Die Sanduhr.
Ein Gegenstand, den man nur einmal benutzen kann.
Wozu dient sie?
Um die Zeit anzuhalten.
Einfach gesagt, kann sie die Zeit außerhalb eines kleinen Bereichs für einen ganzen Monat einfrieren.
Ein Monat der Stille, in dem sich nichts bewegt, außer dem, was sich im Einflussbereich der Sanduhr befindet.
Sie war mächtig. Absurd mächtig.
Aber Arlon hatte nicht vor, sie zu benutzen.
Nicht jetzt.
Er hatte genug davon, in angehaltener oder verlangsamter Zeit zu trainieren. Diese Art von Fortschritt war zwar nützlich, würde ihm aber nicht mehr weiterhelfen.
Diesmal wollte er das nicht.
Er hatte die Sanduhr nicht ausgewählt, um sie zu benutzen.
Er hatte sie ausgewählt, um sie zu studieren.
Um sie zu verstehen.
Und genau das tat er in den nächsten zwei Stunden.
Er saß mit gekreuzten Beinen in dem ruhigen Raum, die Sanduhr vor sich auf dem Boden, und begann, sie zu analysieren.
Er beobachtete den Fluss der Magie, die in ihr eingeschlossen war, verfolgte die Runenlinien, die so fein um ihren Sockel eingraviert waren, und beobachtete, wie das Mana pulsierte – gleichmäßig, rhythmisch, wie ein Herzschlag, der in Bernstein eingefroren war.
Jeder Zentimeter des Objekts strahlte hochgradige Zauberei aus.
Nicht maschinell hergestellt.
Nicht in Massenproduktion gefertigt.
Das hier war von jemandem gemacht worden. Von einem Individuum. Möglicherweise sogar von jemandem wie Agema.
Und wenn er verstehen könnte, wie dieser Gegenstand die Zeit verbog, würde er vielleicht verstehen, was Zeit wirklich war.
Nicht nur, wie man sie nutzte.
Sondern auch, was es bedeutete, sie zu brechen.
—
Zwei Stunden vergingen, bevor Arlon es überhaupt bemerkte.
Der Morgen brach an.
Die Spieler würden sich bald einloggen.
Er schloss das Buch, legte es vorsichtig beiseite und stand auf. Es gab noch eine Sache zu erledigen – jemanden, den er sehen musste.
Also machte er sich auf den Weg zur Zitadelle.
Diesmal gab es keine Ankündigung, keine Dramatik. Er kam leise an, wurde sofort erkannt und in die oberste Etage geführt – zu Zephyrions Büro.
Wie immer benutzte er die Hebebühne und fuhr in die oberste Etage.
Die Tür stand bereits offen.
Im Raum warteten drei Trionier – und ein Drache.
Arlon trat langsam ein.
„Ah, Arlon. Endlich bist du da“, sagte Zephyrion und erhob sich leicht von seinem Schreibtisch. „Dein Freund hier hat auf dich gewartet.“
In seiner Stimme schwang ein Hauch von Ungeduld mit. Wahrscheinlich wollte er Arlon zu allem befragen, was am Vortag passiert war. Aber er würde einen Gast nicht einfach deswegen gehen lassen.
Auf dem Sofa saß Lady Rael mit Nyx, die sich faul auf ihrem Schoß zusammenrollte.
Als sie ihn sah, sprang Nyx herunter und trottete zu ihm hinüber. Sie rief nicht seinen Namen und warf sich ihm auch nicht in die Arme.
Sie ging einfach ruhig und still auf ihn zu.
Arlon blinzelte. Das war neu.
Vielleicht lag es an der Anwesenheit der anderen.
Oder vielleicht hatte Lady Rael ihr gute Manieren beigebracht.
Auch wenn Nyx ein Drache war, wurde sie nicht wie ein Monster oder eine Kreatur behandelt – nicht in Trion. Sie war ein intelligentes Wesen, einfach nur einer anderen Rasse angehörig.
Er hob sie sanft hoch.
Dann fiel sein Blick auf die letzte Person auf der Couch.
Mei.
Anmutig wie immer. Ihr langes Haar reichte ihr jetzt bis zur Taille und fiel wie Seide herab.
Seit er sie das letzte Mal gesehen hatte, war sie gereift.
Das war verständlich. Schließlich war sie noch jung. Und die Zeit war vergangen.
„Hallo, Arlon“, sagte sie mit einem sanften Lächeln. „Lange nicht gesehen.“
Sie schien nicht überrascht zu sein, dass Arlon anders war, viel älter als damals in der Akademie.
Sie schnappte nicht nach Luft und zögerte nicht.
Sie fragte nicht, ob er wirklich er war.
Wusste sie bereits, dass sie in der Akademie Tränke benutzten, um jünger auszusehen?
„Ich habe die Ausrüstung zurückgebracht, die du Vulwin geliehen hast“, fügte sie hinzu und nickte Zephyrion zu.
