Der zweite Tag der Woche verlief nach dem gleichen Muster, vollgepackt mit Geschichts- und Benimmunterricht. Aber diesmal gab es eine unerwartete Wendung.
Zur Überraschung – und zum Entsetzen – aller Spieler wurden sie zu Tanzstunden angemeldet.
„Oh nein“, stöhnte Evan und ließ sich dramatisch auf seinen Stuhl fallen. „Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde. Ich habe es gespürt …“
„Wage es nicht, ‚Tanzschuhe‘ zu sagen“, unterbrach Lei ihn und warf ihm einen warnenden Blick zu.
Der Lehrer klatschte laut in die Hände, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. „Konzentriert euch! Tanzen ist ein wichtiger Teil der Etikette bei formellen Anlässen.
Niemand erwartet von euch, dass ihr wie Profis tanzt, aber ihr solltet zumindest vermeiden, über eure eigenen Füße zu stolpern – oder schlimmer noch, über die von jemand anderem.“
„Definier mal ’schlimmer'“, murmelte Zack leise vor sich hin.
„Auf den Desserttisch fallen“, sagte Pierre mit ausdruckslosem Gesicht und erntete ein paar Kichern.
Zum Glück hatten fast alle schon Tanzerfahrung, da es auf der Erde üblich war, auf Hochzeiten oder anderen Feiern zu tanzen.
Arlon war wieder einmal der Außenseiter. Deshalb musste er sich besonders anstrengen.
Allerdings gab es diesmal ein zweites Problem. Das Verhältnis zwischen Männern und Frauen war unausgewogen.
Die einzigen beiden Paare waren Pierre und Lei sowie Evan und Carmen. Arlon, Zack, Carole, June und Maria hatten keinen Tanzpartner für die Party.
Die Spieler nannten es eine Party, aber es war eher ein festliches – und politisches – Bankett, bei dem geredet und getanzt wurde.
Deshalb brauchten sie Paare. Arlon war das eigentlich egal, also war er bereit, alleine zu gehen.
Währenddessen hatte Zack mit seinem eigenen Problem zu kämpfen. Er warf Carole einen Blick zu und zögerte.
Er hatte große Fortschritte dabei gemacht, die Realität dieser Welt zu verstehen, aber seine Gefühle waren immer noch durcheinander.
Nach einer unangenehmen Stille platzte es schließlich aus ihm heraus: „Carole, möchtest du … mit mir zum Bankett gehen?“
Carole blinzelte überrascht. „Oh, ähm, klar. Das klingt nett.“
Maria beugte sich zu June hinüber und flüsterte laut genug, dass alle es hören konnten: „Also, wer von uns bekommt den maskierten Typen?“
Arlon hatte seine Maske vor den anderen immer noch nicht abgenommen.
Er hörte die Bemerkung und seufzte. „Ich gehe allein.“
„Heh! Glaubst du wirklich, du gehst allein?“, sagte Maria vielsagend.
—
Der eigentliche Tanzunterricht war, gelinde gesagt, chaotisch.
„Schritt nach links, nicht nach rechts!“, bellte der Lehrer, als Evan zum dritten Mal versehentlich auf Carmens Fuß trat.
„Dein linker oder mein linker?“, fragte Evan und sah wirklich verwirrt aus.
„Es ist dieselbe linke!“, stöhnte Carmen.
Am Ende des Unterrichts hatten die meisten die Grundlagen beherrscht – oder zumindest geschafft, sich nicht allzu sehr auf die Füße zu treten.
„Nun“, sagte der Lehrer und musterte die Gruppe kritisch, „ihr seid … ausreichend.“
„Ein großes Lob“, murmelte Evan.
Als sie den Unterricht verließen, stupste Maria Arlon erneut an. „Also, immer noch vor, alleine zu tanzen?“
„Auf jeden Fall.“
„Wir werden sehen“, sagte sie geheimnisvoll mit einem verschmitzten Blick.
Und damit endete der zweite Tag der Woche – auch wenn die Erinnerung an Arlons „Kampfhaltung“ beim Tanzen noch lange in den Köpfen aller nachhallte.
—
Es war Mittwoch.
Die Spieler hatten an diesem Tag keinen Unterricht, was sich wie ein kleiner Sieg anfühlte. Aber die Freude hielt nicht lange an, weil das Bankett immer näher rückte.
