Der Kampf auf Etage 89 war endlich vorbei.
Arlon stand inmitten der Trümmer seines letzten Sieges, atmete ruhig, aber sein Körper bebte noch von den Nachwirkungen des heftigen Kampfes.
Seine Robe war an den Rändern zerfetzt, Blut – teils sein eigenes, teils das seiner Gegner – befleckte den Stoff.
Er wischte sich etwas Schweiß von der Stirn, aber seine Gedanken kreisten nicht um seine Erschöpfung.
Stattdessen dachte er an den Kampf gegen den Boss der Stufe 295, den er gerade zwei Stockwerke zuvor bestritten hatte.
Dieser Kampf war viel zu einfach gewesen.
Es hatte sich nicht einmal wie Training angefühlt. In dem Moment, als er „Verlangsamen“ aufgehoben hatte, leistete der Boss kaum Widerstand, bevor er ihn vernichtete.
Die Herausforderung war gleich null gewesen.
Er war in den Kampf gegangen und hatte erwartet, zumindest ein wenig zu kämpfen, aber am Ende war es nicht anders als bei den normalen Gegnern, die er zuvor vernichtet hatte.
Wenn dies seine letzte Chance sein sollte, sich vor dem Verlassen des Turms gegen anständige Gegner zu bewähren, dann war es eine Enttäuschung gewesen.
Als er also den 88. Stock betrat, beschloss er, seine Herangehensweise zu ändern.
Diesmal schwächte er den Boss nicht. Er hielt sich nicht zurück. Er beschwor alle sechshundert Monster auf einmal – einschließlich des Bosses der Stufe 297 – und stellte sich ihnen gemeinsam.
Der Unterschied war sofort spürbar. Das war die Art von Kampf, nach der er gesucht hatte. Ein echter Kampf, in dem er auf der Hut sein musste und in dem ein Fehler ihn teuer zu stehen kommen konnte.
Er kämpfte ohne zu zögern und setzte alles ein, was er hatte. Seine Magie, sein Schwert, sein Instinkt – alles musste auf dem Höhepunkt sein.
Der Druck des Kampfes war berauschend und zwang ihn, sich noch mehr anzustrengen als zuvor.
Und dann, auf Etage 89, eskalierte die Herausforderung noch weiter.
Die Monster dort waren nicht nur stark, sie hatten auch mehr Kampferfahrung und waren strategisch besser. 599 Kreaturen, alle auf Level 297, und ein Boss auf Level 299.
Nur noch ein Schritt trennte ihn von der Schwelle, die er im Auge behalten hatte.
Dies war ein Kampf, der ihn wirklich auf die Probe stellte.
Im Gegensatz zu den letzten beiden Stockwerken erlitt er schwere Schäden.
Selbst mit seiner überwältigenden Kraft war der Kampf aufgrund der schieren Anzahl der Monster, ihrer Koordination und ihrer Unerbittlichkeit äußerst anstrengend.
Er musste vorsichtig sein, jede Sekunde vorausdenken und sich anpassen.
Es reichte nicht aus, sie einfach mit überwältigender Kraft zu vernichten – diesmal brauchte er eine Strategie.
Seine Zaubersprüche waren nicht nur Angriffe, sondern auch Verteidigungen, Barrieren und Gegenmaßnahmen zu den Fähigkeiten seiner Gegner.
Außerdem aktivierte er erneut die „Augen von KET**“, um mehr als eine Sekunde in die Zukunft zu sehen.
Der Kampf zwang ihn, sich mehr zu bewegen, den Angriffen seiner Gegner auszuweichen und sich durch sie hindurchzuschlängeln, vorauszudenken, anstatt einfach nur zu überwältigen.
Und als das letzte Monster fiel, als der Boss der Stufe 299 unter seinem letzten Angriff zusammenbrach, spürte Arlon endlich etwas, das er schon lange nicht mehr gefühlt hatte.
Erleichterung.
Nicht, weil er um sein Leben gekämpft hatte – nein, er war nie wirklich in Lebensgefahr gewesen. Sondern weil dies die Art von Kampf war, auf die er gewartet hatte.
