Der Kopist und Wok unterhielten sich unter dem sternenübersäten Himmel in der Stille der Nacht.
Obwohl Arlon eigentlich ruhen und Wok Wache halten sollte, entschied sich Arlon, wach zu bleiben. Nicht, um sich zu unterhalten, sondern um subtil Informationen zu sammeln und seine Falle zu stellen.
Doch im Laufe des Gesprächs wurde Arlon schnell klar, dass er vielleicht gar keine List brauchen würde.
„Arlon, bist du verheiratet? Oder hast du jemanden, der dir wichtig ist?“, fragte Wok plötzlich, während seine spitze Wolfsnase bei jedem Atemzug flatterte und er unauffällig die Gerüche um sie herum wahrnahm.
„Nein, ich habe niemanden“, antwortete Arlon ruhig.
„Wirklich? Nicht mal einen Freund?“, hakte Wok nach, sein Tonfall neutral, aber forsch.
„Mein Job erfordert, dass ich viel unterwegs bin“, erklärte Arlon. „Deshalb komme ich den Menschen, die ich treffe, nicht näher. Und du?“
Woks scharfe Gesichtszüge wurden weicher. „Ich habe eine Frau und zwei Töchter.“
„Das muss schön sein“, sagte Arlon mit fester, aber aufrichtiger Stimme.
„Das ist schön“, gab Wok zu und schaute in die Ferne. Nach einer kurzen Pause seufzte er tief. „Aber … Arlon, du hast es bestimmt schon gemerkt. Ich mag die Retter nicht.“
„Ich hatte so eine Ahnung“, antwortete Arlon und beobachtete Woks Reaktion genau.
„Willst du wissen, warum?“
„Wenn du es mir sagen willst, bin ich bereit, dir zuzuhören.“
Woks Schultern sackten leicht zusammen, als er anfing, und seine Stimme klang schwer von unterdrückter Trauer und Wut.
„Seufz … Ich hatte drei Kinder: einen Jungen und zwei Mädchen. Mein Sohn war ungefähr in deinem Alter und bereit, Verwaltungsbeamter zu werden. Er war ein Fuchs-Beastman wie seine Mutter.“
Er hielt inne, und ein leises Knurren untermalte seine Worte, als er fortfuhr.
„Du kennst das wahrscheinlich – Einsätze an der Front als Prüfung, um Verwaltungsbeamter zu werden. Dort brauchen sie Leute mit echter Erfahrung.“
Arlon nickte. „Davon habe ich gehört.“
„Er wurde in eine der Frontstädte versetzt“, sagte Wok und grub seine Krallen leicht in den Boden. „Wir waren natürlich besorgt. An der Front ist es immer gefährlich. Aber der Tod … der Tod ist normal in Kriegszeiten. Das habe ich akzeptiert.“
Seine Stimme wurde hart. „Aber … er ist nicht im Kampf gestorben. Zumindest nicht so, wie man es erwarten würde.“
Arlon schwieg und ließ Wok in seinem eigenen Tempo weiterreden.
„Das sind Informationen aus zweiter Hand“, gab Wok zu und fletschte leicht die Zähne, „aber ich habe erfahren, dass mein Sohn nicht durch die Angriffe dieser verdammten Keldars gestorben ist.“
Seine goldenen Augen brannten vor Wut, als er die Fäuste ballte. „Er hat eine Gruppe von Rettern begleitet. Aber diese Dreckskerle … haben ihn mitten in einem Hinterhalt der Keldar zurückgelassen, um ihre eigene Haut zu retten.“
Arlon hatte so etwas bereits vermutet. Die Spieler, insbesondere in den Anfängen von EVR, hatten eine lange Tradition darin, Trionier im Stich zu lassen oder sie wie wegwerfbare NPCs zu behandeln.
Das war nichts Neues für ihn, aber es in so unverblümten, persönlichen Worten zu hören, war ernüchternd.
Woks Stimme brach leicht, als er fortfuhr, und seine Wut wich Trauer. „Sie haben sich nicht einmal die Mühe gemacht, seine Leiche zu bergen. Meine Frau … sie hat es nicht ertragen können. Sie weint immer noch jede Nacht. Und meine Töchter … sie sind zu jung, um zu verstehen, warum ihr Bruder nicht nach Hause kommt.“
Arlon blieb gelassen, aber innerlich verspürte er einen Anflug von Schuld – nicht wegen seiner Handlungen, sondern wegen der rücksichtslosen, grausamen Handlungen anderer Spieler, die diese Welt wie ein Spiel behandelt hatten.
„Ich verstehe deinen Hass“, sagte Arlon nach einer langen Pause mit ruhiger, aber mitfühlender Stimme.
Er hatte seinen ursprünglichen Plan, Wok als Mittel zur Infiltration der Anti-Retter einzusetzen, bereits aufgegeben. Wok war nicht nur ein Werkzeug, das man manipulieren konnte – er war ein trauernder Vater, ein Opfer sinnloser Verrat.
