Mei wusste schon einiges.
In der Akademie hatte sie angefangen, einen Verdacht zu hegen.
Die Art, wie Arlon sich gab, wie er kämpfte, wie er in den Augen der anderen präsent war – das war einfach zu auffällig.
Sie hatte die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass der Arlon, der an der Seite eines Retters einen Dämon getötet hatte, über den NPCs und Retter gleichermaßen flüsterten, derselbe Arlon war, der ihr in der Cafeteria der Akademie gegenüber saß.
Natürlich würde das niemand glauben.
Warum sollte jemand wie er – jemand, der bereits einen Dämon getötet hatte – sich als Student ausgeben?
Er war zu jung, zu still. Zu normal.
Aber andererseits war dies eine Welt voller Magie und Schwerter. Und in Trion war das Unmögliche oft nur eine alltägliche Unannehmlichkeit.
Dennoch konnte sie es nicht sofort akzeptieren.
Nicht, bis Arlon verschwand.
Nachdem er die Akademie verlassen hatte, nutzte sie die Beziehungen ihrer Familie.
Ihr Vater war eine große Nummer in Trion. Einer der Unantastbaren. Der Anführer des Ewigen Rates – der größten Organisation für Menschen verschiedener Rassen auf der ganzen Welt.
Mei wusste nicht einmal, was diese Gruppe wirklich tat. Nur wenige Menschen wussten das.
Aber als sie nachfragte, kam die Antwort schnell.
Zu schnell.
Der Ewige Rat hatte es bereits gewusst.
Arlon, der Führer, Arlon, der Retter – sie waren ein und dieselbe Person.
Da verstand sie, was er an jenem Tag gemeint hatte, als er sagte: „Ich werde gehen.“
Er würde nicht nur die Akademie oder die Stadt verlassen.
Er würde ihre Welt verlassen. Die Welt, in der sie lebte. Die Welt voller Magie und Schwerter.
Er würde in eine völlig andere Welt eintreten. Eine Welt, die nicht aus Blut, Krieg und Überleben bestand. Oder vielleicht doch, sie wusste es nicht.
Und er hatte nicht die Absicht, zurückzukehren.
Zumindest … nicht damals.
Sie dachte, der Grund, warum er sie zurückweisen würde, sei dieser – dass sie in zwei verschiedenen Realitäten lebten.
Dass er zu weit weg sein würde und sie immer noch an die Regeln von Trion gebunden wäre.
Sie war bereit, einen Weg zu finden, ihm zu folgen. Um die Welt zu erreichen, in der er lebte.
Aber jetzt, nachdem sie ihn wieder gesehen hatte …
Nachdem sie sein Zögern gesehen und die Wahrheit in seinem Schweigen gehört hatte …
Erfasste sie die Wahrheit.
Er hatte sie nicht wegen seiner Herkunft zurückgewiesen.
Er hatte sie wegen jemand anderem zurückgewiesen.
Das war jetzt klar.
Aber es bedeutete auch eines.
Es gab noch Hoffnung.
Mei glaubte nicht daran, Dinge zu erzwingen. Sie würde nicht versuchen, sie auseinanderzubringen, Intrigen zu schmieden oder mit unfairen Mitteln zu kämpfen.
Das war nicht ihre Art.
Wenn es eine Chance geben würde, dann würde sie sich diese verdienen.
Nicht weil sie sie erzwingen würde.
Also lächelte sie – aufrichtig und sanft.
Und stellte die Frage direkt.
„Ist es Juni?“
Arlon blinzelte.
Er hatte nicht erwartet, dass sie das so aus heiterem Himmel fragen würde.
Er antwortete nicht.
Aber das musste er auch nicht.
Sein Schweigen war die Antwort.
Meis Lächeln verschwand nicht. Es wurde nur etwas leiser. Trauriger, aber nicht bitter.
Auf eine andere Art schön.
„Ich verstehe“, sagte sie mit leichter Stimme. „Sie scheint stark zu sein. Und freundlich.“
Arlon antwortete auch darauf nicht.
Er konnte nicht.
Aber bevor die Stimmung wieder bedrückend werden konnte, wechselte Mei das Thema.
Ohne eine Sekunde zu zögern, fragte sie ihn nach Dingen, die er gemacht hatte, nach Orten, die er gesehen hatte, sogar nach den Gamern.
Sie redete wie eine alte Freundin, die sich bei einem Kaffee auf den neuesten Stand bringt.
Und Arlon, verwirrt, aber erleichtert, folgte ihr.
Sie unterhielten sich noch eine Weile.
Bis sie schließlich aufstand.
„Wenn du Hilfe brauchst“, sagte sie, „kannst du mich fragen.“
Arlon schüttelte den Kopf. „Die Freiheit von Trion ist nah. Es wird nicht mehr lange dauern.“
Sie nickte und akzeptierte seine Antwort.
Dann ging sie.
Keine dramatischen Abschiede mehr. Keine letzten Geständnisse. Nur ein Blick über die Schulter, ein Lächeln und das leise Schließen der Tür hinter ihr.
Würde Arlon sie wiedersehen?
Er wusste es nicht.