Zephyrion bestätigte dies mit einem leichten Nicken.
„Arbeitest du jetzt für ihn?“, fragte Arlon.
„Ja. Er hat mich nach meinem Abschluss eingestellt.“
Ihre Unterhaltung war so normal, dass es fast seltsam wirkte. Als würden sich Kollegen nach ein paar Monaten wieder treffen.
Arlon hatte gedacht, dass dieser Moment emotionaler sein würde – eher so, als würde Nyx sich ihm an den Hals werfen.
Aber Mei … Mei war anders.
Wenn es in Trion Königshäuser gäbe, wäre sie eine davon.
Ihre Robe, ihre Haltung, ihr Stab. Alles an ihr strahlte Adel aus, wie jemand, der seit seiner Kindheit mit Sorgfalt erzogen worden war.
Dennoch holte Arlon tief Luft und fragte: „Möchtest du unter vier Augen reden?“
„Wenn möglich“, antwortete sie.
Zephyrion organisierte sofort einen Raum und führte sie in dieselbe Bibliothek, in die Arlon bei seiner Ankunft hier gebracht worden war.
Sobald sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, änderte sich alles.
„Endlich habe ich dich gefunden, Arlon“, sagte Mei und ihre Lippen verzogen sich zu einem verspielten, leicht unheimlichen Lächeln.
„Du hast mich gesucht?“, fragte Arlon.
„Ja. Aber deine Freundin wollte mir nicht sagen, wo du bist.“
Freundin?
Ah.
Sie meinte Agema.
Natürlich. Sie hatte sie kennengelernt, als Arlon noch im Turm war. Er wusste nicht, was zwischen ihnen gesagt worden war, aber er konnte sich vorstellen, dass Agema sie ohne Hemmungen aufgezogen hatte.
„Sie war nicht meine Freundin. Sie ist meine Mentorin“, stellte er klar.
„Sie war ziemlich jung für eine Mentorin“, erwiderte Mei beiläufig. „Und wahrscheinlich die schönste Frau, die ich je gesehen habe.“
„Glaub mir, sie ist nicht jung“, murmelte Arlon. In dem Moment, als er das sagte, lief ihm ein Schauer über den Rücken.
„Verstehe. Also … keine Freundin?“
Arlon zögerte einen Moment. „Nein. Ich habe keine.“
Seine Gedanken schweiften zurück zu einer Erinnerung – zur Akademie. Eine Mittagspause. Sie hatten zusammen auf der Wiese gegessen.
Das war der Tag gewesen, an dem Mei ihm ihre Liebe gestanden hatte.
Seine Antwort war einfach gewesen: Ich bin älter, als ich aussehe.
Mei hatte das nicht akzeptiert. „Was spielt das für eine Rolle? Mit unserem Level werden wir sowieso alle anderen überleben.“
Sie hatte nicht Unrecht. Je höher das Level, desto länger die natürliche Lebenserwartung.
Und damals waren sie die beiden Stärksten in der Akademie gewesen. Ihr Leben würde also länger sein als das der anderen.
Aber Arlon hatte es dabei nicht belassen. Er wollte ihr nicht wehtun – aber er konnte ihr auch keine Hoffnung machen.
Er hatte ihr gesagt: Ich habe Dinge zu erledigen. Dinge, die mich nicht auf etwas anderes konzentrieren lassen. Wenn ich fertig bin, werde ich gehen.
Er hatte es nicht grausam gesagt. Aber die Bedeutung war klar: In meiner Zukunft ist kein Platz für dich.
Trotzdem gab sie nicht so schnell auf.
„Ich komme mit dir“, hatte sie gesagt.
Selbst sie wusste, dass sie ihn drängte. Aber Arlon … er hatte nicht direkt Nein gesagt.
Natürlich nicht. Arlon hatte noch nie jemand seine Liebe gestanden.
Er wusste nicht, was er tun sollte.
Er war nicht cool.
Stattdessen hatte er herumgestottert: „Du kannst unmöglich mitkommen, wo ich hingehe.“
Und Mei hatte ihm zugehört.
Sie hatte nicht gebettelt. Sie hatte nicht geweint.
Stattdessen hatte sie gesagt: „Dann lass uns eine Abmachung treffen. Du machst, was du machen musst. Und wenn es vorbei ist – wenn du niemanden anderen hast – frag mich noch einmal. Und dann gibst du mir eine ehrliche Antwort.“
Das war ihr Versprechen.
Jetzt, wo er hier saß, war Arlon sich nicht sicher, wie er reagieren sollte.
Er war noch nicht fertig.
Er hatte Asef nicht getötet.
Er hatte sein Ziel nicht erreicht.
Aber seine Meinung würde sich in ein paar Tagen nicht ändern.
Und sie wusste es bereits.
Mei senkte leicht den Kopf.
Er hatte noch nichts gesagt.
Aber sie wusste bereits, was kommen würde.
Das Zögern vor dem „Nein, ich will nicht“ reichte aus.
