June hat nicht nur das Spiel geschaut, sondern war auch total beschäftigt mit ihrem Verdacht, dass die beiden Arlons vielleicht ein und dieselbe Person sind.
Sie hatte viele Hinweise gefunden, die dagegen sprachen. Trotzdem konnte sie dieses Gefühl nicht loswerden, auch wenn sie nicht genau sagen konnte, warum.
Diese Unsicherheit nagte an ihr, und sie ertappte sich dabei, wie sie beide Arlons bei jeder Gelegenheit beobachtete – sei es während der Führungen mit Arlon, dem Reiseführer, während Arlon, der Spieler, im Turnier kämpfte, oder sogar, wenn sie ihm dabei half, die Spieler zu begleiten, die zum Turnier nach Istarra gekommen waren.
Der verwirrendste Teil spielte sich gerade ab. Während Arlon, der Spieler, vor ihr kämpfte, konnte sie Arlon, den Guide, unter den NPCs im Publikum sitzen sehen.
Er saß neben Charon und Shirl, mischte sich unter die hochrangigen Administratoren und war so ruhig und gelassen wie immer.
Ihr Kopf schwirrte vor Widersprüchen. Wie konnten sie dieselbe Person sein, wenn sie beide gleichzeitig hier waren?
Auch wenn der Spieler Arlon eine Maske trug, hatte er eine ähnliche Statur wie der Legendäre Guide. Sie hatten denselben Namen und waren beide Krieger, die zweihändige Schwerter benutzten.
Aber reichte das aus, um etwas zu beweisen, wenn ihre Augen etwas anderes sagten?
Junes Gedanken wurden von Zacks lauter, von Unruhe geprägter Stimme unterbrochen.
„Was … machst du da?“
Nur eine Sekunde verging, dann sprach Arlon den Namen des Zaubers: Flammensäule.
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Purpurrote Flammen schossen in einer gewaltigen Säule um Zack herum empor und stiegen augenblicklich vom Boden bis zum Himmel auf. Als das Feuer erlosch, blieb nichts als verkohlte Erde zurück.
Betäubte Stille erfüllte die Arena. Keine Jubelrufe, kein Applaus – nur die Frage, die in den Köpfen aller Zuschauer widerhallte:
„Sollte Arlon nicht eigentlich ein Krieger sein?“
Als Spieler gab es nur eine plausible Erklärung. Arlon war gar kein Krieger, sondern ein verkleideter Magier, der aus irgendeinem unerfindlichen Grund ein Schwert benutzte.
Natürlich konnte diese Vermutung nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Da die Spieler jedoch nur eine begrenzte Auswahl an Klassen hatten, schien diese Theorie logisch.
Wenn es zusätzliche Klassen gegeben hätte, die nur einige Leute wählen konnten, wäre mindestens eine davon durchgesickert.
Dennoch blieb die Verwirrung bestehen. Wenn er ein Magier ist, wie hat er dann so viele Kämpfe nur mit Schlägen und Schwertstichen gewonnen? Könnte sein STR-Wert genauso hoch sein wie sein INT-Wert?
Flüstern ging durch die Menge, aber niemand wagte es, seine Gedanken laut auszusprechen.
Erst als Arlon ruhig die Arena verließ und die Treppe zum Teilnehmerbereich hinaufstieg, verkündete der Schiedsrichter den Sieger und der Bann über die Menge war gebrochen.
Eine Welle von Jubel und Applaus brach los, der Lärm war fast ohrenbetäubend, als die Bewunderung ihre Fassungslosigkeit überwältigte.
Trotz der jubelnden Menge blieben die Fragen unbeantwortet.
Arlon nahm seinen Platz im Teilnehmerbereich ein, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Da nur noch drei Kämpfe an diesem Tag übrig waren, machte er es sich bequem, um zuzuschauen, und seine Gedanken wanderten bereits zu dem, was noch vor ihm lag.
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Als der letzte Kampf begann, machten sich alle bereit, die Arena zu verlassen. Das Viertelfinale würde erst am nächsten Tag beginnen.
