Arlons Kämpfe waren fast schon lächerlich einfach. Sein erster Kampf endete mit einem einzigen Schlag, der seinen Gegner zu Boden schickte.
In seinem zweiten Kampf war die Entscheidung sofort gefallen – ein schneller Tritt in den Bauch, der seinen Gegner außer Gefecht setzte.
Die restlichen drei Kämpfe verliefen nach dem gleichen Muster. Keiner seiner Gegner konnte mit seiner Schnelligkeit, Kraft oder Präzision mithalten.
Arlon erledigte jeden einzelnen mühelos, ohne dabei ins Schwitzen zu kommen.
Da das Zauberstabschwert mit seiner Identität als Wegweiser verbunden war, hatte Arlon es für das Turnier in seinem Inventar aufbewahrt.
Stattdessen trug er ein gewöhnliches Schwert auf dem Rücken – eine übrig gebliebene Waffe, die er nicht verkauft hatte.
Obwohl er das Schwert nie wirklich benutzte, erfüllte es seinen Zweck. Es ließ andere annehmen, er sei ein Krieger, was ihm half, anonym zu bleiben.
Am Ende des Tages hatte Arlon alle seine Kämpfe bestritten und war ungeschlagen geblieben.
Von den Tausenden von Teilnehmern schafften es etwa 10 Spieler, alle fünf ihrer jeweiligen Kämpfe zu gewinnen.
Die verbleibenden Plätze für das Hauptturnier mussten mit Spielern besetzt werden, die vier Kämpfe gewonnen hatten.
Allerdings gab es mehr als 50 Spieler in dieser Kategorie.
Um zu bestimmen, wer weiterkam, traten diese Spieler in zusätzlichen Matches gegeneinander an, bis insgesamt 32 Teilnehmer für das Hauptevent feststanden.
Nachdem die Auswahl abgeschlossen war, war der Tag offiziell zu Ende. Die Spieler loggten sich aus und bereiteten sich auf die nächste Phase des Turniers vor.
Arlon versteckte sich, bevor die Server heruntergefahren wurden. Er konnte es sich nicht leisten, Fragen darüber aufkommen zu lassen, warum er sich im Gegensatz zu den anderen nicht ausgeloggt hatte.
Vorerst war seine Strategie aufgegangen und seine doppelte Identität blieb gewahrt.
Unterdessen war das Treffen zwischen Charon, Ben, Leon und Arlons Kopie zu Ende gegangen.
Während der Diskussion hatten alle ihre Gedanken dazu beigetragen, wie man mit der ungelösten Bedrohung umgehen sollte.
Jeder Vorschlag wurde sorgfältig geprüft, aber letztendlich beschlossen sie, den von Zephyrion vorgeschlagenen Plan umzusetzen, der über Ben weitergeleitet worden war.
Der Plan sollte am Tag nach dem Hauptereignis beginnen, um Zeit für Vorbereitungen zu haben und Störungen des Turniers zu minimieren.
Als das Treffen beendet war und sich die Gruppe aufgelöst hatte, hob Arlon den Zauber „Doppelgänger (geschwächt)“ auf. An seiner Stelle kehrte er als er selbst auf die Bühne zurück.
Da die Spieler sich für die Nacht ausgeloggt hatten, musste er seine Tarnung als Teilnehmer nicht mehr aufrechterhalten. Arlons Fokus verlagerte sich wieder auf seine Rolle in den sich entwickelnden Ereignissen.
—
Auch als die Nacht hereinbrach, blieben die Straßen von Istarra belebt.
Die Stadt summte vor Aktivität, als Verwaltungsbeamte und Militärs sich nach einem anstrengenden Arbeitstag entspannten.
Jeder Schiedsrichter beobachtete während der Spiele gleichzeitig alle Spieler, um vielversprechende Talente zu melden.
Dabei ging es nicht nur um Kraft, sondern auch um Eigenschaften wie Kampfgeist und Anpassungsfähigkeit.
Die Verwaltung von Tausenden von Spielern war eine Herausforderung.
Einige Spieler versuchten sogar, sich bei den Verwaltungsbeamten einzuschmeicheln und boten ihnen Bestechungsgelder an, um sich einen Platz im Turnier zu sichern.
Die Absurdität der Situation amüsierte die Verwaltungsbeamten.
Die Bestechungsgelder waren lächerlich gering – Beträge, die nicht mal den korruptesten Beamten bewegt hätten, geschweige denn die disziplinierten Behörden von Trion.
Trotz dieser Possen ging die Nacht weiter.
Auf Shirls Bitte hin begleitete Arlon sie in die Stadt. Sie luden Charon ein, mitzukommen, aber er lehnte ohne zu zögern ab.
„Ich werde meine Zeit nicht mit so einem Unsinn verschwenden“,
sagte Charon schroff und kehrte zu seiner Arbeit zurück.
Da Charon ablehnte, machten sich Arlon und Shirl alleine auf den Weg.
