Arlon zog weiter durch Trion, kämpfte an der Front und räumte einen nach dem anderen aus dem Weg.
Ohne Pause, ohne zu zögern.
Jetzt, da die Nacht hereingebrochen war und alle Spieler zwangsweise ausgeloggt worden waren, hatte sich das Schlachtfeld verändert. Und damit auch seine Prioritäten.
Auf Zephyrions Bitte hin änderte Arlon sein Ziel.
Zum Glück hatte die Gamer-Gilde ihren Teil erledigt. Sie hatten es geschafft, die meisten der benannten Monster in Vraka zurückzudrängen – keine Kleinigkeit, wenn man bedenkt, mit wem sie es zu tun hatten.
Aber ein paar von ihnen waren noch übrig.
Und selbst ein einziges benanntes Monster war eine Bedrohung, die man nicht ignorieren konnte.
Also machte sich Arlon direkt auf den Weg nach Vraka.
Der Kampf dauerte nicht lange.
Mit seiner aktuellen Kraft war das Ausschalten der verbleibenden namentlich bekannten Monster weniger ein Kampf als vielmehr eine Säuberungsaktion.
Ein Schlag, ein Magieschuss – und er löschte die Feinde aus, für deren Besiegung Dutzende von Spielern nötig gewesen wären.
Er war jetzt einfach zu stark.
Wenn es darauf angegangen wäre, hätte Zephyrion die Evakuierung der Dörfer anordnen und Arlon seine ganze Kraft entfesseln lassen können.
Wenn nötig, hätte er Schlachten in Sekundenschnelle beenden können. Ganze Fronten wären verstummt, bevor der erste Schrei widerhallte.
So stark war er.
Aber sie entschieden sich nicht für diesen Weg.
Denn der Preis für eine solche Zerstörung wäre zu hoch gewesen – zu viele Häuser wären zerstört worden, zu viel Land verloren gegangen, dessen Wiederaufbau Jahre gedauert hätte.
Einen solchen Sieg konnten sie sich nicht leisten.
Trotzdem wollte Arlon trotz dieser Einschränkungen so weit wie möglich vorstoßen.
Er wollte so viele Städte und Festungen wie möglich aus den Händen der Keldar befreien, bevor die Spieler sich wieder einloggten.
Wenn nötig, würde er die ganze Nacht durchkämpfen.
Denn sobald dieser Krieg vorbei war, sobald die Städte sicher waren –
würde es endlich Zeit sein.
Zeit, sich auf den Weg zu Asef zu machen.
—
Als die Spieler sich einloggten, waren sie von dem, was sie sahen, total baff.
Egal, in welcher Startstadt sie auftauchten, das Bild war überall das gleiche.
Die Schlacht war vorbei.
Die Belagerung war aufgehoben.
Jede Stadt, die unter Keldars Angriff gestanden hatte, war befreit worden – befreit von den Monstern, die sie noch einen Tag zuvor überwältigt hatten.
Auf den Straßen lagen keine Leichen. Es gab keinen Rauch. Keine Anzeichen von Chaos.
Nur Stille, Ruhe und die fassungslosen Gesichter der überlebenden Trionier.
Bis auf drei Städte waren alle gerettet worden.
Natürlich begannen die Spieler, die Foren zu durchsuchen, um Antworten zu finden. Und sie fanden sie.
Einige Spieler hatten bereits geschrieben, was in der Nacht passiert war, nachdem sie von den Trioniern in ihren Städten gehört hatten.
Arlon war gekommen.
Während der Rest der Welt offline war, war er von einer Front zur anderen gezogen, hatte die Keldars ausgeschaltet, sie zurückgedrängt und die Angriffe beendet, als wären sie nichts gewesen.
Es war nicht nur Verteidigung.
Es war eine regelrechte Säuberungsaktion.
Und mit jedem Bericht, mit jeder Nacherzählung wurde die Bedeutung klarer.
Er hatte sich nicht ausgeloggt.
Er war durch die Nacht gezogen, während alle anderen „aufgewacht“ waren – und das getan, was niemand sonst konnte.
Und die Spieler verstanden, was das bedeutete.
Aber Arlon war das egal.
Das war es ihm noch nie gewesen.
Die Erde hatte ihm nur Schmerz gebracht.
Er sehnte sich nicht nach Anerkennung oder Lob.
Denn jetzt gab es etwas Wichtigeres.
Etwas Größeres als all das hier.
Heute war ein wichtiger Tag.
Aber selbst Asef zu jagen – den Keldar, dem keiner von ihnen traute – war nicht das Wichtigste.
Arlon wartete eigentlich auf was ganz anderes.
Und genau in diesem Moment ertönte ein Systemton in den Köpfen aller Spieler.
Eine Benachrichtigung.
Das letzte Teil, das Arlon brauchte …
—
In einem der befestigten Innenhöfe von Vraka – jetzt von Monstern gesäubert, aber immer noch von den Spuren des Kampfes gezeichnet – versammelten sich die Mitglieder der Gamers Guild und ruhten sich in einem lockeren Kreis auf Steinbänken und Kisten aus.
Ihre Rüstungen und Roben waren zerkratzt, aber dank des Effekts von Zeno, der alles wie ein Spiel erscheinen ließ, sahen sie immer noch wie neu aus.
Sie hatten Schaden genommen, waren aber nicht schmutzig oder alt geworden.
