Arlon konnte nicht glauben, was er sah.
Asefs gesamter Informationsbildschirm war leer.
Das konnte nur eins bedeuten.
Asef war stärker als er.
Nicht gleich stark – stärker. Und in dieser Welt war nach Level 300 jeder einzelne Level eine Kluft. Eine Mauer.
Arlon war genau auf Level 302.
Und er hatte schon mal gegen einen Level 310 gekämpft. Aber damals konnte er dessen Daten sehen.
Aber das hier?
Das war noch viel mehr.
Und doch – Arlon fühlte sich nicht völlig unterlegen.
Das lag wahrscheinlich an seinem Titel.
Auf dem Papier war er so stark wie ein Level 450.
„Nur dem Namen nach“, erinnerte er sich.
Er konnte immer noch nicht einmal ansatzweise nachvollziehen, wie sich Level 400 anfühlte, geschweige denn 450.
Er hatte sich immer gefragt, ob sein Titel nicht zu sehr geschummelt war. Zu unausgewogen.
Jetzt verstand er es.
Dank der Existenzstufen, dank der Machtstufen über dem System selbst … war sein Titel nur ein hilfreiches Werkzeug. Kein kaputtes.
Nützlich. Aber nicht genug, um allein zu gewinnen.
Arlon umklammerte sein Schwert fest.
Er stürmte vorwärts.
Ihre Klingen trafen erneut aufeinander – ohne Verzögerung, ohne zu testen.
Nur Kraft traf auf Kraft.
Der Aufprall erschütterte diesmal den Boden unter ihnen und entwurzelte einige der näher stehenden Bäume.
Sie zuckten nicht.
Arlon hielt sich nicht zurück.
Er aktivierte sofort alle seine Fähigkeiten.
Kein Herumspielen. Kein Ausprobieren.
Seine Schwertkunst, die er in unzähligen Schlachten trainiert und während seiner Ausbildungszeit verfeinert hatte, übernahm die Kontrolle.
Es war kein Stil, den ihm ein versteckter Meister oder eine alte Schriftrolle vermittelt hatte – es war die militärische Schwertkunst von Trion.
Aber für einen magischen Schwertkämpfer reichte es aus.
Sauber. Direkt. Effektiv.
Asef begegnete jedem Schlag mit Gelassenheit. Nicht träge. Nur mühelos.
Die beiden sahen aus, als würden sie einen Spaziergang am Meer machen.
Keine auffälligen Explosionen.
Keine Zaubersprüche, die den Horizont erhellten.
Keine Bodenexplosionen nach jedem Zusammenprall.
Nur Präzision – still, tödlich.
Dennoch sah jeder, der aus der Ferne zusah, nichts als flüchtige Bewegungen und verstreute Nachbilder.
Arlon sprach einen Beschleunigungszauber auf sich selbst.
Dann kam noch etwas hinzu – ein Verlangsamungszauber, der direkt auf Asef abzielte.
Es funktionierte.
Mehr oder weniger.
Ja, dank seiner Recherchen über den Einmal-Gegenstand konnte er den Zauber „Verlangsamen“ jetzt auf ein einzelnes Ziel anwenden.
Auch Agemas Buch hatte dazu beigetragen.
Allerdings war der Zauber nur so wirksam, wie es die Verteidigung des Gegners zuließ.
Asef erstarrte nicht, er stolperte nicht und seine Bewegungen verlangsamten sich auch nicht bis zur Kriechgeschwindigkeit.
Aber seine Geschwindigkeit veränderte sich.
Nur geringfügig.
Aber auf ihrem Niveau reichte das aus.
Jede plötzliche Geschwindigkeitsänderung – egal ob Beschleunigung oder Verlangsamung – war gefährlich.
Das Timing musste neu berechnet werden. Auf das Muskelgedächtnis konnte man sich nicht verlassen. Der Instinkt verriet einen, anstatt zu retten.
Asef musste sich anpassen.
Auf diesem Niveau war das natürlich kein großes Problem.
Bis Asef sich an seine neue Geschwindigkeit gewöhnt hatte, konnte er berechnen, wie er jeden Angriff von Arlon kontern konnte.
Das würde ihn nur ein kleines bisschen verlangsamen.
Arlon gab ihm aber keine Zeit, sich anzupassen.
Er aktivierte Mana Surge.
Und dann fügte er noch Zeitmagie hinzu.
Die Void Edge leuchtete, umhüllt von dichtem weiß-blauem Mana. Mit Zeit angereichertes Mana.
Und dann – blinzelte er.
Sofort war er an Asefs Seite.
Er hatte Asefs Reaktion schon eine Weile analysiert.
Und Arlon wusste, dass er diesem Angriff ausweichen konnte. Aber das war okay.
Arlon schwang sein Schwert, um zuzuschlagen.
Wie erwartet wich Asef aus.
Er sprang zurück.
Die perfekte Position.
Arlon schlug zu.
Ein horizontaler Bogen. Standard. Vorhersehbar.
Nur war es das nicht.
Ein blassblauer Lichtblitz schoss aus der Klinge und schoss nach vorne – ein Projektil.
Für Asef sah es aus wie jeder andere Fernangriff. Mit Mana aufgeladen. Gefährlich, aber vermeidbar.
Er wich aus, um auszuweichen.
Und dann –
Schmerz.
