Nach einer ganzen Weile hob Arlon endlich den Blick von dem Schwert in seinen Händen.
Seine Finger waren immer noch fest um den Griff gekrampft, als würde es verschwinden, wenn er losließe.
Er hatte gefühlt Minuten damit verbracht, es einfach nur anzustarren – die Klinge zu drehen, zu beobachten, wie sie das Licht brach, zu spüren, wie ihre Präsenz subtil auf seine Mana drückte.
Er war total fasziniert.
Seine Eigenschaften waren beeindruckend, alles, was er sich erhofft hatte. Aber es war sein Aussehen, das seine Aufmerksamkeit zuerst auf sich gezogen hatte.
Nicht, weil es im traditionellen Sinne schön war, sondern weil es sich unwirklich anfühlte. Als hätte die Realität eine Ausnahme gemacht, nur um dieses Ding existieren zu lassen.
Und selbst dann gab es noch eine letzte Information, die seine Neugierde geweckt hatte.
„Lebendig.“
Dieses Wort war aufgetaucht, als er durch die Augen von KET** blickte, und erschien im Informationsbereich, erneut verdeckt.
Selbst mit diesen göttlichen Augen blieb die Identität des Schwertes verborgen.
Etwas daran verhinderte ein vollständiges Verständnis – als würde das System selbst die Informationen nicht preisgeben wollen.
Schließlich hörte Arlon auf, das Schwert zu untersuchen.
Nicht aus Zufriedenheit, sondern weil ihm etwas klar geworden war.
Jiroeki war immer noch da.
Er beobachtete ihn immer noch. Immer noch still.
Er stand nur ein paar Schritte entfernt, regungslos, als hätte er die ganze Zeit gewartet, ohne den geringsten Laut von sich zu geben.
Natürlich hatte er das. Dies war sein Zuhause. Sein Revier. Arlon war hier zu Gast gewesen.
Also holte Arlon tief Luft, richtete sich auf und sprach mit aufrichtiger Stimme.
„Danke“, sagte er. „Du hast mir nicht nur eine Belohnung gegeben, als der Turm sich geweigert hat. Du hast mir auch geholfen, mehr über mich selbst zu erfahren … über mein Niveau.“
Es fühlte sich seltsam an, einem Wesen Dankbarkeit zu zeigen, das ihm manchmal noch immer eine Gänsehaut bereitete.
Aber Jiroeki hatte mehr für ihn getan, als er erwartet hatte – vielleicht sogar mehr, als es hätte tun sollen.
Jiroeki nickte leicht. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber seine Stimme klang sanft und ruhig.
„Mach dir keine Sorgen. Selbst wenn ich dir nichts erklärt hätte, hätte dein Freund draußen dir geholfen.“
Arlon blinzelte. Das konnte nur Agema bedeuten.
Er hatte Agema nicht erwähnt. Aber es ergab Sinn.
Jiroeki war ein aufgestiegenes Wesen, und solche Wesen hatten Mittel und Wege, Dinge zu wissen, die andere nicht wussten.
Vielleicht hatte er Agema warten sehen oder Arlons Gedanken gelesen, auch wenn das laut Karmel nicht als Gedankenlesen bezeichnet wurde.
Trotzdem war es ein wenig beunruhigend.
Bevor er antworten konnte, fuhr Jiroeki fort.
„Außerdem … glaube ich, dass wir uns eines Tages wiedersehen werden. Ich weiß allerdings nicht, wie viele Jahrtausende das dauern wird.“
Jahrtausende.
Für einen kurzen Moment reagierte Arlon nicht. Aber er verstand genau, was das bedeutete.
Für jemanden wie Jiroeki spielte Zeit keine Rolle. Tausende von Jahren zu warten war für ihn nicht anders als ein einziger Wimpernschlag.
Und die Bedeutung war klar – es bedeutete, dass Arlon eines Tages aufsteigen würde.
Aber Arlon selbst war sich dessen nicht sicher.
Im Gegensatz zu den Geschichten, die er über diejenigen gehört hatte, die es geschafft hatten, strebte er nicht nach dem Aufstieg. Er hatte dringendere Dinge zu tun.
