Alles war schwarz.
Schon wieder.
Arlon wusste nicht, warum es immer so anfing.
Warum starrte er jedes Mal, wenn etwas Unfassbares passierte, in eine farblose Leere?
Keine Geräusche. Keine Bewegung. Nur ein Vakuum, das auf seine Sinne drückte.
Das war keine Bewusstlosigkeit.
Er war bei Bewusstsein.
So viel konnte er zumindest sagen.
Aber darüber hinaus … wusste er nichts.
Bin ich nicht gestorben?
Das hätte der nächste Schritt sein müssen. In Trion sterben, in seinem Zeno auf der Erde aufwachen. So war das System. So war die Regel.
Egal, wie bedauerlich es war, wenn man starb, war man tot.
Und doch war er nicht aufgewacht.
Nun, er wusste, dass er nicht sterben würde.
Diese Gedanken waren keine Angst. Keine Panik. Kein letzter verzweifelter Versuch, den Tod zu rationalisieren.
Sie waren Gewissheit.
Ich bin nicht gestorben.
Er war sich dessen sicher.
Aus diesem Grund.
Die letzte Sperre seines Titels – „Unfair Regressor“ – war aufgegangen.
Sie hatte darauf gewartet. Schlummernd. Unzugänglich.
Bis zu diesem Moment.
Als alle auf der Rangliste ihre Jahresprämien erhielten, bekam Arlon noch etwas dazu.
Es war nicht nur eine Belohnung. Es war ein Auslöser.
Das letzte versteckte Teilchen des Titels war aktiviert worden und vollendete endlich das, was ihn von Anfang an ausgemacht hatte.
Seinen Titel.
***
Unfairer Regressor
„Derjenige, der sich zurückentwickelt hat und sich nicht an die Fairplay-Regeln von Zeno halten muss.
Endloser Aufstieg: Je länger du eingeloggt bist, desto stärker wirst du!
Fusion: Durch die Fusion zweier Fähigkeiten aus verschiedenen Klassen kann eine neue Fähigkeit entstehen. Die neue Fähigkeit vereint die Eigenschaften beider fusionierter Fähigkeiten.
Erwachte Instinkte: Deine körperlichen Sinne werden geschärft und deine Reflexe verbessert. Hinweis: Diese Funktion wird langsam an den Körper angepasst, damit der Spieler keinen Schock erleidet.
Eine weitere Chance: Wenn du kurz vor dem Tod stehst, bleibt deine HP-Leiste bei eins stehen, anstatt auf null zu sinken, und wird wieder aufgefüllt, sodass du eine weitere Chance bekommst. Nutze sie!
***
Obwohl er bereits seit über einem Jahr eingeloggt war, wurde die Rangliste erst kurz nach der Veröffentlichung des Spiels und nicht am ersten Tag freigeschaltet.
Aber was auch immer sie verschlossen hielt, wurde erst in dem Moment aktiviert, als das System das einjährige Jubiläum der Rangliste registrierte.
Am selben Tag wurden die Belohnungen verteilt.
Das war eine große Sache.
Arlon blieb freiwillig in Trion, als alle anderen für mehr als ein Jahr zur Erde zurückkehrten.
Und er schaltete alle gesperrten Vorteile von „Endless Ascent“ frei.
Dieser neue Effekt war keine Wiederbelebung.
Nicht wirklich.
Es war etwas … anderes.
Als würde ein Faden gezogen werden, kurz bevor das Ende erreicht war.
Soweit Arlon das verstanden hatte, gab es ihm eine weitere Chance, nicht indem es die Zeit zurückdrehte oder einen gespeicherten Punkt wiederherstellte, sondern indem es den Faden des Lebens selbst vor dem Zerreißen bewahrte.
Seine HP würden nicht mehr unter eins sinken.
Stattdessen würde sein Titel an diesem letzten Punkt haften bleiben und ihn mit etwas Unerschütterlichem verstärken …
Er hatte auch das Gefühl, dass seine Gesundheit danach wieder aufgefüllt werden würde.
Ein vorübergehender Schutzschild. Ein Reset seiner Gesundheit. Eine Sicherheitsvorkehrung.
Aber das Seltsame daran – das, was er sich nicht erklären konnte – war, dass er nichts davon gespürt hatte.
Keine Benachrichtigung.
Kein Gefühl der Genesung.
Überhaupt keine Rückmeldung.
Nur Schwärze.
Was war also passiert?
Er wusste nicht einmal, was ihn getötet hatte.
Was war Asefs Trumpfkarte?
Er hatte Arlon kurz zuvor gewarnt, aber es gab keinen Zauberspruch und keinen Manastrom. Nur eine Erklärung und dann –
Bumm.
Eine Explosion, die das Schlachtfeld erschütterte und Arlon wie ein Blatt im Sturm nach hinten schleuderte.
Arlon hatte sich auf alle möglichen Szenarien vorbereitet.
Aber was auch immer das war, es stand nicht auf seiner Liste.
