Es dauerte nicht lange, bis ein Plan stand.
Arlon und June würden sich zu den vernachlässigten Fronten begeben – Orte, an denen die Kämpfe ruhiger waren, nicht weil sie ungefährlich waren, sondern weil sie wenig Aufmerksamkeit bekamen.
Einige dieser Schlachtfelder wurden einfach wegen ihrer Entfernung ignoriert, da sie für die meisten Spieler zu weit von den großen Zentren entfernt waren, um rechtzeitig dort anzukommen.
Andere waren wegen der angreifenden hochstufigen Keldars unmöglich.
Und ein paar … waren einfach vergessen worden. Da Kämpfe an diesen Fronten weder Anerkennung noch Belohnungen einbrachten, ignorierten die Spieler sie einfach.
Aber die Keldars hatten sie nicht vergessen. Sie waren immer noch da – sie breiteten sich aus, drängten vor und durchbrachen die Linien.
Natürlich erreichte die Armee von Trionian alle Gebiete.
Und sie waren stark. Trion hatte schon immer mächtige Krieger, Magier und Verteidiger hervorgebracht – stärker als die meisten Keldaren, sogar stärker als die Dämonen im direkten Kampf.
Aber genau das war das Problem.
Denn selbst wenn ein Trionianer einen Dämon besiegte, spielte das keine Rolle.
Der Dämon würde einfach wieder auferstehen.
Immer und immer wieder.
Und so hielten sie sich zurück – nicht weil sie schwach waren, sondern weil sie die Wahrheit kannten: Ihre Stärke hatte Grenzen, wenn ihre Feinde nicht tot blieben.
Das machte diesmal den Unterschied.
Da es nur einen Dämon und Asef gab, die von den Trionianern nicht getötet werden konnten, konnte die starke Armee von Trion mit den Keldaren fertig werden, vor allem mit den schwächeren.
Das war also eine Chance. Natürlich konnten sie immer noch sterben. Aber ihre Begeisterung für die neue Hoffnung war größer als ihre Angst.
Jetzt würden Arlon und June dorthin gehen.
Auch wenn Arlon in seinem früheren Leben nicht alle diese Fronten besucht hatte, konnte er sich an nahegelegene Orte teleportieren.
Nah genug, dass seine Ankunft mit seiner Geschwindigkeit wie Teleportation selbst aussehen würde.
Das war einer der stillen Vorteile, wenn man Level 300 überschritten hatte.
Die Welt war kleiner geworden.
Entfernungen waren zu etwas Theoretischem geworden.
Und jetzt war es an der Zeit, die Lücken zu schließen.
—
Ein Tag.
Ein Tag war mehr als genug, damit sich die Hoffnung in Trion verbreitete.
In dieser Zeit ließ Arlon June in einer der noch belagerten Startstädte zurück, während er selbst drei – vielleicht vier – andere verfolgte.
Und als sie fertig waren, als die Feuer erloschen waren und die Mauern noch standen, tauschten sie die Plätze. June zog weiter, und Arlon suchte sich den nächsten aus.
Es wurde zu einem Rhythmus. Zu einem unausgesprochenen Einverständnis zwischen ihnen.
Sie brauchten keine Worte – nur Vertrauen.
Und nach jedem Sieg verbreitete sich sein Name weiter.
Dank der über Trion verstreuten Kommunikationskristalle verbreiteten sich die Nachrichten schnell. Jede Stadt, jede Gilde, jeder Ort – sogar die abgelegenen Lager und reisenden Karawanen – hörten dieselbe Geschichte.
Arlon und June. Sie säuberten die Frontlinien. Sie verwandelten unmögliche Schlachten in Niederlagen.
Von den dreiundzwanzig Frontstädten wurden zwölf an einem einzigen Tag befreit.
Zwölf.
Das war eine Zahl, die den Menschen wieder Hoffnung gab.
Und Arlon war noch nicht fertig.
Er hatte nicht vor, langsamer zu werden – nicht, solange die Keldars noch vorrückten, nicht, solange noch Städte brannten.
Und jetzt, da alle die Wahrheit kannten – dass dies kein Spiel war, dass EVR real war –, hatte er keinen Grund mehr, seine Fähigkeit, eingeloggt zu bleiben, zu verbergen.
Er musste sich nicht mehr verstellen.
Sein Gesicht war sowieso anders.
Wenn er wieder seine NPC-Persönlichkeit verwenden würde, würden die Leute eine Verbindung zwischen ihnen herstellen.
Es war drei Monate her, seit Arlon, der Spieler, und Arlon, der Guide, zum letzten Mal gesehen worden waren.
Wenn sie also beide zusammen auftauchten, würden die Leute herausfinden, dass sie ein und dieselbe Person waren.
Und wenn jemand darauf kam, würde er Fragen stellen. Nicht nur auf Trion.
Sondern auch auf der Erde.
Das konnte er leider nicht zulassen.
Denn das Gesicht, das er als Guide benutzt hatte – damals, als er noch Level 1 war, als er noch keinen Klassenwechsel und keine Power-Boosts gemacht hatte – war sein echtes Gesicht.