Und da er nicht nach dem Aufstieg strebte, forschte er auch nicht danach und folgte nicht dem Weg des Aufstiegs, wie Jiroeki und Agema es taten.
Er wusste nicht, ob er auf dem richtigen Weg war.
Er wusste nicht einmal, ob er dafür qualifiziert war.
Aber das störte ihn nicht.
Er hatte Zeit.
Wenn der Aufstieg eines Tages eine Nebenwirkung seiner Handlungen sein sollte – gut. Aber im Moment hatte er andere Pläne.
Also nickte er nur. Keine Versprechungen. Keine Erklärungen.
Jiroeki schien das zu akzeptieren.
„Also, das war’s“, sagte er. „Ich schicke dich jetzt aus dem Turm hinaus. Leider kannst du den Turm, den du betreten hast, nicht wieder betreten.“
Arlon blickte auf, aber Jiroeki hob bereits die Hand.
„Aber“, fügte es hinzu, „wenn du in Zukunft auf einen anderen Turm der Zeit stößt, kannst du diesen betreten. Versuch nur, das nächste Mal keine anderen Kreaturen mitzubringen.“
Bevor Arlon fragen konnte, was mit „Turm der Zeit“ und „wieder betreten“ gemeint war – oder überhaupt etwas sagen konnte –, umhüllte ihn ein Licht.
Es war weder warm noch kalt. Es war einfach endgültig.
Und im nächsten Augenblick verschob sich der Boden unter ihm.
Der schmutzige Boden von Etage ??? war verschwunden.
Er war draußen.
—
Zwei Monate und eine Woche.
So lange hatte Arlon in dem Turm verbracht.
Zumindest stand das so in den Aufzeichnungen – auf Trion und auf der Erde. Nur zwei Monate und eine Woche.
Aber für Arlon war es viel länger gewesen.
Die Kämpfe hatten sich über Wochen hingezogen, manchmal sogar noch länger.
Es gab Phasen der Stille, des Lernens und des Trainings, die Monate oder Jahre dauerten.
Und irgendwann hatte das Training selbst ein ganzes Jahrzehnt in Anspruch genommen.
Zehn Jahre eingesperrt in einem Raum, in dem sich nichts außer ihm veränderte.
Das war die wahre Natur des Turms.
Das war der Prozess. Wenn eine Existenz aufsteigen, über ihre Grenzen hinauswachsen wollte, musste Zeit als Opfer gebracht werden. Ein langsamer Verbrennungsprozess, kein Sprint.
Aber Arlon hatte diese Zeit nicht.
Er war nicht wie die anderen, die hier durchkamen – geboren in Reichen und Rassen, in denen Jahre nach dem Levelaufstieg nichts mehr bedeuteten.
Er war immer noch ein Mensch, der insgesamt nur etwa 80 Jahre zu leben hatte. Er benutzte lediglich den Körper, den er sich von Zeno ausgeliehen hatte.
Er konnte es sich nicht leisten, Jahrzehnte damit zu verbringen, nach Perfektion zu streben. Trion hatte auch nicht so viel Zeit.
Konnte man das alles als Betrug bezeichnen?
Manche würden es vielleicht so nennen. Aber eigentlich nicht. Schließlich hatten auch andere Wesen – stärkere, ältere, monströsere – den Turm genutzt.
Sie hatten dieselben Regeln ausgenutzt. Arlon hatte einfach das Glück gehabt, ihn zu finden. Oder vielleicht war er verzweifelt genug, um ihn zu brauchen.
Trotzdem, selbst jetzt, nach allem, was er durchgemacht hatte, wusste er nicht, ob er der Stärkste auf Trion war. Er wusste nicht, ob er Asef besiegen konnte.
Aber das war es. Seine beste Chance. Seine letzte Vorbereitung. Ein weiteres Wunder würde ihm nicht passieren.
Dieser Gedanke schoss ihm durch den Kopf, als er sich zu der Stelle umdrehte, an der Agema die ganze Zeit gewartet hatte.
Und da stand sie.
Es war, als hätte sie sich nicht von der Stelle gerührt. Sie stand genau dort, wo er sie zurückgelassen hatte, lächelte sanft und sah ihn an.
