Arlon betrat den 50. Stock und wurde von denselben Meldungen wie zuvor begrüßt.
Nichts hatte sich verändert – bis auf die Monster.
Obwohl ihre Level gleich geblieben waren, bemerkte er sofort den Unterschied zwischen den verschiedenen Arten.
Einige von ihnen ähnelten den Kreaturen, gegen die er bei seinem letzten Aufstieg gekämpft hatte, wahrscheinlich gehörten sie derselben Rasse an. Andere hingegen waren neu und unbekannt.
Die Bosse waren jedoch nie dieselben.
Selbst jetzt, als er die Herausforderung annahm und 600 Monster auftauchten, war die Gestalt, die vor ihm stand, nicht Kurge, der mantisähnliche Boss, gegen den er zuvor gekämpft hatte.
Das lag wahrscheinlich daran, dass die Monster keine falschen Kopien waren. Sie waren echt.
Das spielte jedoch keine Rolle. Arlon hatte sich bereits damit abgefunden, in diesem Krieg des Universums zu töten.
Er hob seinen Stab und entfesselte einen weiteren weitreichenden Zauber. Er hielt sich nicht zurück und setzte seine stärkste Magie ein, um das Schlachtfeld in einem Augenblick zu räumen.
Aber diesmal war etwas anders.
Wie erwartet wurden 599 Monster ohne Widerstand ausgelöscht. Der Boss jedoch – die einsame Gestalt, die in der Mitte der Verwüstung stand – blieb übrig.
Er hatte überlebt.
Knapp.
Der Schaden war so groß, dass es fast schon großzügig war, ihn als „lebendig“ zu bezeichnen, aber Tatsache war, dass er überlebt hatte.
Arlon feuerte einen zweiten Zauber ab. Der Boss überlebte den zweiten Schlag nicht.
Vor diesem Level waren alle Monster, denen er begegnet war, unter Level 200 gewesen – zwei Existenzstufen unter ihm.
Aber jetzt hatte sich die Lücke geschlossen. Die Kreaturen, denen er von nun an begegnen würde, waren nur noch eine einzige Existenzstufe unter ihm.
Das hieß natürlich nicht, dass er keine Probleme haben würde. Er hatte nicht vor, zu verlieren.
Aber die Zeiten, in denen er Stockwerke mit einem einzigen Zauber bewältigen konnte, waren vorbei.
Als der Boss der Stufe 207 endlich besiegt war, erschien die übliche Meldung. Ohne zu zögern ging Arlon zum nächsten Stockwerk weiter.
Als er in Etage 51 ankam, beschwor er wieder alle drei Monsterstufen gleichzeitig. Eine weitere Magiewelle brach aus seinem Stab hervor und vernichtete alles in ihrer Reichweite.
Diesmal brauchte er zwei Zauber, um die Etage komplett zu räumen.
Und wieder war der Boss, der vor ihm stand, nicht der mantisähnliche Kurgek.
Das war egal.
Arlon trat vor, bereit, alles zu vernichten, was als Nächstes kam.
—
Als Arlon den 73. Stock erreichte, hatte sich sein Fortschritt merklich verlangsamt.
Er konnte die Monster nicht mehr mit nur ein oder zwei großen Zaubersprüchen ausschalten. Stattdessen musste er sie direkt bekämpfen.
Natürlich waren sie immer noch leichter zu besiegen als beim letzten Mal, aber es dauerte länger, sie zu erledigen.
Jeder Kampf dauerte länger, jeder Sieg erforderte mehr Anstrengung.
Als er den 73. Stock erreichte, machte er etwas anders.
Anders als zuvor beschwor er nur Monster aus Level 1 des Stockwerks.
Nicht, weil er dachte, dass er nicht alle drei Level gleichzeitig bewältigen könnte. Er wusste, dass er das konnte.
Aber dies war der erste Stock, in dem er bei seinem letzten Aufstieg Probleme gehabt hatte.
Er musste vorsichtig sein.
Als er den Stock betrat, sah er sich um.
Der Raum war unversehrt. Aber das bewies noch nichts.
Die Stockwerke begannen sich in den höheren Etagen zu verformen.
