„Cool, du hast schon vier Leute rausgeschmissen“, sagte Umbra, die faul neben Kael in der Luft schwebte und amüsiert blinzelte. „Wie fühlst du dich, mein lieber Zerstörer der Zukunft?“
Kael ließ sich nicht beirren. „Verpiss dich“, murmelte er, ohne sich um die Provokationen des Schattens zu kümmern.
Umbra lachte nur, sichtlich amüsiert. „Ah, immer so liebevoll.“
Neben ihm ging Amelia schweigend neben ihm her, den Blick nachdenklich gerunzelt. Sie waren auf dem Weg zu ihrer zweiten Stunde des Tages, und das ganze Chaos hatte sich in der Pause zwischen den Stunden abgespielt.
Kael bemerkte ihren abwesenden Blick und hob eine Augenbraue. „Alles okay?“
Sie blinzelte und kam aus ihrer kurzen Trance zurück. „Hm? … Ah … sorry.“ Ihre Stimme klang etwas abgelenkt, bevor sie wieder normal wurde. „Ich denke nur an die beiden.“
Kael neigte leicht den Kopf. „Arthur und Elizabeth?“
Amelia seufzte und sah ihn an. „Ja. Ich weiß nicht, ob es richtig war, alles so zu handhaben … Aber gleichzeitig hätten wir nicht viel anders machen können.“
Sie wandte den Blick ab und starrte auf die Straße vor ihnen.
Kael dachte einen Moment nach, bevor er fragte: „Machst du dir Sorgen, weil sie ein Prinz und eine Prinzessin sind?“
Sie zögerte einen Moment, dann seufzte sie: „Nicht wirklich. Ich mache mir Sorgen, weil sie sich für dich zu interessieren scheinen … besonders Elizabeth.“
Kael kniff die Augen zusammen. „Interessieren?“
Amelia verschränkte die Arme, eine kleine Falte erschien zwischen ihren Augenbrauen. „Ich kann es nicht erklären, aber ich hatte das Gefühl, dass sie dich … anders ansah. Und ich glaube nicht, dass es nur normale Neugier ist.“
Kael schwieg einen Moment und verarbeitete diese Information. Er erinnerte sich an Elizabeths Blick. Da war etwas, ja … aber es war noch zu früh, um zu sagen, was es war.
Umbra lachte und drehte sich in der Luft. „Ohhh, wie interessant! Du ziehst schon die Aufmerksamkeit der Königsfamilie auf dich! Will sie dich heiraten? Oder will sie dir vielleicht nur den Kopf abreißen? Wie aufregend!“
Kael ignorierte sie völlig und konzentrierte sich auf Amelia. „Und was soll ich deiner Meinung nach tun?“
Sie zuckte mit den Schultern. „Im Moment nichts. Halte einfach die Augen offen.“
Kael nickte. Wenn er eines in all den Jahren gelernt hatte, dann, dass nichts zufällig passierte. Wenn Elizabeth aus irgendeinem Grund an ihm interessiert war, würde er es früh genug herausfinden.
„Nun, ich werde versuchen, keine weitere königliche Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen“, kommentierte er sarkastisch, als sie die Schwelle eines riesigen Gebäudes überschritten. Das Gebäude ragte vor ihnen auf, ein Turm aus Stein und Glas, mindestens zehn Stockwerke hoch, voller Gänge, die sich wie ein Labyrinth miteinander verbanden.
„Was ist der nächste Kurs?“, fragte er und ließ seinen Blick über die hängenden Schilder gleiten, die die verschiedenen Bereiche der Akademie anzeigten.
„Lehre und spirituelle Künste“, antwortete Amelia, ohne auf den Orientierungskristall schauen zu müssen. „Dritter Stock.“
Kael seufzte und begann, die Marmortreppe neben ihr hinaufzusteigen.
„Na toll … die Neunschwänzige Füchsin“, murmelte er vor sich hin, während seine Gedanken zu der Vorstellung der Lehrer zurückwanderten.
Mizuki Inari.
Diese Frau war keine gewöhnliche Kitsune. Sie hatte etwas an sich … etwas, das ihm das Gefühl gab, auf einer tieferen Ebene analysiert zu werden, als er es jemals zuvor erlebt hatte.
