Arlon schaute sich die Tabelle genau an. Wenn nichts Unvorhergesehenes passierte, war er sich des Ergebnisses sicher – er würde im Finale gegen June antreten.
Natürlich musste er noch zwei Matches gewinnen, bevor das Realität werden konnte.
Als das Match zwischen Maria und Liyam begann, merkte Arlon, dass er mehr Aufmerksamkeit als sonst auf das Geschehen richtete. Normalerweise interessierten ihn die Kämpfe anderer nicht besonders, aber dieser hier faszinierte ihn.
Maria war auf Platz 10 der Rangliste, Liyam auf Platz 11. Ihre fast gleichen Fähigkeiten versprachen ein spannendes Duell.
Maria, eine Beschwörerin, verließ sich auf ihre beschworenen Kreaturen, während Liyam, ein Magier, auf seine Zaubersprüche setzte.
Der Kampf war intensiv, Zaubersprüche und beschworene Kreaturen prallten in Licht- und Geräuschexplosionen aufeinander.
Am Ende gab Marias Vorteil den Ausschlag. Dank ihres höheren Levels hatte sie mehr Mana, um ihre Strategie umzusetzen.
Beschwörer verbrauchen weniger Mana als Magier, sodass sie Liyam überdauern konnte.
Als sein Mana aufgebraucht war, hatte Liyam keine Chance mehr, sich gegen zwei beschworene Kreaturen zu behaupten. In Unterzahl und unterlegen, gab er sich geschlagen.
Die Menge brach in Jubel aus, als Maria ruhig und gelassen zu ihrem Platz zurückkehrte.
Der Ansager verschwendete keine Zeit und fuhr fort:
„Der nächste Kampf ist June gegen Crag!“
Es wurde kurz still in der Arena, als die Teilnehmer nach vorne traten.
Es war ein auffälliger visueller Kontrast – auf der einen Seite stand Crag, ein massiger Barbarenkrieger mit prallen Muskeln und einer imposanten Statur. Ihm gegenüber stand June, zierlich und unscheinbar.
Obwohl das Aussehen in EVR keine Rolle spielte, konnten viele Zuschauer nicht umhin, Mitleid mit June zu empfinden.
In diesem Kampf standen sich ein Magier und ein Barbar gegenüber. Barbaren waren bekannt für ihre rohe Kraft, ihre hohe natürliche Verteidigung und ihre Widerstandsfähigkeit.
Allerdings waren sie auch langsam, was June einen erheblichen Vorteil verschaffte.
Während sie sich auf den Kampf vorbereiteten, grinste Crag und rief quer durch die Arena, wobei seine dröhnende Stimme mühelos zu hören war.
„War der Typ dein Freund? Ich habe gesehen, wie er dich im Warteraum ständig angesehen hat“, sagte er und spielte damit eindeutig auf Zack an.
Die Bemerkung war laut genug, dass alle sie hören konnten.
Arlon bemerkte, wie Zack zusammenzuckte und seinen Blick schnell von der Arena abwandte. Caroles Miene verfinsterte sich, und sogar Pierre schien sich unwohl zu fühlen.
June blieb jedoch ruhig.
„Komm schon“, fuhr Crag in neckendem Ton fort. „Wir wissen doch alle, dass du gewinnen wirst. Ich bin gerade mal unter den Top 20 der Rangliste. Warum lässt du mich nicht wenigstens ein bisschen mit einem hübschen Mädchen plaudern, bevor ich verliere?“
June würdigte seine Worte nicht einmal einer Antwort. Sie sah lediglich den Schiedsrichter an und signalisierte ihm, dass sie bereit war.
Der Schiedsrichter blickte zwischen den beiden Kämpfern hin und her und hob dann die Hand. „Fangt an!“
—
Der Kampf begann damit, dass Crag mit hoch erhobener Axt vorwärts stürmte. Seine Schritte waren donnernd, und das bloße Gewicht seines Körpers ließ den Boden bei jedem Schritt leicht beben.
June blieb standhaft, ihre zierliche Gestalt wirkte neben dem heranstürmenden Barbaren fast winzig.
Ihre ruhige Haltung blieb unerschütterlich, und sie begann leise zu singen, während ihre Finger komplizierte Muster in die Luft zeichneten.
Kurz bevor Crags Axt auf sie niedersausen konnte, materialisierte sich eine leuchtende Barriere vor June.
