Pierre konnte nicht glauben, was er da sah.
Vor ihm stand ein riesiges Ding.
Und neben ihm lagen drei Leichen.
—
Es war noch nicht lange her, dass sie sich von Arlon getrennt hatten. Vielleicht dreißig Minuten.
Seinen Anweisungen folgend, setzten die Gamer-Gilde ihre Verfolgung ohne zu zögern fort.
Sie waren auf dem Weg zu dem Ort, den Arlon gespürt hatte – dem Ort, an den Vlora gegangen war.
Dank der Militärkutsche, die Zephyrion ihnen zur Verfügung gestellt hatte, kamen sie schnell voran. Die Kutsche war robust, stromlinienförmig und mit mehreren geschwindigkeitssteigernden Runen verzaubert.
Dennoch hätte keiner von ihnen erwartet, dass sie so schnell aufholen würden.
Sie überquerten einen niedrigen Hügel und entdeckten etwas Seltsames am Horizont.
Zuerst sah es aus wie eine weitere Kutsche. Dann kamen sie näher.
Und noch näher.
Und dann wurde klar, dass es sich gar nicht um eine Kutsche handelte.
Sie sah zwar so aus – grob gesagt –, aber sie war riesig. Mindestens viermal so groß wie ihre eigene.
Sie wurde von einer Gruppe seltsamer, vogelähnlicher Keldars gezogen, die lange Schnäbel und Krallen hatten, die wie Klauen über den Boden kratzten.
Aber das war noch nicht das Seltsamste.
Die Kutsche selbst … sie bewegte sich. Sie pulsierte. Das Holz schimmerte wie Haut im Mondlicht. Der Rahmen atmete.
Sie war lebendig.
„Was zum Teufel ist das?“, fragte Evan und lehnte sich aus dem Fenster, um besser sehen zu können, einen Dolch bereits in der Hand.
Niemand antwortete.
Denn niemand wusste es.
„Gibt es … gibt es so etwas wie einen Kutschen-Keldar?“, murmelte Zack mehr zu sich selbst als zu den anderen. „Vielleicht ist es so etwas wie … eine Kreuzung? Wie ein Keldar, der aus einer Kutsche und … etwas anderem entstanden ist?“
„Das ergibt keinen Sinn“, sagte Carole trocken, ohne aufzublicken.
„Trotzdem“, sagte Zack mit einem Achselzucken, „wir haben schon Seltsameres gesehen.“
„Das ist egal“, unterbrach Pierre ihn. Sein Tonfall war knapp und konzentriert. „Wir sind nicht hier, um Monster zu katalogisieren. Wir sind wegen des Dämons hier.“
Richtig. Das hatte Priorität.
Arlon hatte klar gemacht: Sie konnten diesen Kampf leicht gewinnen, aber nur, wenn sie Vlora abfingen, bevor er sein eigenes Territorium erreichte.
Wenn sie das nicht schafften … könnte es hässlich werden.
Vlora war schon gefährlich, aber in seinem Reich würde sich seine Kraft vervielfachen.
Also machten sie sich auf den Weg.
Carmen und Maria beschworen Windgeister, um die Kutsche voranzutreiben, ihre Gestalten folgten ihnen wie silberblaue Fahnen.
Pierre machte seine Rüstung und seinen Schild mit einer Fähigkeit leichter. Es sah einfach aus, wie er seinen Schild und seine Rüstung trug, aber sie waren schwer.
Carole griff auf ihre göttliche Kraft zurück und legte eine heilige Verstärkung über die Räder der Kutsche, um die Reibung zu verringern und die Geschwindigkeit stabil zu halten.
Die Welt um sie herum verschwamm, während sie an Boden gewannen.
Und dann – Bewegung.
Etwas bewegte sich im Fenster der massiven Kutsche vor ihnen.
Ein einzelnes Auge erschien in der Heckscheibe.
Dunkel. Reptilienartig. Intelligent.
Und in dem Moment, als sie es sahen, wussten sie es.
Vlora.
Der Dämon hatte sie gesehen.
Sein Blick verweilte nur eine Sekunde. Dann verschwand er.
Und das Unmögliche geschah.
Der monströse Wagen begann sich zu erheben.
„Wartet – er fliegt?“, sagte Carmen fassungslos.
Die vogelähnlichen Keldars kreischten, während sie sich gegen die Schwerkraft stemmten und ihre Flügel weit ausbreiteten.
Die massive Konstruktion – dieses Ding, das niemals den Boden hätte verlassen dürfen – hob ab.
Es war absurd.
Die Kutsche selbst war viermal so groß wie ihre eigene.
Die vogelähnlichen Keldars, die sie zogen, waren viel zu klein, um die Kutsche zum Fliegen zu bringen.
Aber da war sie und flog.
„Das kann nur für kurze Zeit möglich sein, sonst würde er den ganzen Weg zurückfliegen“, meinte Maria.
Und sie hatte recht.
Vlora zwang die Keldars, etwas zu tragen, das sie im Flug nicht tragen konnten.
Also würden sie alle bald sterben.
Das war jedoch mehr als genug.
Bevor die Vögel starben, war Vlora bereits an seinem Ziel angekommen.
—
Die Spieler standen am Rand einer riesigen Grube.
Sie war nicht wirklich tief. Sie konnten ohne große Mühe den Boden sehen und hätten bei Bedarf wahrscheinlich an den schrägen Wänden wieder hochklettern können.
Aber es war nicht die Tiefe, die ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
Es war die Größe.
Die Grube war breit. Zu breit. Eine perfekt kreisförmige Vertiefung, die tief in die Erde gegraben war und von glatten Steinwänden umgeben war.