„Wie ist das überhaupt möglich?“, fragte Zack, der sich immer noch halb auf seine Klingen stützte. „Wir wurden alle ausgeloggt. Ich habe gesehen, wie das System mich rausgeworfen hat.“
Er sah die anderen an und wartete darauf, dass jemand eine bessere Erklärung hatte als die, die ihm gerade durch den Kopf ging.
Pierre verschränkte die Arme vor seinem massiven Schild. „Und trotzdem war Arlon immer noch da draußen und hat ganze Städte ausgelöscht, als wäre es nichts.
Die Berichte waren nicht übertrieben. Wir haben gesehen, wie Vraka aussah, bevor er kam. Dann boom – nichts mehr da, nur noch Stille.“
„Das ergibt keinen Sinn“, sagte Carmen leise, die Arme verschränkt, ihre Beschwörungen schwebten träge hinter ihr in der Luft wie halb vergessene Gedanken. „Das System hat es Spielern noch nie erlaubt, die Logout-Zeit zu umgehen. Nicht ein einziges Mal.“
„Es sei denn, er spielt nicht mehr nach den gleichen Regeln“, murmelte Evan und drehte einen Dolch zwischen seinen Fingern. Seine Stimme war kühl, aber seine Augen waren scharf. „Vielleicht ist er gar kein Spieler mehr.“
„Sei nicht albern“, sagte Maria mit einem Schnaufen. „Wenn das der Fall wäre, würde er nicht immer noch in der Rangliste auftauchen. Wir haben nachgesehen.“
„Aber selbst wenn er noch auf der Liste steht, erklärt das nichts“, entgegnete Zack. „Was für ein Vorteil könnte eine Systemspärre außer Kraft setzen?“
Carole sagte zunächst nichts und starrte auf den rissigen Steinboden. Sie war so still, dass die anderen fast vergaßen, dass sie da war – bis sie endlich sprach.
„Vielleicht … ist es kein Vorteil.“
Das ließ alle innehalten.
Sie ging nicht näher darauf ein. Und Lei drängte sie auch nicht.
Denn beide dachten dasselbe.
June hatte sie vor zwei Tagen angerufen – nicht, um alles zu erklären, sondern um um Hilfe zu bitten.
Die Art, wie sie sprach, wie ihre Stimme leicht zitterte, als sie Arlon erwähnte … es war nicht schwer, zwischen den Zeilen zu lesen.
Sie wusste es.
Zumindest hatte sie gewusst, dass etwas mit Arlon anders war.
Aber weder Lei noch Carole sagten etwas dazu. Wenn June es den anderen nicht selbst erzählt hatte, ging es sie nichts an.
Stattdessen lehnte Lei sich zurück, streckte sich und tat so, als wäre nichts gewesen. „Na ja, vielleicht hat er sich in das System gehackt“, scherzte sie. „Das würde ich ihm durchaus zutrauen.
Typisch Arlon – verschwindet monatelang, kommt zurück und ist stärker als ein Gott, tut so, als wäre nichts gewesen. Er ist schon auf Level 300.“
„Im Ernst“, fügte Maria kopfschüttelnd hinzu. „June ist wenigstens ein- oder zweimal auf der Erde aufgetaucht. Arlon? Nichts. Nicht einmal eine Antwort auf unsere Nachrichten.
June hat uns zwar gesagt, dass er an seinem Aufenthaltsort keine Nachrichten im Spiel sehen konnte, aber er hätte doch antworten können, als er rauskam.“
Sie hatten mit Arlon gekämpft, mit ihm gelacht und ihm vertraut. Dann war er verschwunden.
Pierre brach das Schweigen. „Was auch immer passiert ist, jetzt ist er zurück. Und stärker denn je. Das ist alles, was zählt.“
Und dann –
Eine Welle ging durch den Hof.
Als hätte sich die Luft um sie herum verändert.
Das leise Knirschen von Stiefeln auf Kies. Ein vertrautes Gewicht hinter den Schritten. Alle drehten sich um und standen instinktiv auf.
Arlon war da.
Er kam auf sie zu, ruhig wie immer, gekleidet in eine gedeckte Rüstung, die im Morgenlicht schimmerte. Und neben ihm – June.
Die Gruppe erstarrte für einen Moment.
Dann brach Chaos aus.
„Du Mistkerl!“, schrie Zack als Erster und stürmte mit ausgebreiteten Armen, aber ohne gezückte Klingen auf ihn zu. „Wo zum Teufel warst du?“
„Hey, vorsichtig“, sagte Arlon, kurz bevor Zack ihn umarmte.
Alle waren schockiert, dass Zack das gesagt hatte.
Seit wann stand er Arlon so nah? Oder machte er sich solche Sorgen um ihn?
Zack hielt ihn zwei Sekunden zu lange fest, bevor er zurücktrat und Arlon auf die Schulter schlug. „Du hättest etwas sagen können!“
„Ich sage doch etwas“, erwiderte Arlon.
„Du hast Nerven“, mischte sich Maria ein, die mit einem Grinsen herankam und die Arme verschränkte. „Du räumst die Karte ab, als wäre es ein Dungeon-Speedrun, und tust so, als wärst du nicht einfach drei Monate lang verschwunden.“
„Ich hab dich auch vermisst“, sagte Arlon trocken. Aber er meinte es trotzdem ernst. Er hatte es vermisst, mit anderen Leuten zusammen zu sein, besonders mit diesen Leuten hier.
