Der Mann mit den roten Augen schlug den vor ihm stehenden Mann, der wie ein Gepard aussah, mit solcher Wucht, dass dieser taumelte.
„Was meinst du damit, sie sind tot?“, brüllte Asef, sodass seine Stimme den Raum erschütterte. Er war der Anführer der Keldars, und seine Wut war spürbar.
Der andere Keldar, dem Blut von den Lippen tropfte, richtete sich sofort auf und antwortete trotz seiner Schmerzen respektvoll. „Sir! Einer der Trionier muss die Information weitergegeben haben. Alle Keldar, die wir an der Trion-Front ausgebildet haben, bis auf einen, wurden getötet.“
Asefs blutrote Augen brannten noch heller. „Sag Draco, er soll rausfinden, wer geredet hat – sonst ist er der Nächste, der stirbt! Ich werde mich bald um ihn kümmern.“
Draco, der Zwölfte Dämon, war für das Projekt verantwortlich, das Arlon aufgedeckt hatte.
„Verstanden!“ Der gepardähnliche Keldar, der immer noch leicht zitterte, verbeugte sich und zog sich zurück.
Asef schlug mit der Faust auf den Tisch vor ihm und zerschmetterte ihn. „Ich hätte Draco diese Mission nicht anvertrauen sollen! Er hat alles ruiniert!“
„Sir, bitte beruhigen Sie sich“, mischte sich eine sanfte Stimme ein. Eine Beastman-Frau mit glatten, wolfsähnlichen Gesichtszügen trat vor, ihre Stimme war ruhig und ohne Angst. „Auch wenn dies ein Rückschlag ist, gefährdet es unser endgültiges Ziel nicht.“
Asefs feuriger Blick richtete sich auf sie. „Glaubst du wirklich, dass wir Kelta in sechs Monaten noch erreichen werden?“
Sie nickte, ohne unter seinem prüfenden Blick zusammenzuzucken. „Wir müssen vielleicht bestimmte Pläne beschleunigen, aber es ist immer noch machbar. Sechs Monate sind realistisch.“ Ihre Haltung machte deutlich, dass sie sich von Asef nicht einschüchtern ließ, obwohl sie wusste, dass er ihr mit einem einzigen Schlag das Leben nehmen konnte.
Asef knurrte leise. „Ich hätte nie auf ihn hören sollen. Wenn wir alle gleichzeitig angegriffen hätten, hätten wir diese Trionier längst auslöschen können.“
Die Frau schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber entschlossen. „Sir, wie du weißt, hätte ein direkter Angriff den Konflikt um Jahrzehnte verlängert. Und wenn ihre Angehörigen massakriert worden wären, wäre die Moral in unseren eigenen Reihen zusammengebrochen.“
„Das ist egal“, schnauzte Asef mit entschlossener Stimme. „Du hast sechs Monate Zeit. Wenn wir bis dahin nicht in Kelta sind, werde ich selbst den Krieg beginnen.“
—
Arlon bekam mehrere Benachrichtigungen, aber eine davon zog seine Aufmerksamkeit besonders auf sich. Er starrte sie voller Ehrfurcht an:
„Du bist eine Stufe aufgestiegen. Du hast 3 CP erhalten.“
Was meinst du damit, ich bin eine Stufe aufgestiegen? Was ist gerade passiert?
„Sir Charon, was hast du gemacht?“, fragte Arlon mit verwirrter Stimme. Bevor Charon antworten konnte, mischte sich Shirl ein:
„Er hat seine Lebenskraft mit dir geteilt, was bedeutet, dass er dir etwas von seiner Erfahrung gegeben hat. Aber Sir Charon, war das wirklich nötig? Du hast mehr Lebenskraft verbraucht als die Erfahrung, die du übertragen hast.“
Charon lachte leise, ein tiefes, abweisendes Lachen. „Glaubst du etwa, dass so eine winzige Menge auf seinem Niveau mich beeinträchtigen könnte? Ich merke davon nicht einmal etwas.“
Arlons Neugierde wurde geweckt. Erfahrungsaustausch? So wie die NPCs in den anderen Spielen?
„Miss Shirl“, begann Arlon zögernd, „könntest du mir erklären, was das ist? Ich bin mir nicht ganz sicher, was da gerade passiert ist.“
Shirl hob eine Augenbraue. „Hast du nicht die Akademie besucht? Wie kannst du das nicht wissen?“ Ihr Tonfall verriet Ungläubigkeit; das war unter Magiern Allgemeinwissen.
