Junes Augen flatterten auf, als die Zeno-Kapsel ihren Griff lockerte und die Welt von EVR verschwand, während die Realität sie zurückholte.
Ein vertrautes leises Summen erfüllte den ruhigen Raum, während die Systeme der Kapsel abschalteten und sich der gewölbte Glasdeckel öffnete.
Sie atmete tief aus, streckte ihre Arme und schwang dann ihre Beine über den Rand.
Die kühle Luft ihres Schlafzimmers empfing sie, ein krasser Gegensatz zu der zeitverzerrten Atmosphäre im Tower.
Ein Monat drinnen …
Seit sie sich gestern auf der Erde eingeloggt hatte, war ein Monat im Tower vergangen, aber hier draußen, in der „echten Welt“, war nur ein einziger Tag vergangen.
Die Zeitdilatation hatte sie bereits akzeptiert. Seit einem Monat loggte sie sich nun schon auf diese Weise ein und aus.
Ja, es war ein Monat auf Trion und der Erde vergangen, seit sie und Arlon den Turm betreten hatten.
Aber es fühlte sich immer noch surreal an.
Sie warf einen Blick auf die Digitaluhr auf ihrem Schreibtisch. 7:45 Uhr.
Der Duft von Kaffee und Pfannkuchen stieg aus dem Erdgeschoss empor und signalisierte, dass ihre Familie bereits aufgestanden war und sich in Bewegung gesetzt hatte.
Sie schüttelte leicht den Kopf, um den letzten Rest der Schlacht zu vertreiben, stand auf und ging hinunter, um sich zu ihnen zu gesellen.
***
June stieg die Treppe hinunter, ihre nackten Füße schlugen leise gegen den Holzboden.
Das Klirren von Geschirr und leises Gemurmel begrüßten sie, als sie die Küche betrat.
Ihre Mutter stand am Herd und wendete mit geübter Leichtigkeit Pfannkuchen, während ihr Vater am Esstisch saß und auf seinem Tablet durch etwas scrollte.
Die warme, vertraute Atmosphäre ließ ihr Herz ein wenig höher schlagen.
Es fühlte sich jetzt irgendwie anders an.
Nicht, weil sich zu Hause etwas verändert hatte – sondern weil sie sich verändert hatte.
So viel Zeit im Turm verbracht zu haben, zu kämpfen, zu überleben, stärker zu werden … das ließ Momente wie diese umso kostbarer erscheinen.
Ohne zu zögern trat sie vor, schlang ihre Arme um die Taille ihrer Mutter und lehnte ihren Kopf an deren Rücken.
Ihre Mutter hätte fast die Pfannenwender fallen lassen.
„June?“, fragte sie erschrocken. „Was ist los mit dir in letzter Zeit?“
June ließ nicht los.
„Ich liebe dich einfach“, sagte sie mit einem Lächeln.
Ihre Mutter blinzelte und lachte dann leise. „Du umarmst mich und deinen Vater jetzt schon seit zwei Wochen jeden Tag so, nachdem du dich aus dem Spiel ausgeloggt hast. Ist irgendetwas Schlimmes im Spiel passiert?“
June löste sich ein wenig, antwortete aber nicht. Sie warf einen Blick auf ihren Vater, der sie mit hochgezogenen Augenbrauen beobachtete.
„Nicht nur deine Mutter. Du umarmst mich auch jeden Tag“, stellte er fest. „Früher warst du nie so liebevoll.“
June zuckte mit den Schultern und zwang sich zu einem Grinsen. „Darf ich meine Eltern nicht einfach mal schätzen?“
Ihre Mutter warf ihr einen skeptischen Blick zu, lächelte aber trotzdem und strich June durch die Haare.
„Natürlich darfst du das“, sagte sie. „Es ist nur verdächtig, wenn es von dir kommt.“
June kicherte und ließ schließlich los, trat zurück zum Tisch.
Für sie waren es nur zwei Wochen.
Für mich waren es Monate.
Sie hatte bereits so viel Zeit im Tower verbracht – mehr, als sie jemals in so kurzer Zeit erwartet hätte.
Jedes Mal, wenn sie sich ausloggte und ihre Familie sah, spürte sie, wie die Zeitdifferenz auf ihr lastete.
Sie würde es ihnen aber nicht sagen.
Sie würde ihnen nicht sagen, wie viel Zeit für sie wirklich vergangen war.
Stattdessen setzte sie sich auf ihren üblichen Platz, während ihre Mutter einen Teller mit Pfannkuchen brachte.
Ihr Vater legte sein Tablet beiseite und rieb sich das Kinn. „Apropos Spiel … die Gerüchte sind jetzt überall.“
June blinzelte und griff nach ihrer Gabel. „Welche Gerüchte?“
Ihr Vater warf einen Blick auf ihre Mutter, bevor er sich wieder ihr zuwandte. „Dass EVR kein Spiel ist.“
June erstarrte für eine halbe Sekunde, bevor sie schnell in ihren Pfannkuchen schnitt.
Sie hatte schon gewusst, dass das früher oder später passieren würde.
„Wieso denkst du das?“, fragte sie beiläufig.
Ihr Vater lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Das denke nicht nur ich. Das steht überall im Internet. Die Leute fragen sich, wie so ein riesiger Technologiesprung über Nacht passieren konnte.
