Arlon stand da mit den Händen in den Taschen und schaute zu dem sanften Farbverlauf am Himmel. Hellblau ging in Gold über.
Und dann, genau im richtigen Moment, flimmerte die Welt.
Ein sanfter Impuls in der Luft.
So etwas würde nur noch jemand wie er bemerken.
Die Anmeldung.
Hinter ihm hallten leise Schritte. Vertraute Schritte.
June war da.
Sie kam langsam die Stufen der Herberge herunter, zog ihren Mantel zurecht und strich sich dabei das vom Wind zerzauste Haar aus dem Gesicht.
Ihre Blicke trafen sich.
Einen Moment lang brauchten sie keine Worte.
Arlon brach schließlich das Schweigen. „Bist du nervös?“
June schnaubte leise und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.
„Natürlich bin ich nervös“, sagte sie. „Du etwa nicht?“
Er nickte.
Einfach. Ehrlich.
Denn natürlich war er nervös.
Während sie so nebeneinander standen, wanderten Arlons Gedanken unwillkürlich zurück zu Istarra.
Zu den Ruinen.
Zu den Straßen, die unter den Füßen der sinnlosen Keldars zerbröckelt waren. Zu dem Rauch, der nie aus der Luft verschwunden war. Zu der Leere.
In seinem letzten Leben hatte er sie nicht gerettet.
Weil er nicht stark genug gewesen war. Weil er nicht gewusst hatte, dass diese Welt real war.
Damals hatte er alles noch wie ein Spiel betrachtet.
Eine Welt, in der Verluste nicht von Dauer waren. In der der Tod zurückgesetzt werden konnte.
Aber dieses Leben war anders.
Dieses Mal hatte er keine Ausrede.
Ja, er war im Turm gewesen, als Istarra gefallen war, und ja, er hätte in diesem Moment nichts tun können.
Aber trotzdem hatte er sich selbst ein Versprechen gegeben.
Nicht, alle zu retten. Das wäre ein dummes Versprechen gewesen. Eines, das zum Scheitern verurteilt gewesen wäre.
Nein. Er hatte sich selbst eines versprochen:
Dass er beschützen würde, was um ihn herum war.
Nur das.
Und selbst das hatte er nicht eingehalten.
Trotzdem war die Welt nicht wie zuvor zusammengebrochen.
Trion war in einer viel besseren Verfassung als in seinem früheren Leben. Er klammerte sich an diesen Gedanken und versuchte, damit das Gewicht zu erleichtern, das auf seiner Brust lastete.
Damals war das Land auf verstreute Widerstandsnester und zerstörte Festungen reduziert worden.
Sogar Kelta war gefallen.
Das Herz von Trion selbst war zerbrochen.
Und Arlon wusste immer noch nicht, warum.
Ja, Zephyrion war schwächer als Asef. Aber Asef hatte das zunächst nicht gewusst.
Hätte er es gewusst, hätte er viel früher zugeschlagen.
Diese Verzögerung … dieses Zögern … hatte ihnen Zeit verschafft.
Aber irgendwann musste etwas das Gleichgewicht gekippt haben.
Irgendwann in seinem früheren Leben hatte Asef es herausgefunden.
Und dann brach die Welt zusammen.
Trotzdem war Zephyrion nicht der Stärkste in Trion.
Und vielleicht war Arlon es auch nicht.
Es gab zu viele Geheimnisse, die in den Schichten dieser Welt verborgen waren.
Wahrheiten, die er nicht aufgedeckt hatte. Namen und Gesichter, die er nie gesehen hatte.
Aber er hatte aufgehört, alles wissen zu wollen. Nicht weil er nicht neugierig war, sondern weil er verstanden hatte, dass manche Wahrheiten nichts änderten.
Es spielte keine Rolle, warum die anderen Asef nicht aufgehalten hatten.
Es spielte keine Rolle, was der Ewige Rat tat oder welche Kräfte in den Winkeln der Welt schlummerten.
Denn letztendlich zählte jetzt nur noch eine einzige Aufgabe.
Seine Aufgabe.
Asef töten.
Das war seine Pflicht. Seine Rolle in dieser Welt.
Den Rest würde er denen überlassen, die nach ihm kamen – falls es noch eine Welt zu erben gab.
Er sah June an.
Sie war still gewesen und hatte ihm Raum zum Nachdenken gelassen.
Das wusste er zu schätzen.
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, streckte Arlon seine Hand aus.
June blinzelte und lächelte dann schwach.
Und sie nahm sie.
Ihr Griff war fest. Sicher.
Sie brauchten keine Rede. Sie mussten sich nicht gegenseitig beruhigen.
Das war’s.
Gemeinsam würden sie dem ein Ende bereiten.
Arlon warf ihr einen letzten Blick zu – sein Gesichtsausdruck war unlesbar – und dann verschwanden sie in einem Lichtschimmer.
Weg.
Um sich dem letzten Kampf zu stellen.
