Arlon öffnete das Buch.
Das Papier fühlte sich schwerer an als es sollte – nicht nur wegen der Tinte, sondern auch wegen der Präsenz der Person, die es geschrieben hatte.
Der Weg zur Schönheit.
Wieder fiel sein Blick als Erstes auf den Eintrag oben – den, der schon immer da gewesen war und auf ihn gewartet hatte.
Er handelte von Mei.
„Mein lieber Schüler. Jemand namens Mei hat dich besucht, während du im Turm warst. Ich wollte mich nicht in dein Privatleben einmischen, aber als ich ihre Gedanken las, habe ich mehr erfahren, als ich wollte. Nur damit du es weißt: Ich finde es nicht gut, dass du zwei Frauen gleichzeitig hast. Verärgere meine andere süße Schülerin nicht. Wie auch immer, sie sagte, sie würde genau im dritten Monat zurückkommen. Aber wenn du früher kommst, solltest du zuerst zu ihr gehen.“
Arlon runzelte leicht die Stirn.
Natürlich hatte Agema Meis Gedanken gelesen.
Das war typisch für aufgestiegene Wesen – sie konnten Gedanken und Erinnerungen durchdringen, als wären sie nicht privater als der Himmel.
Trotzdem beunruhigte ihn das ein wenig.
Aber er konnte es jetzt nicht mehr ändern. Er war nicht einmal wütend.
Nur … leicht resigniert.
Das war Agemas übliche Art, ihn zu necken.
Was Agema wahrscheinlich gesehen hatte, war das Versprechen, das er Mei gegeben hatte, bevor er die Akademie verlassen hatte. Dasselbe Versprechen, das nun erfüllt werden sollte.
Denn Arlon wusste es bereits.
Die Besucherin, die er bald sehen würde, war Mei.
Sie musste hierhergekommen sein, nachdem sie erfahren hatte, dass er seine Ausbildung abgeschlossen hatte und nicht mehr gegen die Keldars kämpfte.
Die nächsten paar Notizen waren viel weniger aufdringlich – nur kleine Dinge, die zwischen den Zeilen gekritzelt waren, wie Post-its von einem Elternteil, das nie ganz aufgehört hatte, nach dem Rechten zu sehen.
„Vergiss nicht, regelmäßig Sport zu treiben.“
„Wenn du zurück bist, iss alles, was auf den Tisch kommt.“
Arlon gefielen sie tatsächlich besser, als er gedacht hatte.
Bisher hatte sich niemand um ihn gekümmert, daher war das eine Veränderung.
Aber einige Nachrichten waren länger.
„Mein Schüler. Du wirst wahrscheinlich viel stärker aus dem Turm zurückkommen. Aber vergiss nicht, dass diese Stärke nicht echt ist.
Du wirst eine große Hülle sein, aber es wird eine leere Hülle sein. Es liegt an dir, sie zu füllen. Lies nicht nur mein Buch, sondern recherchiere alles selbst.
Dieses Buch wird dir bei deinen Recherchen helfen. Aber wenn du mal nicht weiterkommst, wird dieses Buch dir auch die Antworten geben, genau wie ich es getan habe, als ich bei dir war.
Also, ich hoffe, du fühlst dich nicht allein.
Ich werde dich beobachten.“
Das war emotionaler, als Arlon gedacht hatte.
Arlon starrte diese Zeile länger an als den Rest.
„Ich hoffe, du fühlst dich nicht allein.“
Das tat er nicht. Nicht mehr.
Er hatte June. Die Gamer.
Aber es gab immer noch Momente – ruhige Momente wie jetzt –, in denen eine seltsame Einsamkeit zurückblieb.
Er war nicht einsam. Aber er war es einmal gewesen.
Agemas Anwesenheit, selbst durch ein Buch, ließ diese Einsamkeit kleiner erscheinen. Weniger gefährlich.
