden, der mit Steinfragmenten übersät war. „Seit wann kannst du das?“
Kael schaute auf seine eigene Hand und bewegte seine Finger, als würde er etwas ausprobieren. Sein Gesichtsausdruck blieb jedoch gleichgültig.
„Hm. Ich dachte, es würde schwieriger werden.“
Diese einfache Bemerkung ließ die drei Mädchen noch fassungsloser zurück.
Bevor sie weiter reagieren konnten, hallte eine LAUTE EXPLOSION durch den Tunnel.
BOOOOM!
Die Schockwelle rüttelte an den Wänden, ließ den Boden beben und Staub von der Decke fallen.
Die Gruppe drehte sich sofort in Richtung des Lärms – und was sie sahen, ließ ihre Herzen rasen.
Erika hielt immer noch die Frontlinie, ihr blutrotes Katana durchschnitten die nächsten Golems. Ihr schwarzer Umhang bewegte sich wie ein lebender Schatten, und ihr Gesichtsausdruck war der einer Kriegerin, die völlig in den Kampf vertieft war.
Aber etwas hatte sich verändert.
Es waren jetzt zu viele Golems.
Die Monster begannen, ihre Verteidigung zu durchbrechen.
„Verdammt!“, knurrte Erika, wich zurück und streckte zwei weitere Feinde nieder. „Es werden immer mehr!“
Tatsächlich wimmelte es hinter ihr von Feinden. Die Steinkreaturen bewegten sich wie eine unaufhaltsame Flutwelle und trampelten auf ihren gefallenen Artgenossen herum, während sie vorrückten.
Die Schüler um sie herum gerieten in Panik.
„Noch mehr von denen?“
„Das schaffen wir nicht!“
„Wir müssen uns zurückziehen!“
Kael runzelte die Stirn bei diesem Anblick. Er warf einen Blick auf Erika, die immer noch verbissen kämpfte, aber langsam unterlegen war.
Wenn das so weiterging, würde sie nicht alle beschützen können.
Da fasste er einen Entschluss.
Er machte einen Schritt nach vorne.
„Bleibt hier.“
Sylphie sah ihn alarmiert an.
„Was? Kael, das kannst du nicht …“
Aber er war schon unterwegs.
Mit einem schnellen Stoß schoss Kael durch den Tunnel auf Erika zu. Seine Stiefel rutschten über den felsigen Boden, und innerhalb von Sekunden war er neben der Ausbilderin und ballte die Fäuste.
„Ich kümmere mich um die hier.“
Erika warf ihm einen überraschten Blick zu, aber es war keine Zeit für Diskussionen.
„Dann mach es richtig!“, knurrte sie, wirbelte ihr Schwert herum und schlug einen weiteren Feind nieder.
Kael nickte nur, seine Fäuste ballten sich, als sich Energie um ihn herum zu sammeln begann.
Währenddessen waren die Mädchen bei der Gruppe in Schockstarre.
„Er hat uns einfach zurückgelassen?“, sagte Irelia empört.
„Wir können nicht einfach hier stehen bleiben und auf ihn warten!“, erklärte Sylphie mit entschlossenem Blick.
Amelia schätzte schnell die Lage ein.
„Wenn Erika und Kael die meisten von ihnen aufhalten, bleiben noch ein paar für uns übrig.“
Stella ballte die Fäuste und holte tief Luft. Sie sah sich um und stellte fest, dass sie in diesem Moment die Erfahrenste von allen war.
Und das bedeutete, dass sie die Führung übernehmen musste.
„Okay, hört zu!“, sagte sie mit fester Stimme und scharfem Blick. „Wir müssen uns organisieren! Sylphie, du kümmerst dich um die Unterstützung! Irelia, du hast nach Kael die höchste Angriffskraft, also räumst du den Weg frei. Amelia, du deckst uns!“
Die drei sahen sie überrascht an, nickten aber schnell.
„Verstanden!“ „Überlass das mir!“ „Hm, klingt nach einem soliden Plan.“
Die Golems kamen näher.
Stella umklammerte den Griff ihrer Waffe, ihr Herz raste – aber ihr Kopf war klar.
„Zeigen wir ihnen, was wir draufhaben. ANGRIFF!“
