Arlon fiel.
Der Fall dauerte ewig.
Fünfzig … sechzig Sekunden? Vielleicht sogar länger. Er schaute nicht nach. Er fiel einfach weiter, ohne den Boden sehen zu können.
Dann, ganz plötzlich –
lag er auf dem Boden.
Kein Aufprall. Kein harter Aufschlag.
Er war einfach nur da.
Es war unnatürlich. In einem Moment fiel er noch, im nächsten standen seine Füße auf festem Boden.
Dann flüsterte eine Stimme in seinem Kopf.
So leise.
Zu leise.
Selbst als er sich konzentrierte, konnte er nicht verstehen, was sie sagte.
Bevor er darüber nachdenken konnte …
Erhielt er eine Benachrichtigung.
[Willkommen auf Etage ???]
Arlon runzelte die Stirn.
Die übliche Begrüßungsnachricht. Aber die Etagennummer?
„???“
Ein weiterer Fehler?
Das wäre nicht das erste Mal gewesen. Der Turm verhielt sich seltsam, seit er begonnen hatte, sich in seine Systeme einzumischen.
Vor allem, seitdem keine Monster mehr auftauchten.
Aber dieser Stock war … anders.
Er sah sich um und musterte seine Umgebung.
Erstens war der Boden schmutzig.
Nicht aus poliertem Stein wie in den anderen Stockwerken. Nur einfache Erde, die weich unter seinen Stiefeln nachgab.
Zweitens war die Beleuchtung seltsam.
Es gab keine blauen Flammen. Keine Fackeln, keine schwebenden Lichter – nichts, was an die unheimliche Beleuchtung der anderen Stockwerke erinnerte.
Und doch –
es war hell.
Als würde eine Sonne über ihm scheinen. Aber es gab keine Sonne.
Drittens – es gab keine Decke.
Arlon schaute nach oben.
Über ihm erstreckte sich nur ein endloser blauer Himmel.
Keine Steinkuppel. Keine hoch aufragenden Mauern.
Nur offener Raum.
Und doch, trotz allem, wusste er, dass er sich immer noch im Turm befand.
Die Luft, die Atmosphäre, der leichte Druck auf seinen Körper – alles war wie zuvor.
Auch die Zeit verging genauso schnell wie im 90. Stockwerk.
Die Umstellung im 90. Stockwerk hatte er allerdings nicht mitbekommen.
Dies war nicht die Außenwelt.
Er drehte sich in alle Richtungen.
Es tauchten keine Monster auf.
Keine Gebäude, keine Wege, keine Wände.
Nur eine endlose Fläche aus Dreck.
Sein erster Instinkt? Graben.
Wenn er noch im Turm war, dann sollte der Manastrom noch unter ihm sein.
Und wenn er ihn erreichen konnte …
Dann könnte er wieder die Kontrolle übernehmen.
Arlon kniete sich hin und begann mit den Händen zu graben.
Der Dreck war locker und leicht zu bewegen, aber es ging zu langsam.
Nach ein paar Minuten wurde er ungeduldig.
Er hob eine Hand und sprach einen Zauber.
Der Boden brach auf.
Mit Magie ging es viel schneller. Er riss den Dreck auseinander und grub eine riesige Grube.
Tiefer.
Tiefer.
Bis –
er aufhörte.
Denn er hatte es gefunden.
Den Manastrom.
Das vertraute Gefühl stieg in ihm auf. Der Puls der Kraft, die Essenz des Turms selbst.
Aber als er den Manastrom überprüfte, stellte er zwei Dinge fest.
Erstens, dass er sich definitiv im Turm befand und dass es möglich war, sich mit dem Manastrom zu verbinden.
Und zweitens, dass er sich zuvor geirrt hatte.
Als er begonnen hatte, den Manastrom auf Etage 90 zu untersuchen, war er davon ausgegangen, dass er den gesamten Turm kontrollieren konnte.
Er konnte unendlich viele Monster erschaffen und Level aufsteigen, sich auf jede beliebige Etage teleportieren usw.
Und er dachte, dass der Manastrom der Controller des Turms sei, nicht nur ein Teil davon, sondern der gesamte Controller.
Das war nur zur Hälfte wahr.
Ja, was er gelernt hatte, war real. Ja, er hatte Macht über die Systeme des Turms erlangt.
Aber nur für diese Etage.
Der Manastrom hatte sich auf dieser Etage verändert.
Natürlich wusste er immer noch nicht, was dieser Stock war, und es bestand die Möglichkeit, dass die normalen Stockwerke genauso waren.
Arlon wusste jedoch instinktiv, dass dies für jeden Stockwerk der Fall war.
Also hatte er seine Zeit verschwendet. Er hätte die Benachrichtigung schon längst schicken können, um den 90. Stock zu verlassen.
Aber er hatte weiter den Manastrom studiert, um mehr zu erfahren. Und die verschwendete Zeit war der Preis für seine Gier.