Sie starrte ihn nicht einfach nur an … Sie sah … Als sich ihre Blicke im Auditorium trafen, war Kael für einen Moment sicher, dass Mizuki nicht nur ihn ansah … sondern auch Umbra.
Und das Seltsamste daran? Sie lächelte.
Kael hielt seinen Gesichtsausdruck neutral, aber seine Gedanken rasten.
„Kannst du dich verstecken?“, fragte er Umbra mental.
Sie erschien neben ihm und schwebte mit einem amüsierten Lächeln in der Luft. „Ich verstecke mich bereits, Kael. Weiter kann ich nicht gehen.“
„Also wird sie dich immer sehen?“
„Sie wird mich immer spüren“, korrigierte Umbra. „Wesen ohne spirituelle Affinität würden meine Anwesenheit niemals wahrnehmen, aber eine neunschwänzige Kitsune? Sie ist praktisch die lebende Verkörperung spiritueller Energie. An deiner Stelle würde ich es aufgeben, mich zu verstecken, und einfach die Situation akzeptieren. Kitsunes sind zwar schelmisch, aber auch liebevoll … und gefährlich neugierig.“ Kael seufzte.
Kael seufzte. „Gut. Also stehen wir unter der Beobachtung einer schlauen und neugierigen Füchsin.“
„Es könnte schlimmer sein!“, lachte Umbra. „Ehrlich gesagt ist es sogar besser, dass eine Kitsune ein Auge auf dich hat. Sie sind von Natur aus gute Geheimnisträger. Wenn sie etwas bemerkt hat, wird sie es wahrscheinlich nicht weiterverbreiten … aber sie wird auch nicht aufhören, dich zu testen.“
Kael dachte kurz nach. Mizuki schien definitiv jemand zu sein, der es genoss, ihre Schüler in unangenehme Situationen zu bringen.
„Also, wie sollen wir das am besten angehen?“, fragte er.
„Sag ihnen, ich bin dein Vertrauter“, schlug Umbra vor. „Das reicht aus, um meine Anwesenheit zu rechtfertigen, ohne unnötigen Verdacht zu erregen.“
Während sie das sagte, begann sich ihr Körper zu verändern. Die menschlichen Umrisse verschwanden, ihre Flügel zogen sich zurück und verwandelten sich in eine dünne Membran. Ihr Körper wurde kleiner, ihr Schwanz verlängerte sich und innerhalb weniger Sekunden sah Umbra nicht mehr wie ein humanoider Schatten aus …
Sie war jetzt ein kleiner weißer Wyvern, der auf Kaels Schulter saß.
„Ein Drache würde zu viel Aufmerksamkeit erregen“, erklärte sie und streckte ihre Flügel aus. „Die Menschen in dieser Welt verstehen Drachen noch nicht sehr gut. Ein Wyvern hingegen ist exotisch genug, um Neugier zu wecken, aber nicht so sehr, dass er Panik auslöst.“
Kael warf einen Seitenblick auf seine „neue“ Begleiterin. „Praktisch.“
„Ich weiß, ich bin toll“, lächelte Umbra und zeigte ihre scharfen kleinen Zähne.
Kael richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Lehrer, der ihn weiterhin mit diesem rätselhaften Lächeln beobachtete.
Kael und Amelia gingen leise zum Eingang des Raumes, und sobald sie die Schwelle überschritten hatten, fiel ihr Blick auf die imposante Gestalt, die vor ihnen wartete.
Mizuki Inari stand vor der Klasse und strahlte eine Mischung aus Gelassenheit und Gefahr aus. Ihr langes schwarzes Haar fiel wie Seide bis zur Taille und ihre neun Schwänze schwangen sanft in der Luft, als wären sie lebendig und würden auf ihre Umgebung reagieren. Ihre Augen funkelten verschmitzt und amüsiert und musterten jeden Schüler, der den Raum betrat, als könnten sie ihre Seelen sehen.
Kael bemerkte, dass er nicht der Einzige war, der das Gewicht dieses Blicks spürte. Viele Schüler wandten schnell ihre Gesichter ab, als sie merkten, dass sie beobachtet wurden, während andere unruhig auf ihren Stühlen herumrutschten und sich in der Gegenwart der Kitsune nicht entspannen konnten.