Könnte es etwas gewesen sein, das stark genug war, um seinen Titel und Zeno zu überwältigen? Stark genug, um den Schutzschild des Systems zu umgehen?
Das war der Grund, warum er dem System nicht vertrauen wollte. Es konnte durchbrochen werden.
Wenn dem so war, dann würde diese Schwärze den Tod bedeuten.
Und er würde gerade in seinem Zeno aufwachen.
Aber das tat er nicht.
Und das machte die Sache noch seltsamer.
Wenn er nicht gestorben wäre … wenn der Titel aktiviert worden wäre …
Warum war er dann hier?
Warum konnte er nichts fühlen?
Bevor er sich weiter in Fragen verstricken konnte, änderte sich etwas.
Ein Schimmer erschien.
Winzige, zunächst kaum wahrnehmbar.
Aber dann dehnte er sich aus – schnell, dann stetig – wie eine Welle im Raum, die zu einem Tor wurde.
Ein Licht.
Es breitete sich in alle Richtungen aus und verschluckte die Dunkelheit.
Und dann veränderte sich das Licht.
Es nahm Gestalt an.
Wurde fest.
Wurde real.
Und einen Moment später –
sah er es.
Eine Landschaft.
Vertraut. Zu vertraut.
Dieser Ort …
Er war schon einmal hier gewesen.
Mehr als einmal.
Seine Form. Sein Himmel. Das leise, pulsierende Summen in der Luft.
Ein Reich, das nicht zu Trion gehörte.
Nicht wirklich.
Aber auch nicht völlig getrennt davon.
Ein Reich dazwischen.
Arlons Füße fanden wieder Halt.
Sein Körper erinnerte sich an sich selbst.
Und er starrte vor sich hin, während sich seine Augen an den Raum gewöhnten, der sich um ihn herum vollständig aufgebaut hatte.
Er war zurück.
Aber nicht auf Trion.
—
Die Luft um sie herum zischte, als Junes zweiter Feuerball vorwärts flog – heißer, heller und doppelt so groß wie der erste.
Aber Carla wich nicht aus.
Sie schlug zu.
Genau wie zuvor durchschnitten ihre Klingen die Flammen, als wären sie nichts weiter als ein Vorhang aus Rauch. Funken sprühten über ihren pelzbesetzten Mantel, dessen Ränder schwarz wurden, aber sie zuckte nicht mit der Wimper.
June kniff die Augen zusammen.
So sollte es also laufen.
Na gut.
Sie wechselte zu Eis.
Eine schnelle Bewegung ihres Handgelenks, ein Ausbruch von Magie – und die Temperatur sank innerhalb eines Herzschlags. Die Luft um sie herum flimmerte vor kondensierter Feuchtigkeit, als sich in der Luft eine Spirale aus Eissplittern bildete, die in einem dichten, wirbelnden Sturm auf Carla zuschoss.
Diesmal wich Carla aus.
Sie sprang nach links, drehte sich in der Luft und die eisigen Stacheln zischten knapp hinter ihr vorbei.
June wartete nicht.
Sie hob ihren Stab und schoss eine zweite Salve ab, diesmal aus Feuer und Eis, die sich zu einer wirbelnden Spirale verdrehten.
Sie setzte keine rohe Kraft ein, sondern Verwirrung. Muster, die kein normaler Krieger vorhersagen konnte.
Aber Carla war keine normale Kriegerin.
Sie bewegte sich, als hätte sie das schon mal gesehen. Als würde sie damit tanzen.
Und in einem flüchtigen Augenblick war sie da.
Vor June.
Zu nah.
June hob gerade noch ihren Arm, bevor das Schwert zuschlug.
Ein brennender Schmerz durchzuckte ihre Seite, als die Klinge ihre Rippen streifte. Die Welt kippte, ihr stockte der Atem und ihre Füße stolperten zurück in den weichen Boden.
Instinktiv flammte ihre Mana auf, um sie vor dem nächsten Schlag zu schützen, aber Carla zögerte nicht.
Der nächste Schlag kam tief. Er zielte auf ihren Hals.
Zu schnell.
Zu nah.
Junes Augen weiteten sich.
Sie würde sterben.
Ein Wimpernschlag.
Ihr Körper verschwand in einem weißen Lichtschimmer und tauchte fünf Meter entfernt hinter einem Baum wieder auf, ihr Herz pochte wie eine Kriegstrommel.
Carla’s Klinge schnitt durch die leere Luft, wo sich gerade noch Junes Kehle befunden hatte.
June sank auf ein Knie und schnappte nach Luft.
Das war knapp.
Viel zu knapp.
Zum Glück hatte sie in der Woche, in der sie auf Arlon gewartet hatte, von Agema Raummagie gelernt.
Sie beherrschte sie noch nicht besonders gut. Sie konnte nicht vorhersagen, wo sie auftauchen würde.
Aber es reichte, um ihr Leben zu retten.
