Arlon ließ seine Hände sinken und ließ die Magie um seine Fingerspitzen verschwinden. Sein Blick traf den von Zephyrion, ruhig, aber entschlossen.
„Ich bin es“, sagte er einfach. „Ich bin Arlon. Und das ist June.“
June trat neben ihn, immer noch still, aber aufrecht stehend. Allein ihre Anwesenheit verlieh seinen Worten mehr Gewicht.
Zephyrion rührte sich zunächst nicht. Sein Blick huschte zwischen den beiden hin und her, auf der Suche nach Anzeichen – subtilen Hinweisen, Rissen in der Illusion, einem Fehler, den nur der echte Arlon vermeiden könnte.
Aber es gab keine.
Die Tatsache, dass er nicht angriff, war bereits ein Beweis dafür, dass er nicht hier war, um anzugreifen.
Sonst hätte er Zephyrion zusammen mit den anderen hier leicht töten können.
Zephyrion konnte die Kraft in ihm spüren.
Aber er wollte trotzdem sichergehen.
Also machte er den einfachsten Test, den man sich vorstellen konnte. Er fragte, worüber sie zuletzt gesprochen hatten.
Arlon antwortete ohne zu zögern, da er sich daran erinnerte.
Die Spannung in der Luft löste sich auf.
„Du hast dich verändert“, sagte Zephyrion schließlich mit leiserer Stimme, die nicht mehr aggressiv klang.
„Ich musste“, antwortete Arlon.
Es verging ein Moment, dann nickte Zephyrion leicht und winkte mit dem Arm. „Komm. Lass uns drinnen reden.“
—
Das Obergeschoss der Zitadelle hatte sich nicht verändert.
Dieselbe polierte Steinwand, dieselben breiten Fenster, durch die man die Stadt sehen konnte. Aber irgendwie, nach allem, was Arlon durchgemacht hatte, wirkte alles … kleiner.
Die Hebebühne erreichte ihr Ziel, und noch bevor sie aussteigen konnten –
Bumm.
Ein violetter und goldener Schemen krachte gegen Arlons Brust.
„Nyx!“, rief Arlon, der gerade noch Zeit hatte, sich festzuhalten, bevor er sie auffing, lachend, die Arme um ihren größeren Körper geschlungen.
Sie war gewachsen. Ihre Flügel waren nun mit geübter Leichtigkeit hinter ihr gefaltet, und die schimmernden rosa Farbtöne auf ihren tiefvioletten Schuppen leuchteten im Licht.
Ihre goldenen Augen glänzten vor Emotionen, und sie schmiegte ihren Kopf an Arlons Hals und gab einen kleinen Triller von sich.
Obwohl Lady Rael immer bei Nyx war, hatte sie Arlon ins Herz geschlossen.
Sie hatte ihn vermisst. Sie war schließlich noch ein Baby.
„Du bist zurück“, sagte sie. Ihre Stimme war jetzt klar und sanft. Sie hatte immer noch den vertrauten Klang eines Drachen, aber die unbeholfenen Pausen und der kindliche Ton waren verschwunden.
Sie sprach wie ein Mensch. „Ich habe dich gespürt. Von dem Moment an, als du die Stadt betreten hast. Du bist es wirklich.“
Sie zog sich ein wenig zurück und schnüffelte an ihm. Ihre Nasenlöcher blähten sich, ihr Atem war warm.
„Du riechst … anders. Deine Aura ist … schwer. Seltsam.“
Dann, nach einem weiteren langen Schnüffeln, schnaubte sie. „Aber du bist es.“
Ohne ein weiteres Wort sprang sie von seiner Brust herunter und landete vor June, wobei sie den Kopf neigte.
June blinzelte überrascht, wich aber nicht zurück.
Nyx beugte sich vor und schnüffelte ebenfalls an ihr – langsam, bedächtig.
„… Du bist auch anders. Aber immer noch du“, sagte Nyx mehr zu sich selbst als zu jemand anderem.
Und dann, als wäre nichts gewesen, kletterte sie wieder auf Arlons Schulter, wie sie es früher getan hatte, als sie noch kleiner war.
Nur dass jetzt ihr Schwanz über seinen Ellbogen baumelte und ihre Flügel seinen Rücken streiften.
Er war schockiert über die Veränderung in ihr und ein bisschen traurig, dass er ihre Veränderung nicht sehen konnte.
Aber was er jetzt sehen konnte, war etwas, das er zuvor nicht gesehen hatte.
Etwas, das Birna und Sheila erwähnt hatten.
Eine Verbindung zwischen ihnen. Er konnte sie sehen. Aber er hatte jetzt keine Zeit, sie vollständig zu verstehen.
„Du bist schwerer“, murmelte Arlon.
„Ich bin majestätisch“, korrigierte sie und schmiegte sich an seinen Hals.
Ben stand mit verschränkten Armen neben Zephyrions Schreibtisch, ein müdes Grinsen umspielte seine Lippen. „Na, ist ja schnell lebhaft geworden.“
Lady Rael erhob sich von ihrem Platz am Fenster, ihr langes grünes Haar fing das Licht ein.