Er und Amelia fanden ihre Plätze und setzten sich nebeneinander. Während die anderen Schüler sich noch einrichteten, spürte Kael einen Schauer über seinen Rücken laufen.
Für einen kurzen Moment sah Mizuki ihn direkt an.
Im Gegensatz zu den kurzen, abschätzenden Blicken, die sie den anderen zuwarf, war dieser lang und durchdringend. Da war noch etwas anderes, ein Funken Neugier … und Gewissheit. Dann verzog sich sein Mund zu einem rätselhaften Lächeln, als wüsste er bereits genau, wer er war und was er bei sich trug.
„Sie weiß es“, flüsterte Umbra in seinen Gedanken, ihre Stimme amüsiert, aber leicht angespannt.
Kael antwortete nicht. Er verschränkte nur die Arme und blieb ausdruckslos. Es hatte keinen Sinn, sich über etwas Gedanken zu machen, das er nicht beeinflussen konnte.
Schließlich war es genauso sinnlos, sich vor einem Kitsune zu verstecken, wie zu versuchen, einen Spiegel zu täuschen.
Jetzt blieb ihm nur noch abzuwarten, was sie mit diesem Wissen anfangen würde.
Für einige Augenblicke herrschte Stille im Raum, bis Mizuki schließlich mit einem leisen Klatschen die Spannung löste.
„Willkommen zum Unterricht in spirituellen Künsten“, sagte sie mit süßer, melodischer Stimme, die jedoch eine subtile Autorität ausstrahlte. „In diesem Semester werdet ihr etwas über die Energie lernen, die alles Existierende durchdringt, über die Verbindung zwischen Seele und Magie und natürlich über die Interaktion zwischen spirituellen Wesen und der Welt der Sterblichen.“
Ihr Blick wanderte langsam durch den Raum und blieb kurz auf einigen Schülern ruhen, als könne sie allein durch ihre Anwesenheit ihre spirituelle Affinität spüren.
Dann kehrten sie unweigerlich zu Kael zurück.
Diesmal hielt er ihren Blick fest.
„Einige von euch haben vielleicht eine natürliche Begabung für diesen Bereich“, fuhr Mizuki fort, während ihre neun Schwänze sanft hinter ihr schwangen, „andere werden Übung und Disziplin brauchen, um die subtilen Energien zu verstehen und zu manipulieren. Aber ihr alle, ohne Ausnahme, müsst verstehen, dass spirituelle Magie nicht auf die leichte Schulter genommen werden darf. Diejenigen, die mit Kräften spielen, die ihr nicht versteht, zahlen einen hohen Preis.“
Ihr Tonfall wurde für einen Moment ernst, und einige der Schüler schluckten.
„Aber keine Sorge“, fuhr sie in einem leichteren Ton fort und lächelte sanft. „Solange ihr unter meiner Anleitung steht, werde ich dafür sorgen, dass niemand hier in einen unfreiwilligen Pakt verwickelt wird oder seine Seele von einem rachsüchtigen Geist zerfetzt wird.“
Die Schüler warfen sich nervöse Blicke zu. Sie machte doch wohl Witze … oder?
Kael seufzte nur und lehnte sich mit leichter Langeweile in seinem Stuhl zurück. Er wusste das alles schon. Von klein auf war er von der Hexenkönigin ausgebildet worden, einer der mächtigsten Wesenheiten der magischen Welt. Er verstand mehr von der spirituellen Kunst als die meisten Meister, die sich mit jahrhundertelanger Erfahrung rühmten.
Als Mizuki begann, die Grundlagen der spirituellen Energie zu erklären – wie sie mit der traditionellen Magie zusammenhängt und welche Unterschiede es zwischen natürlichen und künstlichen Geistern gibt –, wurde Kael müde.
„Willst du wirklich schon wieder schlafen?“, fragte Umbra, der immer noch die Gestalt eines kleinen weißen Wyverns hatte, in seinen Gedanken.
„Warum nicht? Sie erklärt Dinge, die ich schon seit meinem dritten Lebensjahr weiß. Außerdem bin ich zu müde für diesen Unterricht, der Vorfall von vorhin war anstrengend.“
„Was ist mit der Lehrerin, die sich offensichtlich für dich interessiert? Glaubst du, sie lässt dich in Ruhe?“
„Wenn sie mich wecken will, soll sie es doch versuchen.“
Damit schloss Kael die Augen und lehnte sich leicht zurück.
