Die Spieler waren auf dem Weg nach Oceina.
Die Reise war nicht lang – vor allem mit dem Militärwagen –, aber auch nicht gerade kurz.
Und schließlich war es immer noch ein Wagen und kein Auto.
Ob sie wollten oder nicht, sie hatten also Zeit, sich die Zeit zu vertreiben.
Und sie verbrachten sie auf die einzige Art und Weise, die ihnen möglich war: mit Reden.
Diesmal machte Arlon jedoch mit.
Zuerst war es nur subtil. Ein Nicken hier, eine kurze Antwort da. Aber den anderen fiel es auf. Arlon, der sonst so zurückhaltend war, unterhielt sich tatsächlich mit den anderen.
Für die meisten war das komisch.
Aber June?
Sie hatte es schon längst durchschaut.
Sie wusste, dass Arlon ihr Freund sein wollte. Er wusste nur nicht, wie er sich verhalten sollte.
Also zwang sie ihn zum Reden.
Ständig.
Sie löcherte ihn mit Fragen, zog ihn in Diskussionen hinein und sorgte dafür, dass er keine andere Wahl hatte, als zu antworten.
Und am Ende begann sogar Arlon – derjenige, der für seine harte Schale bekannt war – sich zu öffnen.
Da es für eine Weile das letzte Mal war, dass sie zusammen waren, beschloss er, sich ebenfalls Mühe zu geben.
Lachen erfüllte den Wagen, es wurden scherzhafte Neckereien ausgetauscht, und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte Arlon etwas, das fast wie Leichtigkeit war.
Doch dann –
Der Wagen hielt an.
Arlon hatte ein bekanntes Gesicht gesehen.
Er lehnte sich aus dem Wagen und rief: „Fährst du nach Oceina?“
Der Mann auf der Straße nickte.
„Dann steig ein“, sagte Arlon ohne zu zögern.
Die Spieler im Wagen warfen sich neugierige Blicke zu, gespannt auf den Neuzugang.
Als der Mann einstieg, stellte Arlon ihn vor.
„Das ist Merlin. Er kocht hervorragend.“
Merlin kratzte sich am Hinterkopf und lachte bescheiden. „Ah, danke für die Vorstellung, aber mein Essen ist nur okay.“
Aber die Spieler waren nicht überzeugt.
Sie hatten monatelang gemeinsam gegessen – Tag für Tag die gleichen, vertrauten Gerichte. Und jetzt empfahl ausgerechnet Arlon jemandes Kochkünste?
Das allein reichte schon aus, um ihr Interesse zu wecken.
Einige sabberten sogar schon.
Merlin bemerkte das, lachte leise und holte etwas aus seinem Inventar hervor.
„Ich kann gerade nichts Richtiges kochen“, sagte er, „aber ich habe etwas Fast Food dabei. Nehmt euch ruhig etwas. Und als Dankeschön, dass ihr mich mitgenommen habt, werde ich heute Abend etwas Richtiges für euch kochen.“
Ein Jubelchor brach in der Kutsche aus.
Und so ging ihre Reise weiter.
***
„Merlin, was machst du denn so in letzter Zeit?“
Merlin lehnte sich zurück und streckte sich. „Ich bin gerade durch die umliegenden Dörfer gereist und habe verschiedene Gerichte probiert. Ich glaube, ich bin bereit für etwas Großes, aber ich weiß noch nicht, was.“
„Hast du genug Level erreicht, um die Kochfertigkeit zu erlernen?“
„Ja, ich habe sie endlich freigeschaltet.“
„Perfekt. Dann habe ich einen Vorschlag für dich.“
Als Merlin das hörte, spitzte er die Ohren.
Arlon war es nicht aufgefallen, aber er stand vor einem Spieler ohne Maske, dessen Gesicht jedoch magisch verändert war.
Das war seltsam für Merlin. Darüber würde er auf jeden Fall im Forum schreiben.
Er hatte bereits Screenshots mit der ganzen Bande gemacht.
Das war das Dreamteam. Fast alle Top 10 der Rangliste waren hier, zusammen mit ihm in einer Militärkutsche.
Und die Nummer eins der Rangliste gab ihm Ratschläge.
Natürlich würde er zuhören und die Fotos im Forum teilen.
„Wenn du nach Istarra zurückkehrst“, sagte Arlon, „lern Alchemie.“
Merlin blinzelte. „Alchemie? Was hat das mit Kochen zu tun?“
Arlon grinste leicht. „Das Essen in Trion hängt eng mit Alchemie zusammen. Wenn du das lernst, kannst du Essen zubereiten, das die Werte verbessert.“
Merlins Augen weiteten sich. „Was?“
Das war eine große Sache.
„Warte“, sagte Merlin, während seine Gedanken rasten. „Meinst du das ernst?“
„Absolut ernst. Aber warte, bis du nach Istarra zurück bist. Wenn du dort bist, geh zum Mondlicht-Alchemieladen und frag nach Shirl. Sag ihr, ich hab dich geschickt – sie wird dir helfen.“
Arlon benutzte Shirl nicht zu seinem eigenen Vorteil. Er wusste, dass dies für beide Seiten ein guter Deal sein würde.
Merlin starrte ihn einen Moment lang an, bevor er grinste.
„Danke, Mr. Arlon! Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Du hattest diese Info die ganze Zeit und gibst sie mir einfach so?“
Arlon zuckte mit den Schultern. „Sagen wir einfach, ich will in dich investieren.“
Merlin schaute auf seine Hände und ballte sie zu Fäusten.
