Ein paar Tage waren vergangen, und die Stille im Raum wurde nur von Kaels schwerem Atmen unterbrochen.
„Sechsundneunzig … siebenundneunzig … achtundneunzig …“
Seine Hände pressten sich fest gegen den kalten, glatten schwarzen Steinboden, Schweiß tropfte in dicken Tropfen von seiner Stirn. Sein Körper spürte noch immer die Nachwirkungen des Kampfes, aber sein Geist … sein Geist brannte.
„Neunundneunzig … hundert.“
Kael lag auf dem Rücken und starrte einige Sekunden lang an die Decke, während sich seine Brust schnell hob und senkte. Seine Arme zitterten, seine Muskeln schrien, aber er hörte nicht auf. Er konnte nicht aufhören.
„Nie wieder …“
Diese Szene – das Blut der Jungs, das den Boden befleckte … Sylphies Schreie, die seinen Namen riefen … die Verzweiflung in seinen eigenen Augen, die sich in den Manaklingen widerspiegelte. Die Erinnerung spielte sich immer wieder ab, ein Albtraum, der einfach nicht verschwinden wollte. Er hätte sterben können. Sie hätte sterben können. Wenn er nur ein bisschen langsamer gewesen wäre, wenn er nicht mit aller Kraft gekämpft hätte …
Kael setzte sich auf, griff nach einem Handtuch und wischte sich das Gesicht ab. Sein Zimmer war gemütlich, mit dicken Vorhängen, die das grelle Sonnenlicht abhielten, und verzauberten Runen, die die Temperatur konstant hielten. Aber jetzt fühlte sich alles erdrückend an. Er hasste es, eingesperrt zu sein. Er hasste das Gefühl der Hilflosigkeit.
Er stand auf und ging zu der Ecke, wo er sich einen provisorischen Trainingsplatz eingerichtet hatte: magische Hanteln in verschiedenen Gewichten, eine Klimmzugstange, die mit Magie an der Tür befestigt war, Matten für das körperliche Training. Er hatte persönlich um all das gebeten. Sein Körper musste heilen, ja. Aber sein Geist … brauchte Konzentration.
„Kraft ohne Kontrolle ist nutzlos.“
Er erinnerte sich an die Worte dieses nervigen alten Mannes, Adalric. Sie hallten in seinem Kopf wider, jedes Mal, wenn sein Herz vor Wut zu explodieren drohte. Aber in dieser Nacht … hatte er keine Wahl gehabt. Wut vermischte sich mit Instinkt. Es ging um Leben oder Tod.
„Sie waren keine Menschen mehr …“, murmelte er vor sich hin. „Sie waren in dem Moment, als sie das Zeug genommen haben, schon tot.“
Blazer … Er erinnerte sich, wie Amelia und Irelia ihm die Droge erklärt hatten …
Schon allein der Name ließ ihn erschauern. Das Gefühl, als diese Monster näher kamen … wie ihre Mana seinen Körper während des Komas verschlungen hatte, wie ein schwarzer Hurrikan, der jede Logik verschluckte. Das würde er nie vergessen.
„Ich brauche mehr Kraft. So viel mehr.“
Ohne Zeit zu verlieren, ließ sich Kael wieder auf den Boden fallen und begann eine neue Runde. Eins. Zwei. Drei. Jede Wiederholung war ein Versprechen. Eine unsichtbare Narbe, die heilte. Er wollte kein Held sein. Er wollte nur sicherstellen, dass so etwas nie wieder passierte.
Hinter ihm quietschte leise die Tür.
„Schon wach und wieder dabei, dich zu quälen?“, sagte eine süße, leicht sarkastische Stimme.
Kael sah nicht einmal hin. An ihrem Tonfall erkannte er bereits, wer es war. „Guten Morgen, Amelia.“
Sie trat langsam ein, ein Tablett in den Händen, eine Mischung aus Zuneigung und Verärgerung im Gesicht.
„Ich habe richtiges Essen mitgebracht. Nicht diesen Müll, den du versteckt hast, damit du mehr trainieren kannst.“ Sie warf einen Blick auf die Gewichte in der Ecke. „Das sieht nicht nach einem Krankenzimmer aus.“
Kael saß keuchend auf dem Boden und nahm die Wasserflasche, die sie ihm reichte. Er trank gierig und wischte sich dann mit dem Handrücken den Mund ab.
„Mir geht es gut. Ich will nur nicht still sitzen.“
„Ich verstehe.“ Sie stellte das Tablett auf den kleinen Tisch und setzte sich in einen Sessel in der Nähe. „Aber du kannst nicht einfach trainieren, bis du zusammenbrichst. Sonst landest du wieder in diesem Bett … oder schlimmer.“
Kael warf ihr einen Seitenblick zu, antwortete aber nicht.
