Die Stille, die folgte, war nicht besonders lang, aber sie zog sich wie ein Faden, der kurz davor war zu reißen.
Karmel hatte den Kopf zur Seite gedreht, die Arme verschränkt, sein Gesichtsausdruck irgendwo zwischen Verachtung und … Schmollen.
Für jemanden, der angeblich über menschlichen Emotionen stand, sah er aus wie ein Kind, das den letzten Keks nicht bekommen hatte.
Arlon wagte nicht zu lachen.
Er ließ nicht einmal den Gedanken zu, dass er wie ein Kind aussah. Denn er wusste es. Sie würden es hören. Beide.
Er brauchte nicht, dass Karmel sich umdrehte und mit einem „Ich kann deine Gedanken nicht lesen“ anfing, gefolgt von einem Kommentar, der bewies, dass er es sehr wohl konnte.
Also konzentrierte sich Arlon. Nicht auf sie. Nicht auf den Moment. Nur auf etwas Neutrales. Etwas Langweiliges.
Grundlegende Elementartheorie. Richtig. Feuer plus Wind ergibt …
Aber dann sah er Agema.
Sie starrte ihn an. Nicht Karmel – ihn.
Ihre honigfarbenen Augen leuchteten, sanft und strahlend wie zwei Sonnen, die sich im Wasser spiegelten.
Sie versuchte es auch nicht zu verbergen. Ihr Gesicht strahlte eine ruhige Freude aus, die den Raum zwischen ihnen zu erwärmen schien.
Warum sah sie ihn so an?
Er versuchte, nichts Seltsames zu denken, aber selbst der Versuch, nichts Seltsames zu denken, war irgendwie… seltsam.
Sie neigte leicht den Kopf, als könne sie die Gedanken hören, die er verzweifelt zu unterdrücken versuchte. Was sie natürlich konnte.
Also gab Arlon auf.
Er machte seinen Kopf so gut es ging frei und beschloss mit fast kindlicher Ehrlichkeit: Ich will jetzt zurück.
Und der Raum hörte zu.
Ein subtiler Sog regte sich an seinem Rücken. Kein Stoß, kein Öffnen einer Tür. Nur ein leises, langsames Vakuum, das ihn ohne Bewegung nach hinten zog.
Als hätte sich der Raum selbst verschoben und er würde einen für das Auge unsichtbaren Abhang hinuntergleiten.
Er warf einen Blick auf die beiden Gestalten.
„Ich schätze, das ist der Abschied.“
Karmels Arme blieben verschränkt, aber seine Stimme war klar zu hören.
„Rette Trion“, sagte er.
Dann, kurz bevor Arlon zu weit weg war, fügte Karmel hinzu: „Bitte.“
Arlon blinzelte. Es war ein kleines Wort. Aber aus Karmels Mund wog es mehr als die meisten Schwüre.
Er nickte langsam.
Dann trat Agema ein wenig näher, ihr leuchtender, honigfarbener Blick nie von ihm abgewandt.
„Bis gleich“, sagte sie leise. „Auch wenn nur ein Teil von mir dich sieht … wenn wir verschmelzen, wird es auch meine Erinnerung sein.“
Diese Worte waren mehr als nur Trost. Sie waren ein Versprechen.
Dann legte sie ihre Hand auf seinen Kopf und streichelte ihn sanft, bis der Sog auf Arlon stärker wurde.
Doch bevor sie sich trennten, kam eine Benachrichtigung.
Arlon schaute jedoch nicht hin. Er wollte Agemas Blick nicht entziehen, um ihr nicht gegenüber respektlos zu sein.
Der Sog wurde stärker. Licht wirbelte an den Rändern seines Blickfeldes. Der Raum, die Schwärze, die beiden Wesen – alles verblasste, als würde es im Wasser versinken.
Und dann fiel Arlon.
Tief, tief, schwerelos durch die Dunkelheit –
bis er die Augen öffnete.
—
June war nicht so stark wie Arlon.
Das wusste sie. Was das Level, die Erfahrung und den rohen Kampfinstinkt anging, war sie hinter ihm zurück.
Selbst wenn sie auf dem gleichen Level wären, hätte sie keine Zweifel daran, wie es ausgehen würde. Arlon würde sie jedes Mal besiegen. Zehn von zehn.
