Zar’veths Angriff kam ohne Pause.
In dem Moment, als Arlon den Zauber kommen sah, bewegte er sich.
Sein Körper reagierte, bevor sein Verstand ganz begriffen hatte, was passierte. Seine durch jahrelange Kämpfe geschärften Instinkte zwangen ihn zum Handeln.
Er sprang zur Seite, seine Stiefel berührten kaum den Boden, bevor er sich wieder abstieß und knapp den gezackten Erdpfeilern auswich, die aus der Stelle schossen, an der er gerade noch gestanden hatte.
Magie.
Die Erkenntnis traf ihn mitten in der Ausweichbewegung und schickte einen Schock durch seinen Kopf, während sein Körper weiterlief.
Dieses Monster konnte Zauber wirken.
Das allein reichte schon aus, um es von allen nicht-menschlichen Feinden zu unterscheiden, gegen die er im Turm gekämpft hatte.
Er war schon zuvor auf Monster mit einzigartigen Fähigkeiten gestoßen, sogar auf solche mit seltsamen Techniken, die Magie ähnelten, aber das hier war anders.
Das war keine angeborene Fähigkeit oder ein als Zauber getarnter physischer Angriff – das war echte Magie, nicht anders als das, was er oder ein anderer Magier im Kampf einsetzen würde.
Und es hörte nicht auf.
Ein weiterer Zauber schoss auf ihn zu, diesmal eine wirbelnde Wasserwelle.
Sie drehte sich unnatürlich und schlängelte sich wie eine Schlange durch die Luft, bevor sie auf den Boden schlug, wo er noch vor einer Sekunde gestanden hatte.
Noch bevor der Aufprall nachhallte, formte sich bereits der nächste Zauber.
Wind.
Dann wieder Erde.
Dann etwas völlig anderes – ein Element, das Arlon nicht kannte.
Er kniff die Augen zusammen, während er sich durch den Ansturm schlängelte. Jeder Angriff verfehlte ihn um Haaresbreite, während er sich darauf konzentrierte, die Zauber zu analysieren.
Er hatte bereits festgestellt, dass das Monster nicht auf ein einziges Element beschränkt war.
Seine sechs Arme bewegten sich flüssig und jeder agierte unabhängig, als wären es sechs verschiedene Magier, die gleichzeitig zaubern würden.
Und jeder Arm konnte ein anderes Element einsetzen.
Zuerst dachte er, es wären nur die üblichen vier – Erde, Wasser, Wind und Feuer. Aber er merkte schnell, dass das nicht der Fall war.
Drei davon waren erkennbar.
Erde. Wasser. Wind.
Die waren wahrscheinlich auf allen Planeten gleich.
Aber die restlichen drei …
Eines davon knisterte wie ein Blitz, aber es war nicht ganz dasselbe. Die Energie hatte einen tiefroten Farbton und flackerte zwischen purpurroten Streifen und goldenen Blitzen.
Sie war instabil und veränderte ihre Form leicht, als könne sie ihre eigene Kraft kaum bändigen.
Sie bildete keine Lichtbögen wie normale Elektrizität und verbreitete sich auch nicht auf natürliche Weise in der Luft.
Ein anderer war flüssig, haftete aber unnatürlich an Oberflächen. Als er auf den Boden traf, spritzte er nicht und löste sich auch nicht auf.
Stattdessen sickerte er hervor, dehnte sich aus und klebte an allem, was er berührte, wie dickflüssiges, schwarzes Petroleum.
Der letzte war der bizarrste.
Er sah fest aus – fast wie raffiniertes Erz. Als er auf den Boden traf, schmolz er nicht und löste sich auch nicht auf, wie es normalerweise bei einem Zauber der Fall wäre.
Stattdessen zerbrach es in unzählige scharfe Fragmente, die wie Glasscherben verstreut wurden.
Die Stücke glänzten im künstlichen Licht des Turms, einige versanken im Boden, andere blieben einfach liegen, als würden sie auf etwas warten.
Arlons Gedanken rasten, während er all das in sich aufnahm.
Diese Elemente waren ihm nicht völlig fremd – zumindest nicht vom Konzept her. Er kannte ihre Namen nicht, aber sie folgten bekannten Prinzipien.
Vielleicht waren sie auf anderen Planeten so grundlegend wie Feuer oder Eis. Er hatte nicht das Wissen, um das mit Sicherheit zu sagen, aber das spielte im Moment keine Rolle.
Wichtig war, zu verstehen, wie man ihnen entgegenwirken konnte.
Mit sechs Armen, die unabhängig voneinander agierten, hatte Zar’veth keine Lücken zwischen seinen Angriffen. Er musste keine Zauber nacheinander vorbereiten oder sich um Ausfallzeiten kümmern.