Als er das letzte Mal diesen Punkt erreicht hatte, war etwas Seltsames passiert.
Als er Level 2 des 73. Stockwerks startete, war statt der üblichen Welle nur ein einziges Monster aufgetaucht.
Und jetzt, als er das zweite Level aktivierte, beobachtete er alles genau.
Das Ergebnis war anders.
Diesmal verhielt sich der Turm wie erwartet – 200 Monster tauchten auf der richtigen Ebene auf.
Arlon atmete tief aus und spürte, wie eine Last von seinen Schultern fiel.
Es war nicht die 73. Etage, um die er sich Sorgen machte.
Es war die 90.
Wenn die Mechanik des Turms hier richtig funktionierte, stand die Chance gut, dass er nicht wieder in der 90. Etage stecken bleiben würde.
Und das war eine Erleichterung.
Ohne weitere Probleme räumte er die Stockwerke wie zuvor ab und ließ Monster aller drei Stufen gleichzeitig erscheinen.
Das 74. Stockwerk verlief reibungslos. Das 76. ebenfalls.
Im 79. Stockwerk griffen die Monster sich nicht wie zuvor gegenseitig an.
Das war ein weiteres gutes Zeichen.
Je mehr alles so funktionierte, wie es sollte, desto zuversichtlicher wurde Arlon.
Die Stockwerke waren auch nicht wie zuvor rissig oder deformiert.
Sie entsprachen alle dem üblichen Stil des Turms und zeigten, dass es auf diesem Stockwerk viele Kämpfe gegeben hatte.
Aber das war offensichtlich vom Turm so gestaltet worden, um diesen Eindruck zu erwecken.
Er vermied nicht nur die Fallstricke seines vorherigen Aufstiegs – er bewies, dass es möglich war, Level 300 zu erreichen.
Vorausgesetzt natürlich, der Turm ließ ihn so weit kommen.
Seine Kämpfe gingen weiter.
Auf Etage 83 traf er auf einen weiteren Titanen. Es war nicht der Vulkan-Titan von zuvor, der seine eigenen Verbündeten abgeschlachtet hatte.
Dieser war anders.
Ein normaler Titan.
Mächtig, aber berechenbar.
Im Gegensatz zum vorherigen kämpfte er nur gegen Arlon, was es trotz seiner immensen Stärke einfacher machte, mit ihm fertig zu werden.
Und dann erreichte er die 87. Etage.
Hier änderte sich die Lage erneut.
Es war nicht mehr nur ein Kampf, in dem er Monster niedermetzelte, um weiterzukommen. Es war ein echter Kampf.
Natürlich hatte er schon seit geraumer Zeit in langen Kämpfen gestanden – einige davon hatten seit der 65. Etage mehrere Tage gedauert.
Und später noch viel länger.
Aber hier riskierte er zum ersten Mal seit langer Zeit alles.
Dafür gab es mehrere Gründe.
Erstens waren die Monster nicht mehr unterschiedlich stark.
Zuvor hatte er zwar mächtige Kreaturen bekämpft, aber es waren immer auch schwächere dabei gewesen.
Diese schwächeren Monster waren leicht zu besiegen gewesen, was es ihm einfacher machte, sich um die stärkeren zu kümmern.
Jetzt gab es keine starken Monster mehr, die noch nicht auf dieser Etage sein sollten, aber es gab auch keine schwachen mehr.
Jeder Gegner, der auftauchte, war jedoch am oberen Ende des Levelbereichs dieser Etage.
Zweitens griffen die Monster sich nicht mehr gegenseitig an.
In gewisser Weise war das Arlon lieber so.
Schließlich brauchte er die Erfahrungspunkte. Wenn sie sich gegenseitig töteten, würde er diese verlieren.
Aber es machte die Kämpfe auch deutlich schwieriger.
Zum ersten Mal seit seinem Eintritt in den Turm musste er seine Strategie ändern.
Alle 600 Monster auf einmal zu beschwören, war keine Option mehr.
Er kehrte dazu zurück, die Stockwerke eines nach dem anderen zu räumen.
Und er zog sein neues Schwert.