Das war nicht einmal etwas, worüber sie bitter war. Es war einfach die Wahrheit.
Trotzdem dachte sie manchmal über ihn nach. Wer war er vor all dem? War er auf der Erde vielleicht ein Kämpfer gewesen? Vielleicht ein Soldat?
Aber nein, das passte nicht so richtig. Soldaten kämpften nicht mit Schwertern. Und auf der Erde gab es weder Mana noch Zaubersprüche.
Vielleicht war es etwas anderes. Fechten? Kendo? Oder vielleicht einfach nur eine seltsame Faszination für alte Waffen.
Schwerter, mittelalterliche Taktiken – etwas Nischenhaftes. Etwas, das in einer modernen Welt fehl am Platz war.
Was auch immer es war, er war gut darin. Unnatürlich gut.
Aber June war nicht jemand, der das einfach so akzeptieren und weitermachen konnte.
Auch wenn sie ihn nicht erreichen konnte, wollte sie ihm näher kommen. Sie wollte neben ihm stehen.
Also gab sie im Turm ihr Bestes.
Sie kletterte. Durch Blut, Schweiß und todesnahe Situationen kletterte sie.
Selbst als ihr Körper sie anschrie, aufzuhören, selbst als sie die Einsamkeit spürte, die sie bedrückte, hörte sie nicht auf. Sie wollte stärker sein.
Und schließlich, irgendwann gegen Ende des zweiten Monats, erreichte sie Level 199.
Noch ein letzter Anlauf, und sie schaffte es über Etage 55 hinaus.
Level 200.
Da hörte sie auf.
Sie wollte nicht noch mehr Zeit allein im Turm verbringen.
Immer wenn sie sich einsam fühlte, dachte sie an Arlon. Wie er sich nicht ausloggte und wahrscheinlich Jahrzehnte allein im Turm verbrachte.
Sie wusste das, weil es ihr genauso ging. Selbst wenn sie sich nicht ausloggen müsste, würde sie es trotzdem tun.
Sie konnte die Last der Einsamkeit nicht ertragen.
Und Arlon war die ganze Zeit ganz allein.
Nein, wahrscheinlich war er viel höher im Turm und die Zeit verging für ihn wahrscheinlich viel schneller.
Sie wusste, was das mit einem Menschen machte.
Sie war nur kurze Zeit allein gewesen, bevor das System sie zwangsweise ausgeloggt hatte, aber selbst das war fast zu viel für sie gewesen.
Zu still. Zu ruhig. Nach einer Weile kam ihr sogar ihr eigener Atem laut vor.
Sie hatte sich vor der erzwungenen Abmeldung schon ein paar Mal selbst ausgeloggt. Nur um Leute zu sehen. Nur um Stimmen zu hören, die nicht ihre waren.
Aber Arlon hatte sich wahrscheinlich nie ausgeloggt.
Dieser Gedanke tat mehr weh als alles andere.
Er war ganz allein in diesem endlosen Ort geblieben.
Vielleicht hatte er dort ein ganzes Leben verbracht.
Vielleicht sogar mehr.
Deshalb hörte sie auf.
Sie konnte nicht alleine höher klettern.
Aber sie konnte raus. Sie konnte warten.
Sie glaubte, dass Arlon irgendwann zurückkommen würde. Sobald er Level 250 erreicht hatte. Sobald er beendet hatte, was er begonnen hatte.
Auf diese Weise würde die Zeit schneller vergehen. Zumindest für sie.
Und vielleicht – nur vielleicht – könnte sie ihm dann helfen.
Also wartete sie mit Agema.
Natürlich setzten sie ihr Training fort.
Nicht nur körperlich, sondern auch mental. Sie lernte mehr über das Dasein, über Mana, über sich selbst. Das half ihr, die Zeit zu überbrücken.
Und dann, nur eine Woche später, kam er zurück.
Seine erste Umarmung galt nicht ihr – aber das war ihr egal. Sie sah, dass seine Augen Agema nicht so ansahen.
Auch weil er sie umarmt hatte. Er war ohne zu zögern zu ihr gerannt und hatte sie umarmt, als wäre sie echt. Als wäre sie wichtig.
Jetzt lag June auf ihrem Bett, starrte an die Decke ihres Zimmers und konnte an nichts anderes denken.