In der Zwischenzeit kam Zack mit niedergeschlagener Miene zurück.
„Hey, du hast geschummelt!“, sagte er zu Arlon.
Arlon warf ihm einen kurzen Blick zu, wandte sich dann aber wortlos ab.
Das nervt, dachte Arlon und wurde immer gereizter wegen Zacks ständiger Spielchen.
Zum Glück griffen seine Freunde aus der Gamers-Gilde sofort ein und hielten Zack davon ab, etwas Unüberlegtes zu tun.
Zack hatte die Wette verloren – er hatte kaum 30 Sekunden im Spiel durchgehalten und Arlon keinen einzigen Treffer versetzt.
Jetzt musste er seinen Teil der Wette einlösen und June zwei Wünsche erfüllen.
„Warum antwortest du nicht? Ignorierst du mich wirklich?“, fauchte Zack, dessen Geduld langsam zu Ende ging. Da er keine Antwort bekam, flammte sein hitziges Temperament auf.
„Das nächste Mal gewinne ich ganz sicher. Jetzt, wo ich weiß, dass du ein Magier bist, werde ich vorbereitet sein!“, erklärte Zack mit neuer Zuversicht in der Stimme.
Arlon stand von seinem Platz auf und drehte sich noch einmal zu ihm um. Er gab eine einfache Antwort, ruhig wie immer. „Lass mich das nächste Mal nicht warten“, sagte er und verließ die Arena, bevor der Kampf zu Ende war.
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Die Stimme des Ansagers dröhnte und signalisierte das Ende der Veranstaltung.
„Vielen Dank an alle, die heute gekommen sind! Herzlichen Glückwunsch an die Gewinner und Trost an die Verlierer. Ich bin mir sicher, dass ihr alle beim nächsten Mal noch mehr geben und gewinnen werdet.“
Die Menge applaudierte höflich, und die Aufregung des Tages legte sich allmählich.
„Denkt daran, das Turnier geht morgen weiter, und am Tag danach gibt es eine weitere Veranstaltung! Verlasst Istarra also noch nicht, denn es wartet ein grosser Preis auf euch!“
Die Namen der Spieler, die ins Viertelfinale kamen, wurden angezeigt, was für Spannung im Publikum sorgte.
„Hier sind die Namen der Teilnehmer, die sich für die morgigen Spiele qualifiziert haben: Arlon, June, Evan, Pierre, Maria, Aedar, Liyam und Crag. Wir sehen uns morgen!“
Damit war die Veranstaltung offiziell beendet. Die Zuschauer strömten aus der Arena und die Teilnehmer bereiteten sich auf die Spiele des nächsten Tages vor.
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Außerhalb der Arena war Arlon auf dem Weg zurück in sein Zimmer, als ihn jemand rief.
„Herr Arlon, bitte warten Sie … haah.“
Arlon drehte sich um und sah einen außer Atem geratenen Boten, der wahrscheinlich gerannt war, um ihn einzuholen.
„Mr. Arlon, ich bin im Auftrag von Lady Rael hier. Wenn du Zeit hast, würde sie dich gerne heute Abend zum Essen treffen.“
„Klar, ich hab Zeit“, antwortete Arlon in einem lockeren Tonfall.
„Vielen Dank, Mr. Arlon. Kennst du die Herberge im Westen der Stadt?“
„Ja, die kenne ich.“ Natürlich würde Arlon nicht zu erkennen geben, dass er am Vortag dort gewesen war.
„Perfekt, Lady Rael wird in einer Stunde dort auf dich warten.“
Arlon verspürte eine Welle gemischter Gefühle. Er würde zum zweiten Mal mit Lady Rael sprechen – diesmal jedoch als Arlon, der Spieler.
Er musste in seiner Rolle bleiben und alles ignorieren, was er bereits über sie wusste. Das würde eine Herausforderung werden, aber er war bereit, sich ihr zu stellen.
