Arlon war total geschockt. Das Ding vor ihm war nicht der Samera-Stein, an den er sich erinnerte.
Aber noch schlimmer war, dass er genau wusste, was es war.
Das Bild aus seinem Traum von neulich brannte sich in sein Gedächtnis eingebrannt – das Schiff, das auf Trion abgestürzt war. Genau das Schiff, das Efsa zerstört hatte, nachdem es auf dieser Welt gelandet war.
Und jetzt lag direkt vor ihm das, was davon übrig war. Ein Überrest dieses legendären Schiffes.
Arlons Herzschlag beschleunigte sich. Ohne zu zögern aktivierte er die Augen von KET**, und sein Blick fokussierte sich auf das riesige Objekt.
In der Nähe des sogenannten Samera-Steins erschien eine durchsichtige Blase, in der eine leuchtende Schrift eine Nachricht anzeigte.
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„Ein Überbleibsel des großen Helden Efsa. Es zerfällt seit Urzeiten und wird in drei Jahren vollständig verschwunden sein.“
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Als Arlon die Erklärung las, wurde ihm plötzlich alles klar. Die Teile des Puzzles fügten sich endlich zusammen.
Ihre Gruppe war im Vergleich zu den meisten Spielern weit voraus.
Aber selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, war das Samera-Moor eine abgelegene Zone für fortgeschrittene Spieler, die normalerweise erst viel später entdeckt wurde. Angesichts des Schwierigkeitsgrades hätten sich die meisten Spieler erst nach mindestens drei Jahren im Spiel so weit vorgewagt.
Das bedeutete, dass in der vergangenen Zeitlinie niemand diesen Überrest des Schiffes gesehen hatte, bevor er vollständig zerfallen war. Niemand hatte jemals diesen Zustand gesehen.
Und jetzt stand zum ersten Mal jemand davor.
Arlon holte tief Luft und unterdrückte seine Aufregung. Wenn dieses Stück des Schiffes so lange unentdeckt geblieben war, bestand die Chance – nur eine Chance –, dass etwas Wertvolles darin versteckt war. Etwas, das sogar Agema zurückgelassen haben könnte.
Er drehte sich zu June um und begegnete ihrem fragenden Blick. Sie merkte, dass etwas nicht stimmte, aber sie wartete auf seine Erklärung.
„Wir sehen hier nicht nur einen Stein“, sagte Arlon schließlich. Seine Stimme klang fest und von neuer Entschlossenheit geprägt. „Das hier ist etwas viel, viel Größeres.“
Die Luft um sie herum schien vor Bedeutung zu vibrieren.
Und Arlon wusste: Was auch immer als Nächstes passieren würde, es würde alles verändern.
—
Rouis war voller Spieler.
Als sie die Nachricht erhielten, machten sich alle Spieler, egal wo sie waren, auf den Weg nach Rouis.
Einige kamen schnell an, da sie bereits in der Nähe stationiert waren, während andere länger brauchten, da ihre Reise voller Gefahren war.
Aber schließlich kamen sie alle an.
Und nachdem ihre Retter eingetroffen waren, zogen sich die meisten NPCs – die trionischen Zivilisten und niedrigrangigen Krieger – hinter die Frontlinien zurück.
Sie rannten nicht vor der Schlacht davon. Jeder einzelne Trionianer war stark.
Dennoch gab es einen krassen Unterschied zwischen ihnen und den Spielern.
Die Retter konnten nicht dauerhaft sterben, die Trionianer schon. Das war eine brutale Wahrheit, die ihr Handeln bestimmte.
Warum das Leben derer riskieren, die keine zweite Chance hatten, wenn es Krieger gab, die nach jedem Sturz wieder aufstehen konnten?
Trotzdem bedeutete ihr Rückzug nicht, dass sie unversehrt entkommen waren. Der Kampf hatte seinen Tribut gefordert, und die Folgen waren grausam.
Unter den Zivilisten und Soldaten gab es weit mehr Verwundete als Tote, aber der Verlust war dennoch tief zu spüren.
Und trotz der überwältigenden Zahl von Spielern, die zur Verteidigung von Rouis herbeigeeilt waren, gab es eine unbestreitbare Tatsache: Die wahre Stärke des Feindes war noch nicht auf die Probe gestellt worden.
Zaira war verschwunden.
Die Dämonin, die Rouis gequält und jeden niedergemetzelt hatte, der ihr in den Weg kam, war verschwunden, bevor die Schlacht ihren Höhepunkt erreichte.
Nachdem das Spielerteam eingetroffen war, musste sie wohl ihre Unterlegenheit erkannt haben.
Anstatt sich einer unbekannten Anzahl mächtiger Gegner zu stellen, zog sie sich zurück, nachdem sie von Melner getötet worden war.
Zweifellos ein taktischer Rückzug, aber ein beunruhigender.
Aus diesem Grund hatten die stärksten Spieler – Zack, Carole, Lei und Pierre – nie wirklich eine Chance, sich in diesem Krieg zu beweisen.
Sie hatten gekämpft. Sie hatten Keldars getötet und sogar ein paar benannte Monster besiegt. Aber die wahre Herausforderung war bereits geflohen.
Nach Beginn des Krieges wurde noch etwas anderes klar.
Es gab keine Benachrichtigung mehr, wenn ein benanntes Monster getötet wurde.
Das galt nicht nur für Rouis, sondern auch für Arlons Seite.
Das System, das einst ihre Siege mit blinkenden Warnmeldungen verkündet hatte, schwieg nun.
