„Ihr könnt während des Trainings Level aufsteigen“, sagte Arlon ganz locker.
Die Spieler starrten ihn mit leicht geöffneten Mündern an.
„Wie habt ihr denn gedacht, wie die Trionier vor der Ankunft der Keldaren Level aufgestiegen sind?“, fuhr Arlon fort. „Durch Training sammelt ihr Erfahrungspunkte. Dafür braucht ihr keine Monster. Und wenn ihr schneller vorankommen wollt, könnt ihr gegeneinander trainieren. Ihr müsst euch nicht umbringen – kämpft einfach ernsthaft.“
Es gab eine Pause, während die Gruppe diese Information verarbeitete.
„Ich … daran habe ich noch nie gedacht“, gab June zu und runzelte die Stirn.
„Ich auch nicht“, fügte Zack hinzu und kratzte sich am Hinterkopf. „Ich habe einfach angenommen, dass wir Monster oder Quests brauchen.“
„Ehrlich gesagt, ich auch“, sagte Carmen. „Training für Erfahrungspunkte fühlt sich … seltsam an.“
Arlon lachte leise. „Das ist nicht komisch, nur anders. Ihr seid an das Spielsystem aus den Spielen gewöhnt. Hier geht es mehr um konsequente Anstrengung. Und glaubt mir, es funktioniert. Macht euch also keine Sorgen, dass ihr zurückfallt. Wenn ihr euch anstrengt, holt ihr schnell auf.“
Die Spieler sahen sich an und Arlons Worte hoben ihre Stimmung.
„Also … wann steigen wir eine Stufe auf? Hat die heutige Anstrengung nicht gereicht?“, fragte Evan und kniff neugierig die Augen zusammen.
„Ah“, antwortete Arlon. „Es dauert einen Tag, da ihr auch trainiert, während ihr sitzt und über das Training nachdenkt. Wenn ihr euch morgen wieder einloggt, werdet ihr es sehen. Gebt einfach weiterhin euer Bestes.“
Ermutigt beendete die Gruppe ihr Essen und beschloss, Feierabend zu machen.
„Okay, wir sehen uns morgen!“, sagte Zack, stand auf und streckte sich.
Einer nach dem anderen gingen sie zurück in ihre Zimmer, um sich auszuloggen und auszuruhen.
Außer Arlon.
Als die anderen in die reale Welt verschwanden, blieb Arlon zurück.
Er warf einen Blick auf Nyx, die sich auf ihrem Bett zusammenrollte und deren kleiner Körper sich mit jedem Atemzug hob und senkte. Sie gab im Schlaf ein leises Zwitschern von sich, und Arlon lächelte leicht.
Als es im Raum still geworden war, stand er auf, griff nach seinem Schwert und machte sich auf den Weg zum Trainingsraum der Zitadelle.
Während die anderen sich ausruhten, setzte Arlon sein unermüdliches Streben nach Verbesserung fort.
Der Trainingsraum war um diese Uhrzeit leer, sein riesiger Raum wurde nur von dem schwachen Schein verzauberter Fackeln an den Wänden erhellt. Ben sorgte dafür, dass der Raum nachts für Arlon frei war.
Arlon zog sein Schwert, dessen Klinge das Licht reflektierte, und nahm seine Haltung ein.
Er begann, die Muster zu üben, die Bivol ihm zuvor beigebracht hatte, jeder Schwung präzise und bewusst.
Es reichte nicht, sich die Bewegungen zu merken, er musste sie verinnerlichen. Jeder Hieb, jede Abwehr, jeder Schritt – alles musste zur zweiten Natur werden.
Das ist es, was es braucht, dachte er.
—
Drei Tage vergingen, und nun war es Donnerstag.
An diesem Tag sollte Arlon, der Führer, Wok, den Wolfs-Beastman, und seine Gruppe auf eine Jagd begleiten.
Arlon hatte Ben bereits über die Situation informiert. Es wurde immer schwieriger, Zephyrion wegen jeder Kleinigkeit zu kontaktieren, vor allem, weil sich die Aufgaben stapelten.
Ben fungierte nun als Vermittler zwischen Arlon und Zephyrion und sorgte dafür, dass wichtige Angelegenheiten den Lord umgehend erreichten. Und diese Situation musste Zephyrion auf jeden Fall wissen.
