Als die Jungs fertig waren, war der Raum voller Gerede. Aber alle Gespräche verstummten plötzlich, als sie Schritte hörten.
Die Tür quietschte und Marias Stimme erklang: „Jungs, wir sind bereit! Macht euch auf was gefasst!“
Zack schaute nervös zu den anderen. „Sollen wir uns besser festhalten?“
Bevor jemand antworten konnte, betraten die Frauen den Raum, ihre Kleider flatterten bei jedem Schritt im Licht.
June trug ein wallendes smaragdgrünes Kleid, das zu ihren scharfen Augen passte und sowohl Eleganz als auch eine Spur von Einschüchterung ausstrahlte.
Marias Kleid war tiefrot und mit dezenten goldenen Akzenten verziert. Sie drehte sich dramatisch und genoss sichtlich die Aufmerksamkeit.
Carmen hatte sich für ein zartes lavendelfarbenes Kleid entschieden, das den sanften Charme ihrer Schüchternheit unterstrich, während Leis hellblaues Kleid ihr eine ätherische Anmut verlieh.
Carole sah in ihrem schlichten, aber eleganten weißen Kleid aus, als wäre sie aus einem Märchen entsprungen.
Die Männer starrten sprachlos.
„Na?“, fragte Maria und legte eine Hand auf ihre Hüfte. „Wir warten auf Komplimente.“
Evan, wie immer der Mutige, fasste als Erster den Mut. „Ihr seht alle … äh … nicht schlecht aus!“
„Nicht schlecht?“, wiederholte Maria und tat beleidigt. „Ach komm schon, du bist noch ein Kind! Du solltest uns loben. Wir haben Stunden damit verbracht!“
„Lass mich das anders sagen“, meinte Evan und hob abwehrend die Hände. „Ihr seht alle umwerfend aus. So umwerfend, dass ich denken muss: Wow, ich sollte lieber weiter weg stehen, weil ihr eine Nummer zu groß für mich seid.“
Arlon blieb derweil still.
June hob eine Augenbraue. „Was ist mit dir, Arlon? Hat dir die Katze die Sprache verschlagen?“
Er verschränkte die Arme. Er war schockiert, dass sie auf Anhieb verstanden hatte, dass er gemeint war. Aber dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder neutral. „Ihr seht gut aus. Lasst uns gehen.“
Er fragte sich, warum sie nicht stärker darauf reagierten, dass er seine Maske abgenommen hatte. Aber da er selbst auch nicht besonders darauf eingegangen war, dachte er sich nichts weiter dabei.
Maria grinste. „Lass dich von der Aufregung nicht überwältigen.“
„Die hebe ich mir für das Bankett auf“, sagte Arlon trocken und ging zur Tür.
Als sie den Umkleideraum verließen und sich auf den Weg zum Bankettsaal machten, beugte sich Evan zu Zack und flüsterte: „Glaubst du, Arlon errötet heimlich?“
„Auf jeden Fall“, antwortete Zack mit einem verschmitzten Grinsen.
Sie lagen nicht ganz falsch.
Arlon, der sonst immer so gelassen war, war insgeheim überrascht. June war ihm schon immer als die Schönste der Gruppe aufgefallen – aber das hätte er niemals zugegeben.
Doch heute war es anders.
Normalerweise kleidete sie sich praktisch und zweckmäßig, ihr Aussehen war ihr angesichts der Realitäten von Trion zweitrangig. Doch jetzt, wo er sie in einem eleganten smaragdgrünen Kleid sah, das bei jedem Schritt zu schimmern schien, kam ihr Schönheit noch intensiver zur Geltung.
Arlon war beeindruckt. Das konnte man nicht leugnen.
Das bedeutete aber nichts … Wahrscheinlich …
Als die Gruppe sich dem großen Saal näherte, dessen hoch aufragende Türen mit komplizierten Mustern verziert waren, holte Arlon tief Luft. Er musste sich wieder konzentrieren.
Es ist nur ein Bankett, ermahnte er sich. Überstehe es, und alles wird wieder normal.
—
Der Bankettsaal bot einen beeindruckenden Anblick, gefüllt mit Trioniern aller Rassen.
Beastmen mit ihren imposanten Körpern mischten sich unter die Magier, deren elegante Roben schwach von Restmagie schimmerten.
Dazwischen waren ein paar andere Rassen verstreut, die der Versammlung jeweils ihren eigenen Charme verliehen, obwohl klar war, dass die Magier und Beastmen die Menge dominierten.
Die hohen Würdenträger des Magierrats saßen an prominenter Stelle, ihre Gesichtsausdrücke waren eine Mischung aus Stolz und berechnender Diplomatie.
Unter ihnen waren Asmond und Ejen, die man wegen ihrer starken Ausstrahlung kaum übersehen konnte.
Die Chefs verschiedener Organisationen, gekleidet in unterschiedliche Outfits, die ihren Rang zeigten, unterhielten sich leise und schauten sich oft im Raum um.
Lady Rael, wie immer elegant und strahlend, saß unter den Verwaltungsleuten, und ihre ruhige Art verbarg ihre ständige Wachsamkeit.
