Niemand wusste, warum EVR die Erde ausgewählt hatte. Einige glaubten, es sei Zufall gewesen, während andere dachten, dass die Erde und Trion sich in Bezug auf die Länge eines Tages, einer Woche und eines Jahres ähnelten; Trion hatte wie die Erde eine Sonne und einen Mond. Dies führte auch zu der Annahme, dass Trion gar kein anderer Planet sei, sondern vielmehr die Erde in der Vergangenheit oder Zukunft.
Natürlich konnte nichts bewiesen werden, da niemand mit EVR kommunizieren konnte.
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„Herr Dawis, was halten Sie von dem neuen Spiel ‚EVR‘?“, fragte die Reporterin den berühmten Spieleentwickler Dawis Trunt. Sie hatte vor seiner Tür auf ein kurzes Interview gewartet und ihn auf dem Weg von der Arbeit nach Hause erwischt.
„Das ist unglaublich! Ich hätte nie gedacht, dass ich so eine Technologie noch erleben würde!“, rief Dawis mit der Begeisterung eines Kindes. „Das verändert alles. Wenn die Entwickler des Spiels die Geheimnisse ihrer Spielkapseln preisgeben würden, würde das neue Wege für den technologischen Fortschritt eröffnen und fantastische Spiele ermöglichen.“ Er schien sich nicht über das plötzliche Auftauchen der Reporterin und ihre Fragen zu ärgern.
„Ich verstehe“, antwortete der Reporter. „Aber laut unseren Quellen soll es niemandem gelungen sein, mit den Entwicklern von ‚EVR‘ in Kontakt zu treten. Ist das richtig?“
„Leider ja. Selbst ich habe versucht, sie zu erreichen, aber keine Antwort erhalten. Aber wir sollten sie nicht mit negativen Äußerungen verärgern – wer weiß, vielleicht werden wir sonst ausgeschlossen! Haha. Wie auch immer, ich muss jetzt los, die Server werden gleich geöffnet!“
Damit blieb der Reporter allein zurück. „Ich glaube, ich sollte dieses neue Spiel auch mal ausprobieren!“
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Licht umhüllte Istarra, und als es verblasste, tauchten die Spieler auf. Dies war der Startzeitpunkt des Spiels auf der Erde, und alle strömten in dem Moment, als die Server geöffnet wurden, voller Vorfreude herein.
Da bemerkte Arlon etwas Seltsames. „Wenn ich mich recht erinnere, war es in meiner früheren Zeitlinie genauso.“ Keiner der NPCs schaute die Spieler direkt an. Einige warfen ab und zu heimliche Blicke auf sie, aber aus irgendeinem Grund vermieden sie es, direkt auf das zu schauen, was für die Bewohner dieser Welt eigentlich ein wundersamer Anblick sein sollte. Es war zu spät, um nach dem Grund zu fragen, also beschloss er, es ihnen gleichzutun.
Arlon fühlte sich etwas unsicher und ging die NPC-Zeilen durch, die er geübt hatte. Er stand mit seinem Schwert am Boden und einem Fuß gegen den Zaun gelehnt direkt am Ortseingang und nahm eine seiner Meinung nach coole Haltung ein, bereit, als Führer zu fungieren. Er blieb still stehen und wartete darauf, dass Spieler auf ihn zukamen.
Arlon war entspannt. Da dies sein zweites Leben war, wusste er, dass am Starttag niemand sein Level übertreffen konnte. Er hatte zwar überlegt, schnell aufzusteigen, aber er hatte andere Pläne.
Erstens wusste er, dass die Keldars erst in drei Monaten angreifen würden, und selbst dann würde es keine große Schlacht werden. Damit konnte er sich später befassen.
Außerdem gab es ein paar Leute, mit denen er sich anfreunden wollte. Freunde zu finden fiel ihm nie leicht, und nachdem er in seinem früheren Leben 13 Jahre lang ein Einzelgänger gewesen war, beschloss er, seine NPC-Rolle zu nutzen, um Kontakte zu knüpfen. Da es sich um eine reale Welt handelte, machten die Ladenbesitzer zwar mit den meisten Spielern Geschäfte, aber einige NPCs gaben nur denjenigen Quests oder halfen nur denen, die sie persönlich auswählten. Spieler, die die NPCs nicht respektierten, wurden ignoriert.
