Die Umgebung um Arlon und June veränderte sich, und im nächsten Moment standen sie am Eingang der Zitadelle von Kelta.
Doch gerade als sie einen Schritt vorwärts machen wollten, schoss etwas mit unglaublicher Geschwindigkeit auf sie zu.
Arlons Blick fiel sofort darauf. Ohne zu zögern stellte er sich vor June, hob die Hand und fing das herannahende Etwas mühelos auf.
Es blieb mitten in der Luft stehen.
Was nun vor ihnen stand, war kein Feind – sondern Zephyrion, der furchterregende Tiger-Bestienmensch.
Er kniff die Augen zusammen und musterte die beiden. Dann blitzte in seinem Gesicht Erkenntnis auf.
„Arlon?“, sagte er und senkte die Hand.
„Lange nicht gesehen, Lord Zephyrion“, antwortete Arlon ruhig, aber wachsam.
Er konnte die Genugtuung nicht leugnen, Zephyrions Angriff so sauber abgewehrt zu haben. Es war ein kleines Zeichen dafür, wie weit er gekommen war.
Aber trotzdem – warum hatte Zephyrion sie überhaupt angegriffen?
***
Ein paar Minuten zuvor, in Zephyrions Büro.
Zephyrion saß an seinem großen Steinschreibtisch und blätterte zusammen mit Ben, der die Unterlagen mit seiner üblichen ruhigen Effizienz bearbeitete, durch Stapel von Berichten.
Währenddessen streichelte Lady Rael Nyx, den goldäugigen Drachen mit dunkelvioletten Schuppen und rosa Schattierungen, auf ihrem Schoß.
Sie war viel größer als bei Arlons Abreise. Aber sie war immer noch klein genug, um auf Lady Raels Schoß zu passen.
Lady Raels Aufgabe als Seherin erforderte nicht ihre ständige Aufmerksamkeit, daher verbrachte sie die meiste Zeit in diesem Büro, wo sie still beobachtete oder las.
Zephyrion störte ihre Anwesenheit nicht. Im Gegenteil, er freute sich darüber.
Sie unterbrach ihn nie, und allein ihre Anwesenheit – besonders mit Nyx, die sich neben ihr zusammenrollte – half ihm, sich besser zu konzentrieren.
Ihre Hochzeit war erst wenige Wochen her.
Es hatte jede Menge Proteste aus bestimmten Kreisen gegeben – von Leuten, die meinten, sie hätten ein Mitspracherecht in Zephyrions Privatleben –, aber das war egal.
Sie hatten alles überwunden, und angesichts des drohenden Krieges um Trion waren diese Stimmen schnell verstummt.
Nicht, dass Zephyrion es vorgezogen hätte, sich mit politischem Unsinn statt mit der aktuellen Lage zu beschäftigen.
„Sollen wir einen Anreiz für die Schlacht in dieser Stadt bieten?“, fragte Ben, während er die neuesten Berichte von der Front überflog.
Zephyrion schüttelte den Kopf. „Nein. Wenn wir hier Belohnungen anbieten, ziehen wir Retter von den anderen Fronten ab.
Sie werden hierher strömen, um leichte Beute zu machen, und den Rest ungeschützt lassen. Stattdessen sollten wir mehr Levelzonen räumen – ihnen Orte geben, an denen sie stärker werden können, ohne das Gleichgewicht zu beeinträchtigen.“
Zephyrion musste vorausdenken. Er wusste, dass Arlon gerade trainierte. Und die Hilfe, die sie von den Gamern bekamen, war wirklich gut.
Aber der Kampf war noch lange nicht vorbei.
Ben runzelte die Stirn. „Vielleicht nutzen sie die Zonen nur, um Level aufzusteigen, und ignorieren die Frontlinien.“
Er traute nicht allen Rettern.
Natürlich hatte er nichts gegen Menschen im Speziellen. Er stand sogar einigen der Retter nahe, denen, die in Kelta trainiert hatten.
Aber die Retter hatten immer wieder bewiesen, dass sie unberechenbar waren.
Zephyrion seufzte und lehnte sich leicht zurück. „Wahrscheinlich. Aber wir können sie nicht zwingen, in unserem Krieg zu kämpfen. Sie sind keine Soldaten, die an diese Welt gebunden sind, auch wenn wir sie brauchen.“
Es herrschte kurze Stille, bevor Ben sich an Rael wandte. „Lady Rael, hast du etwas gesehen? Wird Lady Birna mehr von dem Mineral finden können, das Arlon erwähnt hat? Das Aensit?“
Das Mineral war aufgetaucht, nachdem die Keldar begonnen hatten, Trion zu überfallen. Es war selten – fast nicht existent –, bis einige Proben von Anti-Retter-Gruppen entdeckt wurden.
Arlon hatte es geschafft, eine Probe von Osgar, dem Zwerg aus Esia, zu bekommen und sie Zephyrion zu geben, aber sie war viel zu klein, um eine Waffe daraus zu schmieden.
Trotzdem war die bloße Existenz von Aensit ein Durchbruch. Es war die einzige bekannte Substanz, die die Wesen töten konnte, die mit Zeno gekommen waren.