In Istarra gab es nicht viele Möglichkeiten, sich nachts zu vergnügen. Es gab nur ein paar Tavernen und die Herberge, in der Arlon oft aß, diente auch als Restaurant.
Arlon schlug die Herberge vor, da er dachte, dass sie eine gemütlichere Atmosphäre bieten würde als die lauten Tavernen.
Als sie durch die Straßen gingen, kamen sie an Gruppen von Verwaltungsbeamten und Militärs vorbei, von denen viele bereits betrunken waren.
Gesang, Tanz und Gelächter erfüllten die Luft, und die Tavernen stellten zusätzliche Stühle vor ihre Türen, um die Menschenmenge unterzubringen.
Als sie jedoch näher an die Herberge kamen, stellten sie fest, dass dies dort nicht der Fall war.
Erstens standen draußen keine Stühle. Es schien, als würden die Leute diesen Ort ganz meiden.
Sogar die singenden und tanzenden Menschen waren auf der Straße verschwunden.
Zwei Soldaten standen am Eingang der Herberge und verstärkten das Gefühl der Unruhe.
Neugierig näherte sich Arlon der Tür. Die Soldaten hielten ihn nicht auf und würdigten ihn kaum eines Blickes, als er mit Shirl dicht hinter sich eintrat.
Im Inneren wurde der Grund für die unheimliche Stille klar.
Allein an einem Tisch saß Lady Rael und nippte an einem Glas Wein.
Ihre elegante Ausstrahlung war unbestreitbar. Sie trug ein edles Kleid, ihr jadegrünes Haar umrahmte ihr blasses Gesicht, und ihre weißen Augen funkelten mit einer stillen Intensität.
Es war klar, warum die Taverne so leer war. Die Leute fürchteten Lady Rael oder respektierten sie so sehr, dass sie es nicht wagten, sie zu stören.
Sogar Shirl schien sich unwohl zu fühlen und zupfte an Arlons Ärmel, um ihn unauffällig zum Gehen zu bewegen.
Doch bevor sie sich zurückziehen konnten, bemerkte Lady Rael sie.
„Ah, ich kenne Sie“, sagte sie mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Sie müssen Miss Shirl sein, richtig? Und der Herr an Ihrer Seite … Sir Arlon, habe ich recht? Würden Sie mich begleiten?“
Ihr Blick blieb einen Moment lang auf Arlon haften, ihre weißen Augen verengten sich leicht, bevor sie mit einem schwachen Lächeln fortfuhr. „Wie du sehen kannst, trinke ich allein. Du würdest doch eine Dame nicht allein lassen, oder, Sir Arlon?“
Im Rampenlicht hatten sie keine andere Wahl, als zu gehorchen. Sie setzten sich Lady Rael gegenüber und bestellten Wein.
„Bitte fühl dich nicht unter Druck gesetzt“, sagte Lady Rael leichthin. „Ich weiß nicht, warum, aber die Leute scheinen mich zu meiden. Wirke ich so unnahbar?“
„Ich glaube, sie respektieren dich, Lady Rael“, antwortete Shirl schnell, ihre Stimme fast zu eifrig.
Lady Rael lächelte schwach. „Ah, danke für deine freundlichen Worte, aber das ist schon in Ordnung. Ich bin daran gewöhnt.“
Sie wandte ihre Aufmerksamkeit Arlon zu und fuhr fort: „Es freut mich, dich kennenzulernen, Sir Arlon. Wer hätte gedacht, dass ich an einem Tag zwei berühmte Arlons treffen würde? Wusstest du, dass es einen Retter mit dem gleichen Namen gibt?“
Ihre Worte klangen neugierig, aber Arlon spürte etwas Tieferes – eine versteckte Prüfung.
„Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Lady Rael“, sagte Arlon geschmeidig. „Verzeih meine Unwissenheit, aber ich weiß nichts über diesen Retter.“
Ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch in ihren Augen blitzte etwas auf. „Ich verstehe. Dann ist es nicht wichtig“, antwortete sie mit einer Spur von Zurückhaltung.
„Ich habe auch gehört, dass du derjenige warst, der den Bericht über die Keldars in den Städten gebracht hat. Im Namen der Trionier danke ich dir.“
„Ich habe nur meine Pflicht getan“, sagte Arlon bescheiden. Er deutete auf Shirl. „Auch Miss Shirls Beitrag war von unschätzbarem Wert. Ohne ihre Hilfe hätten wir das nicht geschafft.“
Lady Raels Lächeln wurde wehmütig.
„Es tut mir leid, dass ich etwas so Heikles angesprochen habe. Das war unhöflich von mir … Kein Wunder, dass ich alleine trinke“, fügte sie mit einem selbstironischen Lachen hinzu. Dann wandte sie sich an Shirl und sagte sanft: „Mein Beileid zu Ihrem Verlust, Miss Shirl.“
Shirl senkte den Blick, aber ihre Stimme blieb fest. „Das ist jetzt Vergangenheit, Lady Rael. Danke für Ihre Anteilnahme.“
Das Gespräch wandte sich leichteren Themen zu, und obwohl es nicht die Art von Spaß war, die Shirl und Arlon geplant hatten, war es auf seine Weise unterhaltsam.