—
Am äußersten Rand von Trion, wo das Land karg war und der Himmel tiefer hing als normal, stand eine Gestalt am Abgrund einer Klippe.
Der Wind heulte um ihn herum und fegte Staub und Sand in breiten, spiralförmigen Böen auf, aber er zuckte nicht. Er bewegte sich nicht.
Seine Rüstung, dunkel wie die Nacht und mit gedämpftem Purpur verziert, klirrte leise, als er die Arme vor der Brust verschränkte.
Der Helm verdeckte den größten Teil seines Gesichts, aber seine Augen – diese unverkennbaren, blutroten Augen – waren unter dem Visier zu sehen.
Sie brannten wie Glut im Wind und suchten mit unerschütterlicher Geduld den Horizont ab.
Er wartete.
Nicht frustriert. Nicht ängstlich.
Er wusste einfach, dass sie kommen würden.
Ein paar Schritte hinter ihm stand die Bestienfrau und wedelte leicht mit den Ohren im Wind. Carla.
Ihr pelziger Schwanz bewegte sich in einem unregelmäßigen Rhythmus, aber ihre Augen waren ununterbrochen auf Asef gerichtet.
Diesmal fragte sie ihn nichts.
Das brauchte sie nicht.
Es war Zeit.
Keine Ablenkungen mehr. Keine Verzögerungen mehr. Keine Dämonen oder entbehrlichen Soldaten mehr, die die Aufmerksamkeit auf sich lenken könnten.
Wenn sie denjenigen besiegten, der heute kommen würde, würde ihnen nichts mehr im Weg stehen.
Dieser Gedanke hätte sie freuen sollen.
Aber das tat er nicht.
Der gestrige Tag hatte eines klar gezeigt: Arlon war mehr als nur eine Bedrohung. Und Reeb war trotz seiner Arroganz mächtig gewesen – mächtig genug, dass Asef ihm vertraut hatte.
Und jetzt war Reeb tot.
Carla erinnerte sich, wie sie ihn gefragt hatte, bevor sie sich vom Rest der Keldars getrennt hatten.
„Soll ich Fallen vorbereiten? Barrieren? Sogar eine Einsturzzone – etwas, das wir mitten im Kampf auslösen können?“
Es war eine einfache Frage gewesen. Eine praktische Frage.
Und sie hatte ein „Ja“ erwartet. Schließlich hatte Asef am Tag zuvor nichts dagegen gehabt, mit unfairen Mitteln zu kämpfen. Er hatte von hinten zugeschlagen. Aus dem Hinterhalt. Koordiniert.
Aber heute … war seine Antwort anders gewesen.
„Nicht nötig.“
Das war alles, was er gesagt hatte.
Nicht, weil er sich geändert hatte. Nicht, weil er einen fairen Kampf wollte.
Sondern weil er es wusste.
Auf dieser Ebene würden keine Fallen etwas ausmachen.
Wenn Arlon im Kampf nicht aufgehalten werden konnte, würde keine List sie retten. Und wenn er es konnte … dann waren Fallen von vornherein überflüssig.
Er hatte diese Logik kaltblütig akzeptiert.
Die Dämonen waren tot. Jeder einzelne von ihnen.
Das allein hätte jede andere Fraktion vernichtet.
Aber Asef trauerte nicht um sie. Sie hatten ihre Aufgabe erfüllt.
Das Einzige, was er bedauerte, war Reeb.
Der Verlust dieses Seelenfragments schmerzte mehr, als er zugeben wollte.
Aber niemand war schuld daran.
Er hatte den Befehl gegeben.
Er hatte Carla gesagt, sie solle Reeb gehen lassen. Ihn auf das Schlachtfeld lassen.
Kämpfen lassen.
Und sterben, wenn nötig.
Und nun hatte diese Schlacht sie hierher gebracht.
Ein leiser Wind wehte durch das Tal. Der Himmel über ihnen begann leicht zu flimmern, eine subtile Verzerrung, die nur empfindliche Mananutzer wahrnehmen konnten.
Eine Teleportation.
Weit weg – noch weit weg – aber sie näherte sich schnell.
Sowohl Asef als auch Carla wandten ihre Blicke in Richtung der Wellenbewegung.
Eine Präsenz. Rein. Klar. Scharf.
Sie war unverkennbar.
Asef machte einen Schritt nach vorne, der Boden unter seinen gepanzerten Stiefeln knackte unter der Wucht.
Er sagte nichts.
Das war nicht nötig.
Er drehte sich um, ging vom Rand der Klippe weg und begann, den gewundenen Pfad hinunterzusteigen, der zu den Ebenen darunter führte.
Zu dem Ort, den er ausgewählt hatte.
Carla folgte ihm schweigend, ihre Finger zuckten neben dem dünnen Schwert an ihrer Seite. Ihr Atem war ruhig, aber ihre Schritte waren schwer von unausgesprochener Anspannung.
Ihr Gast kam.
Und diesmal würde es keine Ablenkungen geben.