„Aber nicht alle sind gleich“, fügte Arlon hinzu. Seine Worte waren vorsichtig und wohlüberlegt.
Wok atmete scharf aus und ließ die Schultern hängen. „Das weiß ich. Wirklich. Aber …“ Er ballte die Fäuste, sodass seine Krallen sich in seine Handflächen gruben. „Was ich nicht verstehe, ist: Sind sie nicht hier, um uns zu retten? Warum also …“
Arlon unterbrach ihn sanft. „Das sind normale Menschen wie wir, Wok. Sie kommen aus einer friedlichen Welt, in der Kriege etwas sind, über das man liest, nicht etwas, das man erlebt. Sie wissen nicht, was Krieg ist – was Überleben kostet.“
Er hielt inne und sah Wok in die brennenden Augen. „Versteh mich nicht falsch. Ich verteidige nicht, was sie getan haben oder was einige von ihnen noch tun. Aber es ist nicht fair, alle für die Taten einiger weniger verantwortlich zu machen. Gibt es unter uns nicht auch schlechte Menschen?“
Er konnte den anderen Trioniern nicht sagen, dass die Retter das Ganze für ein Spiel hielten. Wenn das bekannt würde, würde ein großes Chaos ausbrechen.
Andererseits war es auch unmöglich, den Spielern zu sagen, dass dies kein Spiel war. Wer würde so etwas glauben?
Selbst eine kleine Gruppe war kaum davon zu überzeugen.
Woks feuriger Ausdruck milderte sich und wich einem nachdenklichen Schatten. „Du hast recht“, gab er widerwillig zu. „Aber trotzdem … das zu wissen, ändert nichts. Mein Sohn wird nicht zurückkommen. Niemals.“
Seine Stimme brach leicht, und verriet den Schmerz, den er so sehr zu verbergen versucht hatte. „Und es geht nicht nur um mich. Es gibt so viele andere wie mich da draußen. Sogar einige von denen, die heute Nacht in diesem Zelt schlafen … auch sie haben Menschen verloren.“
Arlon seufzte tief, seine Stimme klang aufrichtig. „Egal, was ich sage, es wird deinen Schmerz nicht lindern. Es tut mir leid. Ich kann deinen Schmerz wahrscheinlich nicht einmal ansatzweise nachvollziehen – ich habe noch nie jemanden verloren.“
Es herrschte eine bedrückende Stille zwischen ihnen, die nur vom Knistern des Lagerfeuers unterbrochen wurde. Schließlich sprach Arlon wieder, seine Stimme klang entschlossen. „Aber ich verspreche dir eins: Wenn du mich brauchst, werde ich dir helfen. Solange es nichts ist, was ich nicht tun kann, hast du mein Wort. Wenn du willst, schließe ich mich sogar den Anti-Retter an.“
Wok spitzte überrascht die Ohren und kniff seine goldenen Augen zusammen. „Hä? Ich bin nicht …“ Er hielt mitten im Satz inne und seufzte dann schwer. „Ach, es hat wohl keinen Sinn, es zu verheimlichen. Hast du es schon gewusst?“
„Ich hatte wieder einmal so eine Ahnung“, sagte Arlon mit einem leichten Lächeln. „Aber keine Sorge, ich werde es niemandem erzählen.“
Arlon meinte das ehrlich. Er würde niemandem davon erzählen, auch Zephyrion nicht.
Wok musterte Arlon aufmerksam, als würde er die Wahrhaftigkeit seiner Worte abwägen. Dann nickte er. „Eigentlich wollte ich dir jemanden von den Anti-Retter vorstellen. Sie kommt morgen hierher. Aber … ich wollte schon absagen. Du hasst die Retter ja nicht.“
„Du hast recht – ich hasse sie nicht. Aber das heißt nicht, dass ich nicht verurteile, was sie getan haben“, erklärte Arlon. „Ich habe vielleicht nicht so viel gelitten wie du, aber ich hatte auch meinen Anteil an Problemen mit den Rettern.“
Er beugte sich leicht vor und sah ihn fest an. „Ich glaube, dass sie in die Schranken gewiesen werden müssen. Wenn das Ziel der Anti-Retter wirklich darin besteht, Ordnung zu schaffen, dann will ich helfen. Also bitte, lass mich diese Person morgen treffen. Du kannst ihr alles erzählen, was ich gesagt habe – das macht mir nichts aus. Ich glaube, ich kann einen Beitrag leisten.“
Wok starrte Arlon einen Moment lang mit unlesbarem Gesichtsausdruck an. Dann nickte er schließlich. „Ich verstehe. Okay. Ich werde dich morgen zu ihr bringen.“
Arlon lehnte sich leicht zurück und atmete leise erleichtert aus. Er hatte sein Ziel ohne Manipulation oder Täuschung erreicht – nur indem er zugehört, verstanden und echte Hilfe angeboten hatte.
Natürlich, dachte Arlon, als er zum dunklen Horizont blickte, vorausgesetzt, ihr Ziel ist wirklich Ordnung unter den Spielern.