Da die Spieler wegen der Systembeschränkungen keine Abendveranstaltungen besuchen konnten, war das Bankett für den Tag geplant.
In der Zwischenzeit herrschte in Kelta Chaos. Administratoren, die nicht aus Kelta stammten, und einflussreiche Persönlichkeiten aus ganz Trion strömten in die Stadt.
Die Sicherheitsvorkehrungen wurden extrem verschärft, Soldaten patrouillierten in jeder Straße und auf jedem Dach.
Für Arlon stellte dies ein besonderes Problem dar. Seine Maske, an die er sich so gewöhnt hatte, wurde für das Bankett als inakzeptabel angesehen.
Er seufzte, als er sein Spiegelbild in einem kleinen Spiegel betrachtete. Er hatte es immer wieder aufgeschoben, aber jetzt hatte er keine Wahl mehr.
Mit einer subtilen Geste veränderte er sein Gesicht leicht. Seine Kinnlinie wurde weicher, seine Nase ein bisschen gerader und seine Augenbrauen weniger scharf. Es war keine drastische Veränderung, aber genug, um ihn unkenntlich zu machen.
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Trotzdem ärgerte ihn diese Entscheidung.
Toll. Jetzt muss ich bis zum Ende des Banketts damit rumhängen.
Um die Sache noch schlimmer zu machen – oder vielleicht besser? – wurde Arlon irgendwie mit June als Partner für die Veranstaltung zusammengewürfelt.
Wie konnte das bloß passieren? fragte er sich zum hundertsten Mal.
Es war alles wie ein Traum. In einem Moment hatte er noch still und friedlich vor sich hin gearbeitet, und im nächsten diskutierten Maria und June darüber, wer seine Partnerin sein sollte.
„Lass uns eine Münze werfen“, hatte Maria gesagt.
„Okay“, hatte June grinsend geantwortet. „Kopf, ich gewinne. Zahl, du verlierst.“
„Moment mal, das ist …“, hatte Maria angefangen, aber es war zu spät.
Die Münze war geworfen und June hatte sich zur Gewinnerin erklärt – oder vielleicht zur Verliererin, je nach Sichtweise.
Arlon fühlte sich schuldig gegenüber Maria, die nun ohne Partner war, und tat das einzig Logische: Er schickte seinen Doppelgänger, der als Ehrengast teilnehmen sollte, da er einer der beiden war, die den Dämon getötet hatten, um sie zu begleiten.
Am Morgen des Banketts versammelten sie sich hinter der Bühne des Bankettsaals, um sich umzuziehen.
Arlon nutzte die Gelegenheit, um seine Maske abzunehmen und heimlich die letzten Änderungen an seinem Gesicht vorzunehmen. Als er den Umkleideraum der Männer betrat, war er sofort verwirrt.
„Ähm, entschuldigt bitte, aber das ist der Umkleideraum der Retter“, sagte Pierre höflich.
„Braucht ihr eine Wegbeschreibung? Wir sind auch neu hier, aber wir können euch helfen“, fügte Zack mit ernster Miene hinzu.
Arlon blinzelte überrascht. „Seufz … Ich bin’s.“
Als sie seine Stimme hörten, klappten ihnen allen die Kinnladen runter.
„Bist du wirklich Arlon?“, fragte Evan mit weit aufgerissenen Augen und gespielter Bewunderung. „Ich wusste, dass du gut aussehen würdest! Haha!“
„Übertreib’s nicht“, sagte Arlon, rollte mit den Augen und benutzte seine Magie, um Evans schiefe Krawatte zu richten.
Die Männer hatten bereits ihre formelle Kleidung angezogen, die zu ihrer Erleichterung der Businesskleidung auf der Erde auffallend ähnlich war.
Knackige Hemden, ordentlich gebundene Krawatten und maßgeschneiderte schwarze Hosen – elegant, ohne übertrieben zu wirken.
„Ich hatte etwas Mittelalterliches oder Magisches erwartet“, bemerkte Evan und rückte seine Manschetten zurecht.
„Nun, wir sind ja nicht auf einer königlichen Hochzeit“, antwortete Pierre.
„Apropos Hochzeiten“, warf Zack mit einem Grinsen ein, „Arlon, du siehst so gut aus, vielleicht bekommst du ja beim Bankett einen Heiratsantrag.“
Arlon warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Und du wirst vielleicht in einen Brunnen geworfen.“