Arlon vermutete eine Verbindung zwischen Woks Gruppe und der Anti-Retter-Fraktion. Es war keine Gewissheit, aber die Anzeichen reichten aus, um seinen Verdacht zu wecken.
Heute wollte er die Wahrheit herausfinden.
Um keine Zeit für sein eigenes Training zu verlieren, schickte Arlon seinen Doppelgänger an seiner Stelle los.
Als der Doppelgänger am vereinbarten Treffpunkt ankam, warteten Wok und seine Freunde bereits.
Die Gruppe bestand aus sieben männlichen Tiermenschen, alle muskulös gebaut und mit einer erfahrenen Ausstrahlung. Es war klar, dass sie geschickte Nahkämpfer waren, und ihre Kameradschaft deutete auf ein eingespieltes Team hin.
„Arlon! Schön, dass du gekommen bist“, sagte Wok in seinem üblichen fröhlichen Ton und klopfte dem Doppelgänger auf den Rücken.
Der Doppelgänger nickte höflich. „Danke für die Einladung. Wie sieht der Plan aus?“
Wok grinste und zeigte seine scharfen Zähne. „Wir fahren in die Wildnis außerhalb von Kelta, um zu jagen. Wir haben zwei Tage frei, also werden wir über Nacht campen und morgen Abend zurückkommen.“
„Verstanden“, antwortete der Kopist.
Sie mieteten eine bescheidene Kutsche mit sechs Sitzen, die weit entfernt war von den extravaganten Fahrzeugen, an die sich Arlon von ihrer Reise aus Istarra erinnerte.
Die größeren Kutschen waren luxuriös gewesen – und das völlig unnötig. Die Regierung hatte viel Geld dafür ausgegeben, weil sie erwartet hatte, dass sich viele vielversprechende Retter der Mission anschließen würden.
Im Nachhinein betrachtet war diese Entscheidung zu optimistisch gewesen. Nur wenige Retter hatten das Angebot angenommen, sodass die prächtigen Kutschen eine reine Geldverschwendung waren.
Im Gegensatz dazu war Woks Gruppe praktisch veranlagt. Ihre gemietete Kutsche bot gerade genug Platz für ihre acht Mitglieder – sieben Beastmen und die Kopie.
Zwei von ihnen nahmen auf den Vordersitzen Platz, um die Kutsche zu lenken, wodurch sie Geld sparten, da sie keinen Kutscher anheuern mussten.
„Hast du schon mal so ein Ding gefahren?“, fragte einer der beiden Vordersitzenden Arlons Kopie, als sie sich zur Abfahrt bereit machten.
„Noch nicht“, antwortete der Doppelgänger. „Aber vielleicht lerne ich es ja mal.“
„Ach, das ist ganz einfach! Du musst nur die Zügel festhalten und darauf achten, dass die Pferde nicht einschlafen.“
Die Gruppe lachte, und ihre lockere Unterhaltung erfüllte die Luft, während sie die letzten Vorbereitungen trafen.
Als alles fertig war, luden sie ihre Ausrüstung – hauptsächlich einfache Waffen und Campingausrüstung – auf den Wagen und stiegen ein.
Wok warf einen Blick zurück auf den Kopisten. „Ich hoffe, du bist bereit für ein bisschen Spaß. Nichts geht über die Wildnis, um deinen Mut auf die Probe zu stellen.“
Der Kopist lächelte leicht, doch innerlich überlegte Arlon bereits, wie er die Situation am besten meistern könnte.
Die Sonne stieg höher am Himmel, und die Kutsche setzte sich in Bewegung, trug die Gruppe weg von der geschäftigen Stadt und hinein in die unbekannte Wildnis.
—
Bevor das Training für diesen Tag zu Ende war, versammelte Ben die Spieler mit ernster, aber gefasster Miene.
Er hatte gerade die Situation mit Arlon besprochen und musste nun den Rest der Gruppe über die Ereignisse außerhalb der Zitadelle informieren.
„Da keiner von euch in den letzten drei Tagen die Zitadelle verlassen hat, halte ich es für wichtig, euch über die neuesten Entwicklungen in der Außenwelt zu informieren“, begann Ben.
Als sie seine Worte hörten, warfen sich die Spieler besorgte Blicke zu, ihre Gesichter verdunkelt von der Erwartung schlechter Nachrichten.