Alle, Männer wie Frauen, schauten heimlich zu ihr hin. Die meisten wussten, dass sie nicht blind war, aber einige wussten es nicht und schauten sie direkt an.
Lady Rael lächelte, wahrscheinlich nur zum Spaß, diejenigen an, die sie lange ansahen, und machte damit deutlich, dass sie sehen konnte.
Ein Tisch stand auffällig leer, ein reservierter Platz für die Retter und Arlon, den Führer.
Er stand nah genug am Geschehen, um seine Bedeutung zu unterstreichen, aber weit genug entfernt, um ihren Status als Außenseiter zu betonen.
Am anderen Ende des Saals stand Zephyrions Tisch abseits. Er war auf einer Plattform erhöht und damit ein subtiler, aber unübersehbarer Hinweis auf seine Autorität.
Obwohl es nur ein Tisch war, machte die erhöhte Plattform deutlich, wer hier das Sagen hatte.
Von Arlon und seinem Kopie wurde erwartet, dass sie sich zu einigen von ihnen an Zephyrions Tisch gesellten – eine Aufgabe, auf die er sich nicht besonders freute.
—
Als es soweit war, hatten alle außer Zephyrion, der Kopie und den Rettern Platz genommen.
Zephyrion, als Herrscher, würde als Letzter eintreten. Die großen Türen des Bankettsaals öffneten sich dramatisch und ihre kunstvollen Schnitzereien fingen das Licht ein.
Die Wachen kündigten die Ankunft der Retter mit einer Reihe von überschwänglichen Komplimenten an, die Arlon innerlich zusammenzucken ließen.
Könnten sie das vielleicht etwas zurückhalten? dachte er und unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen.
Dennoch verstand er die Notwendigkeit all dessen. Jedes Detail war von Zephyrion sorgfältig geplant worden, jede Bewegung darauf ausgerichtet, ein politisches Ziel zu erreichen.
Arlon war nicht so arrogant, zu glauben, dass er alle Feinheiten verstand.
Zum Glück waren sie vorher über ihre Aufgaben informiert worden – was zu tun war, was zu vermeiden war und wie man versehentlich keinen Zwischenfall provozieren konnte.
Die Retter traten paarweise ein. Arlon und June führten die Gruppe an und betraten als Erste den Raum. Der Kopist folgte mit Maria, ihre Haltung war vollkommen gelassen.
Hinter ihnen folgten die anderen in zufälliger Reihenfolge. Die Anordnung war kein Zufall, sondern sollte eine subtile Botschaft vermitteln.
Trion erkannte verdienstvolle Retter als wertvoll an, stellte sie jedoch nicht über Trionians, die ihren Wert bereits unter Beweis gestellt hatten.
Die Atmosphäre im Raum veränderte sich, als sie sich zu ihrem zugewiesenen Tisch begaben und unzählige Blicke auf ihnen ruhten.
Arlon spürte die neugierigen Blicke so deutlich, als hätten die Zuschauer ihre Klingen gezogen.
Als er an seinem Tisch Platz nahm, nahm er sich vor, die Gesichter aller Anwesenden zu studieren. Dies waren die einflussreichsten Personen in Trion.
Wenn sie alle auf der Seite von Trion standen, könnte Keldars Bedrohung innerhalb weniger Monate neutralisiert werden.
Genieße neue Kapitel aus „My Virtual Library Empire“
Aber Arlon war nicht naiv. Er wusste, dass er nicht auf einen Neuanfang hoffen konnte. Es gibt immer jemanden, der seine eigenen Pläne verfolgt, dachte er grimmig.
Es waren nicht nur die potenziellen Bösewichte, die ihm Sorgen machten. Einige der Anwesenden waren vielleicht nicht im herkömmlichen Sinne „böse“, aber ihre Gier und ihr Eigeninteresse konnten sich als ebenso schädlich erweisen.
Im Moment schienen die meisten Augen auf June und die anderen Mädchen gerichtet zu sein. In Trion gab es zwar keine Diskriminierung aufgrund des Geschlechts oder der Hautfarbe, aber Stärke war die ultimative Währung.
Das bedeutete oft, dass Männer in Machtpositionen in der Überzahl waren, aber das Gleichgewicht tat der Bewunderung keinen Abbruch, wenn Schönheit und Stärke aufeinander trafen.
Evan beugte sich zu Zack und flüsterte: „Glaubst du, jemand bemerkt uns, oder sind wir nur Requisiten für die Damen?“
Zack grinste. „Requisiten. Definitiv Requisiten.“
Arlon, der sie belauschte, blieb ausdruckslos, stimmte aber still zu. Trotz des Zwecks ihrer Anwesenheit waren die Retter ebenso Teil des Spektakels wie die vergoldeten Kronleuchter.
Dennoch konnte Arlon, während er das Wechselspiel der Blicke und subtilen Nicken in der Menge beobachtete, nicht umhin, sich zu fragen, welche Allianzen unter der Oberfläche geschmiedet – oder gebrochen – wurden.
Das wird ein langer Tag, dachte er und krallte sich an der Stuhlkante fest, als sich die schweren Türen wieder öffneten. Zephyrion war im Begriff, seinen Auftritt zu haben.