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„Freut mich, Sie wiederzusehen, Sir Arlon.“
„Wieder? Ah, meinen Sie den ersten Tag des Turniers oder als wir telepathisch miteinander gesprochen haben?“ Arlon antwortete mit einem Lächeln. „Es ist mir ebenfalls eine Ehre, Sie kennenzulernen!“
Lady Rael beobachtete ihn aufmerksam und wertete seine Antwort.
Sie hatte versucht, ihn zu testen, aber entweder weil Arlon zu vorsichtig war oder weil es nichts zu entdecken gab, hatte sie nicht die Antworten bekommen, die sie suchte.
„Bitte, setzen Sie sich“, sagte sie und deutete auf den Stuhl ihr gegenüber. „Bestellen Sie, was Sie möchten.“
Arlon setzte sich und blieb wachsam. Er wusste, dass dieses Abendessen nicht nur Smalltalk sein würde. Lady Rael war eine Meisterin darin, zu bekommen, was sie wollte.
„Bestell dir bitte, was du möchtest“, sagte sie erneut, als wolle sie ihm klar machen, dass er die freie Wahl hatte. „Gefällt dir das Essen hier?“
„Ich bin zum ersten Mal hier.
Ich würde gerne die Speisekarte sehen, wenn das möglich ist“, antwortete Arlon und gab sich alle Mühe, seine Rolle zu spielen.
Lady Raels Blick wurde etwas schärfer. „Es scheint, als wüsstest du, wer ich bin, aber ich weiß nicht viel über dich.“
Arlon lächelte schwach. „Ach, da gibt es nicht viel zu wissen. Ich bin Arlon und ich gewinne gerne. Das ist alles.“
„Ich verstehe“, sagte Lady Rael mit neugieriger Stimme. „Dann werde ich heute wohl dein Gesicht nicht sehen können.“
Arlon lachte leise. „Ich finde, Geheimnisse machen einen Mann erst interessant.“
„Schade“, meinte sie, ohne jedoch ein Urteil fällen zu wollen. „Wie auch immer, lass uns bestellen. Ich rede nicht gern beim Essen über Geschäfte. Vielleicht erst mal etwas zu trinken?“
„Das klingt gut, aber wie du weißt, kann ich nicht lange bleiben. Wenn es Zeit ist, muss ich wie alle anderen auch gehen.“
Es war die Ausloggzeit oder Pausenzeite, wie sie in Trion genannt wurde.
Er hätte sich ausloggen und später wieder einloggen können, aber das wollte er nicht, da dies seinen Status „Durchgehend eingeloggt“ in seinem Titel „Unfair Regressor“ angezeigt hätte.
Also wollte er vor der Logout-Zeit hier raus.
Arlon hielt seine Stimme locker, obwohl er innerlich konzentriert war. Er musste seine Tarnung aufrechterhalten, und das bedeutete, dass er alle Fragen zu seinem Status als Spieler vermeiden musste.
„Ich weiß“, antwortete Lady Rael mit überraschend verständnisvoller Stimme. „Keine Sorge. Unser Gespräch wird vor dieser Zeit beendet sein.“
Sie gaben ihre Bestellungen auf, und das Gespräch wandte sich anderen Themen zu.
Arlon blieb vorsichtig, beantwortete ihre Fragen, lenkte das Gespräch aber sorgfältig von allem ab, was zu viel verraten könnte.
Lady Rael erkannte, dass sie ihn nicht aus der Reserve locken konnte, oder vielleicht entschied sie auch, dass es nichts zu entdecken gab, und gab schließlich ihren Versuch auf, etwas aus ihm herauszubekommen, und lenkte das Gespräch wieder auf leichterere Themen.
Aber als das Abendessen zu Ende ging, beugte sie sich schließlich vor, ihre Augen funkelten entschlossen.
„Sir Arlon, es scheint, als wüsstest du mehr als die anderen Retter.“
Arlon war schockiert, dass sie das allein aus ihrem Gespräch während des Abendessens herausgehört hatte. Er war immer auf der Hut gewesen, aber sie hatte bereits so viel herausgefunden.
„Ah, du fragst dich, was ich weiß. Ich weiß, dass dies für die anderen Retter nur ein Spiel ist.“