Seine Augen weiteten sich. Blut spritzte aus seinem Arm.
Er hatte reflexartig sein Schwert erhoben, kaum dass er die subtile Veränderung in der Luft bemerkt hatte.
Aber es war zu spät.
Die Klinge hatte ihn getroffen, sobald sie Arlons Schwert verlassen hatte.
Das war die Besonderheit von „Zeitschlag“, seiner neuen fusionierten Fähigkeit.
Normalerweise schickte Arlons Slash eine Energieklinge aus Mana, die mit den Attributen versehen war, die Arlon ihr verlieh.
Wenn er beispielsweise sein Schwert mit Windmana versah und Slash einsetzte, konnte er eine Windklinge schicken.
Diesmal hatte er sie mit Zeitmagie versehen. Also verließ die Energieklinge sein Schwert.
Aber sie flog nicht zum Ziel.
Sie kam an, bevor sie losflog.
Ein unmöglicher Angriff.
Die Gesetze der Kausalität waren verbogen. Verdreht.
Ein Hieb nicht im Raum, sondern in der Abfolge.
Asef wich schnell zurück, kontrollierte seine Atmung, aber seine Augen waren jetzt schärfer.
Selbst mit der Verlangsamung hatte er erwartet, der Energieklinge auszuweichen.
Aber dieser Angriff hatte ihn getroffen.
Zum Glück hatte er seinen Arm benutzt, um seine Brust zu schützen.
Arlon beobachtete ihn aufmerksam.
Selbst jetzt, nachdem er vom Zeitschnitt getroffen worden war, sah Asef nicht wütend aus.
Sein Gesichtsausdruck blieb gelassen, unverändert hinter dem glänzend roten Visier seines Helms. Als wäre dies nur ein weiterer Routine-Sparring.
Natürlich, dachte Arlon. Schmerzreduktion. Genau wie bei mir.
Beide standen unter dem Einfluss der automatischen Schutzmechanismen des Zeno-Systems.
Egal wie stark der Schlag war, er verursachte nicht die Art von qualvoller Schmerzen, die man erwarten würde – nur ein dumpfes Signal einer Verletzung, eine Benachrichtigung im Hinterkopf.
Sie kämpften nach denselben Regeln. Unter denselben Bedingungen.
Warum hatte Arlon dann immer noch das Gefühl, dass Asef das nicht ernst nahm?
Bis jetzt hatte Asef keine Magie eingesetzt. Nicht einmal eine Andeutung von Manaschwankungen war an seinem Körper zu spüren.
War er etwa kein Magier?
Arlon hatte das schon vermutet. Seine Bewegungen, seine Haltung – nichts davon passte zu den Kampfmustern eines Zauberers.
Und seine Schwertkunst war zwar präzise, schien aber nicht viel besser zu sein als seine eigene.
Versteckte er etwas?
Arlon passte seinen Griff um die Leere Klinge an.
Und dann – veränderte sich etwas.
„Ich glaube, ich muss meine Trumpfkarte ausspielen“, sagte Asef mit ruhiger Stimme. Fast beiläufig.
Arlons Muskeln spannten sich an.
Er wartete nicht.
In dem Moment, als Asefs Körper zu zittern begann, blinzelte Arlon nach hinten.
Es war kein Zauber. Noch nicht. Keine Beschwörungsformel. Keine Auraspitzen.
Aber das Zittern wurde stärker.
Asefs Körper begann heftig zu zittern, als würde er etwas unterdrücken, das herausbrechen wollte.
Es war keine Wut. Es war keine Panik.
Es war Absicht.
Als würde er ein Siegel lösen.
Arlon kniff die Augen zusammen. Er aktivierte erneut die Augen von KETA*.
Nachdem er den Buchstaben „A“ von Agema erhalten hatte, konnte sein Blick die meisten Formen der Zauberei durchdringen.
Er konnte Illusionen durchschauen, den Fluss hochrangiger Verzauberungen lesen und sogar überlappende Manafäden zerlegen.
Aber jetzt?
Nichts.
Keine Fäden. Keine Zaubersprüche. Keine Barriere.
Das war keine Magie.
Das war etwas anderes.
Und dann –
ein Ausbruch.
Kein Zauberspruch.
Nicht einmal eine Explosion im herkömmlichen Sinne.
Es war, als hätte sich der Raum gleichzeitig gefaltet und zerbrochen. Ein Zusammenbruch und eine Explosion zugleich.
Licht schoss von Asefs Position nach außen und eine Schockwelle folgte, die gegen die Bäume, die Luft und das Mana in der Umgebung prallte.
Arlons Körper wurde zurückgeschleudert.
Er fing sich in der Luft und blinzelte erneut, um dem Aufprall auszuweichen – doch dann sah er es.
Einen einzigen flüchtigen Blick, inmitten des Rauchs und der Zerstörung.
Ein Gesicht.
Nur für einen Moment.
Gerade lange genug, damit Arlon erkannte, was er die ganze Zeit vermutet hatte.
Die Wahrheit hinter Asef.
Und dann –
Rot.
Seine Sicht färbte sich rot.
Eine Benachrichtigung ertönte am Rande seines Bewusstseins. Dann noch eine.
Instinktiv blickte er nach unten.
Seine HP waren auf Null gesunken.
Arlon war tot.