Und dann war da noch der letzte Teil:
„Ich werde dich beobachten.“
Sie meinte wahrscheinlich die Systembenachrichtigung, die er erhalten hatte, nachdem er Level 300 erreicht hatte – dass die aufgestiegenen Wesen ihn beobachten konnten.
Er schaute an die Decke, als würde ihm das helfen.
Natürlich sah er nichts.
Er wusste nicht einmal, ob die Aufgestiegenen wirklich da waren – oder ob „Beobachtung“ etwas war, das völlig jenseits des physischen Raums lag.
Trotzdem …
Wahrscheinlich beobachtete sie ihn gerade.
Er richtete seinen Blick wieder auf die Seiten.
Es gab noch mehr Nachrichten – einige voller besorgter Fürsorge, andere voller Agemas üblicher stolzer Art.
Nachdem er jede einzelne sorgfältig gelesen hatte, gelangte Arlon endlich zum eigentlichen Anfang des Buches.
Seine neue Ausbildung.
Die zweite Seite war voller Anweisungen. Nichts davon war einfach.
Das war nicht wie „Das Geheimnis eines Magiers“.
Es gab keine klaren Anweisungen und keine Zaubersprüche für Anfänger, die in nummerierten Schritten erklärt wurden.
Das war ein echtes Forschungsjournal.
Kein Zauberbuch.
Nichts, was man einmal liest und dann wie ein Rezept befolgt.
Arlon würde das nicht einmal durchlesen und dann mit dem Training anfangen.
Wenn er das versuchen würde, würde er wahrscheinlich nicht einmal die fünfte Seite verstehen.
Also fing er langsam an.
Auf der zweiten Seite stand eine Notiz in Agemas vertrauter Handschrift:
„Zeitmagie ist nicht mehr mein Hauptgebiet – aber selbst mein verworfenes Wissen ist besser als das Beste der meisten Menschen. Und das wirst du jetzt brauchen.“
Arlon lächelte schwach.
Zeitmagie.
Das war es, worauf er sich konzentrieren wollte – teils wegen dieses Buches, teils wegen seiner Belohnung.
Seine Belohnung für ein Jahr an der Spitze der Rangliste.
Er hatte sie heute Morgen erhalten.
Aber es gab eine Veränderung – etwas, das anders war als in seinem früheren Leben.
Damals hatte er die Wahl zwischen einer weiteren adaptiven Kernfähigkeit und einer mächtigen Kriegerfähigkeit gehabt.
Er hatte sich für die Fähigkeit entschieden. Sie war effizient. Praktisch.
Aber jetzt war alles anders.
Er war kein reiner Krieger mehr.
Er war etwas Neues.
Und so hatte das System seine Optionen geändert, genauso wie es ihm einen anderen Titel als in seinem letzten Leben angeboten hatte.
Diesmal konnte er sich zwischen einer adaptiven Fertigkeit und einem Einmal-Gegenstand entscheiden.
Und er hatte sich für den Gegenstand entschieden.
Er würde ihn bald benutzen. Nicht jetzt. Aber sehr bald.
Im Nachhinein war er froh, dass Asef sich zurückgezogen hatte.
Das verschaffte ihm Zeit.
Zeit zum Trainieren. Zum Vorbereiten. Um mehr als nur eine Hülle zu sein.
Also begann Arlon, den ersten Abschnitt der Forschungsunterlagen ernsthaft zu lesen.
Er studierte jedes Wort, jede Grafik, jede handschriftliche Korrektur, die Agema hinterlassen hatte.
Dann stand er auf.
Und er begann zu experimentieren.
Nicht mit Zaubersprüchen.
Sondern mit Konzepten.
Denn wenn er gegen etwas kämpfen wollte, das er noch nicht einschätzen konnte, brauchte er mehr als nur Kraft.
Er brauchte Verständnis.
Und jetzt hatte er den perfekten Leitfaden, um es zu erlangen.
—
Nachdem er sich stundenlang durch die Notizen gearbeitet hatte, brach bereits die Morgendämmerung an.