Diejenigen, die einen NPC unnötig töteten oder dessen Tod verursachten, wurden aus der Stadt verbannt. So konnte Arlon selbst entscheiden, wem er helfen wollte.
Und schließlich hatte er die Tage und Wochenenden für sich und konnte jederzeit aufsteigen. Er konnte sogar seinen Platz als NPC verlassen und aufsteigen, während alle anderen online waren. Das war nichts Ungewöhnliches; manchmal war es sogar schwierig, einen NPC aufzuspüren, der aus irgendeinem Grund seinen üblichen Platz verlassen hatte.
Während Arlon darüber nachdachte, wimmelte es in der Stadt von Spielern, die diese neue Erfahrung erkundeten. Ein Raufbold hatte bereits versucht, sich einer Elfenfrau zu nähern, wurde aber ziemlich übel zusammengeschlagen.
Zeno sorgte für eine 90-prozentige Schmerzreduktion, was die Spieler mutiger machte; aber Schmerz blieb Schmerz, und von einem höherstufigen Wesen zusammengeschlagen zu werden, war keine Kleinigkeit.
Levels bestimmten die Existenz einer Person in dieser Welt und gewährten höherstufigen Wesen gewisse Freiheiten gegenüber niedrigstufigen – mit Ausnahme des Rechts, Spielern das Leben zu nehmen, da diese durch EVR, das höchste Wesen, geschützt waren.
Während Arlon sich umsah, bemerkte er ein bekanntes Gesicht, das auf ihn zukam.
„Bist du ein NPC?“, fragte der gutaussehende Europäer Gellard.
„Was ist ein NPC?“, antwortete Arlon und lachte leise.
So antworteten die Einheimischen, wenn jemand sie fragte, ob sie NPCs seien. Es war eine absurde Frage. Wie sollten sie wissen, ob sie NPCs waren? „Ich bin der Guide! Ich helfe würdigen Menschen, nicht nur in dieser Welt, sondern in allen Sternen über uns die Stärksten zu werden!“ Arlon schämte sich innerlich.
„Hey, habt ihr die Sprüche dieses NPCs gehört?“, lachte Gellard laut und rief die Leute in der Nähe herbei.
Arlon war genervt, ließ sich aber nichts anmerken. Er hatte Pläne für diesen Typen. „Weißt du, dass südwestlich des Großen Waldes ein alter Mann in einer Hütte lebt? Ich hab gehört, er könnte Hilfe gebrauchen.“
Gellard dachte, das wäre ein Hinweis auf eine Quest und hörte auf zu lachen. „Was für eine Quest?“
„Was für eine Quest? Glaubst du, du bist ein legendärer Held auf einer großen Mission? Ich hab dir das gesagt, damit du einem alten Mann helfen kannst. Keine Sorge, er ist dafür bekannt, dass er sich großzügig revanchiert. Erzähl nur niemandem davon, er mag keine Menschenmassen.“
Gellard war kurz genervt von Arlons Tonfall, wurde aber bei dem Versprechen einer Belohnung wieder munter. Ohne sich bei Arlon zu bedanken, rannte er los.
In der vergangenen Zeitlinie war Gellard derjenige, der die Klasse „Magischer Schwertkämpfer“ gewählt hatte. Arlon schickte ihn auf diese „Quest“, um ihn daran zu hindern, diese Klasse erneut zu wählen, und um sich ein wenig für seine Verspottung zu rächen. Dem alten Mann im Großen Wald zu helfen, war der schlimmste Fehler, den ein Spieler machen konnte.
Es war die längste Questreihe in „EVR“, die mindestens zwei Monate dauerte und keine Belohnung bot – nicht einmal einen trivialen Gegenstand, der sich tatsächlich als legendär herausstellen könnte. Der alte Mann bedankte sich einfach, und das war’s. Schlimmer noch, keine anderen NPCs boten den Spielern in dieser Questreihe Quests an, sodass sie dem alten Mann ungestört „helfen“ konnten.