„Ich habe … besondere Umstände“, gab Arlon vage zu.
Sie seufzte, sichtlich genervt. „Ach, schon wieder? Na gut, ich fang von vorne an. Wenn jemand kämpft und siegt, sammelt er Erfahrung. Das gilt für uns, für Keldars und sogar für die Retter. Aber Erfahrung allein reicht nicht aus, um eine Stufe aufzusteigen. Was wir tatsächlich gewinnen, ist Lebenskraft. Jedes Lebewesen besitzt Lebenskraft, und diese wird mit jeder Stufe stärker.“
„Wenn wir also einen Gegner besiegen, nehmen wir ihm im Grunde einen Teil seiner Lebenskraft. Als niedrigeres Wesen kannst du Lebenskraft jedoch nicht direkt spüren oder manipulieren.“ Sie hielt inne, als sie Arlons verunsicherten Gesichtsausdruck bemerkte. „Ah, ich sehe, du bist neu hier. Ich sollte dir vielleicht auch die Existenzstufen erklären …“
Sie fuhr fort: „Vor langer Zeit verwendeten die Trionier ein Bewertungssystem anstelle von Stufen.
Die Note F war für Neugeborene, die Note E für die Stufen 0 bis 50, die Note D für die Stufen 50 bis 100 und so weiter … Wie du dir vorstellen kannst, wurde dieses Bewertungssystem vor nicht allzu langer Zeit geändert. Aber haben die Helden der Vergangenheit nicht erkannt, wie ungenau dieses System war? Das haben sie sicherlich, aber warum haben sie es dann nicht geändert?“
Arlon unterbrach sie: „Hat das was mit dem 50-Stufen-Intervall zwischen den Stufen zu tun?“
„Genau“, sagte Shirl und nickte. „Bei jedem 50-Stufen-Meilenstein durchläuft die Lebenskraft eine Transformation, die die Existenzstufe eines Wesens erhöht. Es gibt eine Ausnahme: Beim Aufstieg von der E-Stufe zur D-Stufe gewinnt deine Lebenskraft an Existenz, da es davor keine Existenz gibt, die man aufsteigen könnte.“
Sie sah ihn an, um zu sehen, ob er das verstanden hatte, bevor sie weiterredete. „Der Unterschied zwischen den Existenzstufen wird mit jedem Aufstieg größer. Ein Wesen der D-Stufe kann zum Beispiel mit Mühe ein Wesen der C-Stufe besiegen, aber ein Wesen der C-Stufe hätte große Probleme gegen ein Wesen der B-Stufe. Dieser Unterschied betrifft nicht nur die Kampfkraft, sondern auch viele andere Faktoren.“
Das erklärt, warum ich Zerax nicht richtig einschätzen konnte, dachte Arlon. Ich dachte, es wäre nur ein Levelunterschied, aber es muss auch mit den Existenzebenen zu tun haben.
Shirl lächelte schwach. „Ich hab mich lang genug ausgebreitet. Kurz gesagt, Sir Charon ist auf einem Level, wo er seine Lebenskraft mit anderen teilen kann. Aber wenn du 1 Level Lebenskraft teilen willst, musst du 2 Level opfern, es sei denn … derjenige, der die Lebenskraft teilt, hat die Kontrolle über die Lebenskraft auf EX-Level.“
Bei ihren Worten wandten sich sowohl Arlon als auch Shirl an Charon. Er blieb ungerührt und konzentrierte sich auf den Rauch, der aus seiner Pfeife aufstieg, als hätte er kein Wort gehört.
Arlon wurde klar, dass er Charons wahres Level so schnell nicht herausfinden würde. Er wechselte das Thema und fragte: „Miss Shirl, warum wurde das Gradesystem durch das Levelsystem ersetzt? Existenzniveaus scheinen bedeutender zu sein als normale Levels.“
„Das ist auch richtig, aber wir haben es nicht so gewählt. Da ich deine Stufe nicht sehen kann, weiß ich, dass du eine höhere Stufe hast als ich, aber du solltest meine Stufe sehen können, wenn du auf meinen Kopf schaust, oder?“
Arlons Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Diese Information hatte er nicht. Er wollte sichergehen, dass er alles richtig verstanden hatte:
Erstens konnten Trionians das Level der anderen sehen, auch wenn es sich um einen Spieler handelte.
Zweitens konnten sie nicht das Level derjenigen sehen, die ein höheres Level hatten als sie selbst.