Der Himmel hinter dem Fenster begann sich aufzuhellen, und ein sanftes, blasses Licht drang in die stillen Ecken des Raumes.
Arlon rieb sich die Schläfe, atmete langsam aus und blätterte zur nächsten Seite.
Nur noch eine.
Das sagte er sich. Nur noch eine Seite, bevor der Morgen richtig anbrach.
Der nächste Abschnitt handelte von Zeitmagie.
Und das machte es lohnenswert.
Er begann nicht mit Diagrammen oder Formeln, sondern mit Agemas persönlichen Notizen. Ihren ersten Beobachtungen. Dingen, die ihr an der Zeitmagie aufgefallen waren, noch bevor sie offiziell mit ihren Forschungen begonnen hatte.
Sie war durch und durch ein Genie.
Selbst in diesen frühen Überlegungen konnte Arlon erkennen, dass sie bereits mehr begriffen hatte, als er in jahrelangem Studium jemals hoffen konnte.
Ihre Worte waren flüssig, aber präzise, neugierig, aber mutig.
Sie schrieb darüber, wie Zeitmagie funktionierte.
Und noch wichtiger: Sie stellte die Frage, warum sie funktionierte.
Woher bezog sie ihre Kraft?
Und die größte Frage stand sauber oben auf der Seite:
„Was ist Zeit?“
Arlon hielt inne.
Er hatte nicht erwartet, dass diese Frage ihn so hart treffen würde.
Er hätte nie gedacht, dass er der Typ Mensch sein würde, der vor Sonnenaufgang in einem ruhigen Raum sitzt und über das Wesen der Zeit selbst nachdenkt.
Aber hier war er nun.
Und anstatt sofort ihre Antwort zu lesen, hielt er sich zurück.
Er schloss das Buch für einen Moment.
Und versuchte, die Frage selbst zu beantworten.
Er hatte nur eine einzige Frage.
Unterschied sich die Zeit, die er manipulierte – die Zeit, die er verlangsamte, verbog oder verdrehte – von der realen Zeit?
Zuerst nahm er an, dass alles relativ sei.
Dass er vielleicht nur seine eigene Wahrnehmung der Zeit veränderte.
Aber je mehr er darüber nachdachte, desto weniger Sinn ergab das.
Wenn Zeitmagie nur seine Perspektive beeinflusste, dann sollte es nicht möglich sein, einen Feind zu verlangsamen – denn das würde bedeuten, die Wahrnehmung jedes Lebewesens im Universum zu verändern.
Unmöglich.
Nein.
Das konnte es nicht sein.
Also verwarf er diese Theorie.
Stattdessen tauchte eine neue Möglichkeit auf.
Eine bessere.
Vielleicht gab es zwei Arten von Zeit.
Erstens: die absolute Zeit des Universums. Die Art, die Sterne, Planeten, Licht und Entropie regelte – unantastbar und unveränderlich.
Und zweitens: die wahrgenommene Zeit. Die Zeit, die einzelne Wesen erlebten – subjektiv, lokal, fließend.
Und vielleicht …
betraf die Zeitmagie nur die zweite Art.
Nur die Wahrnehmung. Nur die gelebte Erfahrung von Zeit. Nicht den kosmischen Lauf des Universums.
Das ergab mehr Sinn als alles andere, was ihm eingefallen war.
Aber eine Theorie ohne Beweise war nichts wert.
Also griff er in sein Inventar.
Und holte den Gegenstand heraus, den er an diesem Morgen erhalten hatte.
Seine Belohnung für ein Jahr an der Spitze der Rangliste.
Ein Glasbehälter, dessen Oberfläche leicht leuchtete.
Eine Sanduhr.
Keine metaphorische.
Eine echte.
Der Sand schimmerte leicht – jedes Körnchen fiel zu langsam, zu bedächtig, um gewöhnlich zu wirken.
Ein Werkzeug, das mehr konnte, als nur die Zeit zu messen.
Er hielt es mit beiden Händen fest.
Und machte sich bereit, seine Theorie zu testen.