Die Klinge schlug mit einem ohrenbetäubenden Klang auf den Lichtschild und Funken stoben umher. Die Menge brach in Jubel und Staunen aus.
Crag grinste und zeigte keine Anzeichen von Frustration. „Ein kleines Schild hält mich nicht auf!“, brüllte er.
Mit einer für jemanden seiner Größe überraschenden Geschwindigkeit schwang er seine Axt erneut, diesmal von der Seite, um sie zu überraschen.
Aber June war schon in Bewegung. Mit einer schnellen Bewegung wich sie zur Seite aus, und die Axt schlug ins Leere. Sie setzte ihren Gesang fort, ihre Stimme ruhig und rhythmisch.
Crag versuchte erneut, die Distanz zu verringern, doch plötzlich schossen glühende Ranken aus dem Boden unter ihm hervor. Sie wickelten sich um seine Beine, zogen sich zusammen und schränkten seine Bewegungsfreiheit ein.
„Was zum …?“, brüllte Crag und schwang seine Axt wild, um die magischen Fesseln zu durchtrennen.
Die Zuschauer lehnten sich gespannt vor, als er auf die leuchtenden Ranken einschlug und sich innerhalb weniger Sekunden befreien konnte.
June nutzte die Gelegenheit, um Abstand zu gewinnen. Sie richtete ihren Stab auf Crag und schleuderte eine Salve Feuerbälle auf ihn.
Jede Feuerkugel zischte durch die Luft und explodierte beim Aufprall auf Crags Brust.
Der Barbar grunzte und taumelte unter dem Feuerhagel zurück.
Seine von Natur aus hohe Ausdauer fing den größten Teil des Schadens ab, aber jetzt waren Brandspuren auf seiner einst polierten Rüstung zu sehen.
„Ist das alles, was du drauf hast?“, spottete Crag und wischte sich die Rußflecken von der Brust, als wolle er beweisen, dass ihm das nichts ausmachte.
June antwortete nicht. Sie hob ihren Stab erneut, und diesmal bildeten sich eisige Splitter in der Luft um sie herum. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schleuderte sie die Splitter in schneller Folge auf Crag.
Crag versuchte auszuweichen, aber sein massiger Körperbau machte ihn zu einem leichten Ziel. Die Splitter trafen seine Arme und Beine und verlangsamten seine Bewegungen, während sich Frost auf seiner Rüstung ausbreitete.
Er verlor den Halt und die Zuschauer konnten seinen Atem in der kalten Luft sehen.
Crag erkannte, dass er schnell handeln musste, brüllte und stürmte mit aller Kraft auf June zu, wobei er seine Axt in einem weiten Bogen schwang.
Der Brüll war eine Fertigkeit, die die Effekte der Massenkontrolle auf Crag aufhob und ihm ermöglichte, mit normaler Geschwindigkeit zu rennen.
June zuckte nicht mit der Wimper. Sie rammte ihren Stab in den Boden und erzeugte eine Energiewelle, die um sie herum explodierte.
Die Wucht der Explosion riss Crag von den Beinen und schleuderte ihn quer durch die Arena.
Bevor er sich wieder aufrappeln konnte, umschlangen glühende Lichtketten seine Gliedmaßen und nagelten ihn am Boden fest. So sehr er sich auch wehrte, diesmal konnte Crag sich nicht befreien und starb.
Der Schiedsrichter trat vor und hob die Hand. „Die Siegerin ist June!“
Die Menge jubelte laut, als June ihren Stab senkte, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber zufrieden. Sie verbeugte sich leicht vor dem Publikum, bevor sie zu ihrem Platz zurückkehrte.
—
Arlon war echt überrascht von der Anzahl der Fähigkeiten, die June hatte, aber er kannte wahrscheinlich den Grund dafür.
Die Gamer-Gilde musste ihre Ressourcen gebündelt haben, um massiv in sie zu investieren.
Unter ihnen war June eindeutig die fähigste Spielerin, und mit einem mächtigen Magier an der Spitze ihrer Gruppe würde das Aufsteigen deutlich einfacher werden.
Egal wie stark ein Tank war, ohne mächtige Angreifer würde er irgendwann fallen.
Krieger waren gegen einzelne Ziele effektiv, aber in anderen Szenarien war ihr Nutzen begrenzt.
Gleichzeitig war es noch zu früh, um viel in einen Priester zu investieren. Daher war es die beste Entscheidung, den Magier der Gruppe zu stärken.
Und mit dem Stab, den Arlon ihr geschenkt hatte, war June nun ihre stärkste Spielerin.