Es gab keine schrittweisen Fortschritte, keine Vorbereitungen – einfach boom, plötzlich taucht das fortschrittlichste Full-Dive-System der Geschichte auf.“
Ihre Mutter schnaubte. „Ach, komm schon. Das denkst du nur, weil du es nicht nachbauen kannst.“
Ihr Vater drehte sich zu ihr und hob einen Finger. „Dann erklär mir mal, warum das niemand kann.“
June sah, wie ihre Mutter kurz zögerte.
Ihr Vater fuhr fort: „Ich bin gut in meinem Job. Das weißt du. Und ich sage dir, irgendetwas stimmt hier nicht.“
Seine Stimme wurde ernster. „Wenn das wirklich kein Spiel ist … was bedeutet das dann für alle, die es spielen?“
June nahm einen langsamen Bissen von ihrem Pfannkuchen und verbarg ihre Reaktion.
Sie wollte es ihnen sagen.
Sie wollte ihnen sagen, dass alles, was sie hörten, echt war – dass EVR echt war, dass sie gegen echte Lebewesen kämpfte, dass die Leute in dieser Welt nicht nur NPCs waren.
Aber sie konnte es nicht.
Nicht, weil sie Angst vor ihrer Reaktion hatte – ihre Eltern waren nicht der Typ, der sie dazu zwingen würde, aufzuhören.
Sie machte sich Sorgen um etwas anderes.
Um ihre Besorgnis.
Selbst wenn sie nicht versuchen würden, sie aufzuhalten, würden sie sich jedes Mal Sorgen um sie machen, wenn sie sich einloggte.
Und das war ein Problem.
Sie wollte nicht, dass sie sie jedes Mal mit Angst ansahen, wenn sie zu EVR ging.
Also schluckte sie einfach und sagte: „Was glaubst du, was das bedeutet?“
Ihr Vater seufzte. „Ich weiß es nicht. Aber eines weiß ich: Wenn es echt ist … was sagt das dann über die Leute aus, die das spielen?“ Er sah ihr in die Augen. „Ist es wirklich okay für uns, in diese Welt einzutauchen und zu töten?“
June antwortete nicht.
Stattdessen lächelte sie nur leicht.
Ihr Vater ließ das Thema schließlich fallen, aber die Stimmung am Tisch blieb angespannt.
Also wechselte er das Thema.
„Übrigens fragen immer mehr Leute nach dir.“
June stöhnte innerlich. Jetzt geht’s los.
Sie musste nicht fragen, warum. Sie wusste es bereits.
Als zweitbeste Spielerin in EVR war sie zu einer Art Berühmtheit geworden.
Da niemand eine Ahnung hatte, wer Arlon war, konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Spieler auf sie.
Außerdem war ihre Identität komplett aufgedeckt. Wenn man also ein hübsches Mädchen beim Spielen sieht, gibt es natürlich auch andere Interessen.
Und …
Seit sie und Arlon den Tower betreten hatten, waren ihre Namen in der Beliebtheitsskala nach oben geschossen.
Der plötzliche Anstieg ihrer Level hatte alle misstrauisch gemacht.
Für sie sah es so aus, als hätten sie und Arlon einen geheimen Ort zum Leveln gefunden und wollten ihn nicht teilen.
Das führte zu vielen Gerüchten über Arlon und June.
Normalerweise hätte June sich nicht um solche Gerüchte gekümmert.
Aber wegen dieser Gerüchte richtete sich die Aufmerksamkeit, die eigentlich Arlon galt, auch auf June.
Der Grund dafür war einfach: Alle dachten, wenn sie June erreichen könnten, würden sie auch Arlon finden.
Ihr Vater beugte sich vor. „Du willst mir immer noch nicht sagen, wo du levelst?“
„Nein“, antwortete June sofort.
Er seufzte dramatisch. „Komm schon, du bist meine Tochter! Du könntest mir wenigstens einen Hinweis geben!“
„Du kannst nicht dorthin gehen“, sagte sie einfach.
Der hoffnungsvolle Ausdruck ihres Vaters verschwand. „… Im Ernst?“
June nickte. „Im Ernst.“
Sie log nicht. Selbst wenn sie es ihm sagen wollte, hätte es keine Rolle gespielt.
Der Turm war kein Ort, den einfach jeder betreten konnte.
Ihr Vater lehnte sich mit einem Stöhnen zurück. „Das ist unfair.“
Ihre Mutter, die eine Weile geschwiegen hatte, meldete sich plötzlich zu Wort.
„Warum hat Arlon dich auf sein Niveau heruntergelassen?“
June zögerte.
Die Art, wie sie das fragte, hatte etwas an sich.
Ihre Mutter war nicht nur neugierig – in ihrer Stimme lag noch etwas anderes.
June ging nicht darauf ein.
„Weil wir Freunde sind“, sagte sie einfach.
Ihre Mutter hob eine Augenbraue. „Ach ja …?“
In diesem Ton lag zu viel Bedeutung.
June stand sofort auf. „Ich muss los.“
Ihre Mutter grinste wissend, aber June ignorierte es und griff nach ihrer Tasche.
Sie hatte heute etwas vor – sie wollte sich mit den Mitgliedern der Gamers Guild treffen.
Diesmal würden auch Maria, Evan und Carmen dabei sein, da sie keine Schule hatten und Ferien waren.
Alle außer Arlon.
Sie winkte ihren Eltern noch einmal zu, bevor sie zur Tür ging.
Als sie nach draußen trat, atmete sie tief aus.
Zeit, die anderen zu treffen.