Ein Kampf, in dem er sich seinen Sieg verdienen musste, wenn auch nur knapp. Ein Kampf, der ihm das Gewicht seiner Grenzen bewusst gemacht hatte.
Jetzt jedoch war es Zeit für die wahre Prüfung.
Etage 90.
Als er da stand und auf die Meldung vor sich starrte, dachte er an das, was er gelernt hatte.
Als er das letzte Mal geklettert war, war der Turm kaputt gewesen. Er wusste nicht wirklich, auf welcher Stufe die Monster in Etage 90 sein sollten.
Alles war total durcheinander, sodass man ihre tatsächliche Stärke nicht einschätzen konnte.
Aber selbst dann, trotz all der Unregelmäßigkeiten, war er nie einem Monster über Level 300 begegnet.
Und doch war er jetzt hier. Er hatte gerade einen Boss der Stufe 299 besiegt. Das bedeutete, dass es nur eine logische Schlussfolgerung gab: Der Boss von Etage 90 würde mindestens Stufe 300 haben. Möglicherweise sogar noch höher.
Seine Finger krallten sich leicht zusammen.
Nachdem er mit Jiroeki gesprochen hatte, hatte er eine Theorie darüber aufgestellt, was mit den Kreaturen in Trions Turm passiert war.
In der Vergangenheit hatte es vielleicht einmal Wesen der Stufe 300 gegeben, aber die waren inzwischen alle ausgestorben.
Gefangen im Turm, ohne Möglichkeit, stärker zu werden, waren sie längst umgekommen.
Nur die Monster niedrigerer Stufen hatten überlebt und ihre Zahl durch Fortpflanzung und den Verzehr schwächerer Beute aufrechterhalten.
Aber jetzt, durch Jiroekis Eingreifen, hatte sich alles geändert.
Die Türme waren miteinander verbunden worden. Die Monster waren verändert worden.
Was bedeutete das für Etage 90?
Arlon war sich nicht ganz sicher, aber wenn seine Vermutung stimmte, dann lag die Antwort auf der Hand. Dort würde ein Boss der Stufe 300 auf ihn warten.
Es sei denn, der Turm hatte nur 89 Etagen.
Er atmete langsam aus und schärfte seinen Blick.
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.
Die Benachrichtigung schwebte immer noch vor ihm und wartete auf seine Antwort. Ohne zu zögern sprach er deutlich.
„Ja.“
In dem Moment, als das Wort seine Lippen verließ, verzerrte sich der Raum um ihn herum und im nächsten Augenblick war er verschwunden.
Als sich seine Sicht klärte, stand er in demselben Raum, in dem er einst ein ganzes Jahr lang gefangen gewesen war.
Ein vertrauter Anblick, der nun jedoch eine ganz andere Bedeutung hatte.
Normalerweise begann die Herausforderung einer neuen Etage in dem Moment, in dem ein Herausforderer eintraf. Die einzige Zeit, in der man sich wirklich ausruhen konnte, war in den kurzen Pausen zwischen den Levels und Etagen.
So funktionierte der Turm – er trieb die Herausforderer unerbittlich voran und ließ ihnen kaum Zeit, sich zu erholen.
Das war auch bei Arlon so gewesen, als er den Turm zum ersten Mal bestiegen hatte. Sobald eine Etage begonnen hatte, gab es keine Pausen mehr, keine Unterbrechungen, bevor die Monster auftauchten.
Aber jetzt war alles anders.
Dank des neuen Benachrichtigungssystems, mit dem er wählen konnte, ob er alle drei Level gleichzeitig beschwören wollte, hatte er einen seltenen Luxus gewonnen: die Möglichkeit, am Anfang jedes Stockwerks zu warten, wenn er wollte.
Das gab ihm Zeit, sich vorzubereiten, eine Strategie zu entwickeln und seine Umgebung zu beurteilen, bevor er sich in den Kampf stürzte.
So hatte es bisher funktioniert – bis jetzt.
Diesmal gab es diesen Luxus nicht mehr.