Die meisten Spieler nahmen an, dass dies ein Zeichen dafür war, dass die benannten Monster endlich zu normalen Monstern geworden waren, die keine besondere Anerkennung mehr verdienten – eine weitere Veränderung, die durch die zehn besten Spieler verursacht worden war, die das Gleichgewicht des Spiels vorangetrieben hatten.
Aber die, die die Spielmechanik besser verstanden, wussten es besser.
Dieser Krieg war ein Wendepunkt.
Und nach Tagen voller harter Kämpfe war er endlich vorbei.
Die Spieler und die Soldaten von Trionian haben zusammen die Stadt gesäubert und die restlichen Keldars vertrieben, bis keiner mehr übrig war.
Technisch gesehen hatten sie gewonnen.
Aber das hatte seinen Preis.
Dreiundzwanzig Zivilisten waren gestorben, bevor irgendjemand – Spieler oder Soldaten – eingreifen konnte.
Für viele Spieler bedeutete diese Zahl nichts. Nur eine Statistik im Spiel.
Aber für die Trionier war es eine Tragödie.
Jedes verlorene Leben wurde gespürt. Jeder Name, jedes Gesicht wurde in Erinnerung behalten. Die Gamer, die dies als mehr als nur ein Spiel betrachteten, verstanden das auch.
Dies war nicht nur eine weitere Schlacht in einem endlosen Kampf um Erfahrung. Es war real.
Und das Schlimmste daran? Es gab keinen wirklichen Sieger.
Nein, wenn überhaupt, dann hatten die Keldaren gewonnen.
Ihre Verluste waren bedeutungslos gewesen – niedrigrangige Soldaten, entbehrliche Kräfte, die nur dazu dienten, die Lage zu sondieren.
Und jetzt wussten die Keldaren Bescheid. Sie hatten die Spieler beobachtet, ihre Stärken und Schwächen analysiert.
In dieser Schlacht ging es nicht um Eroberung.
Es war eine Botschaft gewesen.
Und beim nächsten Mal würde Rouis nicht die einzige Stadt sein, die angegriffen wurde.
—
„Also, sollen wir jetzt reingehen?“, fragte June und streckte ihre Arme aus.
„Nein“, antwortete Arlon und blickte zum Himmel. „Der Tag ist fast vorbei. Du solltest dich ausloggen.“
„Was ist mit dir? Was machst du?“
„Ich werde weiter Level aufsteigen. Hoffentlich schaffe ich bis Montag Level 150.“
June seufzte dramatisch. „Mann, das ist ja wie Schummeln. Ich wünschte, ich könnte auch eingeloggt bleiben. Verrätst du mir nicht, wie du diesen Titel bekommen hast?“
Arlon schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, das geht nicht. Außerdem ist das nichts, was man sich so einfach holen kann. Ich glaube nicht, dass es jemals wieder einen geben wird.“
June hob eine Augenbraue. „Warum? Was ist so besonders an dir? Ach, ich meine das nicht böse.“
Er grinste leicht. „Ist schon okay, keine Sorge. Sagen wir einfach … es ging um Ausgewogenheit.“
June atmete langsam aus, als würde sie ihre Gedanken ordnen. „Seufz … Ich verstehe. Ich habe noch etwas Zeit, bevor ich mich ausloggen muss.
Willst du bis dahin noch ein bisschen chatten?“
„Chatten?“ Arlon neigte den Kopf. „Klar. Worüber denn?“
Sie lächelte. „Es muss kein bestimmtes Thema geben. Lass uns einfach reden. Erzähl mir etwas über dich.“
Arlon zögerte, zuckte dann aber mit den Schultern. „Es gibt nicht viel zu erzählen. Ich habe keine Familie. Keine Freunde.“
Junes Miene verdüsterte sich und sie runzelte die Stirn. „Hey! Sag das nicht.“
Als er seinen Fehler bemerkte, fügte er schnell hinzu: „Ah, nicht mehr. Ich habe jetzt Freunde.“
Sie nickte zustimmend. „Gut. Fahr fort.“
Er dachte einen Moment nach, bevor er fortfuhr. „Nun, das war’s auch schon. Da ich mich nicht ausloggen muss, ist mein ‚Spielcharakter‘ alles, was ich habe.“
„Ist das nicht langweilig? Wenn du in der Nähe wohnen würdest, könntest du mit uns auf der Erde abhängen.“
Arlon zögerte. „Es ist nicht nur, dass ich mich nicht ausloggen will … Ich meine, ich will nicht, aber ich kann auch nicht. Aufgrund … bestimmter Umstände.“
Junes Augen verengten sich. „Was für Umstände?“
„Tut mir leid, das kann ich nicht sagen.“ Seine Stimme klang entschlossen. „Solange ich auf der Erde nicht in echter Gefahr bin, werde ich mich nicht ausloggen.“
Deine Reise geht weiter mit „My Virtual Library Empire“
June verschränkte die Arme. „Du meinst also, ich kann dich nur hier sehen.“
Arlon lachte leise. „Es gibt sowieso nicht viel zu sehen.“
June verdrehte die Augen. „Apropos, warum löst du nicht deinen Verwandlungszauber auf? Wir sind doch allein hier.“
Arlon schüttelte den Kopf. „Man weiß nie, wer mithört. Ich sollte mein Gesicht versteckt halten – sogar vor den Keldars.“
June sah ihn lange an, bevor sie seufzte. „Nun, so ein Leben scheint hart zu sein … aber wenn es das ist, was du willst, werde ich dich nicht drängen.“