Seine Angriffe hatten keinen Rhythmus, kein Muster, das man ausnutzen konnte.
Das war ein echter Magierkampf.
Diese Erkenntnis ließ Arlon trotz der Situation leicht grinsen.
Es war das erste Mal seit seinem Eintritt in den Turm, dass er einem reinen Magier in einem echten Zweikampf gegenüberstand.
In jedem anderen Kampf war er entweder zahlenmäßig unterlegen gewesen oder hatte es mit Gegnern zu tun gehabt, die sich auf rohe Gewalt verlassen hatten.
Selbst die Bosse waren immer physische Kämpfer gewesen, die Magie einsetzten, mit Ausnahme des Bosses auf der vorherigen Etage.
Aber es war kein Zweikampf.
Dies war anders.
Es war, als würde man gegen einen Magier kämpfen, der sein ganzes Leben damit verbracht hatte, die Kunst des Zauberns zu meistern.
Und das bedeutete, dass er eine der Techniken anwenden konnte, die er sich vor Jahren eingeprägt hatte.
Die Akademie hatte ihn darauf vorbereitet, in unzähligen verschiedenen Szenarien zu kämpfen. Schwertkampf, Strategie, Überleben – aber eine bestimmte Lektion war jetzt wichtiger denn je.
Konterangriffe.
Magier waren trotz all ihrer Macht verwundbar, wenn ihre Zauber unterbrochen wurden.
Auch wenn er sie damals nicht gebraucht hatte, hatte Arlon nie eine einzige Lektion in der Akademie ignoriert.
Er hatte jede Technik, jede Strategie, jeden kleinen Trick gelernt, egal wie unwahrscheinlich es war, dass er sie jemals brauchen würde.
Und jetzt?
Diese Geduld würde sich jetzt auszahlen.
Zar’veth sprach einen weiteren Zauber.
Arlons Augen wurden scharf.
Es war Zeit zum Kontern.
—
Zar’veth fiel zu Boden.
Arlon atmete tief aus, seine Brust hob und senkte sich mit jedem schweren Atemzug. Sein Körper war voller Verletzungen – nicht tief genug, um tödlich zu sein, aber genug, um ihn zu verlangsamen.
Er stemmte sein Schwert in den Boden, um sich abzustützen, seine Beine brannten vor Anstrengung.
Der Kampf hatte länger gedauert als erwartet und war anstrengender gewesen, als er sich eingestehen wollte.
Auch wenn Zar’veth „nur“ Level 300 war, hatte er ihn mehr gefordert als der Boss auf Level 90.
Und doch hatte er gewonnen.
Sein Herz pochte, als er sich aufrichtete und den Blick nach oben richtete.
Normalerweise hätte er nach dem Abschluss eines Levels eine Benachrichtigung über seinen Sieg erhalten. Aber jetzt achtete er nicht darauf.
Wie spät war es draußen?
Mit einem einfachen Gedanken öffnete er sein Interface und schaute nach.
Das Ergebnis ließ ihn den Atem stocken.
13:11 Uhr
„… Was?“
Er blinzelte und überprüfte die Zahlen noch einmal. Elf Minuten. Er hatte zwei Wochen lang ununterbrochen gekämpft.
Zu diesem Zeitpunkt waren zwei Wochen nichts mehr.
In den unteren Stockwerken hatte er viel mehr Zeit verbracht. Aber jetzt, da er gegen ein einziges Monster kämpfte, konnte er den Stockwerk in zwei Wochen schaffen.
Aber draußen waren nur 11 Minuten vergangen.
Ein so großer Zeitunterschied war selbst für den Tower zu viel.
Die Auswirkungen dieser Erkenntnis ließen ihn erschauern.
Sein ursprünglicher Plan war gewesen, vor 19:00 Uhr die 100. Etage zu erreichen, da er dachte, dass dies das Zeitlimit sei. Aber wenn der Zeitunterschied so extrem war, dann …
Dann konnte er es schaffen.
Wenn dieser Turm wirklich nur 100 Etagen hatte, dann hatte er Zeit.
Arlon umklammerte sein Schwert fester, seine Erschöpfung wurde vorübergehend von einer Welle der Entschlossenheit überschattet.
Zuvor hatte er gezögert, unsicher, ob er wirklich weiterklettern sollte. Aber jetzt? Wenn dies das Ende war, wenn nur noch ein letzter Abschnitt übrig war, dann würde er es schaffen.
Kein Zögern mehr. Kein Zurückhalten mehr.
Der Turm würde enden.
Und damit auch seine Zeit allein.
