Das kleine Mädchen wachte mit einem Ruck auf, die Augen weit aufgerissen, als wäre sie gerade aus einem Albtraum erwacht. Das Geräusch des Sturms schien noch in ihrem Kopf nachzuhallen, aber als sie die Augen öffnete, war die Szene vor ihr völlig anders. Einen Moment lang lag sie still da, außer Atem, während ihre Sinne von der Schönheit um sie herum überwältigt wurden.
Die Luft war frisch und rein und roch nach nassem Gras und Wildblumen. Sonnenstrahlen fielen durch das Blätterdach und warfen goldene Muster auf den Waldboden. Die Blätter wiegten sich sanft im Rhythmus einer Brise, die eine ruhige Melodie zu singen schien. Die Welt um sie herum war lebendig, die Farben waren so intensiv wie nie zuvor. Es war, als würde die Natur selbst vor Leben pulsieren und sie wäre ein Teil davon.
Noch benommen setzte sich das Mädchen langsam auf und berührte mit den Fingern den weichen, moosbedeckten Boden. Ihr Herz, das zuvor vor Angst gerast war, schien sich nun zu verlangsamen und in der Ruhe dieses Ortes zur Ruhe zu kommen. Ihr Blick wanderte umher und nahm jedes Detail in sich auf, bis ein unerwartetes Geräusch die Stille durchbrach.
„Guten Morgen.“
Die Stimme war leise, aber so klar, dass sie sofort ihre Aufmerksamkeit erregte. Überrascht drehte sie sich um und sah einen Jungen, der ein paar Meter entfernt saß. Er schien sehr jung zu sein, vielleicht noch ein Baby, aber irgendetwas an ihm war ungewöhnlich. Sein sehr dunkles rotes Haar schimmerte im Sonnenlicht, und seine Augen strahlten eine Intelligenz aus, die weit über sein Alter hinausging. Er hielt ein kleines Buch in den Händen, legte es aber beiseite, als er bemerkte, dass sie wach war.
Das Mädchen blinzelte ein paar Mal und versuchte zu begreifen, was gerade passierte. Immer noch verwirrt fragte sie zögernd: „Wer … wer bist du?“
Der Junge lächelte leicht, bevor er antwortete: „Ich bin Kael. Und du?“
Sie brauchte einen Moment, um zu antworten, als würde sie versuchen, sich nach all dem, was passiert war, daran zu erinnern, wer sie war. „Ich heiße Sylphie … Ich … ich bin weggelaufen.“ Ihre Stimme zitterte leicht, als sie das sagte, und die Ereignisse der vergangenen Nacht begannen, schwer auf ihr zu lasten.
Kael neigte leicht den Kopf, als würde er die Informationen analysieren. „Du siehst müde aus. Du musst weit gelaufen sein.“
Er zeigte auf den Boden neben sich. „Du kannst dich hier ausruhen. Niemand wird dir etwas tun.“
Etwas in seiner Stimme beruhigte sie. Sylphie hatte immer noch Angst, aber die Freundlichkeit in Kaels Stimme war unbestreitbar. Sie zögerte, aber schließlich näherte sie sich ihm und setzte sich neben ihn. Einen Moment lang saßen beide schweigend da und lauschten den leisen Geräuschen des Waldes.
Sylphie konnte nicht anders, als Kael wieder anzusehen. Er war so jung, und doch hatte er etwas an sich, das ihr ein Gefühl von Sicherheit gab. Als wäre er nicht nur ein gewöhnlicher Junge. „Warum bist du hier allein?“, fragte sie, wobei ihre Neugierde ihre Angst überwältigte.
Kael lächelte schwach, ein Lächeln, das mehr zu verbergen schien, als es preisgab. „Ich bin nicht allein. Meine Mutter ist in der Nähe. Sie sollte bald kommen.“
Er sah sie ernst an. „Aber was ist mit dir? Warum bist du weggerannt?“
Die Frage ließ sie schwer schlucken, und die Erinnerungen kamen wie eine Welle zurück. „Sie … Sie wollten mich verkaufen … oder mir wehtun. Ich wollte nicht dort bleiben. Also bin ich weggerannt.“ Ihre Stimme war jetzt nur noch ein Flüstern, und sie senkte den Blick zu Boden und verschränkte die Hände vor den Knien.
Kael sagte einen Moment lang nichts, aber dann legte er mit einer für jemanden in seinem Alter überraschenden Sanftheit seine kleine Hand auf ihre. „Du bist jetzt in Sicherheit. Hier finden sie dich nicht.“
Sylphie blickte auf und sah Kael in die Augen. Da war etwas in ihm, etwas, das sie nicht erklären konnte, aber es ließ sie seinen Worten glauben. Zum ersten Mal seit ihrer Flucht verspürte sie einen Funken Hoffnung.
Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, hallten feste Schritte durch den Flur. Die Tür zum Raum öffnete sich mit einem leisen Knarren und gab den Blick auf zwei Gestalten frei, die eine überwältigende Präsenz ausstrahlten.
Elion trat als Erste ein, ihr langes rotes Haar floss hinter ihr her wie eine lebende Flamme. Ihre blutroten Augen funkelten, als sie auf das Mädchen neben Kael starrten. Kurz darauf erschien Eva, ihr üblicher roter Ledermantel schwang bei jeder Bewegung.