Sie neigte den Kopf und ein warmes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Willkommen zurück, Arlon. Und June. Wir haben alle auf euch gewartet.“
„Schön, euch beide wiederzusehen“, fügte Ben hinzu. „Auch wenn ihr euch vielleicht mit etwas anderem als einer Beinahe-Panikattacke hätte ankündigen können.“
„Das war meine Ankündigung“, sagte Arlon und trat weiter in den Raum hinein. „Aber ja. Tut mir leid.“
Zephyrion ging wieder hinter seinen Schreibtisch, ließ sich mit einem tiefen Seufzer in den gepolsterten Stuhl sinken.
„Keine Entschuldigung nötig. Nicht nach allem, was ihr getan habt. Wir versuchen nur, alles zusammenzuhalten.“
Zephyrions Stimme war ruhig, aber seine Worte hatten Gewicht.
Seine Schultern waren gerade, aber die Anspannung war deutlich zu sehen – der Druck der Führungsrolle, der Verantwortung, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last, die Last,
„Wir bleiben nicht lange“, sagte er und trat einen Schritt vor. „Wir sind nur hier, um zu erfahren, wo wir am dringendsten gebraucht werden.“
Sein Tonfall war ruhig, aber er hatte einen leisen Unterton von Dringlichkeit. Nicht die hektische Art, sondern die Art, die durch die Zeit geschliffen wurde – durch Schmerz, durch Entschlossenheit.
Sie hatten bereits eine ungefähre Vorstellung davon, wo die Kämpfe stattfanden.
In dem Moment, als Arlon den Turm verlassen hatte, wurde er mit Nachrichten bombardiert. Dutzende ungelesene Benachrichtigungen.
Einige waren persönlich – Updates von den Gamern, von Junes Kontakten.
Andere waren vom System generierte globale Benachrichtigungen – dringende Warnungen, rote Banner auf seinem Bildschirm, die Angriffe auf große Städte ankündigten.
Keldar-Angriffe. Frontlinien brechen zusammen.
Aber rohe Informationen reichten nicht aus.
Sie wussten nicht, wo er gebraucht wurde.
Sicher, Arlon konnte sich an jede Front teleportieren. Mit seinem Level und seinen Kampffähigkeiten war es für ihn mittlerweile kein Problem mehr, die Keldar-Streitkräfte zu vernichten – es war Routine.
Aber darum ging es nicht.
Jede Sekunde, die er am falschen Ort verbrachte, bedeutete mehr Tote an anderer Stelle.
Er konnte es sich nicht leisten, die falsche Entscheidung zu treffen. Nicht jetzt.
„Wir müssen uns abstimmen“, fügte June hinzu und trat neben ihn. Ihre Stimme war leiser, aber genauso bestimmt. „Wenn wir blindlings vorgehen, riskieren wir, alles noch schlimmer zu machen. Wir wollen die Verteidigung unterstützen, nicht ersetzen.“
Zephyrion nickte langsam, beugte sich vor und legte die Hände auf den Schreibtisch.
„Du hast recht. An fast jeder Front wird gekämpft.“
Er warf einen Blick auf Ben, der vortrat und eine schimmernde Karte hervorholte, eine schwebende Konstruktion aus Licht und Mana, die sich zwischen ihnen ausbreitete.
„Hier ist der aktuelle Stand des Konflikts“, sagte Ben. „Rote Markierungen zeigen laufende Kämpfe. Gelbe sind Städte, die bedroht sind. Grüne sind stabil – vorerst.“
Die Karte war ein Durcheinander aus leuchtenden Punkten, wobei rote Flecken die östlichen und südlichen Regionen von Trion dominierten.
Zu viele. Zu nah beieinander.
Arlon presste die Kiefer aufeinander.
Er war nicht überrascht.
Aber es traf ihn dennoch härter, als er es mit eigenen Augen sah.
„Was wir brauchen“, sagte Lady Rael sanft, „ist ein Angriffsplan. Einer, der nicht nur die Wunden flickt, sondern die Blutung stoppt.
Du hast jetzt die Macht, Arlon. Aber diese Macht muss klug eingesetzt werden. Du bist kein Soldat mehr. Du bist ein Symbol.“
Nyx zwitscherte leise von seiner Schulter, ihr Schwanz ringelte sich um seinen Nacken.
„Ein Symbol wofür?“, fragte Arlon.
„Für Möglichkeiten“, antwortete Rael ohne zu zögern. „Für das Überleben. Für etwas Größeres als Angst.“
Zephyrion lehnte sich zurück und sah nachdenklich aus. „Wir geben dir alles, was wir haben – taktische Übersichten, Standorte von Zivilisten, Bewegungsprognosen.
Aber das muss koordiniert werden. Du wirst schneller sein als unsere Truppen. Du wirst lauter sein als unsere Truppen.“
„Und das bedeutet, dass die Keldars reagieren werden“, sagte June und beendete den Gedanken. „Sie werden auf uns reagieren.“
„Genau“, sagte Ben. „Das heißt, wir können dich benutzen. Als Köder. Als Druckmittel. Als Hoffnung.“
Arlon schaute wieder auf die Karte und ließ das Leuchten in seinen Augen reflektieren.
Ein falscher Schritt und Tausende könnten sterben.
Aber ein richtiger … und vielleicht würden sie alle überleben.
Er atmete langsam aus und nickte dann.
„Dann fangen wir mit der Planung an.“