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Arlon sprach mit ein paar anderen Leuten und zeigte ihnen, wo sie hin mussten. Er war immer ein Solo-Spieler gewesen und wollte das auch bleiben. Er brauchte keine Hilfe, um den Planeten zu retten; in seinem früheren Leben war er überzeugt gewesen, dass er den Endgegner alleine besiegen könnte. Aber jetzt, da er wusste, was vor ihm lag, wollte er mehr Menschen retten. Zum Beispiel konnte er nicht alle Startstädte alleine verteidigen, da sie gleichzeitig angegriffen werden würden.
Um sich vorzubereiten, wollte er den Spielern helfen, stärker zu werden, indem er ihnen einfache Levelbereiche zeigte und Tipps gab. Er fühlte sich fast wie ein Ladebildschirm voller Hinweise.
Es dauerte nicht lange, bis die Spieler über ihn sprachen:
„Hast du schon von dem legendären Guide gehört?“, fragte ein Spieler.
„Ja, ich habe gehört, dass er einer der nützlichsten NPCs ist – obwohl er immer wütend aussieht und seine Sprüche echt peinlich sind.“
„Ist egal, Alter. Wir sollten ihn um Rat fragen.“
Bald war der Eingang zu Istarra voller Spieler, die die Weisheit des „legendären Guides“ suchten. Alle anderen NPCs waren total baff. Warum fragten so viele Retter den niedrigststufigen Einheimischen um Rat? Selbst ein Beastman-Kind konnte ihn in einem Zweikampf locker besiegen. Trotzdem behielten sie ihre Gedanken für sich.
Arlon hingegen fühlte sich von der Menschenmenge bedrängt. Er hatte nicht damit gerechnet, dass so viele Leute ihn suchen würden, und seine peinlichen Sprüche vor einer großen Gruppe zu sagen, war ihm jetzt noch unangenehmer. Er beschloss, sich davonzuschleichen, wurde aber von eifrigen Spielern daran gehindert.
Die meisten NPCs würden schlecht reagieren, wenn man ihnen Respektlosigkeit entgegenbringt oder sie zurückhält, und die Spieler hatten Glück, dass sie das nicht mit einem anderen NPC gemacht hatten, sondern mit Arlon. „Ich glaube, ich sollte ihnen eine Lektion erteilen, damit sie das nicht mit anderen NPCs versuchen“, dachte er.
„Ich warne euch nur einmal“, sagte Arlon laut. „Auch wenn ihr unsere Retter seid, werden wir Respektlosigkeit nicht tolerieren.“
Als sie das hörten, zogen sich die meisten Spieler zurück, weil sie Angst hatten, seine Hilfe zu verlieren. Einige waren aber skeptisch, was seine Autorität anging.
„Du bist ein NPC“, spottete ein Spieler namens Jack. „Hör auf, dich wichtig zu machen, und sag mir, wo ich leveln kann.“
Jack war der Spieler mit dem höchsten Level in Istarra – natürlich abgesehen von Arlon. Er war kein besonders guter Spieler, sondern hatte einfach zusammen mit seinen Freunden das Spiel gestartet und sich direkt ins Leveln gestürzt, ohne sich überhaupt umzusehen. Dabei hatten sie ungewollt eine Menge Monster angelockt und waren bis auf den letzten Mann getötet worden.
Alle seine Freunde starben und tauchten auf dem Friedhof wieder auf, und da es keine Strafe für das Sterben vor Level 20 gab, verloren sie nichts. Aber da sie starben und er als Letzter übrig blieb, bekam er nach dem Kampf alle Erfahrungspunkte und stieg auf Level 4 auf. Die anderen hochrangigen Spieler waren erst auf Level 3.
Seine Freunde warnten ihn: „Sei vorsichtig, er könnte stärker sein, als er aussieht.“
Aber Jacks Arroganz überwältigte ihn. „Na und? Selbst wenn ich sterbe, gibt es vor Level 20 keine Strafe. Mal sehen, wie stark diese NPCs wirklich sind. Vor allem er. Er sieht nicht so aus, als hätte er eine gute Ausrüstung …“
Arlons Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er umklammerte sein Schwert und bevor Jack seinen Satz beenden oder reagieren konnte, schloss er mit „Dash“ die Distanz und schwang sein neues Eisenschwert, das ihm mit einer schnellen Bewegung den Kopf abtrennte.