Im Laufe des Abends lockerte der Wein die Zungen und nahm den Gästen ihre Hemmungen. Shirl schlief schließlich ein, den Kopf auf den Tisch gelegt.
Lady Rael, mit nachdenklicher Miene, sprach endlich aus, was sie zurückgehalten hatte.
„Sir Arlon, wenn es Ihnen nichts ausmacht, hätte ich eine Frage.“
Als Arlon nicht antwortete, nahm sie sein Schweigen als Erlaubnis, fortzufahren.
„Die meisten Leute denken, ich sei blind, aber das bin ich nicht. Ich kann ganz gut sehen. Das ist sogar Teil des Problems.“
Sie hielt inne und schien auf eine Reaktion zu warten, aber Arlon wartete einfach mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Ermutigt fuhr sie fort.
„Wenn ich Menschen anschaue, sehe ich flüchtige Bilder aus ihrer Vergangenheit oder Zukunft. Das ist eine Gabe, aber sie funktioniert nicht bei jedem. Zum Beispiel kann ich die Vergangenheit oder Zukunft von Rettern nicht sehen, ebenso wenig wie die bestimmter Trionier. Lord Zephyrion zum Beispiel ist zu stark, und Lord Charon …“
Sie zögerte, bevor sie zu Ende sprach: „Er ist verflucht.“
Arlons Gedanken setzten für einen Moment aus.
Charon ist verflucht? Wie? Diese Enthüllung war erschreckend, aber er vermutete, dass Lady Rael sich das aufgrund des Alkohols hatte entrissen.
Darüber muss ich später nachdenken, dachte er und konzentrierte sich wieder auf Lady Rael, die fortfuhr.
„Aber aus irgendeinem Grund“, fuhr Lady Rael fort, wobei ihr Tonfall immer pointierter wurde, „kann ich auch bei dir nichts erkennen, Sir Arlon. Die Sache ist die, dass du nicht verflucht zu sein scheinst – sonst würde meine Gabe anders reagieren. Und du bist auch nicht zu stark dafür, denn ich kann deutlich sehen, dass dein Level 100 ist, genau wie der Retter namens Arlon. Also muss ich dich fragen … bist du ein Spieler?“
Arlon hatte nicht erwartet, dass sie so direkt fragen würde. Er hielt inne und verbarg seine Überraschung. Das muss am Alkohol liegen, dachte er.
Dennoch verunsicherte ihn ihre Scharfsinnigkeit. Lady Raels Beobachtungen waren viel zu genau, und obwohl ihre Vermutungen noch nicht ganz der Wahrheit entsprachen, kam sie ihr gefährlich nahe.
„Lady Rael“, begann Arlon mit ruhiger, respektvoller Stimme, „ich verstehe Ihre Neugier. Aber wenn ich ein Spieler wäre, wäre ich während der Pause nicht hier.“
Er hielt ihren Blick fest, bevor er fortfuhr: „Warum deine Gabe bei mir nicht funktioniert, weiß ich ehrlich gesagt nicht. Bis heute Abend war mir nicht einmal bewusst, dass du nicht blind bist. Das wurde mir klar, als du mit uns von Angesicht zu Angesicht gesprochen hast, aber deine Gabe ist mir neu.“
Lady Raels Gesichtsausdruck wurde weicher und sie lachte leise und selbstironisch. „Ah, ich verstehe. Bitte verzeih meine Dreistigkeit. Und wenn es dir nichts ausmacht, behalte meine Gabe für dich. Wenn jemand davon erfährt, könnte ich in Gefahr geraten – ich bin schließlich nur eine zerbrechliche Dame.“
Sie schien seine Erklärung zu akzeptieren, obwohl Arlon nicht sagen konnte, ob sie ihm wirklich glaubte oder einfach nur beschloss, das Thema fallen zu lassen.
Nach einer kurzen Pause lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück und seufzte. „Ich glaube, es ist Zeit, den Abend zu beenden. Wenn wir noch länger bleiben, könnte mir noch etwas herausrutschen, das ich besser nicht sagen sollte.“
Ihr Lächeln kehrte zurück, wenn auch mit einem wissenden Unterton. „Ich nehme an, Ben wird dir bald eine Einladung nach Kelta überbringen. Wenn ja, sehen wir uns dort – es sei denn, du hast vor, mich jeden Abend hier zu besuchen.“
Ihr neckischer Ton überraschte Arlon, aber er lächelte höflich zurück. „Es wäre mir eine Ehre, jeden Tag mit dir zu sprechen, Lady Rael. Ich werde meine Pläne überprüfen und dich besuchen, wenn möglich.“
Lady Rael kicherte leise. „Vorsicht, Sir Arlon. Schmeichelei steht dir zu gut.“
Damit beendete sie das Gespräch und ging zu ihrem Zelt.