Und bevor er darüber nachdenken konnte, rannte Arlon los.
Er wusste nicht warum. Sein Körper bewegte sich wie von selbst. Es gab keine Logik, keinen Vorbedacht – nur das überwältigende Bedürfnis, die Distanz zwischen ihnen zu überwinden.
Und als er sie erreichte, schlang er ohne zu zögern seine Arme um sie und hielt sie fest.
Das überraschte sogar ihn selbst.
Er hatte das nicht geplant. Er hatte nicht daran gedacht, so etwas zu tun, nicht ein einziges Mal.
Aber in dem Moment, als er ihre Wärme spürte, brach die Spannung, die er seit einer gefühlten Ewigkeit in sich getragen hatte, endlich zusammen.
Es war zu lange her. Viel zu lange, selbst für jemanden wie Arlon.
Jahrzehnte – buchstäblich Jahrzehnte – allein in diesem Turm. Kämpfen, lernen, überleben.
Immer wieder die gleichen Bewegungen. Immer wieder die gleichen Zaubersprüche. Immer und immer wieder. Ein Kreislauf, der nie endete, an einem Ort, der sich nie veränderte.
Und irgendwann hatte er aufgehört zu bemerken, wie schwer die Einsamkeit geworden war. Wie tief sie in ihn eingesunken war. Er hatte sich nicht erlaubt, es zuzugeben.
Er redete sich ein, dass es keine Rolle spielte. Dass dies nur Teil des Aufstiegs war. Dass man zum Trainieren keine Gesellschaft brauchte. Dass er niemanden brauchte.
Aber er hatte jemanden gebraucht.
Und jetzt, wo Agema hier war, brach alles zusammen.
Es war ihm egal, dass sie wie ein himmlisches Wesen aussah, wie eine strahlende Blume in voller Blüte. Es war ihm egal, dass andere in diesem Moment vielleicht etwas Seltsames in ihm sahen. Nichts davon spielte eine Rolle.
Er hatte keine Mutter. Keine, die er so nennen konnte.
Vielleicht griff er deshalb jetzt nach Agema. Vielleicht zwang er ihr eine Rolle auf, die ihr nicht zustand.
Aber das war egal.
Denn Agema umarmte ihn ebenfalls, einen Arm um seinen Rücken, den anderen sanft über sein Haar streichend.
Sie zog sich nicht zurück. Sie stellte keine Fragen. Sie hielt ihn einfach nur fest.
Und es fühlte sich an wie ein Wiedersehen, auf das er die ganze Zeit gewartet hatte.
Ein Wiedersehen, von dem er nicht einmal gewusst hatte, dass er es brauchte.
Er blieb einen langen Moment so stehen. Er atmete tief durch. Er ließ seinen Herzschlag zur Ruhe kommen.
Noch drei Wochen. So viel Zeit hatte er noch mit ihr.
Drei Wochen, bevor sie dorthin zurückkehren würde, wo sie herkam.
Und dann …
Arlon änderte seine Meinung.
Noch vor wenigen Minuten hatte er gedacht, dass ihm der Aufstieg egal sei.
Aber jetzt wollte er aufsteigen.
Nicht wegen der Macht.
Nicht wegen der Anerkennung.
Sondern um Agema wiederzusehen.
Selbst nachdem sie gegangen war. Selbst nachdem alles andere verblasst war.
Nach einer ganzen Minute hob Arlon endlich den Kopf.
Er war sich nicht sicher, ob er geweint hatte. Er spürte keine Feuchtigkeit, aber das Engegefühl in seiner Brust hatte nachgelassen. Etwas war losgelöst worden.
Doch dann bemerkte er etwas anderes.
Sie waren nicht allein.
Da war noch jemand.
June.
Sie stand still hinter Agema und beobachtete alles. Sie sagte nichts, und ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
Aber Arlon war es nicht peinlich. Er schämte sich nicht für das, was sie gesehen hatte.
Stattdessen ging er ruhig und entschlossen auf sie zu.
Und dann, ohne ein Wort zu sagen,
umarmte er auch sie.
Bevor es überhaupt unangenehm werden konnte, verlor Arlon erneut das Bewusstsein.