Amelia seufzte. „Sie geben dir keine Schuld, weißt du? Der Direktor, Lyra, sogar die anderen Mitglieder der Schwertkämpfer. Alle wissen, dass du das Richtige getan hast.“
Kael senkte den Kopf, sein zerzaustes Haar fiel ihm in die Augen. „Ich weiß. Aber das ändert nichts an dem, was ich gesehen habe. An dem, was ich gefühlt habe. Das wird nicht wieder passieren. So einfach ist das.“
Sie rückte näher und kniete sich neben ihn. „Du musst das nicht alleine tragen, Kael.“
Es herrschte einen Moment lang Stille zwischen ihnen. Die Atmosphäre war bedrückend, aber es lag auch etwas Vertrautes in der Luft, etwas, das keiner Worte bedurfte.
„Ich …“, begann Kael, hielt dann aber inne. „Ich habe etwas gespürt. Mitten in diesem Kampf … als würde das Mana um mich herum auf mich reagieren. Als würde etwas … Älteres … mich beobachten. Aus ihrem Inneren … oder aus meinem Inneren.“ Er murmelte: „Da stimmt etwas nicht. Ich bereite mich nur auf das Schlimmste vor.“
Amelias Augen weiteten sich. „Du glaubst, dass eine Wesenheit dahintersteckt?“
„Ich weiß es nicht. Aber ich habe es gespürt. Einen Hunger. Einen Hass … und einen absurden Drang, alles zu zerstören. Das war nicht nur die Droge. Es war, als hätte sich ein Kanal geöffnet. Eine Tür zu etwas … Bösem.“
Amelia blieb still. Das war mehr, als sie erwartet hatte.
„Sag dem Direktor noch nichts davon“, sagte Kael. „Die sperren mich sonst ein. Ich muss mir erst mal selbst einen Reim darauf machen.“
Sie zögerte, nickte dann aber. „Okay. Aber versuch nicht, das ewig alleine zu machen.“
Kael lächelte schwach. „Ich weiß.“
Bevor Amelia noch etwas sagen konnte, klopfte es leise an der Tür.
„Herein“, sagte Kael und stand wieder auf.
Irelia trat ein, ihr Haar war perfekt hochgesteckt, in der Hand hielt sie eine Mappe mit Berichten. Als sie Amelia neben Kael knien sah, verengten sich ihre Augen leicht.
„Ich bin gerade rechtzeitig gekommen“, sagte sie trocken.
Amelia seufzte. „Oh, toll …“
„Ich habe die Patrouillenberichte mitgebracht. Und um sicherzugehen, dass du die ärztlichen Anweisungen befolgst, Kael.“ Irelia trat mit festen Schritten ein, aber als sie ihn verschwitzt und außer Atem sah, blitzte echte Besorgnis in ihren Augen auf. „Was du offensichtlich nicht tust.“
„Mir geht es gut“, antwortete Kael, diesmal entschlossener. „Besser als zuvor. Ich muss trainieren. Meine Mana stärken.“
„Dann mach das auf sichere Weise. Wir können morgen die Kammer mit moderater Schwerkraft aktivieren.“ Irelia warf Amelia einen Blick zu. „Und vielleicht solltest du die Anzahl der Besucher reduzieren, die dich emotional überfordern.“
Amelia verschränkte die Arme. „Ich dachte, wir hätten vereinbart, uns friedlich abzuwechseln.“
„Ich bin friedlich“, erwiderte Irelia mit einem Lächeln, das einen Hauch von Gift enthielt.
Kael hob eine Augenbraue und massierte seine Schläfen. „Ihr beide fangt gerade an, mich zu überfordern.“
Beide traten etwa einen Zentimeter zurück, leicht verlegen.
„Entschuldigung“, sagte Amelia schnell.
„Entschuldigung“, sagte Irelia gleichzeitig.
Kael holte tief Luft und sah die beiden an. Trotz ihrer Rivalität herrschte eine seltsame Harmonie zwischen ihnen.
Und so irritierend das auch war, es gab auch … Trost. Zu wissen, dass sie für ihn da waren. Dass sie sich um ihn sorgten.
„Wir machen es so“, sagte er und trank noch etwas Wasser. „Ihr wechselt euch ab. Einen Tag Amelia, einen Tag Irelia. Sylphie … wenn es ihr besser geht, kann sie sich auch einen Tag aussuchen. Aber kein Streit. Ich muss mich jetzt auf etwas Wichtigeres konzentrieren.“
Die beiden sahen sich an und nickten dann.
„Fair“, sagte Irelia.
„Abgemacht“, antwortete Amelia.
Kael ging zurück in die Mitte des Raumes und legte sich wieder in die Plank-Position. Die beiden Mädchen sahen ihn verwirrt an.
„Was machst du jetzt?“, fragte Irelia.
„Ich fang von vorne an“, murmelte Kael. „Denn wenn so was wie die Berserker noch mal passiert … werde ich sie vernichten, bevor sie jemanden auch nur berühren.“
Und dann begann er zu zählen.
„Eins … zwei … drei …“
Irgendwo versteckt in Azalith …
Die Dunkelheit hier war dicht, als wäre die Luft selbst mit verdorbenem Mana gesättigt. Die feuchten Wände, die mit Inschriften in verbotenen Sprachen bedeckt waren, pulsierten schwach im bläulichen Licht der in der Decke vergrabenen Kristalle.