Von ihrem Standpunkt aus war die andere Seite durch den schwachen Dunst aus Staub und Hitze, der nach oben stieg, kaum zu erkennen.
Das war keine natürliche Formation.
Sie war gebaut worden – kunstvoll gestaltet.
Die Steinmauern waren nicht durch Zeit oder Wetter erodiert. Sie waren geschnitten. Sauber. Mit seltsamen, eckigen Markierungen versehen, die im Sonnenlicht schimmerten.
Es sah aus wie eine Arena.
Ein riesiger, unterirdischer Ring, der für einen einzigen Zweck geschaffen worden war.
Kämpfe.
„Das ist es also“, flüsterte Pierre. „Das ist Vloras Revier.“
Sie alle wussten, was das bedeutete.
Sie hatten es von Arlon selbst gehört – Vlora war hier stärker. Dieses Gebiet gab ihm Kraft. Hier reinzugehen bedeutete, sich auf feindliches Terrain zu begeben, wo der Dämon jeden Vorteil hatte.
Aber sie hatten keine andere Wahl.
Wenn sie das beenden wollten – wenn sie Vlora aufhalten wollten, bevor er die Keldars versammeln konnte –, mussten sie sich ihm hier stellen.
Es gab keinen sicheren Weg nach vorne.
Nur nach unten.
Niemand sagte etwas, während sie sich ansahen. Einige nickten sich stumm zu.
Dann sprangen sie.
Einer nach dem anderen rutschten sie die schrägen Wände hinunter, ihre Stiefel rutschten über den Stein, bis sie unten landeten.
Ihre Füße schlugen mit einem dumpfen Geräusch auf festen Boden.
Die Luft hier unten war anders – schwerer, still und seltsam warm. Sie drückte gegen ihre Haut wie angehaltener Atem.
Jetzt, wo sie drinnen waren, wirkte der Raum noch größer. Die Grube dehnte sich ohne Hindernisse, ohne Gelände, ohne Deckung nach außen. Nur flacher Stein, der sich in alle Richtungen erstreckte.
Es war eine Art Schlachtfeld, auf dem sich nichts verstecken konnte.
Und doch … Vlora war nirgends zu sehen.
Da sie den Militärwagen nicht in die Grube bringen konnten, mussten sie zu Fuß weitergehen. Nicht, dass das noch einen großen Unterschied gemacht hätte.
Pierre suchte die Wände ab.
„Er wird nicht weglaufen“, murmelte er. „Nicht hier. Nicht in seinem eigenen Revier.“
Sie gingen langsam und bedächtig in die Mitte.
Und immer noch nichts.
Keine Schatten. Keine Bewegung.
Die Stille dauerte etwas zu lange.
Lei atmete scharf aus. „Wenn er uns den ganzen Weg hierher geschleppt hat, nur um …“
Dann begann es.
Eine Stimme hallte durch die Arena – laut und metallisch, als würde sie durch ein unsichtbares Megaphon verstärkt.
„Es war ein Fehler, mich zu verfolgen!“
Es war unverkennbar Vlora.
Seine Stimme war nicht tief, aber sie hatte Gewicht. Arroganz. Stolz.
„Ich habe euch beobachtet. Die stärksten Retter. Die Hoffnung von Trion. Die Helden.“
„Und jetzt endet alles hier. Weil ihr mein Revier betreten habt.“
Die Gamer erstarrten für einen Moment.
Dann brachen sie in Gelächter aus.
Nicht nur ein Kichern. Volltönendes, unaufhaltsames Gelächter.
Das überraschte sogar sie selbst.
Zack krümmte sich vor Lachen und rang nach Luft. „Ist das dein Ernst? Ist der Typ echt?“
Evan schüttelte grinsend den Kopf. „Er hält uns die komplette ‚Endgegner-Rede‘. Als stünden wir auf einer Bühne.“
„Das fühlt sich illegal an“, fügte Carmen hinzu und wischte sich die Augen. „Seit wann bekommen wir echte Bösewicht-Monologe?“
„Ich hätte nicht gedacht, dass jemand außerhalb von Zwischensequenzen so redet“, murmelte Maria.
Es ging nicht einmal um Arroganz. Es war einfach seltsam.
Sie hatten ein Jahr in EVR verbracht, und obwohl die Keldars furchterregend, brutal und schrecklich gewesen waren, hatte keiner von ihnen so geredet.
Keiner von ihnen hatte sich so angehört, als würde er einen Text ablesen.
Und vielleicht war es genau das, was sie am meisten aus der Fassung brachte.
Das war kein Spiel. Das war die Realität. Und doch standen sie hier und bekamen eine Rede zu hören, die direkt aus dem Handbuch jedes Bösewichts stammen könnte.
Wenn Vlora sie einschüchtern wollte, hatte er das Gegenteil erreicht.
Ihr Gelächter hallte durch die Grube.
Und Vlora nahm das nicht gut auf.
Ein scharfer Energiestoß zuckte durch die Luft, und seine Stimme kehrte zurück – jetzt lauter, verzerrter.
„Mal sehen, ob ihr nach dem hier noch lachen könnt!“
Der Stein unter ihren Füßen begann zu beben.
Ein tiefes Grollen hallte von unten herauf, zunächst leise und gleichmäßig, dann immer lauter, wie ein Sturm, der aus der Unterwelt heranrollte.
Der Boden bebte.
„Jetzt geht’s los“, sagte Pierre mit angespannter Stimme. Er griff nach seinem Schild und nahm eine defensive Haltung ein.
Caroles Hände leuchteten magisch auf.
Lei hörte auf zu lächeln.
Diesmal lachte niemand.
Sie befanden sich immer noch in Vloras Revier.
Und sie würden nichts dem Zufall überlassen, den Vlora mit seiner bösartigen Rede geschaffen hatte.