Und wenn jemand die Verbindung herstellte, wäre es nicht schwer, dieses Gesicht in der echten Welt zu finden.
Aber er konnte die Trionier nicht bis zum Morgen ihrem Schicksal überlassen.
Das Einzige, was er tun konnte, war weiterzumachen.
Und sie sehen zu lassen, wer er wirklich war.
Jemand, der sich nicht ausloggen musste.
Und damit zerfiel endlich die NPC-Persönlichkeit, die er einst sorgfältig und bewusst Stück für Stück aufgebaut hatte.
Er hatte sie schon lange nicht mehr benutzt.
Aber morgen … würde sie tot sein.
—
Vor dem Logout-Zeitpunkt, an einer anderen Frontlinie –
Sieben Spieler kämpften mit allem, was sie hatten.
Sie waren Mitglieder der Gilde „Gamers“.
Manchmal teilten sie sich auf und deckten mehrere Schlachtfelder ab, aber diesmal konnten sie sich das nicht leisten.
Sie befanden sich in Vraka – einer der größten Startstädte und derzeit eine der am stärksten gefährdeten.
Im Gegensatz zu den anderen sah sich Vraka nicht nur einer Flut von normalen Keldars gegenüber.
Die Stadt wurde von benannten Monstern belagert.
Das waren nicht nur hochstufige Bedrohungen – es waren Monster mit Namen und furchterregender Kraft.
Jedes einzelne war über Level 150, einige sogar fast 200 – weit über das hinaus, was die meisten Spieler bewältigen konnten.
Was das Level allein anging, waren einige von ihnen sogar stärker als die Dämonen.
Aber das spielte keine Rolle.
In der Welt der Keldars war das Level nicht alles.
Die Rasse bestimmte die Macht.
Ein Dämon war nicht nur ein Titel – es war eine andere Existenzebene.
Draco, der Drachen-Keldar und schwächste Dämon, war immer noch stärker als ein benanntes Monster der Stufe 195.
Das war der Unterschied.
Die Kluft zwischen ihnen war riesig. Unfair.
Trotzdem waren benannte Monster kein Witz.
Sie waren brutal, intelligent und vernichtend im Kampf. Und die Gamer mussten alles geben, um sich zu behaupten.
Sie wollten nicht nur überleben – sie mussten gewinnen.
Denn wenn die Logout-Zeit kam, würden die Trionier zurückbleiben.
Und im Gegensatz zu den Spielern würden sie nach ihrem Tod nicht zurückkommen.
Die Gamer waren in diesem Kampf schon mehr als einmal gestorben. Sie waren wieder aufgetaucht, hatten sich neu formiert und waren an die Front zurückgekehrt.
Aber die Trionier hatten diesen Luxus nicht.
Also drängte das Team vorwärts, Klingen blitzten, Zaubersprüche prallten mit monströsen Brüllen aufeinander, Herzen pochten gegen die Countdown-Uhr, die sie nicht sehen konnten, aber spürten.
Und dann … inmitten des Chaos hörten sie etwas Neues.
Sie hatten den ganzen Tag keine Zeit gehabt, die Kristalle zu überprüfen oder sich über Neuigkeiten zu informieren.
Aber jetzt tauchte durch die entfernten Stimmen und die verstreuten Nachrichten ein Name auf:
Arlon.
Er war aus dem Turm entkommen.
Und er kämpfte.
„Was zum Teufel? Er hat uns nicht einmal eine Nachricht geschickt, um uns zu sagen, dass er draußen ist“, knurrte Zack, während seine Stimme vor Frustration bebte.
„Er muss es eilig haben“, sagte Pierre mit ruhiger Stimme, während er ein angreifendes Monster mit einer Lichtwelle niederschlug. „Er räumt bereits die Fronten auf.“
„Aber er hätte wenigstens auf unsere früheren Nachrichten antworten können“, fügte Maria hinzu, ihre Stimme so scharf wie immer. Selbst wenn sie verärgert war, verlor ihre Stimme nie ihren üblichen spöttischen Unterton.
„Ist schon okay“, sagte Lei und wehrte einen Schlag mit geübter Leichtigkeit ab. „Bringen wir das zu Ende und reden wir danach mit ihm. Wir werden ihn schon schimpfen, wenn wir ihn sehen.“
Dann fügte sie mit einem wissenden Lächeln hinzu: „June hat auch nichts gesagt. Wir müssen sie beide schimpfen.“
Carole kicherte neben ihr.
Natürlich wussten die beiden bereits Bescheid.
Gestern hatte June sie direkt kontaktiert.
Sie hatte ihnen alles erzählt. Alles, was an diesem Tag passiert war.
Sie hatte sich nicht gemeldet, um anzugeben, sondern um Hilfe zu bitten.
Und sie hatten versprochen, nichts zu sagen – zumindest vorerst.
Denn sie verstanden June.
Sie wussten, was für ein Mensch sie war.
Und sie wollten ihre beste Freundin nicht in Verlegenheit bringen.
Zumindest noch nicht …