Die Nacht wurde stiller, und das knisternde Feuer wurde etwas schwächer, als Wok aufstand, um seine Wache anzutreten, und Arlon ins Zelt ging, um zu schlafen.
—
Als alle aufwachten, war der Wald in das schwache blaue Licht der Morgendämmerung getaucht.
Die Sonne ging gerade auf und warf lange, weiche Schatten über den feuchten Boden. Die Luft war frisch und klar, fast schon beißend, als sie mit jedem Atemzug ihre Lungen füllte.
Arlon atmete tief ein und spürte, wie die kalte Luft seine Brust kitzelte. Es war erfrischend, aber es erinnerte ihn auch daran, wie lange es her war, dass er einen so einfachen, natürlichen Moment erlebt hatte.
„Bereit?“, fragte einer der Hundebestienmänner und wedelte leicht mit dem Schwanz, während er die Gruppe ansah.
„Ja, los geht’s!“, antwortete Wok mit einem kurzen Nicken.
Die Gruppe machte sich auf den Weg zu einer schlammigen Stelle, wo sie wusste, dass sich Wildschweine zum Schlafen versammelten.
Der jüngste Regen hatte dicke, klebrige Schlammflecken hinterlassen, die ihr Vorankommen verlangsamten und erschwerten.
Das Wetter in Kelta selbst wurde von Magiern kontrolliert, die es ständig trocken und mild hielten. Aber hier draußen, in der Wildnis, herrschte noch immer die Natur.
Der Regen hatte erst am Vortag aufgehört und den Wald durchnässt und schlammig zurückgelassen.
Arlon mochte die Jagd nicht besonders. Aber er wollte mitkommen und sehen, worum es ging.
Normalerweise konnte jeder dort innerhalb weniger Minuten ein Dutzend Wildschweine im Alleingang erlegen.
Aber die Jagd als Aktivität war etwas anderes. Sie beschränkten sich auf Armbrüste und Seile.
Es ging also nicht darum, ihre Fähigkeiten einzusetzen, sondern Spaß zu haben.
Die nächste Stunde verbrachten sie damit, still zu kauern und die schlafenden Wildschweine zu beobachten. Die Tiere waren riesig, ihr dickes Fell war mit Schlamm verkrustet, während sie dösten.
Die Spannung in der Luft war greifbar, aber es war keine Spannung, die mit Gefahr verbunden war. Es war die leise Vorfreude, auf den perfekten Moment zu warten, um zuzuschlagen.
Als die Wildschweine endlich zu rühren begannen, schnaubten und grunzten sie, während sie sich streckten und den letzten Rest Schlaf abschüttelten, und die Gruppe machte sich bereit zum Angriff.
Wok hob die Hand und signalisierte ihnen, sich zu verteilen und ihre Positionen einzunehmen. Er wirkte ruhig, fast fröhlich, als hätte das Gespräch der vergangenen Nacht nie stattgefunden.
Arlon beobachtete Wok genau, während er die Gruppe anführte. Seine Befehle waren klar, seine Bewegungen effizient. Es war offensichtlich, dass Wok Erfahrung hatte, nicht nur in der Jagd, sondern auch in der Führung.
Die Gruppe arbeitete zusammen und bewegte sich leise durch das Unterholz. Der erste Eber wurde mit einer gut platzierten Schlinge gefangen, sein Quieken wurde schnell gedämpft, als zwei Tiermenschen ihn festhielten.
Arlon half mit, einen weiteren Eber zu sichern. Seine Bewegungen waren präzise und kontrolliert, obwohl er seine Kraft zurückhielt. Das Ziel war nicht, anzugeben, sondern sich anzupassen.
Die Stunden vergingen, während sie ihre Jagd fortsetzten. Die Gruppe lachte und scherzte leise untereinander und genoss die Kameradschaft bei dieser gemeinsamen Aktivität.
Bis zum Vormittag hatte die Gruppe mehrere Wildschweine gefangen. Die Tiere wurden sicher gefesselt und sollten später zurücktransportiert werden.
Arlon bemerkte, dass Wok immer wieder zum Rand der Lichtung blickte und mit den Ohren zuckte, als würde er auf etwas – oder jemanden – lauschen.
Schließlich, gerade als sie sich bereit machten, zum Lager zurückzukehren, traf der lang erwartete Gast ein.
Eine große, imposante Gestalt tauchte aus den Schatten des Waldes auf. Eine weibliche Bestienmenschen mit katzenartigen Zügen und durchdringenden grünen Augen schritt auf die Lichtung.
Ihre Schritte waren selbstbewusst, ihr Blick scharf, als sie die Gruppe musterte.
„Gutes Timing“, sagte Wok in einem lockeren, aber respektvollen Ton.
Die Frau nickte und sah Arlon kurz an. Sie sagte nichts, aber die Intensität ihres Blicks machte klar, dass sie nicht nur zum Jagen hier war.
Arlon richtete sich leicht auf und machte sich bereit. Auf diesen Moment hatte er gewartet.