Der Kontrast zwischen Evas imposanter Haltung und Elions kühler Anmut machte die Szene noch intensiver.
Elion blieb stehen, verschränkte die Arme und musterte Sylphie aufmerksam, mit einem Hauch von Eifersucht in den Augen. „Wie geht es dir?“, begann sie mit fester, aber nicht feindseliger Stimme. „Und wer bist du?“
Kael sah seine Mutter ohne zu zögern an, seine Stimme war ruhig und klar. „Sie heißt Sylphie. Sie ist weggerannt … Ich glaube, es geht um den Fall, über den ihr beide gestern gesprochen habt … Ich denke, wir sollten sie vorerst bei uns aufnehmen und ihre Wunden versorgen.“ Er bemerkte, wie nervös seine Mutter bei dem Wort „aufnehmen“ wurde.
„Diese besitzergreifende Verrückte … Ist sie schon eifersüchtig?“, dachte Kael.
Elions Augen verengten sich leicht, aber sie sagte nichts. Stattdessen sah sie Eva an, die mit den Schultern zuckte, als hätte sie die Frage schon erwartet.
„Keine schlechte Wahl“, sagte Eva lässig und lehnte sich gegen den Türrahmen. „Dieses Mädchen hat offensichtlich etwas Schreckliches erlebt. Du wirst sie doch nicht wegschicken, Elion?“, neckte sie sie mit einem Lächeln.
Elion blieb einen Moment lang still und schaute abwechselnd Sylphie und Kael an. Schließlich seufzte sie und verschränkte ihre Arme nicht mehr. „Nein. Wenn Kael ihr helfen will, kann sie bleiben. Aber …“ Sie kniff die Augen zusammen und sah Sylphie fest an. „Ich will genau wissen, woher du kommst und wer hinter dir her ist.“
Sylphie schluckte schwer, ihre Hände zitterten leicht. Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Kael drückte sanft ihre Hand, um sie zu ermutigen.
„Ich … ich wurde gefangen genommen“, begann sie mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Sie sagten, sie würden mich verkaufen … oder opfern. Ich konnte fliehen, aber ich weiß nicht, ob sie mich suchen.“
Elions Gesicht verhärtete sich, und Eva, die bis dahin entspannt gewirkt hatte, richtete sich auf, ihre Augen glänzten vor Interesse.
„Sklavenhandel“, murmelte Eva, als würde allein dieser Begriff schon ausreichen, um ihre Wut zu entfachen. „Ich glaube, wir haben ein weiteres Puzzleteil gefunden.“
„Sie sind in der Nähe meiner Barriere“, stellte Elion mit leiser, kalter Stimme fest.
„Wenn sie hier gelandet ist, ist ihr Lager nicht weit weg. Sie haben mein Territorium noch nicht verletzt, aber … wir müssen wissen, wo sie sind. Es sieht so aus, als hätten wir ein großes Problem.“
Sylphie sah die beiden Frauen an, ihr kleiner Körper schien unter der Intensität des Gesprächs fast zu schrumpfen. „Ich weiß nicht, wer sie sind … Sie haben mich von meiner Mutter getrennt … Wir sind seit zwei Wochen auf der Flucht …“
Kael wandte sich an Elion und musterte die Elfe mit seinen Augen. „Sie hat immer noch Angst, lass sie sich ausruhen … Sie kann doch bleiben, oder?“
Elion sah ihn einen langen Moment lang an, bevor er erneut seufzte. „Ja, sie kann bleiben. Aber das wird nicht einfach werden. Wenn jemand sie jagt, wird er nicht so leicht aufgeben … Sie ist eine Dunkelelfe, eine seltene Ware.“ Elion sagte das ohne zu zögern.
„Überlass das mir“, sagte Eva mit einem raubtierhaften Lächeln auf den Lippen. „Ich werde herausfinden, wer dahintersteckt. Aber Elion, du weißt, was das bedeutet, oder? Mehr Probleme für deinen lang ersehnten Ruhestand.“
Elion verdrehte die Augen. „Ich habe mir nie Illusionen gemacht, dass das einfach werden würde. Tu, was nötig ist, aber ich will schnell Antworten.“
Eva nickte, bevor sie sich zu Sylphie umdrehte und sich leicht zu ihr hinunterbeugte, um auf Augenhöhe mit dem Mädchen zu sein. „Du bist stark, dass du alleine entkommen konntest. Jetzt bist du in guten Händen. Hier wird dir niemand wehtun, verstehst du?“
Sylphie nickte langsam, immer noch nervös, aber mit einem seltsamen Vertrauen in diese Worte.
Elion näherte sich, kniete sich neben Kael und Sylphie.
„Hör zu, Kleine“, sagte sie mit sanfterer Stimme. „Solange du hier bist, stehst du unter meinem Schutz. Und das bedeutet, dass dir niemand, absolut niemand, etwas antun wird.“
Sylphie sah Elion in die Augen und spürte etwas Warmes und Beruhigendes in ihren Worten. Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte sie das Gefühl, dass sie vielleicht wieder jemandem vertrauen konnte.
„Ah … diese verrückte Frau … sie versucht mir zu gefallen, nur um bei mir zu punkten, oder?“ Kael dachte einen Moment nach, bevor er die Bestätigung erhielt … Elion zwinkerte Kael zu, woraufhin sein Gesicht rot wurde …
„SIE TUT ES!
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