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Ben hob die Hand, um sie zu beruhigen. „Ah, keine Sorge. Es gibt nichts Schlimmes, worüber ihr euch übermäßig Gedanken machen müsst“, sagte er mit einem kleinen Lächeln.
„Im Gegenteil, dank Sir Arlons jüngsten Bemühungen gibt es bedeutende positive Entwicklungen.“
Die Erwähnung von Arlon weckte das Interesse aller.
„Es ist nun eine Woche her, seit der Dämon besiegt wurde, und die Nachricht von Sir Arlons Heldentat hat sich in ganz Trion verbreitet. Sowohl die Trionians als auch die Retter sprechen von dieser monumentalen Leistung.
Aus diesem Grund würde ich euch davon abraten, die Zitadelle vorerst zu verlassen. Das Interesse und die Aufmerksamkeit, die ihr auf euch ziehen würdet, könnten überwältigend sein.“
Die Spieler entspannten sich sichtlich bei dieser Beruhigung, obwohl ihre Neugierde blieb.
„Aber“, fügte Ben hinzu, wobei sein Tonfall vorsichtig wurde, „ich muss euch warnen, dass Ruhm oft Gefahr mit sich bringt.“
Dies war eine Warnung vor den Anti-Retter. Natürlich konnten nur Dämonen die Spieler töten und sie zum Verlassen des Spiels zwingen.
Aber es gab viele andere Möglichkeiten, sie daran zu hindern, sich den Kämpfen anzuschließen.
Zum Beispiel konnten sie einen Spieler entführen und irgendwo einsperren. In diesem Fall konnte sich der Spieler zwar ein- und ausloggen, aber den Ort, an dem er eingesperrt war, nicht verlassen.
Sie konnten auch Informationen an die Keldars verkaufen, aber das war eher unwahrscheinlich, da die Anti-Retter die Keldars generell hassten.
„Zu guter Letzt werden wir bald eine Feier veranstalten …“
—
Auf dem Weg zum Jagdgebiet unterhielt sich die Gruppe locker, ihre Stimmen vermischten sich mit dem Geräusch der Wagenräder, die über unebenes Gelände knarrten.
Zuerst schien das Gespräch zufällig – Smalltalk über das Wetter, die Lage in Kelta und Jagdtipps. Aber Arlon erkannte schnell ein Muster.
Die Gruppe lenkte das Gespräch subtil auf Fragen, die seine Loyalität und Fähigkeiten testen sollten.
„Arlon, in welcher Abteilung arbeitest du?“, fragte einer der Tiermenschen mit leichtem Tonfall, aber scharfem Blick.
„Ich bin ein Führer für die Retter“, antwortete Arlon ehrlich. „Ein Führer für Retter“ war eines der Dinge, die er erwähnen wollte, um zu sehen, wie die anderen darauf reagieren würden.
Zu seiner Überraschung schienen sie davon nicht beeindruckt zu sein. Nun, am ersten Tag, als sie sich kennengelernt hatten, hatten sie ihn bereits „den legendären Führer“ genannt, also kannten sie seinen Job bereits.
Aber warum fragten sie dann noch einmal? War das etwas Verdächtiges oder nur eine normale Unterhaltung?
„Ah, das ist beeindruckend“, sagte ein anderer Beastman mit einem zahnigen Grinsen. „Du hilfst ihnen, stärker zu werden.
Muss hart sein. Die Retter scheinen uns Trionier nicht besonders zu respektieren.“
„Da hast du recht“, sagte Arlon und tat so, als würde er seufzen. Er wählte seine nächsten Worte sorgfältig, um Wahrheit und Täuschung in Einklang zu bringen. „Ich habe persönlich einige von ihnen ins Grab geschickt. Aber wie Kakerlaken kommen sie immer wieder zurück. Allerdings sind nicht alle von ihnen schlecht.“
Das war immer noch Teil seines Plans. Er tat so, als würde er die Retter nicht besonders mögen. Aber nicht so sehr, dass sie ihn verdächtigen würden.
Da Arlon bereits mit einem Retter zusammengearbeitet hatte, um einen Dämon zu töten, sollte er nicht zu eifrig wirken, sie hinauszuwerfen.
„Haha! Du hast recht, Bruder! Das sind alles Kakerlaken!“, rief der erste Beastman und schlug sich auf die Knie.
Aber seine Begeisterung war nur von kurzer Dauer. Ein scharfer Blick von Wok, dem Anführer der Gruppe, ließ den Beastman verstummen.