—
Das nächste Match war zwischen Evan und Aedar. Aedar war wie Lei und Zack ein Schwertkämpfer.
Aber im Gegensatz zu Lei gehörte er nicht zu den Besten. Gegen Evan waren seine Gewinnchancen gering.
Trotzdem gab Aedar wie alle anderen sein Bestes und kämpfte mit aller Kraft, in der Hoffnung, die begehrte Trainingsbelohnung zu erhalten.
Am Ende war das Ergebnis wie erwartet: Evan ging nach zehn Minuten hartem Kampf als Sieger hervor.
„Und jetzt der nächste Kampf: Arlon gegen Pierre!“, dröhnte die Stimme des Ansagers durch die Arena.
Arlon war das Warten fast schon langweilig geworden. Er mochte es nicht, gegen Mitglieder der Gamers Guild zu kämpfen, der einzigen Gruppe von Spielern, die er absichtlich trainierte, aber es gab keinen Weg daran vorbei.
Wenn nicht jetzt, würde er irgendwann auf sie treffen müssen.
Arlon und Pierre stiegen die Treppe hinunter in die Arena.
„Mr. Arlon, ich hoffe, wir haben einen guten Kampf“, sagte Pierre mit seiner üblichen Höflichkeit.
„Ja“, antwortete Arlon knapp. Solche Gespräche waren nicht seine Stärke.
Der Schiedsrichter trat vor und hob die Hand. „Fangt an!“
Als Arlon zuvor auf den Teilnehmerplätzen gestanden hatte, hatte er über seine Herangehensweise an diese letzten Kämpfe nachgedacht.
Obwohl er Zacks Verhalten nicht mochte, erkannte er einen Funken Wahrheit in dessen Argumentation: Es war nicht sinnvoll, jeden Kampf mit einem einzigen Schlag zu gewinnen, insbesondere nicht gegen die Gamer.
Diese Spieler mussten stärker werden, und wenn ihnen das Training dabei helfen konnte, musste er dafür sorgen, dass sie eine Chance hatten, sich zu beweisen.
Als Pierre mit erhobenem Schild und gezücktem Langschwert auf ihn zustürmte, tat Arlon etwas Unerwartetes: Anstatt auszuweichen oder zu kontern, blockte er den Angriff.
In der Arena herrschte betretenes Schweigen. Selbst Pierre zögerte kurz, überrascht, bevor er seinen Angriff fortsetzte.
Für Arlon waren Pierres Angriffe jedoch lächerlich langsam. Die Schwertschläge fühlten sich an, als würden sie sich durch Sirup bewegen, und die gelegentlichen Schildschläge stellten für Arlon selbst ohne den Einsatz von Fähigkeiten keine Gefahr dar.
Nach zwei Minuten begann Arlon sich zu langweilen. Dann kam ihm eine Idee.
„Heb deinen Schild nach links“, wies Arlon ihn plötzlich an.
„Was? Warum sollte ich …“
„Mach es einfach. Heb ihn nach links oben. Du kannst ihn wieder zurücknehmen, wenn du ihn brauchst. Im Moment blockiert er die Reichweite deines Arms und verlangsamt den Schwung deines Schwertes.“
Pierre zögerte, sein Gesicht verzog sich verwirrt, aber schließlich folgte er dem Rat. Arlon war der beste Spieler hier – ihn zu ignorieren schien dumm.
Von den Zuschauerplätzen aus beobachteten die anderen das Geschehen mit Erstaunen.
„Kennt Arlon Pierre? Warum hilft er ihm?“, fragte Carole.
„Nein, tut er nicht“, antwortete Lei ebenso verwirrt.
Zack, der in der Nähe saß, stöhnte. „Warum hat er das nicht mit mir gemacht? Er ist schon seit über fünf Minuten da drin! Ich hätte die Wette gewinnen können …“
„Sei nicht so ein schlechter Verlierer“, lachte Lei.
—
Zehn Minuten später gab Pierre auf. Seine Kräfte waren erschöpft und er konnte seinen Schild nicht mehr hochhalten.
Aber für Arlon hatte der Kampf seinen Zweck erfüllt. Pierre hatte etwas gelernt, und das reichte ihm.
Als Arlon zu seinem Platz zurückging, betrat der Ansager die Arena.
„Meine Damen und Herren, das Halbfinale beginnt!“, verkündete er, und die Menge brach in Jubel aus.