Drei vermummte Gestalten standen um einen runden Tisch aus Knochen herum. In dessen Mitte schwebte eine magische Kapsel, die sich langsam drehte und eine schwarze Substanz enthielt, die sich wand und krümmte – als hätte sie einen eigenen Willen.
„Also… sie haben versagt.“ Die raue Stimme von einem von ihnen durchbrach die Stille wie ein rostiges Messer. „Die beiden Probanden konnten die vollständige Fusion mit dem Blazer nicht überstehen. Sie sind während der Berserkerphase zusammengebrochen.“
„Das war zu erwarten. Der Blazer der zweiten Generation ist noch instabil. Aber die Daten wurden gesammelt. Die Art und Weise, wie Kaels Mana auf die Kontamination reagiert hat, war faszinierend“, sagte die zweite, größere Gestalt mit fast aufgeregter Stimme.
Der Dritte schwieg einige Sekunden lang, bevor er mit eiskalter Stimme sprach.
„Kael Scarlet.“
Der Name hing wie ein Urteil in der Luft.
„Der Erbe der hybriden Blutlinie. Sohn der Chaoshexe Elion Scarlet.“ Er legte einen Beobachtungskristall auf den Tisch und aktivierte ein schwebendes Hologramm. Das Bild von Kael, der in seinem Zimmer Liegestütze machte, erschien, Schweiß tropfte von seinem Körper, seine Augen waren voller Entschlossenheit.
„Er wird stärker“, murmelte der Erste. „Zu schnell. Er hat einen Berserker-Ausbruch mit zwei Zielen gleichzeitig überlebt und sogar einen Teil der Restenergie absorbiert.“
„Das ist unsere Schuld“, sagte der Zweite. „Wir haben ihn nur als Beobachter mit einbezogen. Wir haben nicht erwartet, dass er … tatsächlich kämpfen würde.“
„Das macht alles noch dringlicher.“ Der dritte stand auf, sein Umhang flatterte bei der Bewegung. „Kael Scarlet ist ein instabiler Faktor. Ein Risiko für das Projekt.“
„Du meinst … ihn eliminieren?“, fragte der zweite und runzelte unter seiner Kapuze die Stirn. „Er ist beliebt. Das Schwert beschützt ihn. Die Erben beobachten ihn genau. Sogar die Direktion hat ein Auge auf ihn. Wenn Kael jetzt stirbt, ziehen wir zu viel Aufmerksamkeit auf uns.“
„Ich habe nicht gesagt, dass wir ihn beseitigen sollen“, antwortete der Dritte und ging zu einem Regal voller Fläschchen mit zähflüssigen Flüssigkeiten und konservierten Kreaturen. „Aber es gibt andere Möglichkeiten, ein Licht zu löschen. Korrumpieren. Ablenken. Zerstören.“
„Du glaubst, man kann ihn umdrehen?“
„Nein. Aber wenn er gezwungen wird, ein Monster zu werden … werden sie ihn selbst vernichten.“
Der Erste lachte leise.
„Ein Held, der zum Bösewicht wird … Ah, das wird die Moral der Schwertkämpfer wie einen zerbrochenen Spiegel zerbrechen.“
Der zweite schien zu zögern.
„Und was ist mit dem Mädchen?“
„Sylphie?“
„Ja. Sie scheint emotional und … spirituell mit ihm verbunden zu sein. Ihre Manastände schwankten während des Vorfalls. Als würde sie auf seine Anwesenheit reagieren.“
„Interessant“, sagte der Dritte und nahm eine Phiole mit einer leuchtenden, trüben, lilafarbenen Substanz in die Hand. „Vielleicht sollten wir mit ihr anfangen.“
Der Erste beugte sich vor und sein Lächeln wurde breiter. „Wenn wir das Licht zerstören, das er beschützt, fällt er vielleicht von selbst in die Dunkelheit.“
Der Zweite zögerte, widersprach aber nicht.
Der dritte kehrte zum Tisch zurück und stellte die Flasche neben die dunkle Kapsel. „Die nächste Phase des Experiments beginnt bald. Wir haben bereits zwei neue Freiwillige. Und dieses Mal … haben sie einen persönlichen Grund, Kael zu jagen.“
„Einen Grund?“
Der dritte zeigte zwei Fotos. Beide zeigten Schüler von Sword.
„Die Geschwister der letzten Berserker.“
Es herrschte tödliche Stille.
„Sie wollen Rache. Sie glauben, Kael hat ihre Brüder ohne Grund getötet. Wir geben ihnen Macht … und ein Ziel. Und lassen die Tragödie ihren Lauf nehmen.“
Der Erste nickte. „Und wenn Kael wieder überlebt?“
Der Dritte drehte sich langsam um. Unter der Kapuze leuchteten seine Augen in einem verdrehten, violetten Farbton.
„Dann … wird er würdig sein, denen zu begegnen, die wachen.“