Aber er hoffte es.
—
Bevor Arlon den Raum verlassen konnte, kam Zephyrion herein.
Er strahlte wie immer die Würde eines Befehlshabers aus – aber diesmal war da noch etwas anderes. Vielleicht Anspannung. Dringlichkeit.
Arlon wurde klar, dass Zephyrion wahrscheinlich schon eine Weile gewartet hatte.
Den Herrscher einer ganzen Welt warten zu lassen, nur um mit einem Freund zu sprechen … nicht gerade die beste diplomatische Entscheidung.
Trotzdem schien es Zephyrion nichts auszumachen. Zumindest nicht nach außen hin. Seine Haltung blieb gelassen, obwohl man ihm seine Eile nicht absehen konnte.
„Zephyrion“, begrüßte Arlon ihn mit einem Nicken.
„Arlon.“ Der Mann neigte kurz den Kopf und sah sich in dem ruhigen Raum um. „Ich nehme an, dein Besucher ist gegangen?“
„Ja.“
„Verstehe.“
Ohne dass Arlon dazu aufgefordert werden musste, begann er mit einem Bericht über die Ereignisse des vergangenen Tages.
Er sprach klar und prägnant – über Vlora, über den Hinterhalt, über Reeb und Asef.
Und schließlich über den Preis.
Vier Mitglieder der Gamers Guild – Zack, Evan, Carmen und Carole – waren ums Leben gekommen.
Für immer auf die Erde zurückgekehrt.
Arlon erklärte auch, dass er den anderen Mitgliedern gesagt hatte, sie sollten sich heute nicht einloggen. Das war nicht mehr nötig. Ihre Rolle in der Schlacht war vorbei.
Zephyrion war einen Moment lang still.
„Ich verstehe“, sagte er schließlich. „Ich hatte gehofft, ihnen selbst danken zu können. Das hätten sie verdient.“
Auch wenn er sie ausgebildet, ihnen Anleitung, Ressourcen und Unterstützung gegeben hatte, sah er sich selbst nie als Held.
Die Retter waren diejenigen, die für Trion geblutet hatten.
Sie waren diejenigen, die an vorderster Front gekämpft, die Schmerzen ertragen und weitergemacht hatten, als andere gefallen waren.
Und das wollte er – nein, musste er – zum Ausdruck bringen.
„Sie werden es von mir hören“, sagte Arlon mit fester Stimme. „Dafür werde ich sorgen.“
Zephyrion nickte einmal. Dankbar.
Dann fügte Arlon hinzu: „Heute ist wahrscheinlich der Tag.“
Es bedurfte keiner weiteren Erläuterungen.
Zephyrion verstand sofort.
Asef.
Die letzte Schlacht.
Er hatte schon einmal seine Hilfe angeboten. Aus freien Stücken. Überzeugt davon, dass er und Arlon gemeinsam alles bewältigen könnten, was Asef ihnen entgegenwerfen würde.
Und ehrlich gesagt, wenn jemand in Trion stark genug war, um an Arlons Seite zu stehen, dann war er es.
Aber Arlon hatte abgelehnt.
Nicht aus Stolz. Nicht aus Respektlosigkeit.
Sondern weil Arlon, nachdem er Asef gegenübergestanden hatte – nachdem er ihn mit eigenen Augen gesehen hatte –, etwas verstanden hatte, was Zephyrion nicht verstand.
Stärke war nicht die einzige Voraussetzung auf diesem Schlachtfeld.
Überlebensfähigkeit war wichtiger.
Und Zephyrion, so mächtig er auch war, war in einer Weise verwundbar, die June nicht war.
June würde zur Erde zurückkehren, wenn sie starb.
Zephyrion würde vollständig sterben.
In dem Chaos eines solchen Kampfes machte das den Unterschied.
Arlon wollte niemanden beschützen, der es sich nicht leisten konnte, zu fallen – nicht, wenn seine ganze Aufmerksamkeit Asef galt.
Er würde June beschützen, ja.
Aber wenn es zu einem Moment käme, in dem ihr Leben und das von Asef aufeinanderprallen würden – in dem er sich zwischen ihrer Rettung und dem Tod ihres Feindes entscheiden müsste –, wüsste er, wofür er sich entscheiden würde.
June würde zurück zur Erde gehen.
Asef … würde nicht zurückkehren, wenn er getötet würde.
Das war der Unterschied.
Deshalb lehnte er Zephyrions Hilfe ab.
Der Herrscher von Trion widersprach ihm nicht. Vielleicht hatte er es bereits erraten.
Oder vielleicht verstand er es jetzt, auch wenn es seinen Stolz ein wenig verletzte.
Als ihr Gespräch beendet war, gab es keine großen Worte. Nur ein stilles Einverständnis.
Ein Nicken zwischen zwei Kriegern, die am Rande von etwas Unermesslichem standen.
Danach kehrte Arlon zu der Herberge zurück, in der June sich ausgeloggt hatte.
Hier gab es nichts mehr zu tun.
Nichts mehr vorzubereiten.
Sie würden aufbrechen, sobald June sich eingeloggt hatte.
Die letzte Schlacht wartete.
