Zehn Tage.
Zehn Tage lang hatte Arlon ohne Pause gekämpft.
Das Schlachtfeld war jetzt nicht mehr wiederzuerkennen. Was einst ein makelloser, unberührter Boden gewesen war, war jetzt ein Friedhof für Monster.
Die Leichen waren längst verschwunden, vom Turm absorbiert, aber der Geruch von Blut und Mana hing noch immer in der Luft.
Der letzte Boss – der stärkste, Level 294 – taumelte zurück, sein monströser Körper hielt sich nur noch mit Mühe zusammen. Er war riesig, seine tiefroten Augen flackerten, als versuchten sie, nicht zu erlöschen.
Arlon hätte den Boss mit einem Verlangsamungszauber so langsam machen können, dass er sich kaum noch bewegte, aber er tat es nicht.
Dafür gab es zwei Gründe. Erstens wollte er diesen Kampf nicht zu einfach machen. Er musste noch trainieren, vor allem mit der Zeitmagie.
Aber das würde er in Trion nicht können, da fast alle dort schwächer waren als er.
Zumindest redete er sich das ein.
Der zweite Grund, warum er den Verlangsamungszauber nicht einsetzte, war, und das war der eigentliche Grund, dass er ihn nicht einsetzen konnte.
Da es sich um einen Flächenzauber handelte, hätte der Zauber auch ihn selbst getroffen. Er beherrschte diesen Zauber noch nicht so gut.
Ein Jahr war nicht viel, wenn es um Zeitmagie ging.
Aber es war vorbei.
Arlon stürmte vorwärts, Aetherions Klinge summte, als sie die stickige Luft durchschnitten.
Sein Körper bewegte sich mit perfekter Kontrolle, verstärkt durch genau die Zauber, die ihm geholfen hatten, so lange durchzuhalten. Eile hielt seine Bewegungen scharf.
Verlangsamung hatte dafür gesorgt, dass die stärksten Feinde nie im ungünstigsten Moment eingriffen.
Und jetzt, nach zehn unerbittlichen Tagen, blieb nur noch eine Sache übrig.
Der Boss stieß einen letzten, verzweifelten Schrei aus, als Arlon die Distanz überbrückte. Mit einem letzten präzisen Schlag durchbohrte Aetherions Klinge sein Herz.
Der Körper des Monsters erstarrte, seine Gestalt zitterte – dann zerfiel er augenblicklich in Teilchen aus verblassendem blauem Licht.
Es war vorbei.
Zwei schnelle Benachrichtigungen erschienen. Levelaufstieg. Levelaufstieg.
Arlon atmete langsam aus und lockerte seinen Griff um Aetherions Klinge ein wenig.
Sein Körper schmerzte, seine Muskeln waren erschöpft, aber sein Geist war klar. Er überprüfte nicht sein neues Level. Das musste er nicht.
Damit habe ich endlich mein Level aus meinem früheren Leben übertroffen.
Ein kleines Grinsen huschte über seine Lippen, bevor es ebenso schnell wieder verschwand. Er hatte es geschafft. Er hatte es endlich geschafft.
Aber dann … passierte nichts.
Keine neue Benachrichtigung. Keine Meldung, dass er den Level geschafft hatte. Kein Übergang zum nächsten Level.
Arlon runzelte die Stirn. Das war nicht normal.
Er sah sich um und ließ seinen scharfen Blick über das leere Schlachtfeld schweifen. Es war nichts mehr da. Kein einziges Monster, keine Spur von Bewegung.
Ein paar Momente lang stand er einfach da, atmete ruhig und wartete darauf, dass etwas – irgendetwas – passierte. Aber der Turm blieb still.
„… Ich verstehe.“
Arlon umklammerte sein Schwert fester und setzte sich in Bewegung.
Als Erstes durchsuchte er den gesamten Level.
Er überprüfte jeden möglichen Versteck, jede schattige Ecke, in der ein Monster lauern könnte. Er lauschte auf jedes Geräusch – jedes Anzeichen dafür, dass der Boden nicht wirklich frei war.
Aber egal, wo er hinschaute, es war alles gleich. Nichts.
Seine Stirn runzelte sich noch mehr.
Der Turm machte keine solchen Fehler. Wenn keine Monster mehr da waren, hätte der Boden automatisch geräumt werden müssen. Es sei denn …
Er schüttelte den Kopf. Es spielte keine Rolle. Er würde es herausfinden.