Die Bedeutung davon war für sie unbegreiflich.
Zeno war von EVR erschaffen worden, dem mächtigsten Wesen, das es gab.
Natürlich gab es Wesen, die stärker waren als Zeno, aber ein Material?
Trotzdem war es etwas, das Trion dringend brauchte.
Also suchte die Regierung danach, konnte aber nichts finden.
Sie konnten die Anti-Retter nicht zwingen, ihnen mehr zu erzählen, da dies nach hinten losgehen würde, da sie nicht böse waren.
Das galt allerdings nicht für das Hauptquartier.
Ihre letzte Hoffnung kam mal wieder von Arlon.
Dank seiner Infos konnten sie legal das Hauptquartier stürmen und dabei mehr über das Mineral erfahren.
Aber …
„Ich fürchte, ich habe keine Vision davon“, antwortete Lady Rael leise und hielt ihre Hand kurz über Nyx‘ schuppigen Kopf. „Weder über das Mineral noch über den Ausgang des Überfalls des Magierrats. Etwas verschleiert die Fäden.“
Diese Antwort ließ den Raum für einen Moment lang still werden. Sie konnten jetzt nichts weiter tun als warten.
Und dann passierte es.
Zephyrion erstarrte mitten in der Bewegung. Seine Hand schwebte über den Papieren, und ein kalter Schweißtropfen lief ihm den Nacken hinunter.
Er hatte es gespürt.
Einen Druck. Eine Präsenz. Etwas so Überwältigendes, dass seine Instinkte lauter schrien als sein Verstand.
Etwas Stärkeres als er selbst war gerade in der Stadt aufgetaucht.
Bevor er das Gefühl überhaupt verarbeiten konnte, sprang er über den Schreibtisch und rannte zum Aufzugsschacht, den er komplett umging, indem er durch die offene Mitte hinuntersprang.
Ohne zu zögern, schlug er mit voller Kraft auf den Eindringling ein.
Es war keine Zeit, sich zu vergewissern.
Niemand – niemand – hätte einfach so aus dem Nichts auftauchen dürfen.
Zumindest dachte er das.
Denn direkt vor ihm stand die letzte Person, die er erwartet hätte, und hatte seinen Schlag mit einer Hand abgefangen.
Arlon.
„Das kann nicht sein …“, murmelte Zephyrion und kniff die Augen zusammen. „Arlon?“
Er starrte ungläubig und versuchte, einen Sinn in dem zu finden, was er sah.
Wie?
Wie konnte er so stark sein?
Es war noch gar nicht so lange her, seit sie sich getrennt hatten.
Das ergab keinen Sinn.
Arlon war schon immer schnell gewesen. Einer der Schnellsten, wenn es darum ging, zu wachsen, sich anzupassen und zu kämpfen. Er war zweifellos der Stärkste unter den Rettern, und seine Heldentaten – wie die Vernichtung von fast der Hälfte der Dämonen – waren legendär.
Aber er war immer noch weit von den höchsten Rängen der Trionier entfernt.
Damals hätte Zephyrion ihn mit einem Schwanzschlag zerquetschen können.
Aber jetzt?
Jetzt hatte er Zephyrions ersten Schlag – einen Angriff, der Gebäude zum Einsturz bringen konnte – mit einer Hand abgewehrt.
Das hätte unmöglich sein müssen.
Zephyrion war nicht nur irgendein General. Er war der Herrscher von Trion.
Das stärkste Wesen, das zwischen seiner Welt und dem totalen Untergang stand. Wenn er fiel, würde Trion mit ihm untergehen.
Also raste sein Verstand und suchte nach Erklärungen. Könnte das jemand anderes sein, der sich als Arlon verkleidet hatte? Ein Feind? Eine neue Bedrohung, die sich als jemand Vertrautes ausgab?
Selbst wenn es bedeutete, zu verlieren, musste er alles geben. Er durfte nicht zögern.
Doch gerade als er sich für einen weiteren Schlag bereit machte, spürte er es – Ruhe.
Der Druck um Arlon herum war nicht feindselig. Keine Tötungsabsicht. Keine chaotische Aura.
Dennoch verstanden die anderen um sie herum nicht, was vor sich ging.
Der plötzliche Kraftanstieg hatte alle in der Nähe alarmiert.
Die Zitadelle war immer mit hochrangigen und niedrigrangigen Kräften besetzt, die auf jede Art von Notfall vorbereitet waren. Auch wenn so etwas noch nie zuvor passiert war, hatten sie für unmögliche Situationen trainiert.
Ohne Befehl zogen sich die niedrigrangigen Soldaten zurück, räumten den Bereich und ließen die Elitesoldaten vortreten.
Sie hatten bereits erkannt, dass der Feind Lord Zephyrions Schlag abgewehrt hatte.
Doch bevor sie eingreifen konnten …
Der vermeintliche Feind – Arlon – hob beide Hände. Nicht, um anzugreifen.
Sondern um ein Zeichen zu geben.
Er war nicht hier, um zu kämpfen.