Der Unterricht ging ein paar Minuten lang ganz normal weiter. Mizuki fuhr mit ihrer Erklärung fort und gestikulierte mit den Händen, während geheimnisvolle Zeichnungen in der Luft erschienen, die ihre Ausführungen illustrierten. Sie war eindeutig eine Meisterin ihres Fachs, denn selbst für diejenigen ohne spirituelle Begabung waren ihre Worte beeindruckend klar und verständlich.
Bis …
„Kael Scarlet.“
Es wurde absolut still im Raum.
Kael öffnete langsam ein Auge. Mizuki starrte ihn mit einem verschmitzten Lächeln an.
„Ich freue mich, dass mein Unterricht so entspannend für dich ist“, sagte sie, neigte leicht den Kopf und bewegte dabei unmerklich ihre Fuchsohren. „Aber da du so zuversichtlich bist, in meinem Unterricht schlafen zu können, möchtest du vielleicht der Klasse erklären, was ich gerade gesagt habe?“
Die Atmosphäre wurde angespannt. Einige Schüler hielten den Atem an und warteten darauf, ob er sich blamieren würde.
Kael seufzte und setzte sich aufrecht hin. Wenn es schnell vorbei sein sollte, dann lieber jetzt.
„Du hast die Beziehung zwischen spiritueller Magie und Lebensessenz erklärt“, begann er ohne zu zögern. „Wie die Energie, die durch alle Lebewesen fließt, manipuliert und verstärkt werden kann, wenn sie im Einklang mit den Geistern ist. Du hast auch die Unterschiede zwischen natürlichen und künstlichen Wesen erwähnt und sie in autonome Wesen wie Feen und durch Rituale geschaffene Wesen wie Geistkonstrukte eingeteilt.“
Mizuki hob eine Augenbraue, sichtlich fasziniert.
„Außerdem“, fuhr Kael mit fester Stimme fort, „wollte ich auf das Konzept der spirituellen Verträge eingehen, bei denen ein Beschwörer eine Verbindung zu Wesen eingehen kann, um Macht zu teilen oder magische Unterstützung zu erhalten. Aber du hast noch nicht die Folgen eines schlecht ausgehandelten Vertrags erwähnt, wie zum Beispiel den übermäßigen Verlust von Lebensenergie oder die Verderbnis der Seele des Beschwörers.“
Es herrschte absolute Stille im Raum.
Mizuki kniff die Augen zusammen, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Überraschung und Belustigung.
„Interessant“, murmelte sie. „Du hast also trotz deines Auftretens wirklich aufgepasst.“
„Nicht wirklich“, zuckte Kael mit den Schultern. „Das wusste ich alles schon.“
Das reichte aus, um unter den Schülern für Aufruhr zu sorgen.
„Wie arrogant …“, murmelte jemand.
„Er blufft doch, oder?“, flüsterte ein anderer.
Mizuki lächelte nur und musterte Kael noch einen Moment lang. Dann schnippte sie plötzlich mit den Fingern.
Im selben Moment blitzten spirituelle Symbole um Kael herum auf und bildeten einen magischen Kreis, der ihn in seiner Existenz zu bedrängen schien.
Der Raum hielt den Atem an.
Kael rührte sich nicht.
Die Symbole flackerten einen Moment lang … und lösten sich dann auf.
Mizuki lachte leise.
„In der Tat“, sagte sie, „du weißt, wovon du sprichst.“ Kael schnaubte nur.
Kael schnaubte nur. „Wenn du meine spirituelle Affinität testen wolltest, hättest du mich fragen können.“
Sie verschränkte die Arme, ihre Schwänze schwangen langsam hin und her. „Und du hättest zugestimmt?“
„Nein.“
„Dann habe ich es auf meine Weise gemacht.“
Im Raum brach ein Flüstern aus.
Kael verdrehte die Augen, als Mizuki endlich weg ging, und konzentrierte sich wieder auf den Unterricht.
„Das ist lustig“, flüsterte Umbra. „Sie mochte dich wirklich.“