Er hob den Blick und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Decke. Im Gegensatz zu den vorherigen Stockwerken war diese noch makellos.
Kein einziger Riss, kein einziges Anzeichen von Beschädigung. Sie war hoch – absurd hoch –, aber das spielte keine Rolle.
Mit seinen Werten könnte er wahrscheinlich mit nur einem Sprung einen Wolkenkratzer erklimmen.
Also tat er es.
Arlon beugte leicht die Knie und sprang dann nach oben. Die Luft teilte sich um ihn herum, als er mit Aetherions Klinge in der Hand auf die Decke zuschoss.
Als er oben ankam, kniff er die Augen zusammen und suchte jeden Zentimeter der glatten Oberfläche ab, bevor die Schwerkraft ihn wieder nach unten zog.
Nichts.
Er landete sanft und fast geräuschlos. Dann versuchte er es erneut. Und noch einmal.
Jedes Mal suchte er nach etwas Ungewöhnlichem – einer Öffnung, einem Riss, sogar einer einzigen Störung im Manastrom. Aber da war nichts.
Arlon atmete langsam aus.
Mit diesem Boden stimmte etwas nicht. So viel war sicher.
Aber ob es sich um einen weiteren Fehler im Turm handelte oder um etwas viel Schlimmeres … das wusste er noch nicht.
***
Ohne Hinweise, ohne Monster und ohne einen Weg nach vorne traf Arlon eine Entscheidung.
Vorerst würde er warten.
Wenn es sich um einen Fehler handelte, würde er sich vielleicht von selbst beheben. Wenn es ein Test war, wollte der Turm vielleicht nur den nächsten Schritt hinauszögern. So oder so brauchte er Ruhe.
Er setzte sich mitten auf das Schlachtfeld, schlug die Beine übereinander, lehnte sich leicht zurück und ließ seinen Körper entspannen. So vergingen mindestens zwei Wochen.
Natürlich schlief er nie wirklich.
Stattdessen tat er so, als würde er schlafen. Seine Atmung verlangsamte sich.
Seine Haltung veränderte sich leicht, als hätte er wirklich der Erschöpfung nachgegeben.
Aber sein Geist blieb wach, seine Sinne waren bis zum Äußersten angespannt.
Warum?
Weil die Möglichkeit, dass ein unsichtbares Monster in der Nähe lauerte, nicht ignoriert werden konnte.
Wenn etwas ihn beobachtete und auf den perfekten Moment zum Zuschlagen wartete, dann war dies der beste Weg, es herauszulocken. Aber es kam nichts.
Kein Angriff. Keine Bewegung. Kein Geräusch.
Schließlich beendete er seinen vorgetäuschten Schlaf und begann mit dem Training.
Er verfeinerte seine Manakontrolle, übte seine Zaubersprüche und ging an seine Grenzen. Doch trotz seiner Bemühungen blieb der Turm still.
Zu diesem Zeitpunkt war er sich sicher.
Das war kein Test. Das war ein Fehler.
Er begann nachzudenken: Wenn das ein Fehler war, wie konnte er dann entkommen?
Durch umfangreiche Recherchen, indem er Agema befragte, hatte er die Wahrheit über den Tod im Turm erfahren.
Wenn er hier starb, würde er nicht in EVR wiederbelebt werden.
Zuerst dachte er, das liege daran, dass der Turm die Feinde von Trion beherbergte. Aber nachdem er den Turm betreten hatte, erfuhr er die Wahrheit.
Wenn seine Schlussfolgerung richtig war, konnte der Turm Zenos Existenz außer Kraft setzen.
Das bedeutete, dass der Schöpfer des Turms etwas geschaffen hatte, das stärker war als EVR, die stärkste Existenz.
Das hieß natürlich nicht, dass sie stärker waren als EVR. Es bedeutete nur, dass EVR Zeno nicht als unbesiegbar geschaffen hatte.
Allerdings gab es einen Haken.
Was, wenn er nicht durch ein Monster sterben würde? Was, wenn er sich selbst umbringen würde?
Laut Agema würde er höchstwahrscheinlich wiederbelebt werden … es sei denn, der Turm hätte eine Gegenmaßnahme dafür. Mit anderen Worten: Es war überprüfbar.
Aber Arlon hatte nicht die Absicht, das zu testen.
Sterben war keine Option.
Er war zu weit geklettert, hatte zu lange trainiert und zu viele Kämpfe bestritten, um alles für ein Glücksspiel aufzugeben. Er würde einen anderen Weg finden.