Drittens hatte Charon sein Level seit dem ersten Tag, an dem sie sich getroffen hatten, immer sehen können.
Und schließlich hatte Charon aus irgendeinem Grund seinen Kopf zu Arlon gedreht, sobald er die Frage gehört hatte, sodass Arlon sofort antworten musste, während er auf Shirls Kopf schaute.
„Ja, du bist auf Level 85.“ Arlon hatte diesmal die Augen von ***** nicht aktiviert, da Charon es sonst wahrscheinlich bemerkt hätte. Zum Glück war das das Level, das Shirl während ihrer Zeit in Oceina hatte. Er konnte nur hoffen, dass sie seitdem nicht weiter aufgestiegen war.
„Das stimmt. Aber weißt du, warum wir die Level der anderen sehen können? Wir haben unser Levelsystem geändert, als wir angefangen haben, die Level der anderen zu sehen, also zu dem Zeitpunkt, als wir mit den Augen von &%/(^+ gesegnet wurden.“
Ihre Worte wurden unterbrochen. Anstelle eines Namens drang ein verzerrtes Geräusch an Arlons Ohren. Ein seltsames Summen erfüllte seinen Kopf.
„Entschuldigung, Miss Shirl. Ich habe den letzten Teil nicht verstanden. Könntest du das wiederholen?“
„Welchen Teil, Augen von &%/(^+“
„Ahhh!“ Arlon schrie vor Schmerz, als sich sein Kopf anfühlte, als würde er zerbrechen. Das Summen wurde lauter, bis es seine Sinne überwältigte. Augenblicke später wurde alles schwarz und er brach auf dem Boden zusammen.
—
Dunkelheit umhüllte Arlon und erstreckte sich endlos, egal wohin er schaute.
Wo zum Teufel bin ich? dachte er.
„Das musst du noch nicht wissen“, antwortete eine Stimme, ruhig, aber mit einem unheimlichen Nachhall. „Und du kannst es auch nicht wissen, selbst wenn du es wolltest.“
Arlon erstarrte. Er hatte nichts gesagt, also musste derjenige – oder das Ding –, der ihm antwortete, seine Gedanken gelesen haben.
„Du hast nur teilweise recht“, fuhr die Stimme fort. „Aber mach dir darüber keine Gedanken.“
Arlon suchte die Leere ab, aber es tauchte keine Gestalt oder Form auf. Wut brodelte unter der Oberfläche; der Gedanke, dass jemand in seine Gedanken eindrang, beunruhigte ihn. Dennoch verbarg er seine Verärgerung hinter Vorsicht. „Ich bin Arlon. Darf ich wissen, mit wem ich spreche?“
„Auch das kannst du nicht wissen“, antwortete die Stimme ruhig. „Erinnerst du dich nicht daran, was passiert ist, als du das letzte Mal versucht hast, etwas herauszufinden, das du nicht wissen solltest?“
Erinnerungen kamen zurück: der unverständliche Laut, den Shirl von sich gegeben hatte, die qualvollen Kopfschmerzen und der Moment, als er ohnmächtig geworden war.
Das kannst du nicht wissen. Das kannst du nicht wissen! dachte Arlon bitter. Warum hast du mich dann hierher gebracht?
„Ich habe dich nicht hierher gebracht“, antwortete die Stimme fast amüsiert. „Du bist aus eigenem Antrieb gekommen. Allerdings solltest du, um ehrlich zu sein, überhaupt nicht hier sein. Noch nicht.“
„Dann entschuldige ich mich für die Störung“, sagte Arlon und zwang sich, ruhig zu sprechen. „Kannst du mir wenigstens sagen, wie ich hier wegkomme?“
Ein leises Lachen hallte in der Dunkelheit wider. „Bist du nicht neugierig auf diesen Ort? Auf mich?“
„Neugierig, ja“, gab Arlon zu, „aber es scheint, als würde ich keine Antworten bekommen, wenn ich frage.“
Die Stimme lachte erneut, ein voller Klang, der durch die Leere zu hallen schien. „Eine kluge Antwort. Du wirst bald aufwachen. Oh, und wenn du Charon siehst, sag ihm, ich habe ihn grüßen lassen.“
Bevor Arlon antworten konnte, wurde sein Blick von Licht erfüllt und die Dunkelheit wich zurück. Augenblicke später erwachte er in einem fremden Bett, die Erinnerung an die Stimme hallte wie ein geisterhaftes Flüstern nach.