Jetzt konnte er ein weiteres Jahr damit verbringen, diesen Manastrom zu studieren und in einen anderen Stock zu wechseln, wobei er sich nicht sicher war, ob er das schaffen würde.
Aber er wusste nicht, auf welchem Stockwerk er sich befand und wohin er von hier aus gehen sollte, selbst mit Hilfe des Manaflusses.
Er wollte keine weitere Zeit damit verschwenden. Stattdessen würde er das Stockwerk normal herausfordern, wenn möglich.
Vielleicht war der Grund für seinen Sturz kein Fehler, sondern die Strafe des Turms dafür, dass er sich in sein System eingemischt hatte.
—
Arlon sah sich noch einmal um.
Immer noch nichts.
Keine Gebäude, keine Orientierungspunkte, keine Hinweise darauf, wohin er gehen sollte – oder ob es überhaupt irgendwohin ging.
Nur die endlose Weite aus Dreck, die sich in alle Richtungen erstreckte.
Aber da war noch etwas anderes.
Das Geräusch.
Zuerst hatte er angenommen, dass es von etwas in der Nähe kam.
Einem versteckten Mechanismus, einer unsichtbaren Präsenz. Aber nachdem er gesucht und nichts gefunden hatte, wurde ihm klar, dass es nicht aufhörte.
Ein Flüstern.
Zu leise, um es zu verstehen. Zu leise, um es als Sprache zu erkennen.
Er aktivierte seinen Erkennungszauber.
Nichts.
Absolut nichts.
Und das war ernst.
Sein Erkennungszauber war jetzt mächtig – weitaus mächtiger als früher.
Wenn er auf der Erde wäre und ihn mit voller Kraft einsetzen würde, könnte er sicher die Hälfte des Planeten abdecken. Vielleicht sogar mehr.
Und doch, hier … war er nutzlos.
Das Flüstern blieb unentdeckt.
Wenn sein Zauber es nicht aufspüren konnte, dann war es entweder nicht physisch … oder es war etwas, das sogar seine derzeitigen Fähigkeiten überstieg.
Das bedeutete, dass es nur einen Weg gab, um es herauszufinden.
Testen.
Er wählte eine Richtung und begann zu laufen.
Er hielt nicht an.
Stunden vergingen.
Dann ein ganzer Tag.
Schließlich änderte sich etwas.
Das Geräusch.
Es war leiser. Nur ganz leicht. Ein winziger Unterschied, aber doch wahrnehmbar.
Arlon blieb stehen.
Er drehte sich um.
Er ging in die andere Richtung.
Diesmal wurde das Flüstern lauter.
Wieder war es fast nicht wahrnehmbar. Nur eine leichte Verstärkung.
Aber es reichte aus.
Jetzt wusste er, in welche Richtung er gehen musste.
Es sei denn, es handelte sich um eine Warnung.
Das konnte er nicht wissen.
Nicht, ohne näher heranzugehen.
—
Arlon ging in die andere Richtung.
Ein Tag verging.
Er erreichte die Stelle, an der er angefangen hatte – den Ort, an dem er zum ersten Mal gestürzt war.
Er schaute nach oben und sah sich noch einmal um.
Immer noch nichts.
Keine Öffnung, kein Hinweis darauf, woher er gekommen war. Nur der endlose Himmel.
Er senkte den Blick und ging weiter.
Da die Grube, die er gegraben hatte, noch da war, konnte er Spuren hinterlassen.
Das würde die Sache einfacher machen.
Während er ging, sprach er einen Zauber.
Ein blaugrünes Feuer flackerte in seiner Handfläche auf.
Dann ließ er es auf den Boden fallen.
Die Flammen erloschen nicht.
Das lag in ihrer Natur – dieses Feuer unterlag nicht den üblichen Regeln.
Das hatte zwei verschiedene Zwecke.
Erstens diente es als Markierung. Jede zurückgelassene Flamme war ein Beweis dafür, wo er gewesen war.
Zweitens konnte er so seinen Weg überprüfen.
Von Zeit zu Zeit blickte er zurück. Wenn zwei der Feuer in einer geraden Linie lagen, bedeutete das, dass er sich noch in der richtigen Richtung bewegte. Wenn sie eine Kurve bildeten, stimmte etwas nicht. Entweder verschob er sich unbewusst oder eine äußere Kraft veränderte seinen Kurs.
Mit dieser Methode ging er weiter.
Tage vergingen.
Dann eine Woche.
Und immer noch –
Das Flüstern blieb unverständlich.
Er konnte kein einziges Wort verstehen.
Nicht, weil es in einer anderen Sprache war – obwohl das vielleicht der Fall war.
Sondern weil es einfach zu leise war.
Egal, wie weit er ging, egal, wie genau er hinhörte, es blieb immer gerade außerhalb seiner Reichweite.