Diese Chance würde er sich nicht entgehen lassen.
Und so setzten sie ihre Reise fort, während Merlin sich immer wieder mit unendlicher Dankbarkeit bei Arlon bedankte.
—
Die Kutsche ratterte leicht, als sie über den letzten Abschnitt der Straße fuhr. Der Duft von Salz und Meeresbrise wehte durch die Fenster herein und wurde mit jeder Minute stärker.
Und dann –
waren sie da.
Oceina.
Die Hafenstadt stand stolz vor ihnen, ihre Straßen voller Leben. Das Sonnenlicht glitzerte auf den weißen Steinhäusern und reflektierte das strahlende Blau des endlosen Ozeans, der sich dahinter erstreckte.
Für diejenigen, die sie schon einmal gesehen hatten – Arlon, June, Zack, Pierre, Lei und Carole – war sie immer noch so atemberaubend wie beim ersten Mal. Egal, wie oft sie Oceina schon gesehen hatten, der Anblick des Ozeans rührte sie jedes Mal aufs Neue.
Und für die anderen –
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Es war etwas ganz anderes.
Evan, Carmen und Maria stiegen als Erste aus der Kutsche und machten große Augen, als sie die Aussicht auf sich wirken ließen.
Das Meer.
Evan hatte es schon einmal gesehen. Carmen auch.
Damals in Esia.
Aber damals hatten sie nicht die Muße gehabt, es zu bewundern.
Ihre Gedanken waren mit etwas Schwererem beschäftigt gewesen.
Ist es wirklich in Ordnung, intelligente Monster zu töten?
Damals war das Meer nichts weiter als die Kulisse für eine bevorstehende Schlacht gewesen. Sie waren nicht präsent genug gewesen, um den Anblick zu genießen und seine Weite auf sich wirken zu lassen.
Aber hier, in Oceina –
Zum ersten Mal sahen sie das Meer wirklich.
Wellen erstreckten sich endlos bis zum Horizont und glitzerten im Sonnenlicht wie flüssiger Saphir. Das Rauschen des Wassers, das gegen die Docks schlug, die Schreie der Möwen über ihnen, die frische Luft – alles fühlte sich lebendig an.
Carmen machte einen langsamen Schritt nach vorne, ihre Stiefel knirschten im Sand neben dem Dock.
„Es ist …“, begann sie, aber es kamen keine Worte heraus.
Evan atmete aus und verschränkte die Arme. „So fühlt sich also das Meer an.“
Carmen sah ihn an. „Was? Du meinst, nass?“
Evan schnaubte. „Nein. Friedlich.“
Ausnahmsweise dachte er nicht daran, was er zu tun hatte.
Er dachte nicht an Monster, an moralische Dilemmata, daran, ob ihre Hände zu sehr mit Blut befleckt waren, um jemals wieder ein normales Leben führen zu können.
Hier gab es keinen Krieg. Keine Schlacht, die auf sie wartete, sobald sie einen Schritt vorwärts machten.
Hier gab es nur … das Meer.
Maria, die neben ihnen stand, lächelte. „Ist es nicht wunderschön?“
Keiner von beiden antwortete. Aber das mussten sie auch nicht.
Sie fühlten es.
In der Zwischenzeit war auch Merlin aus der Kutsche gestiegen.
In dem Moment, als sein Fuß den Boden berührte, stockte ihm der Atem.
Das Meer.
Er hatte es noch nie zuvor gesehen.
Natürlich wusste er davon. Er hatte darüber gelesen. Er hatte sogar Bilder davon gesehen.
Aber das hier?
Kein Bild, kein Buch, keine Beschreibung hätte ihn jemals auf diese schiere Größe vorbereiten können.
Sein Mund stand leicht offen, als er sich umdrehte und die Schiffe im Hafen, die Wellen, die sich bis über seinen Horizont erstreckten, und die Art und Weise, wie Himmel und Wasser am Horizont zu verschmelzen schienen, in sich aufnahm.
„Das ist verrückt“, murmelte er.
Pierre, der seine Reaktion beobachtet hatte, klopfte Merlin mit einem Grinsen auf die Schulter. „Nicht schlecht, was?“
„Nicht schlecht?!“ Merlin drehte sich um. „Das ist unglaublich!“
Pierre lachte leise. „Schön, dass noch jemand staunen kann. Als ich das zum ersten Mal gesehen habe, wäre ich fast ins Wasser gefallen.“
Merlin lachte und schüttelte den Kopf. „Das kann ich dir nicht verübeln. Ich meine, schau dir das an!“
June grinste. „Oceina hat eben diese Wirkung auf Menschen. Deshalb sind wir schließlich hierhergekommen, um uns die Sehenswürdigkeiten anzusehen.“
Als sich die Gruppe langsam in der Nähe des Hafens versammelte, wandte sich Maria an Arlon.
„Also, wie sieht der Plan aus? Fahren wir direkt in die Stadt oder haben wir noch etwas Zeit, um uns umzusehen?“
Arlon, der alles still beobachtet hatte, sah sie an.
Dann wandte er seinen Blick wieder dem Meer zu und sah den Wellen zu, wie sie gleichmäßig und endlos anrollten und wieder zurückzogen.
„Lass uns Zeit“, sagte er.
Die anderen sahen ihn leicht überrascht an.
Und dann genossen sie einfach den Moment.
